Телефон звонил уже около полминуты, но Чэнь Сяньсянь медлил и всё никак не решался ответить.
Ничего удивительного: предыдущее сообщение он отправил в порыве импульса. Раньше они с Цзян Цином всегда держались на удобной, комфортной дистанции, и хотя та вечеринка немного их сблизила, заданный им вопрос был… пожалуй, чересчур наглым.
Словно он пытался выведать секреты Третьего полка федеральной армии или разведывательной сети Охраны Ланьсин.
Из-за этой нерешительности время вышло, и, когда Чэнь Сяньсянь пришел в себя, вызов автоматически сбросился. Ему стало не по себе. Он уже собрался сделать вид, что ничего не заметил, как вдруг индикатор его нейросети часто замигал — пришло сообщение.
«Цзян Цин: ?»
Поколебавшись десять минут, Чэнь Сяньсянь всё же перезвонил.
Ответ последовал почти мгновенно, но Чэнь Сяньсянь промолчал.
На другом конце провода слышалось едва уловимое журчание воды и тихое механическое гудение. Все звуки были приглушенными, будто разделенными невидимой преградой. Дыхание Цзян Цина то приближалось, то удалялось, а затем раздался резкий электронный сигнал, вода зашумела — и воцарилась тишина.
Чэнь Сяньсянь сразу почуял неладное:
— Брат Цзян? Ты в капсуле восстановления?
Послышалось шипение открывающегося люка. Цзян Цин устало отозвался, его голос звучал глухо и хрипло, словно в нем перекатывался песок:
— Последние два дня выдались непростыми.
Ответ был невпопад, но Чэнь Сяньсянь лишь через мгновение понял, что тот оправдывается за долгое молчание.
Произошло что-то серьезное, раз он попал в капсулу восстановления.
— Ты ранен.
— Пустяки, — Цзян Цин, по-видимому, решил сменить тему. — Только сейчас заметил, как много я о тебе знаю?
Чэнь Сяньсянь не был наивным. Он чувствовал, что ситуация куда серьезнее, чем тот хочет показать, но из вежливости решил не допытываться и просто подыграл:
— Вдруг вспомнилось, вот и стало любопытно. В конце концов, брат Цзян, ты знаешь… слишком уж много подробностей.
На самом деле ему было крайне интересно, насколько откровенным может быть этот человек. К его удивлению, Цзян Цин не стал ничего скрывать.
— До увольнения в запас я был главнокомандующим Штурмового отряда «Пионер» Третьего армейского корпуса. В то время ты только начинал блистать в военном училище… Я впервые увидел тебя на твоей первой реальной боевой практике.
Воспоминания были слишком далекими, и Цзян Цин на мгновение умолк, словно пытаясь отыскать нужные детали в памяти. Чэнь Сяньсянь вдруг кое-что вспомнил:
— Первая практика была рядом с островом Чунфэн? В зоне ответственности вашего Третьего полка, неудивительно.
— Наш отряд «Пионер» отличался от большинства подразделений Федеральной армии. Нам требовались только элитные бойцы, поэтому я постоянно искал тех, кого стоило пригласить. Тогда я уже присматривался к тебе и хотел завербовать в «Пионер», вот и начал следить за твоими успехами.
Чэнь Сяньсянь заинтересовался:
— И каков был результат?
— Гений, одиночка, — лаконично ответил Цзян Цин. — Я задействовал связи, просмотрел записи всех твоих учебных и реальных боев, даже наблюдал лично. Как только были готовы оценки, я дважды подавал рапорт в Третий полк, но ответа так и не пришло.
Затем голос мужчины стал тише:
— Позже, когда ты отказался вступать в отряд, я по личным причинам ушел со службы. Охрана Ланьсин принадлежит моей семье. Разумеется, я подписал договор о неразглашении и отошел от дел в Ланьсин… А месяц назад случайно узнал, что ты подался в индустрию развлечений. И когда во время того угона самолета я снова увидел тебя, то решил возобновить попытки завербовать тебя, только теперь уже для Охраны Ланьсин.
— Остались еще вопросы?
Чэнь Сяньсянь от такой прямоты смущенно рассмеялся:
— Нет-нет, всё ясно!
Неожиданно Цзян Цин добавил:
— Вообще-то, у меня тоже есть просьба… Не против включить видеосвязь?
Чэнь Сяньсянь не ожидал подобного требования и на секунду замер, ощутив странное чувство. Может, из-за того, что он слишком много шутил с Линь И, но эта просьба показалась ему… капельку двусмысленной.
Почувствовав его затянувшееся молчание, Цзян Цин поспешно добавил:
— Хочу кое-что показать.
— Кое-что?
Чэнь Сяньсянь похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться, и подтвердил запрос на видеосвязь.
На виртуальном экране, проецируемом нейросетью, изображение слегка дрожало. Видимо, не желая показывать лишнего, Цзян Цин не стал включать свет в комнате, и яркости экрана хватало лишь на то, чтобы смутно очертить контуры его лица. В полумраке Чэнь Сяньсянь убедился, что тот находится в своем личном владении, а не в медицинском центре.
Значит, ранение всё же под контролем.
Пока Чэнь Сяньсянь разглядывал собеседника, Цзян Цин, похоже, изучал его в ответ. Светло-серые глаза мужчины в темноте казались еще ярче, отливая холодным блеском. Чэнь Сяньсянь не успел отвести взгляд и на мгновение уловил, как глаза мужчины вспыхнули при встрече с ним, став пугающе сосредоточенными.
Но стоило Чэнь Сяньсяню недовольно нахмуриться, как Цзян Цин уже отвернулся, будто настраивая какое-то оборудование.
Словно тот обжигающий взгляд был лишь игрой воображения.
На другом конце видеосвязи вспыхнул мягкий свет, осветив верхнюю часть туловища мужчины — в тени воротника промелькнула свежая, глубокая рана.
Цзян Цин, не заметив этого, произнес:
— Смотри.
Камера слегка качнулась и повернулась влево, мгновенно приковав всё внимание Чэнь Сяньсяня.
Это была голографическая проекция.
На ней была изображена изящная меха с красным покрытием: неестественно узкая талия, массивные ступни, причудливые линии рук. Судя по расположению гидравлических труб энергетического резервуара, эта меха была настоящим произведением искусства в руках мастера-конструктора. Система вооружения располагалась на спине, вырастая из центральной части корпуса и превращаясь в два симметричных крыла, встроенных в позвоночный хребет.
Если смотреть сбоку, полураскрытые крылья напоминали огромные размахнувшиеся крылья, готовые закрыть небо, а на голове, словно рога, изогнуто высились приемники, излучатели и дула орудий. Если бы эта машина пригнулась, в ней угадывалась бы мощь древнего мифического дракона.
Словно Красный Дракон.
Она была похожа на то красное пятно из воспоминаний Чэнь Сяньсяня, но всё же отличалась.
Чэнь Сяньсянь словно под гипнозом невольно протянул руку, желая коснуться изображения. Но пальцы прошли сквозь виртуальный экран, ощутив лишь прохладу пустого воздуха.
Голос Цзян Цина продолжал звучать:
— Это новый подарок, символ искренности нашей компании Охрана Ланьсин.
— Если ты согласишься присоединиться к нам… мы создадим для тебя эту уникальную меху.
http://bllate.org/book/26216/3137895
Готово:
