Се Цяо чувствовал, что его передали на баланс государства.
Будучи пишущим на заказ фуд-блогером, он всегда вёл уединённый образ жизни. Сегодня у него закончились припасы, и он с трудом решился выйти из дома за покупками. Взявшись за дверную ручку и повернув её, он обнаружил, что дверь не открывается.
Поначалу он не запаниковал.
Се Цяо достал телефон, собираясь набрать номер мастера по взлому замков, но экран выдал, что такого номера не существует, а сеть не ловила.
Он торопливо подошёл к окну: хотя на дворе всё ещё должен был стоять день, стоило раздвинуть шторы, как за ними обнаружилась кромешная тьма.
Тут он наконец испугался.
Вообще-то у него был секрет: он вовсе не человек, а висслоухий кролик. Наслушавшись историй о том, что после образования Республики нечисти запрещено обретать человеческий облик, он всегда тщательно скрывал свою истинную сущность и лишь дома позволял себе выставить на показ пару пушистых ушей.
Кто бы мог подумать… неужели его всё-таки раскрыли?
Внезапно он заметил, что на столе появилось письмо.
Се Цяо подошёл и вскрыл конверт.
— Новому сотруднику: поздравляем вас с вступлением в ряды Приюта для монстров. Монстры будут прибывать в приют один за другим. Они обладают огромной разрушительной силой, поэтому просим вас строго следовать Справочнику по содержанию из этого конверта и обеспечивать им уход и изучение. После завершения исследований вы вернётесь к нормальной жизни. Благодарим за ваш вклад в благо человечества!
Услышав, что сможет вернуться к нормальной жизни, он успокоился: нужно просто выполнить порученную работу, верно? Напугал до смерти, он-то думал, что его и впрямь сдали государству.
Он уже собирался вытащить справочник, как вдруг услышал доносящийся из-за двери яростный грохот.
Монстры пришли…
Его ушки невольно задрожали.
Се Цяо и понятия не имел, что вместе с собой и своим домом провалился в страшноватую игру-симулятор свиданий под названием Приют для монстров, превратившись в только что вошедшего в игру плоского… кролика.
В сырой темноте подземелья извивался огромный змей. У него осталась лишь одна голова, а остальные восемь были оторваны, и всё его тело опутывали тяжелые железные цепи.
Несмотря на это, его чешуя сверкала, как острые клинки, и по-прежнему выглядела устрашающе. Вокруг всё ещё дымились выбоины от снарядов, выдавая то, что здесь только что произошло ожесточенное столкновение с применением тяжелого вооружения.
Или, скорее, подавляющее столкновение.
Огромный змей выплюнул из пасти несколько изувеченных трупов — с лёгким, едва уловимым оттенком брезгливости, — и тела рухнули на землю.
Вдруг из нагрудного кармана одного из трупов выпал прямоугольный предмет — тонкая металлическая коробочка.
Будь он человеком, то сразу бы понял, что перед ним сенсорный смартфон, к тому же кастомная модель, рассчитанная на экстремальные условия.
К сожалению, он человеком не был.
В какой-то момент огромный змей обернулся человеком. У него была мертвенно-бледная кожа, узкие раскосые глаза, а в уголке левого глаза алела родинка в виде слезинки, смягчавшая излишне леденящий взгляд.
Единственное, что осталось неизменным — это тяжёлые железные цепи на его теле, которые накрепко сковывали его, не позволяя сделать и шагу.
Юй Ханьшэн спокойно смотрел на вибрирующий предмет, раздумывая, живое ли это создание.
Спустя мгновение он соизволил протянуть руку и — с видом человека, делающего одолжение, — подобрать прямоугольную коробочку.
Всего лишь мёртвая вещь.
Он полуприкрыл узкие глаза и уже собирался выбросить её, как экран внезапно вспыхнул.
Юй Ханьшэн приподнял брови и резко сжал вещицу в руке, но ничего не произошло.
Убедившись, что угрозы нет, он медленно разжал пальцы, однако экран не выдержал давления и покрылся паутиной мелких трещин.
На разбитом экране замигали сообщения, а в правом нижнем углу отобразилось, что они получены из недавно установленного приложения Приют для монстров. Разумеется, он понятия не имел, что это самая популярная мобильная игра года, в которой игроки выращивают собственного партнёра.
— Ваш партнер прибыл!
Партнёр?
Для огромного змея, никогда в жизни не видавшего себе подобных, это слово звучало крайне чуждо. Если бы какой-то сородич посмел появиться перед ним…
Юй Ханьшэн опустил взгляд: он бы без малейших колебаний загрыз его до смерти.
Однако вместо другой змеи на экране, оказавшемся в его руке, возник незнакомый комнатушечный интерьер.
В комнате стоял молодой человек с висслоухими кроличьими ушками, обладавший бледной кожей и чуть розоватыми кончиками ушей.
Этот висслоухий кролик даже не взглянул на него, похоже, ни капельки не боясь его присутствия.
— Ты кто? — слово за словом произнес Юй Ханьшэн.
Голос звучал несколько непривычно из-за того, что он так долго молчал, и был пропитан густым холодом.
Однако этот висслоухий кролик никак не отреагировал, лишь увлеченно уткнулся в какую-то книгу.
Он сосредоточенно вглядывался в экран, собираясь повторить вопрос…
Но экран погас.
Грохот за дверью становился всё сильнее. Се Цяо крепко сжал в руке Справочник по содержанию и, набравшись храбрости, двинулся к двери, вступая в должность сотрудника.
Чем ближе он подходил к выходу, тем громче становился шум.
Се Цяо подумал, что там, должно быть, буйствует монстр каких-то гигантских размеров.
Добравшись до двери, он глубоко вздохнул и повернул ручку.
Дверь, которая до этого никак не поддавалась, со скрипом отворилась.
Се Цяо осторожно приоткрыл створку, и перед его глазами предстала совершенно незнакомая картина.
Прежний коридор превратился в ряды мрачных маленьких камер, отгороженных друг от друга прочными металлическими решётками, которые исключали прямой контакт между монстром и сотрудником.
Се Цяо с облегчением выдохнул: похоже, безопасность персонала всё-таки гарантирована.
Он раскрыл Справочник по содержанию.
— Как сотрудник приюта, вы обязаны кормить монстров ежедневно до шести часов вечера. Пожалуйста, помните, что все монстры — существа жестокого нрава, ни в коем случае не открывайте двери камер! В то же время вы должны составлять отчеты о содержании для содействия научной работе Научного общества.
В справочнике чётко перечислялись обязанности сотрудника.
Читая на ходу, он двинулся вперёд.
Добравшись до источника шума, он в шоке замер.
Вопреки ожиданиям увидеть гигантского монстра, в камере томился всего лишь крошечный эльф размером с ладошку.
Весь в грязи, с обломанными заострёнными эльфийскими ушками, из которых сочились покрытые корочками раны, он тщетно пытался вырваться из тяжелых железных цепей, сковавших его тонкие лодыжки.
Эльф явно страдал и отчаянно рвался из пут, но это лишь глубже вгоняло в его лодыжки пугающие, кровоточащие раны. Непонятно откуда в нём бралась такая чудовищная сила: цепи с грохотом бились о стены, издавая гулкие удары.
Подавив накатывающий страх, Се Цяо попытался заговорить с ним:
— Не двигайся, а то раны разойдутся.
Но эльф словно не слышал его слов и продолжал отчаянно биться.
Его раны расширялись всё больше, наружу хлынула тёмно-зелёная кровь, заливая пол. Казалось, он предпочёл бы умереть, чем оставаться в оковах.
Если так пойдет и дальше, он погибнет.
Тогда он не сможет составить отчёт о содержании, не говоря уже о том, чтобы выбраться отсюда.
Видя, что кровь эльфа почти вытекла, а крошечное телом стремительно угасает, теряя последние крупицы жизни с пугающей скоростью, Се Цяо глубоко вздохнул.
Не зная, поможет ли это, он всё же надел плотные резиновые перчатки, чтобы защитить руки, и медленно приоткрыл дверь камеры.
Эльф настороженно уставился на Се Цяо, издавая из горла противное хрипение.
Се Цяо успокаивающе взмахнул рукой, и хрипение в горле эльфа постепенно затихло.
Выдохнув с облегчением, он опустился на колени и протянул руку, чтобы расстегнуть цепи на ногах пленника. Но стоило его пальцам коснуться металла, как тело эльфа забилось в судорогах.
Мгновение назад казавшийся совершенно обессиленным эльф тут же разинул пасть и впился зубами в его руку!
В тот самый момент, когда зубы сомкнулись, рука Се Цяо вместе с резиновой перчаткой мгновенно покрылась искрами чёрного пламени, похожего на огонь из самого преисподней.
Он невольно зашипел от боли.
Выплюнув огонь, эльф обессиленно рухнул на пол, но по-прежнему не сводил с Се Цяо настороженного взгляда.
Се Цяо торопливо стянул перчатку, но руку убирать не стал.
Худощавое тельце эльфа дрожало от страха — наверняка думал, что его сейчас схватят и станут истязать.
Зверёк угрожающе оскалился на молодого человека, но тот не сделал попытки причинить ему вред и вместо этого терпеливо освободил его из кандалов, отчего эльф в изумлении замер.
Сняв кандалы, Се Цяо поднялся и вышел из камеры.
Одинокий маленький эльф сидел на прежнем месте. Лишь когда парень, терпя боль, скрылся из виду, он кое-ковыляя подошёл к щели в двери и принялся во все глаза смотреть наружу.
Юй Ханьшэн коснулся экрана — по-прежнему сплошная тьма.
Огромный змей нахмурился и постучал по коробочке, но та никак не отреагировала.
Он прищурился, внимательно осмотрев предмет. По бокам обнаружились две кнопки — одна длинная, другая короткая. Он нажал на короткую.
Экран вспыхнул.
Короткая кнопка оказалась выключателем.
Он мысленно зафиксировал это.
На экране по-прежнему виднелась та самая комната, однако висслоухий кролик, судя по всему, куда-то отлучался: его левая рука кровоточила, и он как раз накладывал на неё повязку.
Парень не видел его.
А вот он парня видел отлично.
[Ваш партнер вернулся из приюта]
[Его рука пострадала от ожогов адского пламени]
[Внимание! Если не вылечить его вовремя, он будет медленно увядать и умрёт. Вы можете приобрести лекарство в магазине, чтобы помочь партнеру выздороветь]
Огромный змей молча уставился на строчки текста, не испытывая ни малейшего желания спасать кого-либо.
Его взгляд опустился на лицо юноши.
Красота, лежащая на грани между отроком и мужчиной, из-за потери крови стала ещё более бледной, а пара пушистых ушек мягко свисала по обе стороны головы, так и подмывая протянуть руку и погладить их.
Кадык Юй Ханьшэна судорожно дёргнулся.
Вернувшись домой, Се Цяо отыскал аптечку, смазал ожог мазью и забинтовал левую руку, но это, казалось, не помогало — рука по-прежнему адски болела, словно огонь разъедал его кости дюйм за дюймом.
Из-за невыносимой боли сознание Се Цяо помутилось, комната перед глазами расплылась, окутавшись пеленой знойного марева.
Ему показалось, что он умирает.
Веки тяжело опустились, и вдруг рядом с его рукой оказалось что-то прохладное на ощупь — быть может, ключи или что-то в этом роде.
У него не было сил разбираться, но в следующее мгновение этот предмет сам скользнул ему в ладонь. Се Цяо из последних сил заставил себя приоткрыть глаза, пытаясь рассмотреть, что это такое.
Маленький флакончик.
Взглянув на этикетку, он прочитал описания: снадобье способно исцелить любые раны. Это действительно оказалась бутылочка с лекарством.
Он отвинтил крышечку — внутри лежала всего одна пилюля. Поколебавшись секунду и решив положиться на удалю, он проглотил лекарство.
Боль в левой руке постепенно утихла, а пробирающее до костей жжение исчезло.
Когда он пришел в себя, прошёл уже целый час. Глядя на целую и невредимую левую руку, он сперва подумал, что ему всё приснилось, но упавшая на пол пустая склянка тут же убедила его в обратном.
Се Цяо остолбенел.
Это не сон…
Неужели в этом доме есть кто-то второй?
http://bllate.org/book/26162/3132681
Готово:
