Лицо Чу Вэя было мрачным, в его фениксиных глазах племенел глубокий гнев, но Гу Юаньбай, отдернувший полог кровати, выглядел еще мрачнее. Бросив на юношу лишь один мимолетный взгляд, он тут же взмахнул рукавом и зашагал прочь.
Чу Вэя впервые в жизни связали по рукам и ногам, словно какую-то вещь, отданную на чумное потешение, и впервые на него кто-то смотрел с таким откровенным отвращением. Он предельно ясно видел: этот монарх, в его глазах изначально казавшийся лишь распутным и никчемным тираном, глядя на него, испытывал отчетливый шок и омерзение.
Казалось, будто Чу Вэй — какая-то грязная дрянь, способная оскорбить царственный взор одним своим присутствием.
Хотя Ваше Величество не собиралось распускать руки, гнев в груди Чу Вэя не утих, а лишь разгорелся с новой силой. Не сводя глаз с кисейного полога кровати, он сквозь полупрозрачную ткань буравил взглядом смутный желтый силуэт снаружи.
Гу Юаньбай с мрачным лицом устроился на мягкой кушетке и стал ждать объяснений от Тянь Фушэна.
Осознав, что на его кровати лежал главный герой-протагонист из книги по имени Чу Вэй, Гу Юаньбай с размаху ударил ладонью по подлокотнику. Глухой звук заставил сердечки присутствующих испуганно затрепетать. Пальцы Гу Юаньбаля побелели оттого, как сильно он впился в дерево.
Тянь Фушэн никогда прежде не видел Ваше Величество в таком гневе. Его сердце сжалось — евнух понял, что натворил беды.
— Тянь Фушэн, — голос Ваше Величества, донесшийся из внутренних покоев, казался искаженным, — неужели я в твоих глазах выгляжу настолько распутным и беспутным... Кхм!
Стоило Сыну Небес разгневаться, как все люди во внутренних покоях рухнули на колени.
Связанный по рукам и ногам на постели Чу Вэй услышал эти слова и увидел устилавших пол коленопреклоненных слуг. В его глазах застыл холод, таящий едкую насмешку. Вскоре вошли евнухи и зажгли светильники, отчего погруженные в сумерки покои мгновенно озарились дневным светом.
Чу Вэй болезненно зажмурился. За пологом кровати тускло-желтый силуэт, склонившись над кушеткой, глухо, часто и надрывно кашлял.
На императоре была лишь нижняя одежда, фигура его казалась высокой и худой. Гнев в сердце Чу Вэя постепенно утих, превратившись в бездонный омут ледяной воды.
Еле справившись с приступом кашля, Гу Юаньбай с трудом выпрямился и медленно подошел к кровати.
Чу Вэй пристально смотрел на него сквозь полог. Если даже сам император ничего не знал о том, что юношу похитили и притащили сюда, значит, его контроль над внутренним двором поистине ничтожен. Как же такой император умудрился скинуть с пьедестала «Сановника» Лу Фэна?
Чу Вэй уже семь лет странствовал и учился в других краях. Хотя он и находился вдали от столицы, кое-какие новости до него доходили из писем отца. Однако отец занимал лишь скромный пост и не питал политических амбиций, из-за чего Чу Вэй оставался в неведении относительно тонкостей придворной жизни.
Тысячи мыслей вихрем пронеслись в его голове, но внезапно протянутая за полог рука наотмашь прерла этот поток.
Эта рука была невероятно красива — точеная, тонкая и белая. Одним легким движением император откинул полог.
Гу Юаньбай не был эгоистом и, взойдя на престол, не потерял голову от власти. Мысленно поставив себя на место другого, он подумал: окажись он сам насильно связанным на чужой постели, он тоже воспылал бы лютой жаждой убийства к обидчику.
Какими бы методами ни пришлось действовать, кто бы ни стоял перед ним — этого человека следовало уничтожить.
Поэтому он очень быстро простил Чу Вэю его убийственный взгляд. Более того, желая успокоить главного героя, пострадавшего из-за глупости Тянь Фушэна, император заговорил гораздо мягче:
— Об этом происшествии никто никогда не узнает...
Едва он договорил, как в горле запершило. Прижав кулак к губам, Гу Юаньбай отвернулся и зашелся в кашле.
Его растрепанные черные волосы слегка подрагивали в такт движениям. Придворные ничком лежали на полу, их тела дрожали — никто не смел в этот момент подняться и поддержать императора.
Этот кашель казался бесконечным, под конец переходя в надрывный, разрывающий грудь хрип. Дрожащими руками Гу Юаньбай согнулся пополам, безссильно уперевшись в край драконьего ложа.
Его бледные пальцы сминало в складки желтый шелк с вышитыми драконами. На мгновение это зрелище приобрело какой-то мучительно-чувственный, почти постыдный оттенок.
Чу Вэй медленно нахмурился, вспомнив, что этому императору лишь в прошлом году справили обряд совершеннолетия, к тому же он отличался невероятно сладым здоровьем.
...Какое же ничтожество.
— Ваше Величество, — раздался голос, похожий на упавшую в пруд ледяную воду, — вы в порядке?
Гу Юаньбай судорожно сжал простыню.
На тыльной стороне его бледной кисти вздулись вены, напоминая тщательно вырезанные прожилки на нефритовой резной вещице. Прислонившись к краю постели, Гу Юаньбай наконец-то почувствовал, как кашель стихает.
Кашель прекратился, но тяжелое дыхание осталось. Закрыв глаза, Гу Юаньбай жадно ловил ртом свежий воздух. Лишь спустя долгое время он дрожащими руками оперся о матрас и приподнялся.
К подобному состоянию своего тела Гу Юаньбай уже привык.
Преодолевая слабость, он встал. Несмотря на весь свой жалкий вид, император с удивительным спокойствием продолжил прерванный разговор с Чу Вэем:
— Не бойся, никто ничего не узнает. Я отправлю людей тайком проводить тебя домой, а тех рабов, что посмели самовольно притащить тебя сюда, непременно ждет суровое наказание.
Чу Вэй молча смотрел на него.
Тело молодого императора оказалось куда слабее, чем он предполагал. После серии приступов уголки глаз покраснели, губы выглядели так, будто их натерли киноварью — словно он только что плакал.
Да и внешность правителя превзошла все его ожидания.
В столице Чу Вэя величали первым красавцем, а увлечение мужчинами в те времена считалось признаком утонченности. Но после бесчисленных намеков и знаков внимания со стороны сильного пола Чу Вэй возненавидел саму мысль о ком-то, кто питает к нему нечистые чувства.
Когда его связали по рукам и ногам, в его сердце уже бушевала ярость; узнав же, что его приволокли на драконье ложе, гнев стал и вовсе смертоносным — пусть даже за преступление против императора казнят девять поколений родни, он заставит этого тирана заплатить!
Но он никак не ожидал, что всё это произошло вовсе не по воле императора, и уж тем более не предполагал, что государь окажется столь невероятно хорош собой.
Чу Вэй мысленно презрительно обозвал императора красавчиком, чтобы хоть как-то унять давивший на грудь гнев.
Раз уж этот маленький император так хорош собой, а при первой же встрече смотрел с отвращением, значит, он наверняка не любит мужчин?
Узнай Гу Юаньбай о подобных рассуждениях, он бы наверняка потерял дар речи от такой махровой гомофобии Чу Вэя.
Один в оригинальной книге — натуралист-прямолинейка, другой — ярый гомофоб. Как, черт побери, они умудрились сойтись в финале?
Сам Чу Вэй обладал необыкновенной красотой, но в ней не было ни капли женоподобности. Его привлекательность достигала пределов мужественности: ясная луна в ночном небе, свежий ветер на просторе, в чертах лица — изрядная доля отваги и благородства. К тому же он отличался высоким, крепким и гибким телосложением, напоминая готового к прыжку гепарда.
Если бы Гу Юаньбай мог выбирать, ему больше всего по душе пришлась бы именно такая телесная оболочка — статная, здоровая. По сравнению с Чу Вэем его собственной внешности как раз недоставало этой воинственной стати.
Чу Вэй молчал. Гу Юаньбай решил, что тот всё еще чувствует себя неуютно, вздохнул и небрежно присел на край кровати:
— Если память мне не изменяет, твой отец служит министром в Министерстве церемоний?
Подобный непринужденный тон, исходивший от самого Сына Небес, заставил бы любого почувствовать себя польщенным до глубины души.
Чу Вэю развязали руки, и он почтительно поднялся с постели, отдавая императору положенный поклон:
— Ваша память верна, Ваше Величество.
Гу Юаньбай незаметно окинул его взглядом, взмахнул рукавом, приказав подать стул, накинул верхнюю одежду и уселся за стол, где обычно занимался государственными делами.
— Твой отец некогда подал мне докладную записку, в которой изложил свои соображения по поводу обуздания бедствий на Хуанхэ, — с улыбкой произнес император. — Я до сих пор помню всё до мельчайших деталей. Хотя в плане были изъяны, в целом это превосходный замысел. Но тогда власть ускользала из моих рук, и претворить его в жизнь немедленно не представлялось возможным.
Чу Вэй невольно нахмурился.
Его отец глубоко разбирался в вопросах борьбы с наводнениями, и тот меморандум Чу Вэй тоже читал. Без ложной скромности, отцовские предложения казались ему вершиной инженерной мысли. А этот император, от роду не покидавший стен дворца, заявляет, что в том плане есть изъяны?
Будущий талантливый чиновник склонил голову и глухим голосом попросил:
— Прошу Ваше Величество наставить меня.
Гу Юаньбай не стал скромничать. Чуть порывшись в стопках бумаг, он быстро отыскал ту самую записку отца Чу Вэя. Увидев это, Чу Вэй слегка расслабился — по крайней мере, император действительно отнесся к вопросу со вниманием.
— Бедствия на Хуанхэ издавна терзали все династии. Чиновник Чу выделил три направления: первое — профилактика до наводнения, второе — спасение во время стихии, третье — ликвидация последствий и помощь пострадавшим, — палец Гу Юаньбаля скользил по строчкам доклада, и Чу Вэй невольно проследил за его движением. — Император Тай-цзу учредил государственные житницы на случай голодных лет, заложив хорошую основу. Во времена династии Тан развивали ирригацию, а стратегему Цзя Рана времен Западной Хань твой отец, должно быть, изучил вдоль и поперек: первое — пустить реку по новому руслу, второе — разделить потоки, третье — укрепить и надстроить старые дамбы...
Император неторопливо, шаг за шагом излагал собственные соображения. Увлекшись, он взял кисть и прямо набросал изгиб Хуанхэ: бурные воды в его исполнении на бумаге выглядели послушными и спокойными.
Он говорил легко, уверенно и с легкой улыбкой на устах.
Чу Вэй буквально замер. Он никак не ожидал от императора подобной стороны: острый ум позволял правителю легко донести свою мысль, и именно это понимание рождало в душе юноши искреннее изумление.
Только закончив говорить, Гу Юаньбай почувствовал, что руки и ноги у него заледенели. Кончик его носа жалобно покраснел. Приказав подать ручную жаровню, он наконец облегченно выдохнул.
Глядя на погруженного в глубокие раздумья Чу Вэя, император спрятал промелькнувшую в уголках рта лукавую улыбку, неторопливо прошелся по комнате и внезапно бросил:
— Чу Вэй, знаешь ли ты, каким я хочу видеть Дахэн?
Началась эпоха масштабного обольщения талантов от Вашего Величества!
Пробираясь сквозь порывы холодного ночного ветра, Чу Вэй вернулся домой. Молча отмахнувшись от расспросов домашней челяди, он заперся в собственном кабинете.
Там он просидел в одиночестве всю ночь. Лишь когда край неба посветлел и за окном раздались первые птичьи трели, он понял, что наступил рассвет.
Чу Вэй поднялся и распахнул дверь кабинета. Утренняя свежесть приятно холодила лицо, а гудящая с ночи голова мгновенно прояснилась.
У императора далеко идущие замыслы.
Просидев без сна всю ночь, он пришел именно к такому выводу.
Вовсе не такой слабый и никчемный, как казалось со стороны. Нет, возможно, император и слаб физически, возможно, он не контролирует армию и даже собственный дворец, но в этом хрупком и болезненном теле таится зародыш амбициозного и мудрого правителя.
В памяти Чу Вэя внезапно вспыхнул вчерашний образ согнувшегося в приступе кашля императора.
Тонкие белые пальцы, впившиеся в шелковую обивку ложа, почти утопающие в складках постели.
В глазах от кашля выступили слезы, уголки покраснели, губы упрямо сжаты, а кожа вокруг них алеет еще сильнее.
Чу Вэй медленно развернулся. Сделав несколько оцепенелых шагов, он постепенно обрел твердость в походке и решительно направился к книжным полкам.
Чиновник Чу, едва зайдя в кабинет, застал сына за усердным чтением.
Услышав шаги отца, юноша спокойно отложил книгу и прямо посмотрел на него:
— Я буду сдавать весенние столичные экзамены.
Чу Вэй сдал провинциальные экзамены еще семь лет назад, заняв первое место среди цзюйжэней в списки лучшего ученика, и в свои семнадцать лет уже прогремел на всю округу благодаря таланту.
Но тогда он не стремился к чиновничьей карьере, поэтому все последующие семь лет избегал продолжения экзаменационного пути. И вот теперь, всего за одну ночь... Чиновник Чу не знал, о чем размышлял сын, но само его решение вернуться к учебе было вне сомнений благой вестью.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — глаза чиновника Чу увлажнились. — Прекрасно!
Чу Вэй кивнул отцу и вновь углубился в чтение.
Раз уж он решил сдавать экзамены, то кто, если не он, достоин носить звание главного столичного ученого?
http://bllate.org/book/26165/3132999
Готово:
