Бог Рассвета всегда славился тем, что до него быстрее всех доходили любые новости. Покачав головой, он произнес:
— Вовсе нет. Никогда не слыхал, чтобы за последние несколько тысяч лет Владыка Демонов с кем-то сближался. Зато он действительно то и дело заявляет о своем несуществующем партнере, так что, должно быть, это плоды его собственных фантазий — вот почему я и сказал, что временами он ведет себя как безумец.
— Разве в таком случае он не превратился в сумасшедшего? И надо же было бросить вызов безумцу, который сильнее всех в Шести Мирах... — Божественный Владыка Чанвэнь с тревожным видом посмотрел на Цан Шу. — Божественный Владыка, ведомы ли вам какие-либо секреты победы над Владыкой Демонов или же его слабости?
Цан Шу и Цан Синчуй появились на свет одновременно, будучи парными божествами-компаньонами, а в дальнейшем много тысяч лет занимали равное положение божественных владык. В те времена один из них обитал во Вторых Небесах, а другой — в Третьих, так что их вполне можно было назвать соседями. По логике вещей, они должны были неплохо друг друга знать, а потому у Божества Чанвэнь и возникли такие вопросы.
Цан Шу и сам отдал бы многое за то, чтобы ответить утвердительно, но, мысленно перебрав все воспоминания и даже заново прокрутив в голове недавний странный сон, он с изрядной долей беспомощности произнес:
— Я не знаю. Даже за десять тысяч лет до этого мы с ним почти не общались.
·
Даже когда они вышли из чертогов Божественного Владыки Милосердия, Божественный Владыка Чанвэнь продолжал непрерывно сокрушаться:
— Понятия не имею, откуда у этого Владыки Демонов взялась такая чудовищная ненависть! Я ведь присутствовал там, когда он уходил, и совсем не видел, чтобы он сильно гневался! Должно быть, тамошние вода и земля Мира Демонов пагубно повлияли на Расу Богов — сам видишь, стоило ему туда отправиться, как он не прошло и много времени, лишился рассудка...
Два новых божественных владыки вместе вылетели из Вторых Небес, и тут Бог Рассвета неожиданно подал голос:
— А с чего ты взял, что наш Божественный Владыка не ненавидит его?
Божественный Владыка Чанвэнь во все глаза уставился на Бога Рассвета и лишь спустя долгое время выдавил:
— Что за чушь ты несешь? Это же Божественный Владыка Милосердия!
Бог Милосердия — воплощение беспристрастия и милосердия, он сострадает всем живым существам в подлунном мире и избавляет от страданий обитателей всех миров. Его божественная природа и служебные обязанности исключают даже малейшую возможность затаить ненависть к кому бы то ни было или чему бы то ни было.
Бог Рассвета немного подумал и снова произнес:
— Это я сболкнул лишнего. Божественному Владыке, конечно же, неведома ненависть... Он просто бесчувствен.
Чтобы не ведать ненависти, необходимо не знать и любви, иначе любовь неизбежно породит ненависть.
Запредельное сострадание ко всем живущим оборачивается отсутствием сердца и бесчувственностью.
— Бесчувственность Божественного Владыки — вовсе не новость, ведь будь у него чувства, он не смог бы быть милосердным. — Божественный Владыка Чанвэнь не придал этому значения. — Я знаю, почему тебя так проняло; признаться честно, я и сам поначалу опешил. Младшие божества думают, будто они с Владыкой Демонов лаялись с самого начала и до самого ухода, но мы-то, Высшие Боги Девяти Небес, знаем наверняка: в прошлом их отношения были вполне неплохими. Бог Реинкарнации, Бог Милосердия и Бог Войны — эти трое часто собирались вместе без посторонних глаз. Не считая Божественного Владыки Луньхуэя, он, пожалуй, был тем, с кем Божественный Владыка Милосердия ладил лучше всего. Я слыхал, что в периоды сильнейших разногласий они даже умудрялись вместе ходить на рыбалку, и тогда Божественная Дева Чанлэ подшучивала над ними, мол, это проявление взаимного уважения героев, которым не помеха даже принадлежность к разным лагерям.
Рождение парных божеств — явление поистине уникальное, и последовавшие за этим многие тысячи лет близкого личного общения, пусть о них и знали лишь немногие, по праву считались красивой легендой. Но ныне всё это свелось к брошенной вскользь фразе Божества Милосердия: мы почти не общались.
Божеству Милосердия не было нужды лгать, и уж тем более он не стал бы лгать перед лицом собратьев; раз он сказал так, значит, именно так он и думал. Те прекрасные времена десятитысячелетней давности, когда собиралась девятка богов, он действительно выбросил из головы — или же, вернее сказать, давно позабыл за ненадобностью.
Божественный Владыка Чанвэнь продолжал тяжело вздыхать, но Божественный Владыка Цимин покачал головой:
— Хватит нам тут попусту судачить. Через пять дней состоится решающая битва, дел невпроворот.
Два божественных владыки спешно попрощались за пределами Вторых Небес и разошлись в разные стороны готовиться к грядущему.
·
Пять дней спустя.
Между Миром Людей и Миром Духов зиял глубокий пропастистый разлом — его по неосторожности оставил после себя Божественный Владыка Луньхуэй, когда создавал Мир Духов и учреждал Подземный Мир. Поскольку этот разлом не принадлежал ни к одному из миров, изначально его называли Бездной Авичи.
Бездна Авичи славилась своей невероятной опасностью, но вернуться оттуда было всё же возможно. Согласно преданию, из-за того, что она зажата между миром людей и миром духов, там скапливались бесчисленные скорбные и мстительные духи, превращая это место в проклятую землю. Если кто-то отваживался спуститься туда в одиночку, у него еще оставался шанс выбраться живым и невредимым, но если входили вдвоем, в живых оставался от силы один, да и тот сходил с ума и калечился, так что вывесть у него хоть что-то о творящемся в недрах трещины не представлялось возможным.
По этой причине за ней закрепилось и другое название — Бездна Одного Человека: сколько бы людей ни спускалось вниз, никому не удавалось избежать проклятия, оставляющего в живых лишь одного.
Местом для дуэли, на которую Цан Синчуй вызвал Цан Шу, была выбрана именно эта Бездна Одного Человека.
В этот день над вечно безмолвной и безлюдной Бездной Одного Человека пронеслись три силуэта.
Окутывающие угольно-черный разлом клубящиеся потоки злобы и миазмов устремлялись прямо в небеса, и даже великие мастера земного пути культивации обходили эти места десятой дорогой, облачаясь в сокровища и проявляя предельную бдительность. Однако эти трое без малейшего страха зависли прямо над самой бездной, более того, остановившись, они принялись непринужденно беседовать.
— Я же говорил, что мы пришли слишком рано, — произнес мужчина в ослепительно-золотых роскошных одеждах, с ног до головы увешанный драгоценностями и похожий на избалованного богатого наследника. — Вы непременно захотели явиться заблаговременно. Глядите-ка, люди из Божественного Двора ведь еще не прибыли?
Другой мужчина в одеждах цвета молодой зелени отозвался:
— Лучше пораньше, чем с опозданием. Я в этих краях впервые, а туман-то и впрямь любопытный, достаточно ядовитый. В легендах сказывается, будто находились смертные, способные выбраться отсюда целыми и невредимыми — правда ли это?
Эти двое были теми самыми Высшими Богами, которые в свое время последовал за Цан Синчуем из Божественного Мира — Бог Богатства и Бог Вань Шэн. Разумеется, теперь они носили титулы Владыки Демонов Уцзи и Владыки Демонов Ваньшэн.
Владыка Демонов Уцзи презрительно усмехнулся:
— Они-то себя смертными не считают! Занимаются культивацией, культивируют — и мнят, будто достойны стать бессмертными божествами. Смертные оскорбляют богов, а Божественный Двор всё равно защищает их, словно несмышленых сироток.
— Раз уж тот человек взялся управлять Божественным Двором, иного исхода и жди. Впрочем, так или иначе, нас это давно уже не касается. — Владыка Демонов Ваньшэн бросил на него взгляд. — Здешний ядовитый туман усиливает семь чувств и шесть желаний, а мне кажется, ты сейчас изрядно раздражен — проглоти-ка пилюлю для очищения сердца.
Будучи в бытность свою Богом Богатства при Божественном Дворе простым гражданским чиновником, ведавшим финансовыми потоками, Владыка Демонов Уцзи не слишком преуспевал в боевых искусствах, а потому поддавался пагубному влиянию ядовитого тумана легче остальных. Владыка Демонов Ваньшэн же от рождения прекрасно разбирался в целебных травах и ядах; протянув Владыке Демонов Уцзи молочно-белый фарфоровый пузырек с пилюлями для очищения сердца, он многозначительно подмигнул ему.
Владыка Демонов Уцзи тут же сообразил, к чему клонят, и, прокашлявшись, громко произнес:
— Кхм-кхм, раз уж этот ядовитый туман усиливает семь чувств и шесть желаний, разве это не на руку Божественному Двору? У этого человека вообще нет ни чувств, ни желаний, на него подобное не действует! Верховный Владыка, пожалуй, вам тоже стоит принять пилюлю для очищения сердца, нельзя позволять им брать верх.
Перед ними стоял облаченный в глубокие черные демонические одежды мужчина. Его суровые брови и выразительные глаза, а также ослепительно-великолепная внешность просто лишали дар речи. К тому же любой, кому довелось повидать Бога Милосердия, непременно заметил бы, что лицом этот воитель на треть походил на него.
Именно он и был владыкой Мира Демонов Цан Синчуем. Лицо его сейчас было мрачно, словно туча, и, даже не обернувшись, он холодно бросил:
— Не нужно. Прими сам.
И впрямь, сегодня Верховный Владыка выглядел вполне нормальным, приступов безумия за ним не наблюдалось. Переглянувшись, оба владыки демонов почувствовали, как камень свалился с их сердец.
При уходе из Божественного Мира Небесный Путь отобрал у них власть, положенную им как божественным владыкам и Высшим Богам — по идее, ее должны были перераспределить между другими Небесными Божествами. Однако полномочия и обязанности Бога Милосердия находились в прямом противоречии с силой Бога Войны, и при всем желании он никак не мог завладеть властью над ратным делом.
А значит, до тех пор пока Цан Синчуй сохраняет ясность рассудка и бьется в полную силу, Бог Милосердия вряд ли сможет с ним совладать.
И Владыка Демонов Уцзи, и Владыка Демонов Ваньшэн изо всех сил отговаривали Цан Синчуя от отправки вызова Цан Шу и выбора Бездны Одного Человека в качестве места битвы, но безуспешно.
Выходило так, что в схватке между Цан Синчуем и Цан Шу кому-то одному неизбежно суждено пасть. Помешать Цан Синчую они не могли, оставалось лишь уповать на удачу — лишь бы в предстоящем бою он сосредоточился на сражении и не вздумал снова выкинуть какую-нибудь безумную выходку.
Вскоре небо по другую сторону бездонного разлома озарилось разноцветными сияниями, и группа Небесных Божеств стремительно приблизилась. Рассмотрев их состав, оба владыки демонов едва заметно изменились в лице.
Помимо Бога Милосердия, Божества Чанвэнь и Бога Рассвета, здесь вопреки ожиданиям появились также Божество Гармонии и Божественная Дева Чанлэ.
Изначально Божество Гармонии ведало лишь брачными союзами и предначертанными встречами судеб, а также управляло стечениями обстоятельств. Во времена Великой Войны он остался единственным Высшим Богом, занявшим нейтральную позицию наряду с Богом Реинкарнации. После гибели последнего власть и полномочия Бога Реинкарнации перешли к Божеству Гармонии, благодаря чему его контроль над судьбами всего сущего достиг своего апогея. Хотя из-за этого он подвергся еще более суровым ограничениям Небесного Пути и в повседневности не вмешивался в распри двух миров, одно лишь обладание такими полномочиями внушало благоговейный трепет любому.
Божественная Дева Чанлэ была некогда единственной богиней среди девятки божеств, а ныне оставалась единственной Божественной Девой. Она обладала редчайшими во всем мире сияющими серебряными глазами, чистыми словно хрусталь.
Эта богиня, ведавшая удачей, пользовалась величайшим благоволением Небесного Пути за всю историю существования мира. Ходили даже слухи, будто во время Великой Войны победа лагеря Бога Милосердия стала возможной лишь потому, что Божественная Дева Чанлэ в решающий момент поддержала его, заслужив особую милость Небесного Пути — в противном случае сейчас на троне божественного владыки восседал бы не кто иной, как Цан Синчуй.
Подобно Миру Демонов, высшие божества Божественного Мира также собрались в полном составе, чтобы воочию стать свидетелями этой грандиозной битвы на вершине мира, от исхода которой зависела судьба не только двух миров, но и всех Шести Миров разом.
Из девяти владык некогда процветавших Девяти Небес, если не считать павшего Божественного Владыки Луньхуэя Цан Шии, оставшиеся восемь вновь сошлись здесь.
Они стояли над бездной, глядя друг на друга издалека, и каждый испытывал в душе целую бурю самых разных чувств.
В такой момент, когда требовалась предельная концентрация, Цан Шу вдруг отвлекся и погрузился в оцепенение.
Это было донельзя странно: он отлично помнил, что Цан Синчуй — его парное божество, они родились вместе и рука об руку трудились долгие тысячелетия, а после сошлись в смертном противостоянии, завершившемся потрясшей мир грандиозной битвой... По логике вещей, образ Цан Синчуя должен был глубоко запечатлеться в его памяти.
Но сейчас Цан Шу казалось, будто он видит Цан Синчуя впервые в жизни. Разве его лицо выглядело именно так?
— Ты опоздал, — Цан Синчуй не удостоил взглядом никого из остальных, в упор глядя лишь на Цан Шу. — Испугался? Не бойся, перед выходом мой любимый партнёр наказал мне оставить тебе тело для погребения, я во всем слушаюсь его и не дам тебе умереть слишком мучительной смертью.
Владыка Демонов Уцзи и Владыка Демонов Ваньшэн переглянулись, читая во взглядах друг друга чистейшее отчаяние: опять он за свое!
Стоило главарю их стороны открыть рот, как из него полились подобные кощунственные речи, и Божественный Владыка Чанвэнь не вытерпел, с гневом парировав:
— Какую чушь ты несешь? Откуда у тебя вообще какой-то партнёр?
Владыка Демонов Уцзи поспешно завопил:
— Постойте, нельзя об этом!
Окрик последовал слишком поздно.
http://bllate.org/book/26169/3133441
Готово:
