— Император!
Ярко-жёлтый край одежды мелькнул у дверей, и Чжао Юэ смертельно испугался.
Чжоу Сюнь повернул голову: император уже вошёл в комнату, его лицо было полно гнева: — Что такое, семья Чжао теперь так велика и могущественна?
Это дело казалось странным. По идее, когда император направлялся в Зал Покорения Сердца (Янсиньдянь), кто-то должен был заранее предупредить о его приближении по дороге, да и Чжао Юэ по-хорошему должен был услышать, что идёт император, и прекратить свои действия... Чжоу Сюнь посмотрел на Сяо Лицзы у дверей, а тот подмигнул ему, расплывшись в чрезвычайно хитрой улыбке.
Чжоу Сюнь: …
…Оказывается, это Сяо Лицзы оказал ему такую услугу.
Тогда он повернулся к державшемуся за щеку Чжао Юэ и холодно произнёс: — Мне всё равно, из какого ты рода. Запомни раз и навсегда: с сегодняшнего дня между мной и Жун Фэнем нет абсолютно ничего общего.
Жун Фэнь — это имя Пятого ванъе.
— Ты…
— Что касается семьи Чжоу… Семья Чжоу уже давно вычеркнула меня из своих списков, — легко и небрежно бросил Чжоу Сюнь. — Я, Чжоу Сюнь, и семья Чжоу давно оборвали все связи. Что до Чжоу Цая, он чжуаньюань, а я всего лишь простолюдин, не имеющий к нему никакого отношения. Не смей ставить его имя рядом с моим!
Чжао Юэ прикрывал щеку, его лицо выражало крайнее возмущение. Он хотел было что-то сказать, но император громко прервал его: — Чем вы тут вообще занимаетесь?
Чжоу Сюнь отвернулся и ничего не ответил.
— Император… — Чжао Юэ тут же обратился к императору с видом обиженного ребёнка, его голос звучал жалобно и витиевато. — Император, этот человек ни с того ни с сего ударил меня по лицу…
Император отступил на шаг назад: — Не подходи, от твоего голоса меня просто тошнит.
Чжао Юэ: …
Император продолжил: — С чего бы Юйвэню бить кого-то без причины? Если он тебя ударил, значит, ты заслужил оплеуху.
— Император! — Чжао Юэ затопал ногами и попытался снова шагнуть вперёд. — Вы…
— Старый генерал Чжао расширял границы государства и был предан до мозга костей, он — истинный талант нашей страны. А его потомки, укрываясь в тени его великой славы, творят бесчинства и давят на людей своей властью. Мне поистине хочется заплакать о старом генерале Чжао, — произнёс император. — Прежде чем судить других, посмотри на себя, достоин ли ты носить фамилию Чжао.
Чжао Юэ не хотел сдаваться и попытался что-то сказать, но император гневно приказал: — Вон отсюда!
Чжао Юэ уже собирался уходить, когда император бросил Сяо Лицзы: — Раз у него столько сил буянить и переворачивать всё вверх дном, значит, он слишком много ест мяса. С завтрашнего дня посади этого Чжао… как его там, на месяц вегетарианской диеты.
Сяо Лицзы: — Слушаюсь, ваш слуга понял приказ.
Услышав это, Чжао Юэ замер, словно поражённый молнией. Он свирепо посмотрел на Чжоу Сюня. Заметив этот взгляд, император добавил, обращаясь к Сяо Лицзы: — Пусть в блюдах будут сплошной кориандр и горькая тыква.
Чжао Юэ: …
На этот раз он уже не смел произнести ни слова и поспешно убежал.
Получив напоследок свирепый взгляд, Чжоу Сюнь понял, что арсенал средств этого человека для ответного удара весьма скуден.
Он даже не стал спорить с ним. Император продолжал давать указания Сяо Лицзы: — С сегодняшнего дня никому из обитателей гарема не позволено приходить сюда и докучать господину. Если это повторится, то за каждого пришедшего ты получишь палками по одному разу.
Сяо Лицзы усердно закивал в знак согласия.
— Вот и хорошо, — император остался доволен. — Должен понимать: если господину живётся хорошо, то и тебе будет сладко. Если в этом месяце господин проведёт время с комфортом, я выпишу тебе премию.
Сяо Лицзы удалился. В комнате снова остались только император и Чжоу Сюнь. Император неторопливо уселся и потёр руки: — Мамочки, взрослый мужчина так капризничал… Чуть не до смерти меня напугал…
Чжоу Сюнь: …
Император: — Цы-цы-цы, до чего же противно.
Чжоу Сюнь: …
Император снова повернулся к нему: — Скажите, господин, привыкли ли вы к жизни во дворце?
Вообще-то для Чжоу Сюня теперь не имело никакого значения, где именно жить.
Но он не хотел отвергать добрые намерения императора и кивнул. Император продолжил: — Вот и отлично. Если что-то покажется неудобным или не по душе, говорите прямо мне. Хватит этой вежливости, любую проблему я обязан для вас решить.
Он ещё долго болтал о том о сём, пока Чжоу Сюнь, глядя на него, внезапно не произнёс: — Император пожаловал сегодня по какому-то другому делу, верно?
Император резко вскинул голову: — Ох ты чёрт, как вы догадались?
Чжоу Сюнь: …
— Очень просто, — тихо ответил он.
Император: — Ах, господин поистине превосходит всех мудростью, его ума устрашились бы даже демоны… То есть, конечно, мы же с вами на одной волне, хе-хе-хе.
Чжоу Сюнь: …
— Вообще-то, это хорошая новость, — император потрогал нос. — Я собирался…
Чжоу Сюнь молча слушал.
Император рассказал, что сначала хотел внести имя Чжоу Сюня в императорские списки, чтобы сделать его настоящей законной супругой Пятого ванъе. Кто же знал, что, едва войдя в боковую залу, он услышит слова о том, что между ним и ванъе нет никакой связи.
— Это… всё-таки ваши личные сердечные дела, мне не слишком удобно в них вмешиваться. Если вы таким образом проходите любовное испытание, я бы тоже не хотел мешать… — он почесал затылок. — Но просто…
В конце концов, ему было любопытно.
В конце концов, он не мог не испытывать любопытства.
Тяжёлые шрамы словно сорвали заново, и Чжоу Сюню не хотелось больше бередить свои кровоточащие раны, поэтому он хранил молчание.
Сколько же мужества должен иметь человек, чтобы самые постыдные страницы своего прошлого… целиком и полностью… обнажить…
Перед другим человеком?
Люди могут много раз рассказывать друзьям или посторонним о своём некогда болезненном, а теперь потерявшем важность «трагическом прошлом» — лишь потому, что они уже отпустили его, научились воспринимать это как шутку или же… достаточно доверяют тому другому, кто слушает эту историю, настолько… что готовы содрать собственные коконы до крови.
Но он…
— Всё это уже в прошлом, — наконец промолвил Чжоу Сюнь. — Прошлого не изменить, но с сегодняшнего дня я больше не желаю его видеть. Эта история с самого начала была сплошной, грандиозной ошибкой. Могу лишь сказать, что она стала катастрофой, разрусившей всю мою жизнь.
Для окружающих те события могли казаться пикантной или экзотической легендой, но для него они оставались самой тяжёлой раной. Он ни за что не позволил бы использовать собственную кровь в качестве закуски к чужому вину.
Наверное, когда-то Чжоу Сюнь тоже хотел кому-то излить душу… но он слишком долго молчал.
К тому же, даже сейчас он едва ли мог вручить всё своё доверие… целиком и полностью императору.
И всё же…
— Простите.
Он и сам не понимал, почему сорвались с его губ эти торопливые и тяжёлые слова, обращённые к императору.
Лишь потому, что он… не мог поведать ему абсолютно всё о себе.
Он поджал губы, глядя на императора, но тот лишь кивнул, не стал допытываться и выглядел так, будто вовсе не принял близко к сердцу его «замкнутость».
Заметив мрачный и подавленный вид Чжоу Сюня, император, напротив, простодушно похлопал его по плечу: — Ничего страшного, у кого не было пары-тройки отвратительных бывших? Пустяки дело житейское. Эх, всегда говорят, что люди и демоны — из разных миров, а оказывается, все переживают радости и печали абсолютно одинаково.
Чжоу Сюнь: …
Люди и демоны — из разных миров? О чём вообще говорит император?
Император продолжал: — Все эти истории про измены и предательства, про всевозможные любовные треугольники и чужие драмы — их в этом мире слишком много. Я говорю с вами искренне именно потому, что считаю вас своим братом…
Он ещё долго что-то бормотал, а потом вдруг смущённо улыбнулся: — Вообще-то, если подумать, я тут рассуждаю о том, в чём совсем не разбираюсь, да?
Чжоу Сюнь: — …Почему же?
— Я никогда на собственной шкуре не испытывал ничего подобного, но всё равно искренне хочу, чтобы вы были счастливы и сильны, — продолжал император. — Несу ли я чушь? Но мне кажется, что даже после всего пережитого оставаться таким добрым и мягким — это поистине великое качество. Правда, это замечательно, вы невероятно, потрясающе хороши. И дело вовсе не в вашем статусе… и не в чувстве вины перед вами. Я просто считаю, что вы — удивительный человек.
Он добавил: — Я не силён в сочинении стихов или написании текстов… да и если бы попытался, перед вами это выглядело бы как хвастовство мастерством перед мастером. Хе-хе, наверное, вы думаете, что я ужасный глупыш? Но я говорю это от всего сердца.
— На самом деле сохранять наивность и романтичность — это прекрасное качество, — произнёс Чжоу Сюнь.
Опустив голову, он внезапно добавил: — Если бы каждый юноша обладал такой чистой, наивной и романтичной душой, мир стал бы намного лучше.
В его словах не было ни жалости к себе, ни скорби — они звучали скорее как глубокое сокрушение.
Император: — …
Внезапно поддавшись порыву, он взял Чжоу Сюня за руку, а в его глазах отразилось такое сильное потрясение, будто он встретил родственную душу.
— Все вечно говорят, что я глупый, что я только и делаю, что витаю в облаках и несу всякую чушь, — он крепко сжимал его руку, а потом прищурился и улыбнулся: — Вы первый, кто сказал мне такое, первый, кто похвалил меня.
Чжоу Сюнь: …
Император: — Вы не любите много говорить, но вы очень добры и принимаете меня со всеми моими странностями. Я искренне благодарен вам, от всего сердца. Как же здорово, что я повстречал вас.
Чжоу Сюнь: …
— Поэтому с сегодняшнего дня, — император крепко притянул Чжоу Сюня к себе и хлопнул по плечу, — мы — кровные братья на всю жизнь! Самые близкие люди! Верные товарищи! Лучшие друзья!
Чжоу Сюнь: …
Император: — Хе-хе-хе-ха-ха-ха!
Воодушевившись, император велел Сяо Дэнцзы принести вина и нехитрых закусок, намереваясь проговорить с Чжоу Сюнем до рассвета.
— Господин, что вы думаете об этой династии? — внезапно с суровым видом спросил император.
Чжоу Сюнь: — Например?
— Я тут пролистал отчёты за последние несколько лет: производительность труда в нашем государстве — просто ужас! — с болью в сердце воскликнул император. — Уровень неграмотности по всей стране достигает девяноста шести процентов, земли плодородные, но землевладение монополизировано, точные науки и инженерия подавляются, все превозносят литературу и презирают военное дело, чертежи пушек не обновлялись уже десяток лет, а дамбы до сих пор строят по методам, унаследованным от прошлой династии! Вся императорская семья только тем и занимается, что развлекается по мужской части, и при этом великая династия Цзин собирается отдавать принцесс в жёны северным варварам и платить дань ради стабильности… Куда это годится? Родная принцесса — и её отправляют страдать в эти богом забытые края!
— Нет, так больше нельзя, решительно нельзя, — заключил император.
Смутно догадываясь о его намерениях, Чжоу Сюнь опустил глаза и ответил: — Я всего лишь скромный простолюдин, мне не по силам…
— К чему это самоуничижение, называйте себя просто «я»! — недовольно перебил император. — К тому же никакой вы не простолюдин…
Чжоу Сюнь: …
Император: — Вы — лучший… «дядюшка»!
— Пусть лучше император зовёт меня по второму имени, — Чжоу Сюня передёрнуло от этого обращения.
— Хорошо, — радостно согласился император. — Юйвэнь… нет, Юйвэнь, ведь это имя твоей нынешней жизни?
Он уже очень давно не слышал, чтобы кто-то обращался к нему по второму имени.
Юйвэнь.
Когда-то давно в учебной комнате: однокашники, учитель, Чжоу Юйвэнь.
Взгляд императора сиял невероятно ярко.
— Готов служить императору верой и правдой, не щадя живота своего, — Чжоу Сюнь откинул полу халата и глубоко поклонился.
Император пришёл в неописуемый восторг. Он крепко сжал руку Чжоу Сюня и страстно произнёс: — Верю, что за свою жизнь ты ещё увидишь, как я приду к власти над Поднебесной! А ты будешь окружён всеобщим уважением и сможешь наставлять других!
Чжоу Сюнь: …
Император: — Пусть золотой век наступит так, как мы с тобой того желаем!
Чжоу Сюнь: …
Император: — Наша слава! Никогда не угаснет!
Чжоу Сюнь: …
Император: — Кхе-кхе, просто поддержал атмосферу, для настроения… Ну что, заупокойную… тьфу, за здоровье! Выпьем!
Чжоу Сюнь поднял бокал и осушил его до дна.
http://bllate.org/book/26183/3134540
Готово:
