Перед началом работы над сериалом стандартный медицинский осмотр просто необходим. Особенно для такого проекта о войне мехов, как Остатки плывущих, где актёрам приходится лично управлять боевыми машинами. Необходимо строго проверить, выдержит ли организм колоссальные перегрузки, чтобы в процессе съемок не произошло непредвиденных ЧП и конфликтов, которые помешают работе и навредят самим артистам.
Процедура была совсем простой. Чэнь Сяньсянь вёл себя послушно и смирно, от начала до конца сохраняя улыбку паиньки: велели протянуть руку — протягивал, велели открыть рот — открывал, велели попрыгать — послушно прыгал. На весь осмотр ушло чуть больше часа, после чего Линь И велел Чэнь Сяньсяню надеть капюшон, присесть здесь и немного подождать, а сам отправился с сотрудниками съемочной группы улаживать дела и завершать процесс подписания контракта.
Чэнь Сяньсянь, впрочем, не возражал.
Усевшись в коридоре, он не обращал внимания на любопытные взгляды со всех сторон и, опустив голову, читал книгу на световом планшете.
Но один из взглядов был особенно жгучим.
Чэнь Сяньсянь потерпел немного, но в конце концов всё же поднял голову.
Пялившийся на него мужчина носил короткую стрижку ёжиком, обладал орлиным носом и треугольными глазами. Особенно бросался в глаза шрам, вертикально пересекавший правую бровь, что придавало его лицу свирепый вид — с первого взгляда было ясно, что человек он недобрый. Стоило ему бросить косой взгляд, как вокруг этого здоровяка тут же образовалось свободное пространство, расчистив проход, позволявший ему продолжать свирепо пялиться на Чэнь Сяньсяня.
И что еще важнее, здоровяк был облачен в темно-зеленую форму Федеральной армии.
Когда парень в капюшоне посмотрел в его сторону, сигарета в зубах громилы даже задрожала, а во взгляде мелькнула надежда. Чэнь Сяньсянь неуверенно произнес имя:
— Сюй Дун?
— Ого, староста! — стоило получить отклик, как здоровяк радостно замахал рукой, не выпуская изо рта сигарету.
Коридор — не место для разговоров, поэтому они, молча понимая друг друга, направились в тихий угол и завязали непринужденную беседу.
Сюй Дун поплелся следом, виляя хвостом.
За свои двадцать с лишним лет жизни Чэнь Сяньсянь, хоть и казался человеком, сторонящимся лишних контактов с внешним миром, на самом деле имел верных друзей.
Все его приятели были из той самой компании крутых парней, с которыми он познакомился еще в годы учебы в военном училище на пилота мехов.
Этот здоровяк по имени Сюй Дун, стоявший перед ним, был одним из его однокурсников. Чэнь Сяньсянь никак не ожидал встретить его здесь.
— Никак не думал, что ты, староста, подадишься в какие-то там звезды... Какого чёрта ты терпишь все эти издевательства? Меня самого бесит, когда эта сволочь в сетях пытается тебя задеть, мы с пацанами уже собирались пойти и навалять этим ублюдкам...
Чэнь Сяньсянь пропустил это мимо ушей:
— Ты уже выпустился?
— Уже два года как. Остался в училище инструктором. — Сюй Дун прикусил сигарету и с ног до головы окинул его оценивающим взглядом, слегка приподняв бровь со шрамом. Выглядел он при этом крайне свирепо: — А ты неплохо умеешь притворяться паинькой.
Чэнь Сяньсянь усмехнулся:
— Встань смирно, сигарету потуши.
В его выражении лица не было ничего устрашающего, наоборот — оно излучало мягкость и необычайную привлекательность. Однако, столкнувшись с его безмятежной, ослепительной улыбкой, Сюй Дун машинально вздрогнул и послушно выполнил приказ.
У Чэнь Сяньсяня была одна характерная черта: на него очень легко влияло чувство ответственности.
В Школе при Первом легионе царила классовая система. С тех пор как инструктор силой назначил Чэнь Сяньсяня старостой, парню, который привык полагаться на то, что всё умеет, и потому часто относился к занятиям спустя рукава, пришлось взять себя в руки. Воспитанники военных училищ лишь с виду соблюдали правила, но в душе оставались дикими мустангами, которых не удержать недостаточно прочной уздечкой... А способ, которым Чэнь Сяньсянь справлялся с этой табункой диких лошадей, был донельзя прост: захотел прогулять урок — идём драться. Хочешь драться врукопашную, на мехах или еще в чем — выбирай сам. Если сможешь победить Чэнь Сяньсяня, он сам прикроет твои прогулы.
В итоге на подконтрольной Чэнь Сяньсяню территории все студенты сделались послушными, словно нежные цветы — будущее родины.
Хотя прошло уже три года и статус обоих претерпел тонкие изменения, былое влияние Чэнь Сяньсяня всё еще ощущалось. Сюй Дун мгновенно выпрямился и пробормотал:
— Когда ты в те годы улыбался, ты не был таким...
— Каким? — Чэнь Сяньсянь прищурился, приняв невинный вид.
Сюй Дун задрожал от страха:
— Таким... крутым.
Обменявшись парочкой шуток, они наконец вернули прежнее ощущение близости. Немного поболтав, здоровяк вдруг словно что-то вспомнил и спросил:
— Слушай, если говорить о серьезном... Я тут слышал, Ланьсин снова пытается тебя сманить?
— И что?
— Да так, просто интересно. Цзян Цин до сих пор не сдался...
Чэнь Сяньсянь задал вопрос просто к слову, но при этих словах слегка замер:
— Вы с Цзян Цином близки?
— Староста, хорош притворяться, сразу видно — актер! — Сюй Дун только издал смешок, как звук оборвался на полуслове. Увидев лицо Чэнь Сяньсяня, он неуверенно переспросил: — Цзян Цин столько за тобой гоняется... Ты что, и правда его не знаешь?
Чэнь Сяньсянь ухватился за суть:
— Он гоняется за мной уже давно?
— ... — Сюй Дун выругался сквозь зубы и неловко почесал затылок: — Ладно, раз ты не в курсе, проехали...
Но разве Чэнь Сяньсянь мог упустить его? Он с улыбкой подался вперед:
— Будешь говорить или нет?
Сюй Дун происходил из семьи потомственного военного, поэтому всегда был хорошо осведомлен и знал гораздо больше остальных. Под угрозами и уговорами Чэнь Сяньсяня он в конце концов выложил всё, что ему было известно.
— Помнишь, как в тот год Третий армейский корпус прислал тебе приглашение переманить к себе?.. Это Цзян Цин его отправил.
— Он человек из Третьего армейского корпуса?
— Верно, бывший командир Штурмового отряда «Пионер» третьего полка, правда, уже в отставке. Ты наверняка слышал историю о том, как он во главе отряда мехов перехватил половину имперского корпуса — он тоже знаменитость. Когда твои результаты выпускных экзаменов были опубликованы, во всех пяти полках только и кричали, что хотят перехватить тебя, но Третий полк сделал это раньше всех... Знаешь почему?
Хотя имя и лицо этого мужчины не отложились в памяти Чэнь Сяньсяня, о командире Штурмового отряда «Пионер» он был наслышан.
Парень невольно погрузился в раздумья.
— Из-за этой истории с переманиванием Цзян Цин еще тогда подал рапорт вышестоящему руководству Третьего полка. Только утверждение прошло, как ты из-за оценок оказался в эпицентре скандала. Условия, которые Третий полк предлагал в то время, заставляли нас с пацанами только завидовать, мы думали, что ты с Цзян Цином уже обо всем договорился...
— Нет, — Чэнь Сяньсянь мысленно вернулся в прошлое. Жизнь в военном училище представлялась в его воспоминаниях унылой и пресной. Из-за конфликта с некоторыми ребятами из Первого легиона он уже тогда начал готовиться к неизбежным проблемам из-за отказа вступать в армейские корпуса, так что на летевшие с других сторон предложения руки и сердца, естественно, обращал мало внимания.
Сюй Дун тихо пробормотал:
— Если так посмотреть, этот мужик и впрямь упрям.
Его мысли тут же снова свернули на темы о сокурсниках.
Отказ Чэнь Сяньсяня от вступления в армию в те годы мало для кого был секретом, однако мало кто решился бы отказаться от льгот Федеральной армии — пожалуй, лишь один Чэнь Сяньсянь. Всего в их группе насчитывалось около двадцати человек, и к настоящему моменту выпустилась лишь едва ли половина, а остальные до сих пор продолжали ежедневные тренировки высокой интенсивности.
Но независимо от того, выпустились они или нет, все они, казалось, преуспели в жизни куда больше, чем Чэнь Сяньсянь.
Они стояли в тихом углу, разговаривая вполголоса, и лишь редкие прохожие задерживали взгляды на лице Чэнь Сяньсяня. Ему пришлось еще ниже натянуть капюшон, так что виднелись лишь чуть пухловатый, но заостренный подбородок и красивые губы.
Взгляды, сфокусированные вокруг, становились всё более частыми. Линь И еще не вернулся, а Чэнь Сяньсянь, заметив, что некоторые в толпе, похоже, узнали его, слегка замялся:
— Давай смением место.
— Ладно. — Сюй Дун, судя по всему, тоже понял сложившуюся обстановку и отпустил шуточку: — А ты ведь теперь публичная личность.
Инструктор военного училища примчался в подобный медицинский пункт, разумеется, по служебной надобности.
Чэнь Сяньсянь отправил Линь И сообщение с указанием своего местонахождения и только после этого последовал за товарищем.
— Я сопровождал курсантов на практические занятия в соседних звездных системах. Один из них допустил ошибку в управлении и попал в засаду, в свалке боя ему чуть не оторвало ногу. — Сюй Дун теребил в кармане пачку сигарет, всю дорогу колеблясь, но в конце концов так и не решился зажать ее в зубах: — Здесь ближе всего, вот и привез его на осмотр.
Палата, выделенная для курсантов военного училища, была чистой, аккуратной и просторной. Когда они вошли, медицинская капсула пустовала, а курсант в еще не снятом окровавленном боевом костюме сидел на жестком стуле и с жалким видом писал объяснительную на световом планшете. Увидев вошедших, его взгляд машинально прилип к лицу Чэнь Сяньсяня, приняв отрешенное выражение.
Сюй Дуну жутко захотелось дать ему пинка, но, бросив взгляд на фиксированный металлический каркас на правой ноге студента, он сдержался.
Чэнь Сяньсянь бросил беглый взгляд:
— На вид обычный разрыв тканей, через два-три дня заживления сможет вернуться к тренировкам, ничего серьезного.
— С ним-то ничего, — Сюй Дун при воспоминании снова закипел от злости. — Практика из-за него чуть не провалилась, бестолочь...
Курсант уныло опустил голову и продолжил писать объяснительную, больше не смея смотреть даже на Чэнь Сяньсяня.
Передохнув в комнате с десяток минут, Линь И, получивший сообщение, наконец примчался туда.
— Чэнь Сяньсянь, отлично, всё отлично, прошло, прошло! — Менеджер едва переступил порог, как тут же испугался суровой внешности Сюй Дуна и сбавил тон: — Это еще кто?
Чэнь Сяньсянь сохранял невозмутимость:
— Мой старый друг, познакомились на сборе утиля.
Сюй Дун: ...
— Как будет время, погуляем как-нибудь. — Быстроходный корабль уже ждал наготове, и Чэнь Сяньсянь взмахом руки попрощался с Сюй Дуном, вытащил из кармана визитку, швырнул ее ему, снова надвинул капюшон и последовал за Линь И к выходу.
В тот самый момент, когда он ступил одной ногой за порог, парень на секунду засомневался, но всё же отправил Цзян Цину сообщение:
— Брат Цзян, мне тут любопытно: почему ты так хорошо меня знаешь?
...
…………
— Инструктор, это кто? — курсант ухватился за косяк двери и осторожно выглянул наружу. В поле его зрения попал лишь высокий, худой силуэт: парень шел против течения толпы, но какая-то странная аура словно отделяла его от остальных. Словно заметив чужой взгляд, Чэнь Сяньсянь повернул голову. Под тенью капюшона в его черных глазах мелькнула тусклая усмешка, пронзающая наблюдателя насквозь и лишающая всякого желания разглядывать его внешность.
Студент замер, словно на него вылили ушат ледяной воды, и испуганно вжался внутрь, едва не упав из-за больной ноги.
Как только Чэнь Сяньсянь ушел, Сюй Дун наконец смог в открытую сунуть в зубы сигарету и чиркнуть зажигалкой. Он неторопливо выдохнул колечко рассеивающегося белого дыма:
— Слыхали о легендах нашего первого полка... Рекорд абсолютного выпуска, державшийся три года, принадлежит ему.
Рекорд выпуска...
В памяти студента забрезгли смутные воспоминания:
— ...Так это тот самый старшекурсник, который выпустился с максимальным балом за восемь лет?
Поступление в военное училище происходило в двенадцать лет, и стандартный курс обучения занимал целых тринадцать лет, но стоило курсанту завершить все дисциплины и сдать выпускные экзамены, как он мог подать заявление на выпуск в любой момент. Чэнь Сяньсянь отличался от остальных тем, что перевелся в военное училище лишь в четырнадцать лет, а уже в двадцать два успешно окончил его.
Причем с абсолютным максимальным баллом.
И по скорости выпуска, и по результатам он оставался легендой, передававшейся из поколения в поколение среди всех курсантов военных училищ. К сожалению, наверху соблюдали режим секретности столь строго, что, за исключением сокурсников по военному училищу, почти никто не знал, как звали творца этой легенды, как он выглядел и куда в итоге отправился. Было известно лишь об одной его странности — он признавал исключительно меха с красной краской, отдавая предпочтение легким боевым машинам.
Поэтому в болтовне федеральных военных и курсантов загадочный Чэнь Сяньсянь обычно именовался с глубоким уважением... «тем самым парнем».
— Эта легенда... что, и правда существовала? — курсант испугался не на шутку.
Сюй Дун, вспомнив что-то свое, машинально потрогал шрам на брови:
— Он куда круче, чем обо мне ходят слухи...
http://bllate.org/book/26216/3137892
Готово:
