– Ты почему опять полковника выставил за дверь? – громко спросил Босс Сяо, едва переступив порог лавки.
В этот момент Ань Чжэ только-только приподнялся с постели. Он потёр глаза и тихо пробормотал:
– Когда он рядом, мне трудно уснуть.
– Слишком много о себе возомнил, – Босс Сяо подошёл и легонько постучал его по макушке. – Пару дней назад разве не мог спать, обнимая человеческую голову?
Ань Чжэ ничего не ответил и снова спрятал голову под одеяло, отказываясь показываться.
Одно дело — человеческая голова, и совсем другое — Лу Фэн. Будучи ксеноидом, к которому Судья то и дело придирался, он боялся этого человека совершенно обоснованно.
– Зарплату урежу, – пригрозил Босс Сяо.
Делать было нечего, и Ань Чжэ пришлось во второй раз вынырнуть из-под одеяла и неторопливо накинуть куртку.
Тон Босса Сяо вновь стал легкомысленным:
– Послушай, брось ты это дело — крутить шашни с наёмниками, оставайся-ка лучше у меня и работай на совесть.
– Почему? – удивился Ань Чжэ.
Еще вчера Босс Сяо говорил совсем другое.
– Да на твою физиономию только посмотри… Тьфу, не годится, – покачал головой Босс Сяо. – Эти головорезы-наёмники станут тебя обижать.
– Зачем им меня обижать?
– Из развлечения, ясное дело.
Закончив говорить, он снова щелкнул Ань Чжэ по лбу.
Ань Чжэ нахмурился: ему показалось, что только что Босс Сяо как раз-таки занимался тем, что его обижал.
Но поделать было нечего. Сейчас он походил на паразита, всецело зависящего от зарплаты Босса Сяо, поэтому ему оставалось лишь послушно встать, умыться и погрузиться в повседневные заботы.
Сегодня шёл уже тридцатый день с начала создания куклы. Это означало, что самое позднее сегодняшним вечером изделие должно быть полностью готово к доставке заказчику.
Торс и конечности Босс Сяо изготовил ещё десять дней назад: в основном над ними трудился Ань Чжэ под его руководством. Закончив с этим, Босс Сяо выбрал готовую модель среди манекенов, продававшихся в лавке, и соединил её с деталями куклы. В довершение всего через чёрный рынок он раздобыл комплект в точности повторяющей оригинал чёрной формы и облачил в неё манекен. Теперь у куклы Судьи появилось безупречное тело, не хватало лишь головы.
В этот момент Ань Чжэ как раз держал голову куклы, проверяя, красиво ли ложатся пряди волос, которые он собственноручно укоренял. Тем временем Босс Сяо запустил термопечь: в одной руке он держал маленькую белую кастрюлю, помешивая в ней прозрачную массу, а другой пипеткой капля за каплей добавлял зелёный краситель. Сначала краситель расплывался в котле тёмно-зелёным сгустком, но спустя мгновение выпускал во все стороны бесчисленные тончайшие щупальца. По мере помешивания он равномерно распределился по всей массе, и гель сначала посветлел до бледно-зелёного оттенка, а затем стал постепенно темнеть. Проверив волосы и оставшись без работы, Ань Чжэ уставился на цвет состава, параллельно вспоминая оттенок глаз Лу Фэна.
При ярком свете это был холодный зелёный цвет, напоминавший прозрачные белёсые льдины суровой зимой, в которые вмёрзли зелёные листья. Стоило Ань Чжэ встретиться взглядом с этими глазами, как ему тотчас начинало казаться, будто его пробирает озноб.
В тусклом же вечернем освещении глаза Лу Фэн приобретали глубокий, насыщенный тёмно-зелёный оттенок, похожий на ночное озеро — бездонное и скрывающее в себе множество неведомых тайн.
Погруженный в эти мысли и следя за изменением цвета массы, Ань Чжэ проговорил, когда оттенок в точности совпал с запечатлевшимся в памяти:
– Вот так будет в самый раз.
Босс Сяо улыбнулся, выключил термопечь и произвел:
– Глазомер у тебя отменный.
Ничего не отвечая, Ань Чжэ подал боссу форму. Полупрозрачный гель залили в сферические заготовки и оставили застывать, после чего внутрь вмонтировали белки глаз — так были изготовлены оба глаза.
Сразу после этого глазные яблоки установили в глазницы куклы. Ресницы Ань Чжэ тоже укоренял по одной волосинке за раз; теперь чёрные ресницы слегка прикрывали зелёные зрачки, а холодное выражение лица проступало с пугающей детализацией. Кукла до жуткого напоминала живого человека, и Ань Чжэ, ощутив тревогу, потянулся в сторону, взял чёрную фуражку и нахлобучил её на голову манекена.
Дальше предстояло настроить шарниры и отполировать мелкие детали черт лица. Работа была полностью завершена к семи часам вечера. Ань Чжэ молча смотрел на куклу, а кукла молча смотрела на него, и ему казалось, что перед ним стоит сам полковник собственной персоной.
Куклу, до боли похожую на настоящего полковника, аккуратно сложали по суставам и уложили в дорожный чемодан на колесиках. Босс Сяо хлопнул в ладоши и произнес:
– Можно везти заказ. Попрошу Цзинь Сэня отвезти, он берёт недорого.
Цзинь Сэнь — тот самый молодой человек в черном, который торговал мобильниками и передал Боссу Сяо данные о Судье.
Однако Босс Сяо набирал номер один раз за разом, но в ответ раздавались лишь длинные гудки — трубку никто не брал.
Брови Босса Сяо нахмурились:
– Что за чертовщина?
– Неужели раскрыли? – он переключился и попытался дозвониться до Хаббард, но из динамика тут же донеслось: – Абонент покинул Базу, пожалуйста, оставьте сообщение.
Босс Сяо повернулся к планшету на верстаке, быстро полистал экран и в несколько движений полностью удалил все фотографии. Затем он посмотрел на Ань Чжэ:
– Дело принимает дурной оборот, нужно срочно сбыть товар. Сегодня больше никаких планов, пойдёшь со мной относить заказ.
Вот так Ань Чжэ вновь оказался в 6-м секторе, где не ступала его нога уже целый месяц.
Дом № 13 в 6-м секторе, квартира 312 на четвёртом этаже — именно там проживал их заказчик. Чемодан оказался тяжёлым, и они с Боссом Сяо по очереди тащили его наверх, поднимаясь на третий этаж. В отличие от дома № 117, где жил Ань Чжэ, в тринадцатом здании обитали исключительно женщины, и по дороге Ань Чжэ встретил несколько человек. Большинство из них носили короткие стрижки, отличались высоким ростом, а черты их лиц были резкими и волевыми. Глядя на них, Ань Чжэ поневоле вспомнил Ду Сай.
Ду Сай была весьма необычной женщиной. При высоком росте она казалась изящнее всех остальных представительниц прекрасного пола, которых доводилось встречать Ань Чжэ, и в то же время её грудь была пышнее, чем у кого-либо другого. За счет этого хрупкого изящества в сочетании с пышными формами её тело излучало странную мягкость — редкость даже для Третьего подземного уровня.
В то же время он заметил, как взгляд Босса Сяо бесцеремонно шарит по фигурам попадавшихся навстречу женщин, пока наконец тот не изрек:
– Второй такой, как Ду Сай, больше не сыскать.
Ань Чжэ промолчал и тихонько постучал в дверь квартиры № 12:
– Здравствуйте, мы по поводу доставки.
Никто не отпер.
Ань Чжэ постучал чуть громче:
– Здравствуйте, мы доставили заказ.
Снова тишина.
Босс Сяо сделал шаг вперед и несколько раз гулко ударил кулаком в дверь:
– Есть кто дома? Доставка с Третьего подземного уровня.
В ответ воцарилось молчание.
Сквозь эту тишину до них донеслись чьи-то шаги. Ань Чжэ обернулся и увидел женщину средних лет в серой одежде. Он вежливо обратился к ней:
– Здравствуйте, вы живёте в двенадцатой квартире?
Женщина покачала головой и покосилась на дверь:
– Вы её ищете?
– Да, – кивнул Ань Чжэ. – Она кое-что заказывала, мы принесли товар.
На лице женщины не дрогнул ни один мускул, а взгляд переместился на чемодан, который катил Босс Сяо:
– Что за товар?
– Вещь высшего качества, остальное не наше дело говорить, – ответил Босс Сяо. – Её нет дома? Когда она вернётся?
Женщина посмотрела на него, сжав губы, и какое-то время молчала.
Босс Сяо не вытерпел:
– Она…
Не успел он договорить, как женщина бросила:
– Она мертва. Вы что, не знали?
Атмосфера мгновенно погрузилась в оцепенение.
– Мертва? – после короткой паузы голос Босса Сяо взлетел вверх. – А кто мне тогда остаток долга выплатит?
Женщина скривила губы в подобии улыбки, лишённой всякой радости, и ответила:
– Её убил Судья, к нему и идите за выплатой.
Босс Сяо замер, словно схваченный за горло селезень, и на миг потерял дар речи.
Ань Чжэ же внезапно замер.
Он посмотрел на женщину и переспросил:
– Как её звали?
Женщина, казалось, пропустила его вопрос мимо ушей. Она повернулась, подняла руку, открыла соседнюю дверь с помощью ID-карты и шагнула внутрь. За мгновение до того, как дверь захлопнулась изнутри, оттуда донеслись два простых слога:
– Ду Сай.
Перед глазами Ань Чжэ вновь промелькнул тот момент, когда Ду Сай перед смертью смотрела на Лу Фэна. Некоторое время он просто не знал, что и сказать. Рядом тоже царило молчание; наконец Босс Сяо сдавленно выдохнул и горько усмехнулся:
– А ты знаешь, сколько стоил этот заказ?
– Нет, – покачал головой Ань Чжэ.
– Куда дороже, чем та история с Хаббард, – Босс Сяо посмотрел на стоявший на полу чемодан, прикрыл глаза и медленно произнес: – Сверху донизу крутила ромашки с кучей мужиков, а гляди ж ты — способна на искренние чувства.
– Ду Сай говорила, что Судья спас её, – тихо произнес Ань Чжэ.
– Дурочка, – вздохнул Босс Сяо, качая головой. – Такой человек, как Судья, даже если и спасает кого-то, то лишь потому, что обязан уничтожать ксеноидов. Она с юных лет крутилась среди мужчин ради куска хлеба, давно не девчонка, как можно было этого не понимать? Не стоило оно того.
Ань Чжэ промолчал.
Он тоже не понимал, почему Ду Сай привязалась к Лу Фэну. Но… если сравнивать Лу Фэна с остальными людьми, в нём действительно было нечто особенное. В чём именно заключалась эта разница, Ань Чжэ сформулировать не мог.
Спустя долгое время Босс Сяо заговорил вновь:
– Человека не стало, а что делать с товаром? Выбрасывать нельзя, если всплывет — Трибунал непременно прицепится ко мне.
– Тогда отнести обратно в лавку? – предложил Ань Чжэ.
– Ни в коем случае, – покачал головой Босс Сяо. – Цзинь Сянь внезапно перестал выходить на связь, у меня нехорошие предчувствия.
С этими словами он посмотрел на Ань Чжэ, словно внезапно что-то вспомнив:
– Кажется, твой дом тоже в 6-м секторе?
Он слегка приподнял чемодан, оценивая вес:
– Ты всё равно там не живёшь, и никто посторонний не увидит. Давай так: сегодня ты забираешь товар к себе и прячешь дома. Переждём пару дней, а если никто ничего не станет проверять, подыщем другого покупателя.
– А вы? – спросил Ань Чжэ.
Босс Сяо глянул на часы и нахмурился:
– Мне нужно возвращаться, уходит последний транспорт.
Ань Чжэ прикинул про себя и решил, что план вполне осуществим. Он всё равно не живёт дома, так что кукла может спокойно переждать запертой в квартире.
Босс Сяо похлопал его по плечу:
– Справишься.
После этого он спешно зашагал к остановке.
Как вскоре выяснилось, Ань Чжэ вовсе не был уверен, что справится.
6-й сектор представлял собой кольцевой район, и дома № 13 и № 117 находились относительно недалеко друг от друга — именно поэтому Босс Сяо и доверил ему перевезти вещь. Однако кукла была сделана из плотных материалов и весила изрядно. Ань Чжэ тащил этот огромный чемодан черепашьим шагом, еле переставляя ноги, и к тому моменту, когда он наконец добрался до своего дома, небо уже окончательно погрузилось во мкшу. Вокруг угадывались лишь смутные очертания теней, и лишь слабое сияние искусственного неба позволяло различить контуры зданий.
Стоя у входа в подъезд и вспоминая, что ему ещё предстоит тащить чемодан на пятый этаж, Ань Чжэ почувствовал глухое отчаяние — вещь и впрямь оказалась неподъёмной.
Охваченный унынием, он развернулся прямо на месте, решив на миг отвернуться от зловеще темнеющего пролёта лестницы, чтобы перевести дух.
В этот момент за его спиной посмертно раздалось горячее дыхание, и кто-то с размаху заключил его в объятия.
– Ань Цзэ!
Это был голос Цяо Си.
– Я увидел тебя в окно и сразу спустился, – крепко прижимая его к себе, затараторил Цяо Си. – Где ты пропадал? Почему только сейчас вернулся? Почему ничего не сказал? Я всё это время искал тебя.
Он перевёл дыхание и продолжил:
– Больше ты никуда не уйдёшь. Где ты был?
Босс Сяо оказался прав: Цяо Си и впрямь воспринимал Ань Цзэ как свою собственность.
Поэтому Ань Чжэ холодно произнес:
– Пожалуйста, отпусти меня.
Но Цяо Си не только не ослабил хватку, но и прижал его ещё сильнее.
– Ты злишься на меня? – осведомился он.
Не успел Ань Чжэ ответить, как тот добавил:
– Я виноват, прости меня. Я сделаю всё, что угодно, чтобы искупить вину. Ань Цзэ, я люблю тебя.
Ань Чжэ: «……»
Слова Босса Сяо подтверждались с пугающей точностью: этот парень действительно жаждал затащить Ань Цзэ в постель.
– Благодарю, – произнес Ань Чжэ. – У меня уже есть пара.
– Ты и вправду сердишься? – Цяо Си усмехнулся. – Когда ты злишься, вечно пытаешься со мной так играть.
Этот человек порядком надоел Ань Чжэ. Он попытался вырваться, но Цяо Си силой развернул его к себе лицом:
– Посмотри на меня, Ань Цзэ.
Грянул выстрел.
Цяо Си вздрогнул от неожиданности, рефлекторно отпустил Ань Чжэ и испуганно огляделся по сторонам.
Ань Чжэ тоже проследил взглядом за звуком и заметил в сгущающейся тени здания одинокую фигуру. Кто-то только что пальнул в воздух и теперь, опуская оружие, направлялся прямо к ним. Высокий, подтянутый силуэт был до боли знаком.
Носить оружие в городе на законных основаниях имели право лишь военные.
А среди всех военных структур существовал лишь один род людей, готовых открыть огонь по малейшей прихоти.
Ань Чжэ подумал, что он, похоже, снова угодил под ночной патруль Судьи — какое невероятное совпадение.
Не успел он как следует осмыслить происходящее, как до него донёсся знакомый голос Лу Фэна:
– Кто он тебе?
– Сосед, – ответил Ань Чжэ.
Лу Фэн подошёл вплотную.
При таком освещении и на столь близком расстоянии даже слепой признал бы в нём грозного Судью.
Ань Чжэ почувствовал, как стоявший рядом Цяо Си резко напрягся.
– AD4117, мой личный номер, – небрежным тоном произнес Лу Фэн. – Если подобное повторится, и ты решишь обратиться ко мне, этого человека арестуют по обвинению в домогательствах.
Ань Чжэ поднял глаза на Лу Фэна, на секунду растерявшись. Но раз уж этот человек состоял в рядах армейских полковников, у него действительно имелись прямые обязанности по поддержанию порядка в городе.
– Понял, – ответил он.
По тому, как окаменело тело Цяо Си за его спиной, Ань Чжэ понял — тот напуган до смерти.
Впрочем, самого Ань Чжэ Цяо Си больше ни капли не волновал.
Потому что пальцы Лу Фэна уже легли на ручку дорожного чемодана.
– Помочь донести наверх? – бесстрастно бросил он.
http://bllate.org/book/26163/3132825
Готово:
