Цюй Цзя не знала, можно ли заводить романтические отношения в восемьнадцать лет, но точно знала: когда Е Кай появился на праздничном банкете с опозданием, её давление подскочило почти до критической отметки.
VIP-комната для отдыха.
Цюй Цзя понизила голос и гневно выпалила:
— Какая нелёгкая тебя носила?!
Чэнь Юохань предупредил: если старшие начнут расспрашивать, пусть Е Кай во всём признается и сдаст его как главного зачинщика. Е Кай тогда спросил, не боится ли тот потерять расположение деда, но, судя по всему, Чэнь Юохань именно на это и рассчитывал. Раз уж он сам вызвался взять вину на себя, Е Кай не стал с ним церемониться и с готовностью ответил:
— Меня затащил на цветочный рынок Чэнь Юохань.
Цюй Цзя остолбела. Ругать его или нет — она не знала, выражение её лица было поистине потрясающим, и в конце концов, разъярившись, она отвесила Е Каю увесистый шлепок по заду:
— Прекращай с ним водиться!
Госпожа Цюй Цзя, выросшая в Канаде сильная независимая женщина с крайне крутым и прямолинейным нравом, по сути, представляла собой улучшенную версию Е Цзиня. Во всей Семье Е, кроме Е Туна, она признавала лишь собственное абсолютное превосходство. Чэнь Юохань знал, что Цюй Цзя его недолюбливает, и это было как раз то, что нужно — именно этого неприятия он и добивался. Стоило Цюй Цзя забраковать его, как брак между двумя семьями можно было считать сорванным наполовину.
Е Кай понятия не имел о тайных замыслах Чэнь Юоханя. Он послушно переоделся, а появившись на банкете, лишь сослался на плохое самочувствие, из-за которого и опоздал. Е Тун любил этого внука больше всех, поэтому, разумеется, не стал особо допытываться; лишь Е Цзинь, дождавшись, пока Е Кай займёт своё место, тихо спросила:
— Опять сбежал с Чэнь Юоханем?
Е Кай бросил взгляд на сестру:
— Откуда ты всё знаешь?
Пока официант менял ей маленькую тарелочку для костей, Е Цзинь небрежно бросила:
— Я видела, как он тащил тебя за собой.
Е Каю стало ещё тревожнее. Все знали, что они дружны с Чэнь Юоханем, но он не был уверен, заметила ли Е Цзинь какие-то детали их физической близости. Он с напускным невозтимим видом отхлебнул супу:
— Почем мне знать, какая муха его укусила.
— И куда он тебя водил?
— На цветочный рынок.
— На цветочный рынок? — Е Цзинь не удержалась от смеха. — Вы двое взрослых парней пошли глазеть на цветы? Чэнь Юохань что, кадрит кого-то?
Уши Е Кая загорелись, но он изо всех сил старался сохранить хладнокровие:
— Кадрит? На цветочный рынок не за этим ходят.
Обычно они сразу отправлялись в отель.
Чэнь Юохань же, добившись своего и сорвав банкет, в этот момент наслаждался в люксе безупречным обслуживанием Юй Тяня. Чэнь Фэйи позвонил раз семнадцать, и Чэнь Юохань ответил лишь из нежелания окончательно лишать старика лица. В его голосе звучала откровенная отговорка:
— Пап? Угу. Нет, в отеле. Не приеду, скучно здесь.
После чего с раздражением цокнул языком:
— Скажи всем, что я в аварию попал, догнал кого-то сзади.
Юй Тянь усмехнулся, прикусив зубы, за что тут же получил от Чэнь Юоханя ударом колена:
— Сосредоточься.
Чэнь Фэйи слушать этот бред не стал и с перекошенным от гнева лицом сбросил вызов. Чэнь Юохань отбросил телефон, вцепился в волосы Юй Тяня и заставил того подняться. У Юй Тяня была безупречно сложенная шея — тонкая, изящная, подчеркивающая рельеф ключиц, которые в отсветах ламп казались отлитыми из жемчуга. Это рождало уязвимую хрупкость, свойственную хрупким красавцам. Чэнь Юохань обхватил его шею ладонью и принялся осыпать поцелуями кожу около неё. Они едва успели понежиться, как раздался ещё один звонок. Телефон завибрировал где-то в складках постели, и Чэнь Юохань терпел до последнего, но звонивший проявил поистине ослиное упрямство. Такая настойчивость почему-то напомнила ему Е Кая — а вдруг тот напился за праздничным столом или старшие портят ему нервы? Сдерживая дыхание, он с неохотой отпустил Юй Тяня, чмокнул его в спину и, нашарив в постели источник вибрации, глянул на экран. Однако там высветилось имя: Сяо Цзю.
Юй Тянь лежал навзничь, закинув руку на лоб, и фривольно ухмылялся:
— Вик, а ты вообще тянешь?
Молодой художник, вернувшийся из Нью-Йоркского университета, взял себе китайский творческий псевдоним, но упорно продолжал называть остальных на английский манер. Чэнь Юохань покосился на него, чувствуя, как закипает:
— Какого чёрта ты несёшь всякую херню?
Он решительно сбросил вызов, выключил телефон, ухватил Юй Тяня за лодыжку и рывком притянул к себе:
— Хочешь проверить, докуда я тебя доведу?
Ночь накануне весны всегда кажется слишком короткой, однако для тех, кто ждёт, она превращается в пытку. У Сюцзю слушал длинные гудки автоответчика, а его большой палец машинально поглаживал надломленный от падения угол телефона. Экран пошел трещинами — ещё одного падения он бы уже не выдержал. Он свернулся калачиком, зарывшись лицом в локти. Его мама была суеверной и не выносила слёз в дни Нового года, поэтому У Сюцзю плакал беззвучно; вскоре пижамные штаны намокли от слёз, а в горле застряли безобразные, задавленные всхлипы. Он закусил губу до капель крови. Немного погодя он слез с кровати и принялся за дело.
Мать вскоре постучала в дверь, не скрывая скверного настроения:
— Ты что там среди ночи ремонт затеял?
У Сюцзю подавил вспышку гнева:
— Не лезь!
Щёлкнул замок.
Кровать постепенно заполнялась вещами самых разных размеров: одежда, брюки, обувь, сумочки, парфюм, приобретённые в галереях коммерческие полотна, украшения всякого рода и даже часы за триста с лишним тысяч. Под всем этим лежали фирменные пакеты и коробки — с логотипами и без, тисненые золотом и серебром, изысканные и роскошные.
Всё это были подарки, которые Чэнь Юохань преподносил ему последние два месяца.
У Сюцзю ут лицом в ворох одежды, медленно прижал всё это богатство к груди и тихонько закрыл глаза, засыпая.
Ночь под Новый год, огни в тысячах домов.
Есть у тебя деньги или нет, а Новый год встречать надо; удачлив ты или несчастлив, а праздник справляй. Праздничный ужин Семьи Е из года в год проходил дома; не столь важную прислугу отпустили пораньше, оставив лишь самых надежных — таких как тетя Цзя и дядя Лу, — чтобы помочь с подготовкой. Они служили здесь уже не первый десяток лет и давно привыкли привозить своих домочадцев в Семью Е, чтобы встретить праздник вместе в соседнем особняке.
Сколько бы ни было у семьи денег, в такие моменты их счастье ничем не отличалось от человеческого. Цюй Цзя мяла руки Е Кая, балуя его совсем как в детстве. Она гладила его волосы, щупала запястья, источая довольство каждым движением, и с нежностью произносила:
— Мой сокровище-сынок, после Нового года тебе уже семнадцать, захочешь какой подарок — скажи маме.
Е Кай обнял её:
— Хочу, чтобы мама была здорова, улыбалась и поменьше меня ругала.
Все вокруг весело рассмеялись. Цюй Цзя совершенно не знала, как с ним бороться, и, одновременно любя и сердясь, шлёпнула его по плечу:
— Перестанешь водиться с Чэнь Юоханем — перестану ругать!
Стоило заговорить о Чэнь Юохане, как разговор свернул в привычное русло. Е Тун восседал во главе стола, его голос звучал ровно и доброжелательно:
— Юохань — парень неплохой. Хоть нравы у него и вольные, но среди детей наших знакомых я выше всех оцениваю именно его!
Заслужить похвалу Е Туна было делом непростым, и Е Кая внезапно охватило чувство гордости. Сердце заколотилось так громко, что ему захотелось тут же позвонить Чэнь Юоханю и всё рассказать. Е Чжэн поддержал отца:
— Юохань действительно хорош. Цзяцзя, а ты как считаешь?
Цюй Цзя изящно приподняла чайную пиалу, принимая величественный вид, и неторопливо произнесла:
— В голове один ветер да коварные замыслы, на такого глянешь — и то заразиться боишься.
Это был фирменный стиль Цюй Цзя, и ни одна светская дама в окружении не смела вступать с ней в перепалки. Разумеется, её поле боя лежало вовсе не за чашкой чая, а в деловых кругах, поэтому манеры изнеженных девиц она никогда ни в грош не ставила. После такого выпада остальные замолчали, а Е Кай от неожиданности поперхнулся чаем и чуть не задохнулся от смеха. Что думали остальные, он не знал, но Чэнь Юохань на месте его матери наверняка ответил бы ей тремя словами: «Благодарю за лесть».
Е Чжэн ущипнул Цюй Цзя под столом и обратился к Е Цзиню:
— Детка, ты же учишься с Юоханем в одном месте, что ты о нём думаешь?
Е Цзинь заранее ждала этого вопроса и с улыбкой ответила:
— Это смотря с какой стороны посмотреть. Как деловой партнёр он, безусловно, хорош.
Е Чжэн кашлянул и прямо спросил:
— А если в качестве спутника жизни?
Е Кая будто пригвоздило к месту чем-то тяжёлым. Он резко повернулся к Е Цзиню, широко раскрытыми глазами ожидая её ответа.
Е Цзинь немного подумала и дипломатично заметила:
— Думаю, мама абсолютно права.
Цюй Цзя отпраздновала победу: широко раскинув руки, она обняла Е Цзиня и чмокнула в щеку:
— У моей малышки отменный вкус.
Е Тун добродушно рассмеялся, и только что разыгравшаяся сцена растворилась легким эпизодом, о котором тут же забыли.
После праздничного ужина у каждого были свои планы: Е Тун отправился с давним другом любоваться фонарями и пить вечерний чай, Е Чжэн и Цюй Цзя договорились с кем-то поиграть в карты, Е Цзинь укатила с подружками на гоночную трассу за острыми ощущениями, и в доме остался лишь один образцовый ученик — Е Кай. Его тоже звали, но он не любил шумные сборища. Вместо пения, карт, соблазнения девиц или ночных гонок он предпочитал слушать винил и читать книги.
Положив закладку в «Биографию Витгенштейна», Е Кай немного подумал и всё же набрал номер Чэнь Юоханя.
— С Новым годом. — Обращение «старший брат Юохань» он благоразумно опустил.
— Сегодня ты что-то необычно послушный? — смех Чэнь Юоханя донёсся сквозь динамик, смешиваясь с шумом виниловой пластинки на заднем плане, из-за чего Е Каю показалось, что расстояние между ними исчезло. На том конце было шумно — судя по всему, он снова зависал на какой-то новогодней вечеринке. — Выкладывай, раз уж ты такой шёлковый: какой подарок на Новый год тебе нужен?
Е Кай фыркнул, словно ему было очень надо. Он сдвинул на лоб очки, которые надевал только во время чтения и учёбы:
— Того, что мне хочется, ты всё равно не сможешь подарить.
— Ты во мне сомневаешься? — Чэнь Юохань протиснулся между танцующими у бассейна полуголыми парнями и девушками, направляясь в более уединенную боковую гостиную. — Что, наша корпорация обанкротилась, по-твоему?
Е Кай улыбнулся. Он знал, что Чэнь Юохань швыряет деньги на ветер: те, кто ложился с ним в постель, не только легко влюблялись в него, но и теряли голову в водовороте богатства. Стоило два месяца ублажать его — и вот тебе роскошная тачка, сделка с баснословной прибылью. Он также знал, что Чэнь Юоханю по карману абсолютно всё, и его собственное увлечение коллекционированием часов для Чэнь Юоханя значило не больше, чем пустяк. И всё же из того, что дарил Чэнь Юохань, Е Каю доставались в основном видеоигры да гаджеты, а самым дорогим подарком стали лимитированные фирменные кроссовки — всего три тысячи пар на весь мир.
Он ведь отличался от тех людей.
Они спали вместе по праву, поэтому могли открыто принимать подарки.
А он — нет, поэтому ему было нельзя.
— Тогда подари мне очки. На левый глаз — минус полтора, на правый — ещё пятьдесят градусов астигматизма.
Чэнь Юохань чуть не подавился от неожиданности:
— Ты кого сейчасщещелем назвал?
— Именно это мне и нужно, у меня зрение ни к черту.
— Плохое зрение — иди к врачу, — выругался Чэнь Юохань, мысленно при этом запоминая.
— Сегодня за ужином о тебе зашел разговор, — Е Кай откинулся на спинку стула, закинув ноги на рабочий стол.
— Серьёзно? Спорим, ничего хорошего обо мне не сказали. Все вы в Семье Е с придурью, только и знаете, что пользоваться выгодой нашей Семьи Чэнь.
Чэнь Юохань прислонился к оконному проёму, вытащил из пачки сигарету и зажал её в зубах.
— Ты и вправду так думаешь о тех, кто носит фамилию Е? — Е Кай улыбался, его поза была расслабленной, а на душе царило спокойное умиротворение. — Дедушка сказал: Юохань неплох, даже мой папа тебя похвалил.
Чэнь Юохань прищурился, выпуская струю дыма, стряхнул пепел и усмехнулся:
— Ой боюсь-боюсь, старший братец аж весь дрожит от страха.
— Жаль только, что вы сплотили против себя единогласное вето от двух дам нашего семейства.
И, сдерживая смех, он слово в слово пересказал слова Цюй Цзя.
Выслушав его, Чэнь Юохань рассмеялся. Опустив голову, он помассировал переносицу, уставшую от бессонных ночей, и с безупречным изяществом произнёс:
— Тётя делает мне слишком большой комплимент.
Пять слов — куда более вежливых, чем он задумывал изначально, раз уж не забыл добавить уважительное «тётя».
— Во-первых, хоть партнёров у меня и много, но все они абсолютно здоровы, да и я сам тоже.
— Во-вторых, это вовсе не коварные замыслы в голове, а чистая душа и вечно живые искренние чувства, ясно?
Е Кай понятия не имел, откуда у этого человека хватает наглости изо дня в день нести такую чушь. Он презрительно фыркнул:
— Ну да, ну да, как же.
На другом конце бассейна недавно ставшая популярной модель поманила Чэнь Юоханя рукой: пышная грудь, тонкая талия, длинные ноги, разве что выражение лица слегка пресыщенное, но знатоки уверяли, что это признак высшего класса. Насчёт класса Чэнь Юохань ничего не знал, он лишь точно помнил, что в темноте всё решают руки. Затушив сигарету, он направился к выходу, на ходу отмахиваясь:
— Ладно, хорош трепаться. Какого чёрта ты в самый разгар Нового года так пристал ко мне с разговорами? Иди погуляй с одноклассниками.
Воспользовавшись парой секунд до того, как тот успеет повесить трубку, Е Кай выпалил:
— Я послезавтра лечу в Ванкувер, проводишь меня?
Рука Чэнь Юоханя, тянувшаяся к дверной ручке, на секунду замерла. Модель стояла к нему вполоборота, согнув колено, отставив бедро и приняв классическую позу какой-то американской кинозвезды, и послала ему воздушный поцелуй. Остальные вокруг шумели: кто-то звал Вика, кто-то — молодого господина Чэня, а какая-то бесстыжая девица выкрикнула «братец Юохань». Чэнь Юохань слышал всё это, но весь этот шумный мир словно растворился, затихнув в дыхании Е Кая. Сквозь динамик пробивалось едва уловимое, наполненное юношеской свежестью, чистое дыхание.
— Проводишь? — тихо спросил Е Кай.
Только теперь Чэнь Юохань расслышал фоновую музыку на той стороне — неповторимое звучание виниловой пластинки: «Эту любовь невозможно скрыть, моя страсть глубока, как море».
Он крепче сжал стеклянную ручку двери и толкнул её. Звуки утонули в грохоте праздничного салюта и безумных криках толпы:
— Пропровожу.
http://bllate.org/book/26227/3138964
Готово:
