Ломбард — место, где, хоть и нет официального запрета принимать лишь неодушевленные предметы, я никак не ожидал, что кто-то придет закладывать кота. Да еще какого — породистого рэгдолла.
Девушка, назвавшаяся хозяйкой, предъявила кипу сертификатов о происхождении, уверяя, что купила этого кота за огромные деньги за границей, что он с рождения питался лишь импортными кормами и консервами. Коту не было и года, а она требовала за него сто тысяч.
Я два месяца учился оценивать предметы роскоши — мог бы сказать, стоит ли бриллиант сотню тысяч, но в домашних питомцах я абсолютно ничего не понимал. Да и в лавке не было ни корма, ни наполнителя, содержать его было попросту негде.
— Прошу прощения, мы не принимаем живых существ. Может, выйдете, повернете налево и спросите в зоомагазине? — я указал ей направление.
Девушка свернула сертификаты, закатила глаза и, подхватив переноску, возмущенно зашагала прочь.
— Могли бы сразу сказать, что не принимаете!
Рэгдолл, уже довольно крупный, не сводил с меня глаз сквозь прутья клетки. Его ярко-синие глаза были такими наивными и невинными, что зрелище это вызывало невольную жалость.
И тут же в памяти всплыл другой кот.
Подростки всегда отлично умеют приспосабливаться. Осознав свои чувства к Шен Миньоу, я принял этот факт меньше чем за три дня.
Мало ли на свете влюбленных подростков? Если их станет на одного больше — ничего не изменится, на одного меньше — тоже.
Если чувства глубоки, забыть их невозможно, как ни старайся. Если мелки — не буду думать, и со временем они сами собой сотрутся, незачем ломать голову.
После внезапной смерти отца я усвоил одну истину: если хочешь что-то сделать — не тяни. У тебя вовсе нет столько времени на раздумья, как тебе кажется.
Тот удар рукой по зеркалу стал ярчайшим воплощением юношеской импульсивности и безрассудства. И плата за урок оказалась суровой: разрыв сухожилий на безымянном и среднем пальцах правой руки. Мало того что пришлось перенести операцию и наложить швы, так еще и месяц ходить в гипсе.
Я был даже рад, что целый месяц не нужно делать уроки, вот только мама постоянно ходила с кислой миной, вздыхая из-за моих упущенных занятий.
Тогда я сам предложил ходить на выходных к Шен Миньоу на дополнительные занятия.
Сначала мама сомневалась, боясь, что я просто хочу отлынивать, но когда я поклялся всеми святыми, что буду усердно учиться и удержусь в первой полусотне лучших учеников на следующем месяце, она сдалась и позвонила Шен Миньоу.
На самом деле, я очень боялся, что он откажет. К тому времени мы общались все реже, наши скудные отношения держались лишь на старой привычке. Каждый раз, провожая его, я смотрел на его удаляющуюся спину и чувствовал, как теряю его навсегда.
Но, к счастью, он согласился — в конце концов, когда сама мать просит, он не мог не проявить хоть каплю уважения. Правда, предупредил, что свободен лишь после семи вечера, так как днем работает.
Если посчитать, как раз успею поужинать и прийти к нему.
С момента, как я осознал свои чувства, прошло не так много времени, но при одной мысли о встрече с Шен Миньоу меня начинало колотить от нервов.
Я нарядился в новую одежду, постригся, почистил зубы и перед самым выходом даже поправил повязку на гипсе.
Когда я добрался до жилого комплекса, где снимал квартиру Шен Миньоу, то неожиданно столкнулся с ним у самого подъезда — он как раз возвращался.
Он стоял ко мне спиной, не заметив моего появления, а у ног его крутился рыжий котенок, выпрашивая ласку.
В семь вечера уже совсем стемнело. В старом квартале почти не было фонарей, лишь одна тусклая желтая лампочка над крыльцом едва освещала пятачок у входа.
Шен Миньоу и кот находились на самой границе света и тени.
Котенок оказался совсем не пугливым, долго терся о ноги Шен Миньоу, издавая нежное мяуканье.
Шен Миньоу смотрел на него сверху вниз, не прогонял, молча позволяя оставлять шерсть на своих брюках.
Мама не любила домашних животных, от которых летит шерсть. В детстве, как бы я ни плакал и ни умолял завести щенка, она оставалась непреклонной. Я думал, что Шен Миньоу такой же, как она — чистюля, не терпящий шерсти, но, как оказалось, ошибался.
Эта картина была такой милой и забавной, что я остановился поодаль, не в силах прервать этот момент.
Прошло минуты две, и Шен Миньоу словно переключили: он медленно наклонился, протянул руку и поднял кота с земли.
Он смотрел ему прямо в глаза. Рыжий кот покорно мяукнул, но в глазах Шен Миньоу не было никакой нежности.
Этот взгляд… не знаю почему, но он напомнил мне шакала, выслеживающего добычу: голодный, возбужденный, жестокий… Сердце вдруг тяжело стукнуло в груди, я шагнул вперед и окликнул его:
— Шен Миньоу…
Не знаю, почему я решил назвать его по имени и фамилии. Казалось, всё было предрешено. Судьба вела меня за руку, нашептывая, что я должен остановить его. Должен.
Шен Миньоу вздрогнул, словно очнулся от сна, и резко разжал пальцы. Кот мяукнул, ловко приземлился на лапы и был таков.
Я никогда не видел у Шен Миньоу такого испуганного, растерянного выражения лица, будто он только что пережил кошмар, от которого содрогается душа. На стыке яви и сна он увидел меня. В полумраке я словно стал частью его кошмара, и это лишь удвоило его ужас.
— Это ты… — даже голос его едва заметно дрожал.
Я подумал, что напугал его своим внезапным появлением, и тут же начал оправдываться:
— Брат, прости, я не хотел тебя пугать. Я просто… — я сам не понимал, что произошло, и выпалил первое, что пришло в голову, — увидел, какой милый кот, и хотел попросить тебя подержать его, чтобы я… чтобы я мог его погладить.
Шен Миньоу обвел взглядом окружение — может, от испуга, но даже его тон не был таким холодным, как обычно.
— Кажется, он убежал.
Я улыбнулся и направился к нему:
— Ничего страшного. Убежал и ладно, еще встретимся.
Однако когда я увидел кота во второй раз, он лежал в белоснежной подарочной коробке на кровати Шен Миньоу. Весь украшенный розовыми лентами, с распоротым животом, глядящий в пустоту стеклянными глазами.
Жизнь мимолетна, как цветение эпифиллума, и зачастую «второго раза» не бывает.
Маме становилось все хуже, в последнее время она уже не могла вставать, и врачи говорили, что зиму она вряд ли переживет.
Мы не скрывали от нее правды. Зная, что дни ее сочтены, она говорила со мной без обиняков, не избегая темы смерти.
— Скоро Новый год. Я должна дотянуть до праздника, чтобы ты встретил его как положено, — она лежала в постели, дыша через кислородную маску, и каждое слово давалось ей с трудом. Я не представлял, как она собирается продержаться еще месяц в таком состоянии.
— Не беспокойся обо мне, — я сжимал ее руку, мечтая сказать, чтобы она не мучила себя, если ей так тяжело, чтобы просто отдохнула… но каждый раз эти слова застревали в горле.
Как бы я ни настраивал себя, я все равно испытывал страх и ужас при мысли об одиночестве, которое ждет меня впереди.
Легко сказать прощай — это невероятно трудно.
Выйдя из клиники, я увидел, что время еще есть, и хотел было заехать в лавку, но по пути получил сообщение от И Дачжуан.
Две недели назад Шен Миньоу уволился из Мэйтэн и расторг помолвку с Сяо Моюй.
Ожидаемого многими скандального разрыва между бывшими зятем и тестем не произошло. Сяо Суйгуан не только разослал по всей компании письмо с благодарностью за многолетний вклад Шен Миньоу в Мэйтэн, но и лично проводил его до выхода, а на прощание крепко обнял.
Очевидно, он чувствовал вину, должно быть, узнав о грязных делишках своей дочери, и решил, что Шен Миньоу уходит, чтобы сбежать из этого болезненного места.
В целом уход Шен Миньоу из Мэйтэн прошел гладко, это был просто эталон увольнения. Он не только никого не обидел, но и завоевал симпатии многих.
Слежка И Дачжуан должна была закончиться еще после той истории с зачисткой отеля, но он, видимо, неверно истолковал мои слова и раз в несколько дней продолжал присылать новости о Шен Миньоу. А я по очевидным причинам не просил его остановиться.
Сегодня Шен Миньоу открывал свою юридическую фирму, и он прислал мне сообщение с адресом.
Я глянул — совсем рядом с Ломбард Синьван, в бизнес-центре того же универмага, идти не больше двух километров.
Я как раз хотел развеяться, вышел на остановку раньше, купил в цветочном букет, приложил открытку с поздравлениями и пошел по адресу.
Район был престижным, офисное здание — дорогим, аренда явно влетела в копеечку. Раз Шен Миньоу так быстро решился снять здесь помещение, значит, он амбициозен и уверен в успехе своего нового дела.
Юридическая фирма «Цзиньшан» нашлась легко — сразу при выходе из лифта слева. Коридор был заставлен двумя рядами цветочных корзин с поздравлениями, роскошь которых превзошла мои ожидания. На их фоне мой букет выглядел довольно жалко.
Сяо Суйгуан тоже прислал корзину — она стояла на самом почетном месте у входа. Свежие цветы, элегантное сочетание красок — сразу видно, что это не какая-то дешевка.
— Господин, вы к кому? — администратор поднялась навстречу. Увидев у меня в руках огромный букет красных роз, она замялась, не понимая, клиент я или курьер.
Я улыбнулся:
— Адвокат Шэн на месте?
Девушка, судя по виду, была еще совсем молоденькой и простодушной, от моей улыбки она покраснела и застенчиво ответила:
— Адвокат Шэн ушел, он на встрече с клиентом, вернется только после обеда.
В первый же день работы — и уже заказы, неплохое начало.
— Можно я подожду его здесь? — спросил я. — Хочу лично вручить ему цветы.
Администратор заколебалась. В этот момент из внутреннего кабинета вышел высокий, худой мужчина с модной прической. Администратор оживилась и окликнула его:
— Адвокат У, этот господин хочет лично передать цветы адвокату Шэну. Можно ему подождать в приемной?..
Молодой юрист по фамилии У, держа в руках кружку, свернул ко мне, увидел красные розы и приподнял бровь.
Поставив черно-золотую кружку на стойку, он вытащил из букета мою открытку с поздравлениями.
— В Цинвани холодно, но моя любовь к тебе застыла в лете, в самом жарком его моменте, — прочитал он и хмыкнул. — Ого, как слащаво. Подписано неким «Лу Фэн». Не припомню, чтобы учитель о нем упоминал.
Я выхватил у него карточку и сунул обратно в цветы.
— … — он озадаченно уставился на меня.
Я слегка улыбнулся:
— Это я — Лу Фэн.
http://bllate.org/book/26178/3134185
Готово:
