Готовый перевод Prehistoric Beast Survival Log / Первобытная ферма: как приручить грозного льва: Глава 2

Весеннее тепло растопило снег и лед, сковавшие землю в лютые морозы. Талая вода превратилась в звонкие ручьи, что потекли вниз по склонам, пропитывая почву и даря жизнь первым росткам.

В глуши леса, среди холмов, крупный благородный олень отчаянно боролся за жизнь, вступая в свою последнюю схватку.

На его спине, вцепившись в шею, терзал добычу леопард. Сбоку в заднюю ногу вцепился волк, а прямо перед ним стоял однорогий буйвол, принимая на себя мощные удары копыт своей крепкой, дубленой шкурой.

Трое хищников, которые в природе никогда не стали бы охотиться вместе, действовали как единое целое. И эта сцена ничуть не удивила других зверей, проходивших мимо: они лишь равнодушно скользили взглядом, не останавливаясь.

Агония длилась недолго. Олень с протяжным стоном испустил дух.

Убедившись, что добыча больше не шевелится, три изможденных охотника облегченно выдохнули. Буйвол опустился на землю, леопард с волком перетащили тяжелую тушу оленя ему на спину, а затем, настороженно озираясь, заняли позиции по бокам.

Буйвол с трудом поднялся на ноги, тяжело дыша, и, пошатываясь под грузом, двинулся в сторону своего поселения.

Спустя долгое время впереди показалось небольшое селение, обнесенное простым деревянным частоколом.

Жители поселения уже заприметили возвращавшихся зверей. Вскоре к воротам выбежали люди, радостно выкрикивая: Еда! Наконец-то еда!

Тот, кто бежал впереди, выглядел как очаровательный юноша, укутанный в толстые серые шкуры. Из-за спины у него торчал пушистый длинный хвост, а на поясе звенели украшения из костей.

Леопард и волк разом выпрямились, и в мгновение ока превратились в двух крепких парней. Их тела покрывали странные темно-красные узоры, на головах красовались черные птичьи перья, закрепленные на затылках соломенными веревками. Кроме шкур, прикрывавших бедра, на них ничего не было.

Они проворно стащили оленя с буйвола, с помощью костяных ножей быстро содрали шкуру и вспороли брюхо. Лица их сияли от радости и предвкушения сытного ужина.

Сегодня им повезло: они наткнулись на отбившегося от стада оленя и вернулись с добычей, почти не получив ран. Если есть экономно, этой туши их маленькому племени хватит на два-три дня!

Буйвол тоже обернулся человеком — коренастым мужчиной средних лет. Он выглядел так же, как и остальные, только на голове у него красовались желтые перья. Лоб был покрыт градом пота — охота далась ему нелегко.

Глядя, как парни ловко разделывают тушу, он задумался и обратился к длиннохвостому юноше, который первым выбежал их встречать: Отнеси кусок мяса в дом Цзяо.

Радость на лице юноши померкла, и он с недовольством проворчал: Цзяо ведь уже мертв, зачем продолжать кормить этого Лю Эра?

Мужчина нахмурился: Сказано — иди, значит, иди.

Юноша не посмел спорить. Он выбрал самый маленький кусок из тех, что нарезали охотники, и, недовольно надув губы, поплелся прочь, неся в руках кровоточащую плоть.

Завернув в укромный уголок, где их никто не мог видеть, юноша хитро огляделся. Он вытащил из своих костяных украшений маленький ножик и разрезал кусок мяса, который был не больше его ладони, еще пополам. Большую часть он спрятал высоко на дереве, прикрыв сухими ветками, а с остатком побежал к палатке, стоявшей в отдалении от остальных.

Шлеп!

Кусок мяса упал прямо в пыль у входа, и песок тут же окрасился кровью.

На красивом лице юноши отразилось брезгливое выражение. Он окинул взглядом просторную палатку, и в его глазах вспыхнула такая жгучая зависть, что, казалось, она вот-вот прольется кровью. Его хвост вытянулся в струнку, и он злобно выкрикнул: Проклятый! Вот тебе твоя еда!

Фу! Лю Эр — настоящее бедствие. Только потому, что его отец — вождь, он смог жить с Цзяо! А потом еще и сглазил его до смерти, и теперь один занимает такую огромную палатку!

И племя до сих пор выделяет ему мясо! Лучше бы он с голоду помер!

Вспомнив о припрятанном куске свежей оленины, юноша почувствовал такой прилив возбуждения, что, испугавшись, как бы его не нашли другие звери или зверолюды, бросил издевки и, не дожидаясь ответа, припустил прочь.

Спустя некоторое время Лу Эр приоткрыл полог палатки. Он вышел наружу, посмотрел на крошечный, испачканный в пыли кусочек мяса, погладил свой пустой живот и, взглянув на небо, тихо вздохнул.

Этого мяса хватит разве что котенка покормить.

Но еда есть еда — лучше так, чем ничего.

Лу Эр без тени брезгливости поднял рукой испачканный в песке кусок и вернулся в палатку.

Жилище было небольшим: в восточном углу свалены палки, кости и камни, в западном — крошечный очаг с едва тлеющими углями и грубый каменный котелок. Над огнем висела длинная кость, уже успевшая почернеть от дыма.

В доме было все, кроме еды.

В центре стояла узкая лежанка: внизу сухие дрова, сверху мягкие стебли трав, а поверх них — пушистая серая шкура.

Сейчас на этой шкуре лежал маленький бело-желтый котенок. До ухода Лу Эра он крепко спал, но теперь, похоже, проснулся от шума.

Котенок дернул ушками, настороженно сел, выпрямившись с таким видом, будто он — великий зверь. Он почесал лоб нежной лапкой, а потом уставился на вход парой ярко-зеленых, как озерная вода, глаз, полных суровости. Увидев Лу Эра, он смягчился и тихо мяукнул.

Лу Эр с любовью посмотрел на него. Этот крошечный комочек, пытающийся выглядеть грозным, показался ему невероятно милым, и он, подойдя ближе, нежно погладил его по пушистой голове.

Котенок, не ожидавший такой фамильярности, попытался увернуться от руки Лу Эра, возмущенно ворча, чтобы хоть как-то защитить свое достоинство.

Что происходит? Как этот яшоу посмел так посягать на его величие?!

Лу Эр, конечно, не мог услышать мыслей котенка. Вдоволь натискав его, он удовлетворенно встал, порылся в куче хлама и нашел нечто вроде крюка, на который и подвесил мясо.

Наконец-то не нужно держать сырое мясо голыми руками. Лу Эр с отвращением посмотрел на свои липкие пальцы, обернулся к котенку, который, сидя с важным видом, продолжал грозно сверкать глазами, и виновато улыбнулся: Сяо Ми, проголодался?

Сяо Ми?

Лапка, чесавшая лоб, замерла. Кажется, котенок не мог поверить, что это обращение предназначалось ему. От неожиданности он потерял равновесие и кубарем покатился на серую шкуру, разом растеряв весь свой величественный вид.

Лу Эр не сдержал умиленной улыбки. Он потряс в руке куском мяса, испачканным в грязи: Не спеши, Сяо Ми. Папа сейчас помоет мясо, и будем обедать.

Это самоназвание — папа — окончательно сбило котенка с толку. Он так и остался сидеть на одеяле, провожая Лу Эра ошарашенным взглядом.

Лу Эр вышел из палатки, пробрался сквозь редкие кусты к журчащему неподалеку ручью. Полоща мясо в чистой проточной воде, он очистил его от крови, песка и грязи.

У берега всегда росло больше всего растений. Лу Эр опустился на корточки и после долгих поисков выкопал два съедобных корня.

Эти растения, которые яшоу из племени называли белыми кореньями, напоминали редьку: редкая листва, но мощные клубни. Они были жесткими, но сладковатыми на вкус, и их сок помогал хоть как-то унять голод.

Лу Эр помыл руки и коренья выше по течению, после чего застыл, глядя на отражение в воде.

На него смотрел юноша лет шестнадцати-семнадцати, довольно миловидный, с взъерошенными каштановыми волосами. Его плечи и бедра были обернуты шкурами, на запястье висела нить из обломков костей, а щиколотки покраснели от холода. Указательный палец правой руки был обмотан листом, словно что-то скрывал.

Самой примечательной деталью были пушистые ушки на макушке, похожие на оленьи, с едва заметным зеленоватым оттенком на кончиках.

Должно быть, именно поэтому его назвали Лю Эр.

Лу Эр смотрел на незнакомое лицо в воде и тихо вздыхал.

С момента его перемещения прошло три дня.

Этот мир был для него совершенно чужим, и он оказался в чужом теле.

Здесь царили времена первобытных племен. Но в отличие от Земли, людей тут не было — только зверолюды.

Обычные зверолюды могли в любой момент превратиться в зверей для боя или охоты. Те же, кто не обладал способностью к трансформации, назывались яшоу. Они могли приносить потомство, а их тела имели некоторые черты животных.

Прежний владелец этого тела, Лю Эр, был как раз таким яшоу.

Это было небольшое племя с четким разделением труда: зверолюды охотились, яшоу собирали плоды и выделывали шкуры. Вместе они боролись с суровой природой, используя примитивные орудия труда.

Лю Эр был ребенком вождя, и его даже пообещали в мужья сильнейшему охотнику племени. Казалось бы, жизнь должна была сложиться благополучно.

Однако при родах мать Лю Эра умерла, а вскоре случилась засуха. Тот самый юноша, который принес сегодня мясо, начал считать его проклятым, уверенный, что Лю Эр принесет племени гибель. Он настроил остальных против него, требуя изгнать парня.

Из-за травли и отчуждения Лю Эр стал замкнутым и боязливым. Вождь, не в силах выгнать собственного ребенка, но и не имея возможности защитить его от всех нападок, решил выдать его замуж за сильнейшего зверолюда племени по имени Цзяо, надеясь, что тот будет оберегать его.

Когда о свадьбе было договорено, вождь и Цзяо отправились на обмен солью, но попали в засаду стаи зверей. Вождь вернулся тяжело раненым и с тех пор не приходил в себя, а от Цзяо осталась лишь лужа крови.

Лю Эра переселили в палатку Цзяо, так и не успев сыграть свадьбу — он стал вдовой, а точнее, вдовцом-яшоу.

Клеймо проклятого закрепилось за ним окончательно. Оставшись без защиты, замкнутый юноша, привыкший к постоянным издевательствам, окончательно потерял смысл жизни. Его не пускали навестить отца, считая, что он принесет несчастье и ему. В итоге от слабости, голода и отчаяния он умер в темноте своей палатки.

А потом здесь очнулся Лу Эр.

Теперь его главной задачей было выжить и не умереть от голода.

От первоначального шока он перешел к принятию реальности и постепенно привык к длинным ушкам, которые слышали куда лучше человеческих.

Лу Эр утешал себя: по крайней мере, слух у него теперь отличный.

Собрав коренья, он вернулся в палатку.

За эти дни он начал адаптироваться. Хотя отсутствие технологий поначалу пугало, но как доктор сельскохозяйственных наук, он смотрел на этот первозданный мир как на непаханое поле для экспериментов.

Но прежде всего — нужно набить желудок.

И прежде, чем кормить себя, нужно покормить маленького котенка.

По дороге Лу Эр нарвал пучок осоки — за эти дни он выяснил, что она по вкусу напоминает лук или имбирь и отлично подходит для приправы.

Вернувшись, он с отвращением посмотрел на почерневший костяной каркас над очагом, выбрал самый чистый кусок, насадил мясо и раздул огонь, подбросив сухих веток.

Соли не было, но Лу Эр не унывал. Он медленно вращал мясо над огнем, время от времени выдавливая на него сок из стеблей осоки, чтобы отбить запах сырого зверя.

Вскоре поверхность мяса заблестела от жира, капли которого, падая в огонь, вспыхивали яркими искрами. По палатке поплыл густой, аппетитный аромат, от которого и человек, и котенок не могли оторвать глаз.

Когда мясо приготовилось, Лу Эр, обжигаясь, снял его с огня и грубым костяным ножом нарезал на кусочки. Половину он протянул Сяо Ми: Сяо Ми, ешь.

Кусок был невелик, а после жарки уменьшился еще больше, так что на долю каждого пришлось всего по несколько кусочков.

Сяо Ми при упоминании своего имени снова замер. Он понюхал мясо на камне, посмотрел на яшоу, который отдал ему половину своей скудной добычи, и, выпрямившись, жалобно мяукнул.

Лу Эр моргнул. Встретившись взглядом с зелеными глазами котенка, он каким-то образом понял его просьбу и с улыбкой погладил по пушистой головке: Ешь, у меня есть способ добыть еду.

Сяо Ми с подозрением посмотрел на коренья, принесенные Лу Эром.

Лу Эр усмехнулся: Не переживай, я найду способ прокормиться.

Сяо Ми, видя его уверенность, немного успокоился и принялся за еду.

Лу Эр тоже попробовал мясо. Без соли вкус был пресным, но зато это было натуральное, чистое мясо дикого зверя. Благодаря соку осоки противный привкус дичи почти исчез, оставив лишь ароматный жир.

Сяо Ми ел, не поднимая головы.

Этот яшоу готовит куда лучше, чем я сам.

Быстро справившись с едой, Лу Эр с сожалением принялся грызть белые коренья. Его щеки смешно раздувались. Когда Сяо Ми закончил, он поднял это донельзя умное создание на руки и почесал его за ушком: Пошли, покажу, как я тут выживаю.

Он не обманывал. Если бы не его попытки самому найти пропитание, он давно бы уже разделил судьбу прежнего владельца тела.

Одними корнями сыт не будешь.

Палатка Лу Эра стояла на самом краю, и сейчас, когда все племя ужинало, вокруг было пустынно. В воздухе витал запах жареного мяса, от которого желудок Лу Эра снова жалобно заурчал. Даже котенок на его руках услышал это и вопросительно взглянул на него.

Рассчитывать на чужую еду не приходилось.

Лу Эр нежно погладил котенка, вышел из поселения и направился в уединенную рощу. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Он почесал котенка под подбородком и размотал лист на указательном пальце, под которым пряталось старинное кольцо.

Подставив палец под лучи солнца, он прошептал: Папа обладает особым даром. Смотри: стоит направить кольцо на солнце, как оно начнет давать воду. Пары капель хватит, чтобы напиться...

Хлынь!

Не успел он закончить, как из кольца, словно из сорванного крана, хлынул мощный поток чистейшей воды. В одно мгновение и человека, и котенка окатило с головы до ног, а по красной земле заструились ручьи.

http://bllate.org/book/26226/3138829