Заметив его странноватое выражение лица, Янь Ян почесал в затылке, решив, что, пожалуй, сболкнул лишнего, и торопливо исправился:
— На самом деле ты не так уж сильно поправился. Ты просто слишком худой, и сейчас, когда набрал самую малость, этого даже не заметно.
— Ох… — В действительности Руань Мяо вовсе не принимал это близко к сердцу. Настоящий мужчина может быть и полнее, и тоньше, а он сейчас как раз в том возрасте, когда растет — ну потолстел чуток и ладно. Он был уверен, что это ничуть не умаляет его мужественности.
Болтать с Янь Яном ему было абсолютно не о чем, и Руань Мяо уже собрался уходить.
Янь Ян инстинктивно ухватил его за рукав. Остальные парни переглянулись и, многозначительно ухмыляясь, разбежались, оставив их двоих стоять в коридоре на первом этаже. Руань Мяо тяжело вздохнул, высвободил свой рукав из хватки Янь Яна и с досадой произнес:
— Что опять не так? Мы ведь даже не в тех близких отношениях, чтобы вот так соприкасаться.
— Прости. — Янь Ян неловко отдернул руку. Он сделал это чисто машинально и на самом деле вовсе не собирался ничего такого. В конце концов, он привык быть всеобщим любимцем, старшим молодым господином, и после неоднократных холодных отказов Руань Мяо ему тоже становилось обидно, только вот причину он пока так и не понял.
— Почему ты вдруг перестал со мной общаться? — с грустью в голосе спросил Янь Ян. — Мы ведь раньше во всем на меня полагались, чуть что — сразу бежали за помощью. Пару дней назад я услышал, что тебя зажали в туалете и побили, почему ты не пришел ко мне?
— С какой стати мне было идти к тебе? — странно посмотрел на него Руань Мяо. — Раньше… Ладно, раньше я был неправ, и мои мотивы сблизиться с тобой были не самыми чистыми. Но теперь я исправился и еще раз приношу извинения за свое прежнее поведение. Прости, что ввел тебя в заблуждение.
Янь Ян моргнул. Вообще-то для семнадцати-восемнадцатилетнего парня такое движение выглядело довольно ребячливым, а с его ростом за метр восемьдесят смотрелось и вовсе нелепо, но у него это получалось совсем не чужеродно, а даже с оттенком юношеской наивности.
Хотя оба они были детьми, которых дома баловали сверх всякой меры, Руань Мяо чувствовал, что они с Янь Яном — совершенно разные люди. Янь Ян походил на принцессу, спрятанную в замке и совершенно не знающую житейских тягот: он не понимал, почему люди сердятся, из-за чего грустят или гневаются.
Руань Мяо подумал, что именно поэтому тот и превратился в мерзавца. Неудивительно, что Цзянь Фанъюй так мучился, полюбив столь вечно наивного человека: Янь Ян никогда не понимал чужих сердец, был напрочь лишен эмпатии и совершенно не умел сопереживать.
— Но почему теперь нельзя продолжить? — Янь Ян прижал к груди мяч и уставился прямо на него. — Я вовсе не против твоих нечистых мотивов.
У Руань Мяо заболела голова:
— Да потому что я больше не хочу, понятно? Уступи дорогу, скоро занятия начнутся.
Он обошел Янь Яна и зашагал вперед, не желая оглядываться. Раз уж он твердо решил пойти собственным путем, Руань Мяо не собирался искать никаких срезанных дорог — даже если бы за спиной Янь Яна стояла всемогущая семья. И вообще, с какой стати старшеклассникам целыми днями крутиться вокруг этих сердечных дел? Разве не прекрасно, если все успокоятся и как следует прорешают парочку вариантов экзаменационных тестов?
В глазах Руань Мяо десяток Янь Янов не стоил и одного листа с реальными экзаменационными заданиями.
Случившееся через три дня мини-тестирование было всего лишь внутришкольным ежемесячным экзаменом, и большинство ребят к нему особо не готовилось. Руань Мяо же подошел к делу со всей серьезностью: он просидел над сборником типовых заданий три дня подряд, прорабатывая их от корки до корки. Ошибки, конечно, случались, но выходило куда лучше, чем в первые дни после перемещения — по крайней мере, множество тем и правил постепенно возвращалось в память, а любому, даже самому малому успеху следовало радоваться.
Сразу после теста наступал Новый год по лунному календарю, и школа давала три выходных. Результаты должны были огласить только после возвращения с каникул, и Руань Мяо собирался немного отдохнуть за это время, заодно прихватив с собой кое-какой материал для сочинений, чтобы поучить его дома. На экзаменах при виде тем для школьных эссе он просто слеп на оба глаза, и в голове не задерживалось ни единой умной мысли.
Однако Хэ Шанъе заявил, что в первый день Нового года они должны присутствовать на банкете. Каждый год в это время все семьи, поддерживающие тесные связи, договаривались собраться вместе, чтобы встретить новогодние праздники, причем младшее поколение больше всего любило собираться ради еды и развлечений, и этот год не стал исключением.
Руань Мяо колебался, намереваясь отказаться. В книге описывался следующий эпизод: на этом банкете должна была собраться практически вся важная для сюжета компания — вроде Янь Яна, Цзянь Фанъюя, Юй Шаньцзина, Си Юя, Си Ли и прочих. Нетрудно было догадаться, насколько сильно оригинальный Руань Мяо раздражал окружающих в подобных обстоятельствах.
Статус внебрачного сына не был главной причиной. В кругу богатых семей происхождение побочной ветви считалось делом не самым благопристойным, но у каждого хватало собственных скелетов в шкафу, и до тех пор, пока человек пользовался фавором, никто не смел смотреть на него свысока. Беда заключалась в том, что Руань Мяо и впрямь не пользовался никакой любовью: эдакий сиротка при живых родителях, о котором не заботился ни отец, ни мать, да и сам он звезд с неба не хватал — отсюда и возникали столь неловкие ситуации.
Руань Мяо отчетливо представлял себе, в какой неловкий фарс превратится его визит. Даже если бы он не стал, подобно герою книги, подливать масла в огонь и стравливать Янь Яна с Цзянь Фанъюем или на глазах у Цзянь Фанъюя притворяться, будто подвернул ногу, чтобы Янь Ян донес его на руках до комнаты, вряд ли там кто-нибудь стал бы смотреть на него приветливо.
— Не хочешь идти? — Хэ Шанъе слегка приподнял брови, глядя на него с некоторым недоумением. — Разве ты сам недавно не говорил мне, что пойти необходимо?
Руань Мяо, подбирая слова, осторожно ответил:
— Раньше… раньше я просто не понимал что к чему, а теперь мне хочется побыть дома.
Хэ Шанъе подпер рукой лоб, в его спокойных, безмятежных глазах невозможно было прочесть никаких эмоций. Похоже, он с минуту серьезно размышлял над услышанным, после чего бесстрастно отклонил просьбу Руань Мяо:
— Пропускать нельзя, я уже дал им слово. К тому же все домашние поедут, тебе тоже не стоит оставаться в одиночестве.
В таких семьях, как клан Хэ, каждый шаг привлекал к себе домыслы посторонних, а существование Руань Мяо как внебрачного сына уже давно перестало быть тайной. Если бы он вдруг не появился на людях, это неизбежно породило бы лишние разговоры. Хэ Шанъе не стал вдаваться в подробности взаимоотношений, его тон звучал вполне ровно, но содержавшееся в нем абсолютное, не терпящее возражений повеление было очевидно. Руань Мяо не смел ослушаться и был вынужден вернуться в свою комнату.
В первый день Нового года, как и ожидавлось, Руань Мяо с самого утра разбудил Хэ Шанлу, устроивший настоящий погром снаружи и принявшийся со злостью барабанить в дверь. Тот проморгался и кое-как поплелся открывать: вчера он слишком засиделся за учебниками и потерял счет времени, а вдобавок сказывалось напряжение последних дней перед тестом, из-за чего сегодня он едва смог разлепить глаза.
Хэ Шанлу колотил в дверь битый час и, лишь заметив появившегося на пороге Руань Мяо, уже было раскрыл рот, чтобы обругать того на чем свет стоит, но тут же осёкся. Перед ним стоял заспанный Руань Мяо в пижаме с плюшевыми медвежатами и с опухшим со сна лицом. То ли из-за недосыпа, то ли от внутреннего жара щеки парня слегка отечность, отчего его личико размером с ладошку казалось еще более круглым и пухлым, а в сочетании с пушистой пижамой он весь выглядел невероятно забавно и мило.
Хэ Шанлу помолчал пару секунд, затем одной рукой ухватил Руань Мяо за волосы — впрочем, без особой силы — и свирепо рявкнул:
— Совсем обнаглел! Смеешь заставлять всю семью ждать тебя внизу!
— Даю тебе десять минут на сборы! Опоздаешь хоть на минуту — так врежу, что в голове вместо мозгов фейерверки зажгу!
Высказавшись, Хэ Шанлу молниеносно отдернул руку и понесся вниз по лестнице с такой скоростью, будто у него за спиной полыхал огонь. Соображалка Руань Мяо еще не до конца включилась, но после угрозы Хэ Шанлу он мгновенно метнулся в ванную, а за десять минут до истечения срока уже спустился вниз — при полном параде и в приличном виде.
— Доброе утро, старший брат. — Умывшись, Руань Мяо заметно взбодрился. Увидев, что остальные члены семьи уже сидят за столом и ждут его, он поспешно подошел, чтобы извиниться, и вежливо со всеми поздоровался.
— Садись. — Хэ Шанъе не выглядел сердитым.
Лишь после того как Руань Мяо занял свое место, все трое принялись за еду. Парень и сам не помнил, с какого момента они начали дожидаться его по утрам — поначалу-то каждый ел сам по себе, когда придется. Похоже, это повелось с тех пор, как он стал вставать спозаранку ради зубрежки и приходить к завтраку пораньше, а они, случалось, тоже заглядывали к столу вовремя и ждали его.
Хэ Шанлу, орудуя ножом и вилкой, недовольно косился на Руань Мяо и наконец не выдержал, снова рявкнув на него:
— Что это за птичье гнездо у тебя на голове? Раньше ты каждый день наряжался павлином и даже волосы заливал специальным маслом, а сейчас на кого похож?
— А? — Руань Мяо поднял руку и потрогал волосы — и впрямь, кажется, немного отрасли. — Тогда через пару дней схожу в парикмахерскую.
Хэ Шанлу закатил глаза:
— Я когда тебя за волосы трепал, чуть пальцы не оцарапал. Ходишь как соломой обросший, тебе самому-то не стыдно перед людьми?
За минувший месяц Руань Мяо уже привык к подобному тону и вовсе не обижался, а лишь сосредоточенно укладывал сосиску на кусок хлеба. Раз уж любимых булочек, жареных палочек из теста и соевого молока здесь не подавали, ему оставалось только смириться и есть то, что дают, не перебирая.
— Ест он, только и знает, что жрать! — свирепо зыркнув, бросил Хэ Шанлу.
В этот момент Хэ Шанъе тоже поднял глаза на прическу Руань Мяо и неожиданно одобрительно кивнул:
— И впрямь пора бы тебе заняться своей внешностью.
В итоге сразу после завтрака Хэ Шанлу, который еще утром громыхал в дверь и орал, что они опаздывают, смирно устроился на диване и стал наблюдать, как Хэ Шанчжи приводит в порядок шевелюру Руань Мяо. Из трех детей в семье девочкой была только она, так что заботы о стиле Руань Мяо легли на ее плечи.
Хэ Шанъе велел ему переодеться, после чего Хэ Шанчжи тщательно расчесала его волосы маленьким гребешком и щедро намазала голову какой-то пахучей субстанцией. Уже через пару минут от него вовсю повеяло приятным ароматом.
Сменив наряд, Руань Мяо стоял посреди гостиной, опустив голову и разглядывая собственный костюмчик-тройку, маленькие кожаные туфли и галстук. От макушки исходил легкий шлейф парфюма, впитанный каждой волосинкой, и сам он чувствовал себя в этом облачении ужасно неуютно.
— Вот теперь похож на человека, — фыркнул Хэ Шанлу, выпуская воздух носом. — А то ходил в последнее время хуже любого нищего.
Руань Мяо протянул руку, чтобы чуть ослабить галстук-бабочку, и умоляюще посмотрел на Хэ Шанъе:
— Старший брат, неужели мне обязательно надевать именно этот костюм? Он мне что-то жмет.
— Пустяки. — Хэ Шанъе покачивал в руке высокий бокал, допивая последние капли, и неожиданно отвесил комплимент: — Тебе идет.
Возразить было нечего. Руань Мяо и впрямь терпеть не мог костюмы, и хотя этот был сшит точно по меркам прежнего хозяина тела, немудрено было растолстеть, если питаться так обильно целый месяц кряду. Добавим к этому плотный сегодняшний завтрак, из-за которого живот округлился и теперь ощутимо давил в поясе — в общем, одежда и впрямь сидела внатяжку.
Хэ Шанъе бросил на него взгляд, коротко и бесстрастно обронив:
— Завтра я велю портному приехать снять мерки и сошьем новый.
— И впрямь поправился.
Руань Мяо готов был поклясться, что уголки губ Хэ Шанъе при этом чуть заметно дрогнули в улыбке.
Наконец сборами было покончено, и семья выехала из дома. По прибытии на место Руань Мяо едва успел выйти из машины, как его тут же прошиб озноб от резкого порыва ледяного ветра. Легкий парадный костюмчик совсем не грел, и, покосившись на таких же легко одетых, но державшихся с прямой спиной Хэ Шанъе и Хэ Шанлу, он тихонько пробормотал:
— Холодно.
Хэ Шанлу обернулся и зыркнул на него:
— Терпи!
Руань Мяо захлопнул рот, но уже через пару секунд тихо простонал:
— Переел, сейчас пукать буду.
Хэ Шанлу снова резко обернулся и ощутимо ущипнул его за нежную щеку:
— Жри поменьше, чтоб тебя разорвало!
— Пискнешь хоть звук — голову оторву!
Руань Мяо чувствовал себя донельзя несчастным. И во всем виноват этот тесный костюм, от которого живот сбоил и болел.
http://bllate.org/book/26208/3137242
Готово:
