Эй, чего это он не разговаривает?
Высоко в небе завывал буйный ветер.
Две птицы летели над лесом, и на спине каждой сидело по волкy. В клюве у летящей впереди птицы болтался мелкий цыплёнок.
Этот вопрос задал тот самый волчий аристократ, который целый день и полтора суток подряд измывался над Цяо Си.
— Наверное, от страха ум за разум зашёл, ха-ха. — Эту льстивую реплику выдал сородич птицы, державший Цяо Си.
Цяо Си не сводил глаз с проплывавшего внизу леса. Он крепко сжимал губы, наотрез отказываясь давать окружающим лишний повод для насмешек.
Он никак не ожидал, что полтора дня назад, когда он, как обычно, выйдет за ворота учебного заведения, его схватят и затолкают в машину несколько людей в чёрном. Похитителей подослали его собственные венценосные родители; эта парочка даже не дала Цяо Си повидаться с ними напоследок, а просто велела упаковать его и отправить прямиком в волчий дворец.
По дороге люди в чёрном лишь вкратце передали ему волю Королевы Клана Птиц: Самый младший Третий принц Клана Волков пожелал завести себе игрушку из Клана Птиц. В нашем дворце ты самый младший по возрасту, так что отправляйся-ка ты.
Однако Третий принц Клана Волков, судя по всему, вовсе не собирался искать себе партнера для игр — ему треболась живая игрушка. Цяо Си ни капли не сомневался, что его отец и мать прекрасно это понимали, а потому, по сути, родители просто принесли его в жертву и безжалостно выбросили.
В этот самый момент Третий принц Клана Волков наконец наигрался с Цяо Си и затеял нечто по-настоящему грандиозное: он велел двум приставленным к Цяо Си стражникам из Клана Птиц схватить пленника и прилететь вместе с ним к этому лесу.
Ходили слухи, что сей лес принадлежит самому кровожадному из принцев Клана Волков, и в чащобе обитают его личные питомцы: настоящий тигр, настоящий чёрный медведь и настоящий гигантский питон.
Посторонним вход в этот лес строго запрещался под страхом смерти: осмелившихся ступить туда без разрешения немилосердно загрызали те три диких зверя или сам принц. Именно поэтому даже Третий принц Клана Волков не смел спускаться на землю — он осмеливался лишь парить над лесной чащей на птичьей спине.
И вот теперь они собирались сбросить Цяо Си вниз, чтобы насладиться зрелищем того, как человека разорвут на куски.
Цяо Си молчал. Волколюду стало скучно, и он, бормонув ладно уж, обратился к спутникам с возбужденным видом:
— Ваше Высочество, мы почти на месте, может, сбросим его?
Сзади раздался юный и неторопливый голос:
— Мм, сбрасывайте.
Сердце Цяо Си сжалось, он затаил дыхание.
Над ним стражник из Клана Птиц произнес тоном, в котором притворна жалость смешивалась с полным равнодушием:
— Ваше Высочество, пеняйте на себя.
С этими словами птица разжала лапы, и Цяо Си полетел вниз с головокружительной высоты!
Ветер с жутким свистом устремился снизу вверх, хлеща Цяо Си по телу и взъерошивая все перья до единого.
Сердце колотилось как безумное. Цяо Си крепко стиснул клюв, дыхание перехватило. Он в панике замахал крыльями, но выровнять тело в воздухе, как это делали нормальные птицы, не получалось вовсе: его полет выглядел не столько кривобоким, сколько беспомощным кувырканием в бушующих потоках воздуха.
Он рухнул прямо в ветви деревьев, задевая листву и теряя скорость, и наконец шмякнулся на подстилку из прелых листьев... к счастью, не превратившись в лепешку.
Цяо Си отчаянно задыхался, его сердце бешено колотилось. Кое-как вскочив на ноги, он испуганно огляделся по сторонам.
Проведя полтора дня во дворце Клана Волков, он успел накрепко вбить себе в память одно имя — Цзин Янь.
Так звали Первого принца Клана Волков, того самого свирепого и кровожадного Хэйлана.
В легендах говорилось, что Цзин Янь бросается на всех подряд и больше всего на свете любит заживо терзать цыплят, а брызжущие во все стороны фонтаны крови приводят его в неописуемый восторг.
Цяо Си... Цяо Си вовсе не боялся! Он просто, просто, просто выглядел как цыплёнок, но на самом деле никакой он не цыплёнок! Он не верил, что этот Цзин Янь станет жрать сородичей-зверолюдей!
Не боится, совсем не боится...
Цяо Си отчаянно занимался самоуспокоением.
В лесу стояла тишина, густые кроны деревьев создавали полумрак.
Цяо Си напряженно всматривался в сумрак, как вдруг отчетливо услышал позади себя чьее-то дыхание. Его тело мгновенно оцепенело.
Н-н-не бояться, не боится...
Миллиметр за миллиметром он повернул голову назад.
За серым валуном сидел огромный тигр и пристально смотрел на него горящими зелеными глазами.
Цяо Си:
— ...Ого.
И это оказался не оборотень из Племени Тигров, а самый настоящий тигр.
Цяо Си вытянул шею, взъерошил перья и громко кукарекнул:
— Кукареку — ку-ка-ре-ку!
Тигр вздрогнул, вытаращил глаза, склонил голову набок и чуть приоткрыл пасть, обнажив острые клыки, между которыми, судя по всему, застрял кусочек мяса.
— Рр?
Цяо Си резко развернулся и бросился наутек, кувыркаясь и пытаясь взлететь. За ним шлейфом летели выпавшие перья, а сам он орал во всю глованю:
— Ко-ко-ко-ко-ко-ко-ко-ко!
Тем временем высоко в небе, разглядев сквозь листву промелькнувшие силуэты Цяо Си и тигра, волколюд злобно вцепился когтями в спину птицы. Та от боли издала писк, но не посмела издавить ни звука.
Волколюд с досадой забурчал:
— Какая неудача. Ветром эту курицу сдуло прямо в пасть тигру, которого воспитывает Цзин Янь! Из-за веток мы этого тигра даже не заметили!
Третий принц Клана Волков Цзин Юй, сидевший позади, ничего не ответил, лишь напряженно вглядываясь вниз. В этот момент птицы первыми почуяли неладное и испуганно завопили:
— Ваше Высочество, там... там пчелы!
— Вы же пчел боитесь, вы —! — Волколюд раздраженно хотел выругаться, но осекся, заметив, что в воздухе прямо перед ними сгустилась серая туча. Воздух наполнился сплошным гудением: на них надвигалась целая армия пчел, причем летели они целенаправленно на них!
Тот от испага даже грязно выругался.
Пришедший в себя Цзин Юй тоже перепугался и принялся метаться на птичьей спине. Если бы не верная птица под ним, он бы точно свалился вниз. Он завизжал:
— Уходим! Живо уходим! Спасите!
Под натиском пчел обе птицы затряслись и завалились набок. Если бы их действительно окружило это жужжащее облако, птицам-то еще куда ни шло, а вот оба волка точно рухнули бы вниз!
В мгновение ока у обоих пропало всякое желание глазеть на зрелище, и они принялись истошно погонять несчастных птиц, требуя как можно скорее убираться отсюда!
Внизу, в чаще леса, крупный чёрный волк задрал голову, провожая взглядом удаляющиеся силуэты птиц, и мрачно бросил:
— Они сбежали.
Стоявший рядом с ним Клан Бабочек, чьи четыре крыла непрерывно трепетали, виновато произнес:
— Прошу прощения. Времени было слишком мало, я еще не успел до конца вышколить эту стаю пчел.
Если бы дрессировка завершилась успехом, он был уверен, что смог бы «уронить» и тех двух птиц, и их седоков, как и велел Цзин Янь.
Хэйлан раздраженно цыкнул. Его послеобеденный сон прервали вопли какой-то курицы, и он пребывал в крайне скверном расположении духа.
И в этот самый момент до его слуха снова донеслось приближающееся кудахтанье: ко-ко-ко-ко.
Лицо Хэйлана окончательно почернело. Выпустив когти и кипя от ярости, он зашагал в сторону доносящихся звуков.
Клан Бабочек не смел вымолвить ни слова, но, подумав немного, всё же поплелся следом.
Цяо Си в своей жизни еще никогда не убегал с таким отчаянием.
Взлететь он не мог, поэтому ему оставалось лишь перебирать тонкими ногами, отчаянно хлопать крыльями и с визгом продираться сквозь лесную чащу, в то время как тигр неотступно следовал по пятам, преследуя его по пятам.
Цяо Си был близок к слезам. Задыхаясь и чувствуя головокружение, он в панике думал неужели его жизнь оборвется именно здесь — в пасти у тигра!
Нет, погодите, не только у тигра, еще ведь есть тот самый свирепый черный волк из легенд...
Стоило Цяо Си подумать об этом, как его нога зацепилась за корневище, и он кубарем полетел вперед, грохнувшись на землю. В глазах у него заискрилось.
Но... но ведь он не хотел умирать...
В глазах и в носу Цяо Си защипало от подступающих слёз.
...Зажмурившись, он сделал глубокий вдох и с трудом заставил себя подняться.
Тяжело дыша и не смея оглядываться назад, он переставил тонкую ножку, собираясь бежать дальше, как вдруг из кустов перед ним стремительно выскочила черная тень и преградила ему путь.
Цяо Си остолбенел: это... это был огромный чёрный волк!
Хэйлан скалил зубы, свирепо уставившись на Цяо Си. Его острые клыки были видны невооруженным глазом, а в серебристых глазах полыхал злобный, хищный блеск.
Волк и цыплёнок с минуту таращились друг на друга... затем Хэйлан разинул пасть, высунул язык и яростно зарычал на Цяо Си:
— Ррр-р-р-р-р-рау?! Р-р-р-р-р-р-рау! Рр-р-р-р-рау-у-у-у! Р-р-р-р-рау!
Ты та самая курица, которую скинул Цзин Юй?! Какого чёрта, ты петух или курица, то кукарекаешь, то кудахчешь! Шумно как!
Рёв сопровождался мощной волной воздуха, от которой Цяо Си невольно попятился.
Хэйлан:
— Рр-р-р-рау, рр-р-р-рау, р-р, р-р, ра-а-а-у-у-у!
С виду вроде симпатичный, но больно шумный, сл-ли-ишком шумный!
Цяо Си даже заподозрил, что тому на лицо брызнула слюна.
Бабочка выпорхнула следом из кустов, перевела взгляд с разъяренного после побудки и перешедшего на рык Цзин Яня на остолбеневшую... курицу, и замерла в нерешительности.
Хэйлан продолжал бесноваться:
— Рр-р-рау-у-у-у, у-у-у-у-рау-у-у-рау-у?!
Да что с этим Цзин Юем не так, вечно швыряет мне цыплят, думает, я жить не могу без курятины?!
Заметив, как цыплёнок тупо уставился на Цзин Яня, а его тело начинает обмякать, оседая на землю, пока он окончательно не рухнул в беспамятстве, Клан Бабочек все же попытался урезонить волка:
— Цзин Янь, это, кажется, вовсе не настоящая курица... Это птица.
Отличительной чертой Клана Птиц были ярко-красные перья и золотистый хохолок на голове.
Сидящая перед ним курица — нет, птица, хотя и была сплошь покрыта желто-черными перьями, а миниатюрными размерами ничем не отличалась от обычного цыпленка, все же обладала золотистым хохолком. К тому же в хвосте у нее действительно торчало одно ярко-красное перо, так что перед ними определенно находился представитель Клана Птиц, хотя звероформа и впрямь мало напоминала облик обычных птиц.
Цзин Янь как раз вовсю разошелся со своим рыком, но от услышанного едва не сорвал голос. Он резко повернулся и вытаращил глаза на Бабочку:
— Рррау?
А?!
В этот же самый момент Цяо Си глухо охнул.
Он почувствовал странные изменения в теле: из-за сильнейшего испуга его организм начал бесконтрольно трансформироваться. Перья вплавлялись в кожу, и плоть принимала новый облик.
Его конечности удлинились, округлое тело цыпленка превратилось в точеный, белоснежный человеческий силуэт, а по спине рассыпались длинные светло-каштановые пряди волос.
Это движение привлекло внимание Бабочки и Хэйлана. Обернувшись, волк изумленно выдал:
— Ррау-рау-рау?! Ррау-рау, у-у-рау-рау —
Этот парень и правда птица, а не курица?! Быть того не может, я что, птиц никогда не видел —
На полуслове рычание Хэйлана оборвалось.
Сидевший на земле мелкий цыплёнок уже полностью обернулся человеком. Он дрожащими руками приподнял голову: его прекрасное, словно сошедшее с картины лицо было мертвенно-бледным, чудесные персиковые глаза заполнил испуг, а уголки глаз покраснели, делая его вид донельзя жалостным...
И невероятно красивым.
В груди раздался глухой стук:
Бух.
Хэйлан замер.
Лёгкий верок замер.
Тигр, который послушно уселся на месте, едва завидев хозяина, моргнул, а Бабочка подозрительно покосилась на волка, который почему-то захлопнул пасть.
А Хэйлан вовсю пялился на стоящего перед ним человека, не отрывая глаз...
На глазах Цяо Си блестели слёзы. Он отчаянно дрожал, понятия не имея, собирается ли эта черная волчья морда сначала перегрызть ему горло или откусить голову, и будут ли при этом слычны хрустящие звуки.
Под взглядом трех пар глаз Хэйлан шевельнулся.
Он поднял лапу... и аккуратно опустил ее на прелестное личико Цяо Си.
Цяо Си опешил. Тигр и Бабочка тоже замерли.
Следом они услышали, как Хэйлан низким, бархатным голосом произнес — предельно спокойно и на редкость учтиво:
— Не боись. С сегодняшнего дня ты мой младший братец, я тебя прикрою.
Бабочка: «?»
Тигр: «?»
Цяо Си: «...?»
Сказав это, Хэйлан убрал лапу, изящно развернулся боком и сдержанно бросил:
— Ну, забирайся ко мне на спину.
Бабочка: «...»
Тигр: «...»
Цяо Си: «...»
Цяо Си заплаканным и совершенно растерянным взглядом уставился на черного волка, думая про себя: надо же... оказывается, он умеет говорить по-человечески?
http://bllate.org/book/26144/3131098
Готово:
