Ситуация, наконец, начала развиваться в прямо противоположном направлении.
Е Цан всё ещё стоял рядом с тем самым небольшим холмом. Место, которое изначально должно было оставаться узким, тесным и неприметным, теперь превратилось в центр всеобщего внимания.
Огромные драконы послушно сидели на корточках в нескольких метрах от него, широко распахнутыми глазами наблюдая за золотоглазым юношей, стоявшим в самом центре. Вокруг него теснилась группа людей… ну, хотя внешне их и можно было назвать людьми, но, судя по вертикальным зрачкам, совершенно не свойственным человеческому роду, описание «опасные инородцы в человеческой шкуре» подходило им куда больше.
Большинство драконов в человеческом облике отличались удивительной красотой, и чем сильнее был дракон, тем больше его внешность соответствовала эстетическим идеалам человечества. Если сейчас не принимать во внимание степень их опасности, то один только удар по чувствам, вызванный сборищем столь прекрасных созданий, был по-настоящему ошеломляющим.
И это не говоря уже о том, что эти драконы, одетые в форму и выглядящие подобно знатным юношам, в обычной жизни, вне всяких сомнений, вели себя соответственно своей внешности: холодно, высокомерно и даже пренебрежительно. Но что происходит сейчас?
Их сдержанность превратилась в тончайшую бумагу, готовую порваться в любой момент.
Стоило золотоглазому юноше в центре лишь бросить на них мимолетный взгляд, как эти невероятно гордые драконы тут же утратили всякую бдительность, являя миру донельзя живые и неправдоподобные эмоции.
— Ваше Высочество, вы помните меня? Я был командиром стражи, отвечавшим за вашу безопасность!
— А у вашего дворца был слуга, который убирался там каждый божий день!
— Прошу, выслушайте меня! Раньше, когда вы каждый день улетали из королевского города, я всегда провожал вас долгим взглядом из окна. Ваш величественный облик навсегда запечатлелся в моем сердце, подобно вечному свету звезд, я до сих пор ничего не забыл!
— А я… э-э… простите, Ваше Высочество, скорее всего, не помнит меня. Я тогда не служил в вашем дворце, но я… я… я правда так вами восхищаюсь!!!
— …
Даже приняв человеческий облик, они сохранили всю мощь, присущую драконам. Каждый из этих красивых и статных юношей говорил наперебой, их глубокие, звучные голоса обладали такой силой, что даже Раса Людей, стоявшая поодаль, слышала каждое слово.
Люди, всё ещё дежурившие у космических кораблей, похоже, уже смирились с тем, что их мировоззрение рушится вот уже целый день. Они даже начали вслушиваться в смысл сказанного драконами, отчего их понимание смелости этих существ вышло на совершенно новый уровень.
Только вслушайтесь: «Вы подобны сияющему солнцу», «Само солнце не в силах затмить ваше сияние», «Я уже пал ниц пред вашим величием и лишь надеюсь, что вы одарите меня своим взглядом»…
Раса Людей: Это переходит все границы! У этих драконов что, нет ни капли стыда?.. (краснеют).
Наблюдающий за этим Е Цан, как человек бывалый, мог подтвердить: скорее всего, нет.
Будучи расой, чья сила способна сокрушить небеса и землю, драконы обладают чувствами, которые в сотни раз ярче, чем у обычных людей. Например, если они злятся, то непременно должны выплеснуть гнев прямо здесь и сейчас, иначе подавленная ярость сожжет их изнутри до состояния безумия.
И наоборот, если речь идет не о негативных эмоциях, а о восторге или экстазе, то драконы проявляют их крайне преувеличенно, даже разнузданно. Они не скупятся на лучшие слова для восхваления, и нередки случаи, когда, дойдя до точки кипения, они сразу переходят к признаниям в любви (или предложениям создать пару).
По крайней мере, Е Цан уже не раз через это проходил.
Поэтому сейчас он оставался абсолютно спокойным и невозмутимым. Он сначала взъерошил волосы дракону, который обнимал его за ногу и рыдал громче всех, а затем поблагодарил остальных за комплименты, про себя отметив, что уровень образования у драконов заметно вырос — хвалебных речей стало куда больше, чем в его времена.
Когда страсти немного улеглись, Е Цан понял, что медлить больше нельзя — пора переходить к делу.
Он перевел взгляд на людей, которые всё это время наблюдали со стороны. В тот самый миг, как он посмотрел на них, те, кто до этого оцепенел от происходящего, вздрогнули от ужаса. Они почти ничего не знали об этом таинственном юноше, но, судя по отношению к нему со стороны драконов, этот человек определенно был невероятно опасен.
Даже если казалось, что он гораздо легче идет на контакт, чем остальные драконы, это было лишь обманчивое впечатление. В сердцах людей сработал сигнал тревоги: они опасались, что в следующую секунду юноша может выйти из себя.
Увидев это, Е Цан вздохнул и отказался от идеи подойти к ним — пожалуй, если он сейчас проявит дружелюбие, это лишь усилит их панику.
Тогда, слегка опустив взгляд, он прямо спросил:
— Люди, есть ли у вас в тылу подкрепление и когда оно прибудет?
Будучи человеком, которого Система «Рожденный Королем» натаскивала в бесчисленных мирах, Е Цан прекрасно умел изображать нужные эмоции, чтобы пугать окружающих.
И вот теперь люди, вынужденные столкнуться с ним лицом к лицу, увидели, как юноша, окруженный всеобщим обожанием, слегка приподнял подбородок, и его золотые глаза, лишенные всяких эмоций, внезапно приковали к себе их души.
Позади него драконы, до этого лежавшие на земле, один за другим поднялись во весь рост. Их колоссальные тела заслонили небо, а огромные холодные вертикальные зрачки отражали крошечные фигурки людей, словно те были лишь песчинками в бездне.
У них не было права на отказ.
На лбах у людей выступили капельки пота, дыхание участилось. Спустя долгое время один из них сделал шаг вперед, поклонился Е Цану и произнес:
— Господин, я командир Планеты Кэвэнь, восьмой планеты в этой системе. Наша планета выполняла приказ вышестоящего командования, другой информацией мы не владеем. Прошу прощения, что не могу предоставить вам больше сведений.
По сути, он сказал чистую правду. Планеты низкого ранга, подобные их, редко имели доступ к высшим кругам и уж точно не обладали правом знать секретные данные. Единственное, что он утаил — это враждебное отношение Северного Звездного Домена к драконам, но даже без его слов было понятно, что собеседник догадается об этом сам. А если озвучить это вслух, можно лишь разозлить его. Молчание — их единственный шанс на выживание.
Е Цан с полуулыбкой взглянул на командира и, заметив выступивший на его лице холодный пот, не стал больше давить. Раз они упомянули вышестоящую планету, значит, подкрепление есть. Скорее всего, из-за большого расстояния они еще не успели прибыть, но, вероятно, ждать осталось недолго.
Прежде чем прибудет это самое подкрепление, он должен отправить людей с Планеты Аму, как, впрочем, и драконов. Иначе Планета Аму действительно рискует стать центром внимания всей вселенной.
Кстати говоря…
Е Цан повернулся к Огромным драконам за спиной:
— Зачем вы вообще сюда явились? — он кивнул на тех, кто принял человеческий облик. — Только не говорите, что это снова незаконное пересечение границы? Два звездных домена и правда собрались начать войну?
Они переглянулись. В этот момент, словно что-то вспомнив, они на мгновение замерли с ошарашенным видом, а потом стали выглядеть какими-то заторможенными.
Черт, они же, кажется, пришли сюда, чтобы найти…!
Шу Хэ, вышедший из корабля первым, еще не знал о «подвиге» своих коллег, которые, словно на рыбалке, один за другим сами шли в руки врагу. Он наивно полагал, что все остальные вышли проветриться, как и он сам.
Поэтому Шу Хэ ответил на вопрос Е Цана:
— На этот раз мы действительно пересекли границу незаконно, но приехали мы ради мирных переговоров или чтобы объявить войну — это решать Королю Эцзя, я сам не знаю.
Нынешний правитель драконов был непредсказуем, а его характер — переменчив. Даже личная гвардия, которая всегда была ближе всего к королевской семье, не могла предугадать его мысли, они лишь беспрекословно исполняли приказы.
Услышав это, выражение лица Е Цана изменилось:
— …Эцзя тоже приехал?
Шу Хэ кивнул, а затем до него что-то дошло:
— Точно, кстати говоря, Король Эцзя ведь до сих пор не знает, что вы живы! — он посмотрел на коллег. — Кто-нибудь отправил ему весточку?
Все драконы: «…»
Преданные фанаты пришли на встречу со своим кумиром, с головой ушли в то, чтобы яростно поддерживать его, и в итоге напрочь забыли о своем начальнике, который в одиночестве сторожит корабль! (В ужасе).
При мысли о характере того тирана, всех их прошиб холодный пот, и они задрожали так, что земля под ними слегка затряслась. Они, не теряя ни секунды, расправили крылья, собираясь взлететь:
— Ваше Высочество, мы сначала вернемся, и сразу назад…
— Бах!
Мощное Драконье Величие, исходящее от Е Цана, придавило всех, кто собрался в небо.
Е Цан, не колеблясь, отрезал:
— Не сметь.
С этой толпой и так было достаточно хлопот, а если еще вмешаться Эцзя, то он мог окончательно распрощаться со своей идеальной жизнью на пенсии.
Драконы с обидой посмотрели на него:
— Но если мы не вернемся, Король, скорее всего, скоро прибудет сам.
Скоро придет, чтобы прибить их на месте.
Е Цан: «…»
***
Внутри космического корабля, после того как драконы один за другим таинственным образом исчезли, столь подозрительное развитие событий наконец привлекло внимание холодного правителя.
В это время в главном зале оставался только самый юный член личной гвардии. Заметив взгляд Короля Эцзя, юноша поспешно вышел вперед:
— Мой Король, я пойду поищу их…
— Не нужно.
Словно он наконец сбросил оковы бесконечной усталости и очнулся от долгого сна. Тиран, восседавший на троне, медленно поднялся, и холодный изгиб его губ окрасился привкусом крови.
— Я сам хочу посмотреть, что же это за личность такая, из-за которой мои подчиненные решили остановиться.
Его алые глаза постепенно наполнились блеском, более жарким, чем огонь. Сдерживаемое Драконье Величие начало медленно пробуждаться. А затем, словно после извержения вулкана и испарения ледников, мощное присутствие мгновенно накрыло звездную систему!
Огромный Красный Дракон появился в космосе, а следом за ним, торопливо, следовал юный дракон. Они неслись к Планете Аму, где концентрация драконьей энергии была наиболее высокой, со скоростью, превышающей все мыслимые пределы, свирепые, словно сгусток пламени.
Находящийся на Планете Аму Е Цан внезапно поднял голову и устремил взор в темное небо планеты:
— Это чувство…!?
На небосводе, лишенном звезд, внезапно вспыхнул ослепительный алый оттенок. Все заметили, что по мере приближения этого багряного цвета температура вокруг начала неуклонно расти. В оцепенении им даже послышались звуки кипящей воды и текущей магмы.
В отличие от ошарашенных драконов, реакция людей поблизости была куда острее:
— Это — Король Драконов Эцзя!!!
Разумеется, они никогда не видели этого легендарного тирана вживую, но его фото и видео были слишком широко распространены в звездной сети. Вместе с его могуществом по всей галактике разнеслась молва о его цвете — единственном в своем роде красном оттенке, присущем только ему одному.
Конец.
Наверное, это и есть отчаяние тех, кто загнан в тупик. Те люди, у которых еще хватало мужества сражаться с драконами до конца, теперь не могли даже найти в себе сил, чтобы запустить двигатели кораблей и бежать.
Потому что это было бесполезно.
Но тут они почувствовали, как внезапно подул ветер. В нем ощущалась свежесть, словно прохладная, но не ледяная вода. Ветер в одно мгновение развеял весь жар и гнетущее давление, заставляя каждого почувствовать облегчение до самой последней клеточки тела.
Люди посмотрели в ту сторону, откуда веяло прохладой, и увидели Е Цана, полы его одежды развевались на ветру. Но, видя их взгляды — полные благодарности или изумления, — Е Цан, казалось, не собирался отвечать. Он смотрел прямо в небо.
Это было пределом человеческого зрения, но для драконов расстояние не имело значения.
И вот, преодолев бесконечное и бездонное разделение, пробив оковы жизни и смерти, перешагнув расстояние между небом и землей, два взгляда, одинаково ослепительных, внезапно встретились.
Один — как расплавленное золото под палящим солнцем, другой — как бушующее пламя.
Вся суета этого мира в одно мгновение отступила.
Красный Дракон в небе внезапно замер. Он не отрываясь смотрел на фигуру внизу, в его голове один за другим проносились фрагменты воспоминаний, словно перегруженная машина, лишившаяся способности мыслить.
И наконец, один образ пробился сквозь туман памяти, представ перед ним, словно прорубая путь сквозь тернии:
[…этого ребенка я нашел несколько дней назад, когда выходил наружу. Я привел его в королевский город, чтобы вы с ним познакомились.]
[— Его зовут Е Цан.]
В огромном дворце внезапно распахнулись двери, и хлынул солнечный свет.
Эти воспоминания, всегда бывшие черно-белыми, в этот момент перевернулись с ног на голову.
Центром всего стал тот, кто вошел во дворец. Его мир внезапно взорвался праздничным фейерверком, словно кто-то опрокинул бесчисленные чаны с краской, и бушующие цвета хлынули потоком!
Вошедший человек дерзко оглядел молодого сына Короля Драконов, и в уголках его губ заиграла предвкушающая улыбка:
— Приятно познакомиться, Ваше Высочество Эцзя.
Позади него бушевал яркий солнечный свет, небо было лазурным, ни облачка. Но все это не могло сравниться с теми глазами — сияющими золотом, великолепными и ослепительными, словно в них упали все звезды небесные.
— Да, именно так, как сейчас.
Красный Дракон, парящий в небе Планеты Аму, опустил голову, встречаясь с золотыми глазами того, кто стоял на земле — точь-в-точь такими же, как в его памяти.
— Какая… долгая… встреча.
Мужчина, которого вся эта вселенная называла тираном, произносил каждое слово по отдельности, словно пробуя их на вкус, снова и снова перекатывая на языке, прежде чем выдохнуть:
— Е…!
— Цан…!
http://bllate.org/book/26212/3137573
Готово:
