Голос на том конце провода продолжал что-то вещать, но Ци Уго безжалостно сбросил вызов.
Ситуация достигла той стадии, когда основная линия этого хоррор-квеста наконец прояснилась.
Суть игры сводилась к одному: кому ты веришь.
Дуань Ли, якобы погибший в авиакатастрофе, и Чжэн Хуа с У Вэем, якобы ставшие жертвами массового ДТП.
Трое соседей по комнате жаждут вернуться, чтобы составить тебе компанию. Кому из них верить?
Ци Уго поднялся с места и бессильно повалился на свой стул. Ему не нужен был никто из них — он просто хотел побыть в тишине.
Сейчас, когда стало ясно, что Чжэн Хуа и У Вэй мертвы, согласие на их возвращение, скорее всего, означало бы одно: отправиться на тот свет вместе с ними.
Казалось, оставался лишь один выход: довериться Дуань Ли и ответить ему согласием.
Ци Уго покосился на письменный стол Дуань Ли, чувствуя, что здесь что-то не так.
Информацию он получил через компьютер Дуань Ли, и это совпадение — стоило ему невзначай кликнуть, как перед глазами возникли фотографии Чжэн Хуа и У Вэя — казалось слишком подозрительным. Если добавить к этому странные звуки воды прошлой ночью и белую известковую пыль на подоле одежды Дуань Ли, Ци Уго всё ещё не мог заставить себя поверить этому человеку.
Это был настоящий тупик. Неудивительно, что тот преподаватель-старожил смотрел на него как на покойника.
Ци Уго поймал себя на мысли, не наложено ли на него проклятие. Иначе как объяснить, что он, обычно не жаловавшийся на отсутствие удачи, внезапно угодил в эту игру на выживание, да ещё и в новичковый уровень с такой запредельной сложностью?
— Эх, видать, пришел мой конец!
Ци Уго посмотрел в потолок и тяжело вздохнул.
— Что с тобой?
Голос Дуань Ли раздался прямо у входа, чуть не заставив Ци Уго вместе со стулом опрокинуться на пол.
Он неуклюже вскочил. Дуань Ли стоял в дверном проеме, окутанный ореолом холодной отстраненности. Безупречно одетый, с тонкими чертами лица — даже если этот человек был призраком, он выглядел куда приятнее, чем изуродованные в кровавое месиво Чжэн Хуа и У Вэй на фотографиях. Такая мысль невольно мелькнула в голове Ци Уго.
— Ты чего застыл?
Дуань Ли заговорил снова. Ци Уго опомнился, и в его душе внезапно родилась идея — беспричинная, основанная лишь на интуиции.
Нарисовать портрет Дуань Ли. Возможно, это даст ему призрачный шанс на спасение в критический момент.
Ци Уго решил последовать своей интуиции и прямо произнес:
— Давай я нарисую тебя.
Дуань Ли замер, совершенно не ожидая подобных слов.
Уголки его губ едва заметно дрогнули в подобии слабой улыбки:
— Закончил упражнения?
Ци Уго кивнул на балкон:
— Солнце ласковое, ветерок приятный. Грех не запечатлеть такую красоту.
Дуань Ли заметил:
— Мог бы пойти на берег озера и порисовать с натуры.
Ци Уго возразил:
— В такой знойный летний день лучше всего подходит лёд. Твоё присутствие в кадре поможет немного охладить этот невыносимый летний жар.
Дуань Ли не рассердился, а просто подошел ближе и спросил:
— Где рисовать? Нужно выходить?
Ци Уго покачал головой:
— Это не займет много времени. Просто посиди там, я сделаю набросок, а остальное, фон и прочее, доработаю, когда придет вдохновение.
У Ци Уго была странная манера рисования — смесь реальности и сюрреализма.
В реальном мире в интернете он был иллюстратором с миллионами подписчиков в соцсетях, а его самой известной серией работ стали Цветы Ада.
Обычные люди, встречающиеся повсюду в повседневности, помещенные в инфернальные пейзажи — эта контрастная и жуткая эстетика оставляла неизгладимое впечатление у каждого, кто видел его работы.
Ци Уго работал быстро: всего за десять с лишним минут он набросал контуры, запечатлев основные черты лица Дуань Ли.
Он убрал блокнот и сказал:
— Готово.
Всё это время Дуань Ли сидел неподвижно, словно статуя.
Услышав голос Ци Уго, он повернул голову и спросил:
— Нарисовал? Можно взглянуть?
Ци Уго усмехнулся:
— Это еще не законченная работа. Покажу, когда всё будет готово.
Дуань Ли поднялся и направился к нему.
Ци Уго слегка напрягся, решив, что тот сейчас попросту отнимет блокнот. Он прикинул их габариты и понял, что в случае физического столкновения шансов у него немного.
Впрочем, ничего предосудительного в блокноте не было, только лишь набросок. Если Дуань Ли так настаивает — пусть смотрит.
Ци Уго уже собрался уступить и сам протянуть блокнот, как вдруг услышал вопрос:
— Так каков твой ответ?
— А?
Ци Уго моргнул, не поспевая за ходом мыслей Дуань Ли.
— Я готов идти с тобой до самого конца.
При слове «сопровождать» у Ци Уго чуть ли не началась аллергическая реакция.
Безумные надписи на бумаге прошлой ночью, телефонный звонок Чжэн Хуа с предложением «вернуться к тебе», а теперь еще и слова Дуань Ли...
Ци Уго казалось, что это слово — его смертный приговор, и с каждым разом гильотина, висящая над его шеей, опускается на дюйм ниже.
— Я... я еще не решил.
Ци Уго вновь пришлось уйти от прямого ответа.
Дуань Ли сделал еще шаг вперед, сократив дистанцию до минимума.
Он чуть наклонился и негромко произнес:
— На самом деле, я не самый терпеливый человек.
Ци Уго опустил взгляд, уставившись на блокнот, который сжимал в руках, и отозвался:
— Как закончу рисунок, я отвечу тебе.
Дуань Ли, по-видимому, остался доволен этим ответом, так как отступил на шаг и сказал:
— Хорошо.
Ци Уго, словно получив помилование, с облегчением выдохнул и вернулся на свое место. Не успел он убрать блокнот, как телефон завибрировал.
Пришло сообщение в мессенджере от Чжэн Хуа:
«Мы уже в пути, скоро вернемся к тебе».
— ...
Ци Уго готов был отправить в ответ смайлик с вопросительным знаком. Эй, друг, когда я успел дать согласие? Не надо решать за меня.
Он еще не успел ответить, как пришло следующее сообщение.
«Восемь часов».
Это был У Вэй. Сообщение казалось вырванным из контекста.
Но Ци Уго внезапно понял смысл. Это был самый настоящий обратный отсчет до смерти.
Через восемь часов у дверей общежития появятся уже не соседи, а два Лютых Призрака, погибших в той страшной аварии.
И действительно, в течение следующего времени сообщения приходили каждый час.
«Семь часов».
«Шесть часов».
...
«Один час».
Когда пришло последнее сообщение, ночь была уже в самом разгаре.
Ци Уго еще не спал. Скрестив ноги на кровати, он подсвечивал себе телефоном и рисовал.
Ситуация дошла до критической точки. Размышляя над всем происходящим, он пришел к выводу, что единственный шанс на спасение — это Дуань Ли.
Судя по его уверенности и невозмутимости, независимо от того, человек он или призрак, только он способен противостоять Чжэн Хуа и У Вэю.
Вопрос был лишь в том, как выжить после того, как угроза со стороны Чжэн Хуа и У Вэя будет устранена.
Ци Уго снова и снова перебирал в памяти детали последних дней и понял: единственное мгновение, когда на лице Дуань Ли проскальзывало нечто иное, — это когда речь заходила о рисунках.
Интуиция подсказывала: что бы ни случилось, нужно во что бы то ни стало закончить этот набросок.
Но для творчества требовалось вдохновение.
Ци Уго схватился за волосы, едва не превратив их в гнездо.
Самой большой проблемой сейчас было вовсе не предсмертное сообщение от У Вэя, а отсутствие вдохновения.
Интуиция вопила, что от этого рисунка зависит его жизнь, и это осознание лишь сильнее загоняло его в тупик.
Глубокая ночь, сна ни в одном глазу.
Ци Уго захотел в туалет — самое обычное дело.
Он посидел на кровати, глядя на экран телефона.
До прихода парочки призраков оставался час, так что сходить в уборную он успеет.
Больше не раздумывая, Ци Уго откинул полог кровати и спрыгнул вниз.
Он не стал включать свет и, ориентируясь на тусклый луч телефона, пробрался в туалет.
Путь прошел без происшествий.
С того дня, когда его память на озере дала сбой, женское общежитие, казавшееся таким зловещим, стало совершенно обычным — никакой гнетущей атмосферы.
Самым ярким тому подтверждением было то, что таинственный природный эффект кондиционирования исчез: в комнате стало жарко, как в пароварке, и даже ночью температура почти не падала.
Ци Уго, погруженный в свои невеселые мысли, вернулся к кровати.
Кстати, что за странная физиология у Дуань Ли? В такую жару он даже не потел.
Ци Уго почувствовал укол зависти, думая, что его собственное вдохновение испаряется вместе с потом, в то время как Дуань Ли спит себе преспокойно.
Он обернулся в сторону Дуань Ли: из-за белого полога и тусклого света разглядеть, что там происходит, было невозможно.
Ци Уго не стал подходить ближе, чтобы не разбудить его. Возвращаться в душную кровать тоже не хотелось — вдруг совсем вдохновение пропадет?
Немного подумав, Ци Уго прихватил стул и вышел на балкон.
Он установил телефон, чтобы подсветить бумагу, закинул ноги на резные перила, разложил блокнот на коленях и взял карандаш, но в голове по-прежнему было пусто.
Лунный свет был прекрасен, а на чернильно-синем небе россыпью мерцали звёзды.
В реальном мире такую красоту можно увидеть разве что в глухих деревнях.
Ци Уго повидал немало мест — после выпуска он редко задерживался в одном городе. Будучи гедонистом, он часто путешествовал, собирая материал для своих работ, плененный красотой мира.
Стоило только вспомнить, что под этим прекрасным звездным небом находится лишь этот университет, как пейзаж тут же потерял всякое очарование.
Ци Уго поднялся и, перегнувшись через перила, попытался осмотреть территорию кампуса.
Границ видно не было, зато в желтоватом свете уличных фонарей он заметил машину, приближающуюся по дороге к общежитию.
Это был белый минивэн, двигавшийся очень медленно.
Точнее, это была груда металлолома. Если бы Ци Уго несколько часов назад не видел фотографии, он ни за что не признал бы в этом искореженном объекте автомобиль.
Передняя часть была полностью смята, но фары, на удивление, всё еще светились, отливая странным зеленоватым блеском.
По мере того как машина приближалась, Ци Уго смог разглядеть салон.
Внутри были люди. И на водительском, и на пассажирском сиденьях кто-то сидел, но из-за плохого освещения с балкона нельзя было разобрать лиц.
Ци Уго и не стремился их разглядеть. Вспомнив сцену с фотографии, он понял, что если увидит их сейчас, то остатки его вдохновения улетучатся в никуда.
Он обернулся и посмотрел на телефон.
До обратного отсчета У Вэя оставалось сорок минут.
Двое в машине — или, вернее, два призрака — обладали завидной пунктуальностью.
Белый минивэн подъехал к зданию общежития и остановился. Никакого движения больше не было.
Фары погасли, и смятый до метра в длину кузов сверху казался прямоугольным, словно гроб.
Увидев это, Ци Уго решил вернуться в комнату.
Причина была проста: если бы гроб был эстетичным, это могло бы вызвать хоть каплю вдохновения, но на это зрелище смотреть не хотелось.
http://bllate.org/book/26185/3134790
Готово:
