После того как случилась подобная история, у Цяо Пэя совсем не осталось настроения водить Чао Цы на представления, и он, ухватив недовольного Чао Цы, вернулся во дворец.
Вернувшись, Чао Цы долго не мог успокоиться. Он понимал, что в словах того мужчины было нечто истинное, но не мог определить, какая именно часть — правда, а какая — ложь. К тому же Цяо Пэй тоже что-то скрывал от него касательно этого человека.
Если тот мужчина действительно когда-то состоял с ним в браке, старший брат наверняка должен был знать об этом. Однако, расспросив его однажды и узнав, что он не помнит Цзинь Яо, брат больше никогда не произносил этого имени. Чао Цы раздраженно взлохматил волосы. Что вообще происходит? Почему вдруг все вокруг стали такими странными?
...
В месте, о котором он даже не догадывался, на Цзинь Яо было совершено покушение.
Покинув Чао Цы, он вернулся в Поместье клана Чао, в тот самый небольшой дворик, где его держали под домашним арестом. Стражники даже не заметили, что объект их наблюдения отлучался.
Цзинь Яо сидел в кресле в комнате. Его черты лица по-прежнему оставались холодными, как и всегда, но тонкие губы утратили всякий цвет. Он выглядел пугающе бледным.
— Ва-ваше превосходительство, с вами всё в порядке? — тихонько проявилась Божественная Душа Сымина и с опаской спросила.
Цзинь Яо долго молчал. Он опустил взгляд, снова достал амулет на удачу, висевший у него на поясе, и крепко сжал его в ладони. Впрочем, вскоре он заторопился, разжал пальцы и начал осторожно, холодными кончиками пальцев, расправлять складки на талисмане.
Спустя долгое время Сымин услышал вопрос Цзинь Яо:
— Полгода назад ты сказал, что он встретит благородного человека, который обеспечит ему спокойную жизнь до самого конца. Этот благородный человек — Цяо Пэй? И означает ли эта «спокойная жизнь», что он будет жить с Цяо Пэем до старости?
— ... — Сымин открывал и закрывал рот, но в конце концов, набравшись смелости, ответил: — Да.
— Как сложится их судьба?
— Цяо Пэй разделит власть над Поднебесной с другим, и до конца своих дней у него не будет никого, кроме него, — проговорил Сымин дрожащим голосом.
— Ха, — тихо усмехнулся Цзинь Яо. Неясно было, то ли это был насмешливый смех, то ли самоирония. — Ты сказал, что он — мое Испытание Сердечной Страсти, так почему же он стал судьбой для другого?
— Это... — Сымин был готов обливаться холодным потом. — Ваше превосходительство, судьба не является чем-то неизменным. Особенно в случае с вашим Испытанием Сердечной Страсти: «пройти» его или «не пройти» — это и есть главная переменная. Возможно, если бы вы тогда не смогли пройти это испытание или... если бы вы не стерли память Чао Цы, то та судьба не свершилась бы.
Чем дальше он говорил, тем тише становился его голос, особенно когда речь зашла о стирании памяти Чао Цы. Едва произнеся это, он пожалел, что не может сам себе размозжить голову. В конце концов, хотя это и был приказ Его превосходительства, исполнял-то его он сам. Если Его превосходительство решит выместить гнев...
Цзинь Яо продолжал поглаживать талисман и произнес:
— Ты прав. Это я подтолкнул его к другому.
Но...
За окном внезапно послышался шум ветра. Он был таким слабым, что обычный человек наверняка ничего бы не заметил. Но Сымин и Цзинь Яо одновременно взглянули на дверь, и Цзинь Яо поднялся с кресла.
Кто-то пришел.
— В одном ты ошибся, — Цзинь Яо повернулся к выходу и тихо усмехнулся. — Пожалуй, мое Испытание Сердечной Страсти только начинается.
Как только он договорил, из темноты появились несколько фигур. Они были облачены в черное, сжимали в руках клинки сючунь. Идеально сливаясь с ночной тьмой, они скрывали в себе пугающую жажду убийства.
Цзинь Яо слегка прищурил свои фениксовы очи. Что ж, Цяо Пэй — человек жестокосердный.
...
На следующее утро, после завершения утреннего собрания, Чао Цзюэ сам попросил аудиенции у Цяо Пэя. Они уединились во внутренних покоях, отослав всех слуг.
Чао Цзюэ, чье лицо выражало гнев и суровость, прямо спросил:
— Почему ты пытался убить Цзинь Яо?!
Вчера он услышал необычный шум в том дворике, а когда примчался туда, там уже никого не было. Однако грудь Цзинь Яо слева была пронзена мечом, из раны хлестала кровь. Чао Цзюэ сразу понял, что было совершено покушение.
Во дворе оставалось немало стражников. Пусть они и были там для надзора, но если бы кто-то ворвался, они обязаны были преградить путь. Однако стража по-прежнему невозмутимо дежурила снаружи, словно и не слышала шума — даже Чао Цзюэ, ученый, не владеющий боевыми искусствами, услышал всё отчетливо! А поскольку охрану приставил Цяо Пэй, было очевидно: именно он приказал убить Цзинь Яо.
Несколько дней назад, когда Цзинь Яо внезапно объявился, Чао Цзюэ тоже был застигнут врасплох. Признаться, он не жаловал Цзинь Яо. И дело было не в личной неприязни, а в самом человеке. Тот внезапно появился, заявил об амнезии, происхождение его было туманным. Если бы младший брат не был так к нему привязан, Чао Цзюэ ни за что не позволил бы Чао Цы вступить с ним в брак. Уже после свадьбы он наводил справки: они даже не спали в одной постели, да и Цзинь Яо относился к его глупому младшему брату, который так старался ему угодить, то холодно, то равнодушно. Был в настроении — одарит улыбкой, не в духе — надуется. Чао Цзюэ, будучи братом, который души не чаял в Чао Цы, пришел в ярость, едва услышав об этом, и был готов пойти на Цзинь Яо с кулаками.
Но это еще ладно, в конце концов, это их семейные дела. Однако, когда Семья Чао столкнулась с бедой и Чао Цы в сопровождении Цзинь Яо пустился в бега, они отправились искать помощи в Даюэ, но нашли только Чао Цы, который полностью лишился воспоминаний о Цзинь Яо.
И вот спустя полгода, когда Чао Цы оказался в столице Государства Е, Цзинь Яо снова заявился к нему, и его слова было трудно отличить от лжи. Потеря памяти у Чао Цы — вряд ли это было естественным явлением, ведь он не забыл никого другого, помнил все события последних трех лет, кроме самого Цзинь Яо. Чао Цзюэ сам не владел запретными техниками, но был наслышан о подобных вещах.
К тому же, Цзинь Яо не только выглядел словно небожитель, но и весь его облик совершенно не походил на облик обычного человека... Может ли Чао Цзюэ поверить человеку, который называет себя амнезиком? Только его беззаботный, глупый младший брат мог этому поверить.
А Цяо Пэй действительно вызывал у него больше доверия. Они с Чао Цзюэ были соратниками, прошедшими через огонь и воду, и Чао Цзюэ прекрасно знал, что за человек Цяо Пэй. Его чувства к Чао Цы, его заботу — всё это Чао Цзюэ видел своими глазами.
Основываясь на этих соображениях, Чао Цзюэ согласился на домашний арест Цзинь Яо. Но всё же Цзинь Яо был его зятем, вписанным в родословную семьи, а младший брат до потери памяти был до безумия в него влюблен. С точки зрения морали, Цяо Пэй действительно воспользовался ситуацией... Как можно поднимать руку на Цзинь Яо, не имея четких доказательств его злых умыслов? А если это ошибка? Если брат вернет память, как он будет смотреть в глаза Чао Цы?
Цяо Пэй знал, что Чао Цзюэ придет по этому поводу, и спокойно ответил:
— Вчера мы с Сяо Цы вышли из дворца, и на полпути он внезапно исчез. Я был вне себя от беспокойства, но спустя время он появился на том же месте. Сяо Цы сказал, что тот, кто его похитил, называл себя его мужем.
Хотя они с Чао Цзюэ были государем и подданным, Государство Е было основано совсем недавно, и они были соратниками, бесчисленное количество раз смотревшими смерти в лицо. Не будет преувеличением сказать, что в величии Государства Е есть и половина заслуг Чао Цзюэ. Поэтому, хотя Чао Цзюэ настаивал на соблюдении придворного этикета, Цяо Пэй не придавал этому особого значения. Сегодня, видя, как сильно Чао Цзюэ разгневан, он не стал важничать и, вместо того чтобы величать себя одиноким правителем, просто говорил «я».
Услышав это, Чао Цзюэ содрогнулся. Ему не нужно было объяснений, чтобы понять смысл сказанного. Цзинь Яо находился под арестом, и Цяо Пэй приставил немало сильных мастеров к тому дворику, однако Цзинь Яо всё равно смог улизнуть и вернуться обратно. Невредимым, никем не замеченным. Разве такой человек может быть простаком? Может ли он быть тем, кто на самом деле лишился памяти?
По спине Чао Цзюэ пробежал холодок. Но он не позволил Цяо Пэю сразу сбить себя с толку. Отложив этот вопрос на потом, он всё еще со злостью сказал:
— Доказательств пока нет, да и, насколько нам известно, Цзинь Яо действительно не совершил ничего плохого — по крайней мере, мы ничего не обнаружили. Цяо Пэй, ты подумал о том, что будет, если ты убьешь Цзинь Яо, а Сяо Цы однажды всё вспомнит? Как он посмотрит на тебя и на меня?!
В глазах Цяо Пэя проступили кровавые прожилки:
— И что, мне просто позволить ему снова искать Сяо Цы?
Он ни о чем не жалел. Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что люди, отправленные вчера, не смогли покончить с Цзинь Яо. Если Сяо Цы действительно всё вспомнит, Цзинь Яо к тому времени будет уже мертв... Разве может мертвец соперничать с живым?
Чао Цзюэ долго смотрел на Цяо Пэя и наконец произнес:
— Ты обезумел.
Возможно, он совершил ошибку. Ему не следовало отдавать Сяо Цы в руки Цяо Пэю.
...
Чао Цы ничего не знал о споре Цяо Пэя и Чао Цзюэ. В тот момент он сидел в своей комнате, ел пирожные и вертел в руках деревянную птичку, которую купил вчера на улице. Птичка была сделана очень искусно, с небольшим секретным механизмом, и Чао Цы был полностью увлечен игрой.
Как раз когда вчерашние мелкие тревоги уже начали забываться, свет перед ним внезапно померк. Будто что-то заслонило собой лучи, падающие из окна.
Чао Цы в недоумении поднял голову и увидел того самого вчерашнего мужчину. Сердце у него бешено заколотилось.
— Ты... ты почему опять пришел? — нервно спросил он, проклиная себя за то, что отослал служанок. — Я советую тебе сегодня не говорить всякие странные вещи, а то я буду звать на помощь! — с деланной храбростью выпалил он. — А-Пэй приставил ко мне кучу стражников, они очень сильные!
Мужчина был всё в том же сложном белоснежном одеянии. Ткань, подобная жемчужному шелку, была расшита серебряными узорами на рукавах, которые можно было заметить лишь при дневном свете.
Услышав, как Чао Цы произнес «А-Пэй», Цзинь Яо помрачнел, и этот мрачный вид заставил Чао Цы встревожиться.
— Ты называешь его А-Пэем? — низким голосом спросил Цзинь Яо.
— Д-да... — Чао Цы отодвинул свой стул подальше. — А что, есть проблемы?
— Тебе нельзя так называть других, — произнес Цзинь Яо, становясь всё холоднее и жестче.
Когда-то юноша любил звать его «А-Яо», и это звучало ласково и приятно, но теперь, когда так обращались к Цяо Пэю, Цзинь Яо не мог подобрать слов для своих ощущений. Было невыносимо больно, и в то же время в душе вскипала ярость.
— Ну не буду называть, и ладно, — трусливо пробормотал Чао Цы, стараясь при этом сохранить вид, с которым лучше не связываться. — Это ведь просто обращение, какое тебе дело?
Услышав, что он согласился больше так не делать, Цзинь Яо немного смягчился. Заметив, что тот перестал выглядеть пугающе, Чао Цы осмелел и присмотрелся к нему повнимательнее. И только теперь заметил... левая рука мужчины, казалось, была ранена — она была перевязана толстым слоем бинтов.
— Ты ранен? — осторожно спросил Чао Цы.
Цзинь Яо поднял левую руку:
— Ты об этом?
— Ну да.
— Разве это рана? — усмехнулся Цзинь Яо, а затем шагнул к Чао Цы и схватил его за руку.
— Ты что делаешь? Я же сказал, не распускай руки! — Чао Цы, чью руку перехватили, охватила паника.
Когда он увидел, что Цзинь Яо прижал его ладонь к своей груди, паника стала еще сильнее.
— Постой! Что ты творишь, ты, развратник!
— Если бы я хотел быть развратником, мне бы не пришлось утруждать себя, — слегка улыбнулся Цзинь Яо. — Почувствовал?
— Что? — Чао Цы был сбит с толку, но вскоре понял, что под его рукой действительно что-то не так. Казалось... там был какой-то выступ?
— Ты что, засунул что-то себе под одежду? — спросил Чао Цы.
Цзинь Яо небрежно распахнул полы своего верхнего халата, обнажив нижнюю рубаху. В этот момент на ткани, в районе правой стороны груди, проступили пятна крови.
Чао Цы так испугался, что поспешно отдернул руку. Цзинь Яо просто распахнул и нижнюю рубаху, обнажая плечи и грудь. Они были обмотаны толстыми бинтами, и из-за того, что Цзинь Яо только что неловко прижал к ним руку Чао Цы, рана снова начала обильно кровоточить.
http://bllate.org/book/26194/3135752
Готово:
