В Книге Жизни и Смерти ничего не сказано о том, что Инь Сю женился. Откуда же у него взялась жена — правнучка великого старейшины Ли? — озадаченно заглянув в фолиант, произнес Се Биань.
Фань Уцзю потянул его за собой вниз:
— Он и не женился. Ли — род, из поколения в поколение славящийся своей верностью, но выступающий исключительно против императорской семьи. Прежде клан Инь всегда храбро служил Чжань Чжиюаню, но теперь тот потерял власть, и клан Ли никак не мог оставить в живых Инь Сю, знающего столько секретов.
У великого старейшины Ли действительно есть правнучка, вот только девочка от рождения слабоумна, а в этом году ей исполнилось всего шесть лет. Ее бросили Инь Сю как ненужную вещь, да еще и отравили прямо во время сватовства. Инь Сю чудом выжил, но ослеп. Позднее он уладил все дела, попросил у императора официальное разрешение и, сложив с себя полномочия, вернулся в родные края. Фань Уцзю в двух словах обрисовал картину, после чего создал перед собой зеркальную гладь — в ней отразился Инь Сю, с закрытыми глазами лежащий под деревом.
Рядом с ним крутилась маленькая девочка, невнятно бормоча обрывки слов и неуверенно переставляя ножки. Во всем огромном дворе не нашлось бы ни единого слуги.
— Люди клана Ли оставили здесь вещи и тут же удалились все до единого, — пояснил Фань Уцзю.
Оставить в Сучжоу слепого и дурочку, не способных отправиться в дальний путь, совершенно одних — хоть клан Ли и не стал марать руки в крови, милосердием это назвать было трудно.
— Только вот не знаю, что с ними будет дальше, — с сожалением покачал головой Се Биань и, повернувшись, вернулся к Мэн Цин.
Слухи о свадьбе Инь Сю еще не успели утихнуть, пересуды все еще гуляли по переулкам и улочкам, и Мэн Цин, оказавшись в Сучжоу, не мог об этом не услышать.
Когда оба прибыли на постоялый двор, Мэн Цин сидел в небольшом углу и пил чай.
На столе стояла лишь скромная тарелочка с бесплатным угощением. Мэн Цин тихонько потягивал чай, но все его внимание было приковано к разговорам соседей.
Се Биань и Фань Уцзю нашли свободный столик в самом тихом месте и, глядя на Мэн Цина, спросил:
— Что Инь Сю собирается делать дальше?
Фань Уцзю подпер подбородок рукой, разглядывая лицо Се Бианя, но стоило тому повернуться, как он тут же отвернулся в сторону:
— Как-то ни крути, а клан Инь — это знатный род с вековой историей. Пусть статус великого старейшины Ли высок, его корни всё же слабее, чем у Инь Сю. Зрение Инь Сю и впрямь потерял, но раз клан Ли позволил такому опасному врагу вернуться в Сучжоу в одиночку, значит, они наверняка о чем-то договорились с кланом Инь.
Праздные разговоры подошли к концу. Мэн Цин в растерянности продолжал опрокидывать в рот уже опустевшую чашку, а не обнаружив там ни капли воды, с трудом поднялся на ноги и с бесстрастным лицом направился наверх.
Се Биань заложил руки за спину и последовал за ним. Мэн Цин сел на кровать и просидел так от рассвета до заката.
Когда Мэн Цин прибыл сюда, у него при себе были лишь те серебряные монеты, что матушка Ли добыла у Мэн Чао. Похоронив ее, он возвел кенотафы и установил таблички с именами для всех членов клана Мэн, так что теперь у него почти ничего не осталось.
Лишь к вечеру Мэн Цин потер глаза и поднялся с постели — проведя весь день без еды и питья, он чувствовал, что ноги едва держат его.
Внизу как раз началось вечернее время ужина. Мэн Цин огляделся по сторонам и все же нашел тихий столик, где заказал пару простых блюд.
— Эй, я слыхал, клан Инь вывесил в уезде объявление — ищут знаменитого лекаря, чтобы исцелить глаза хозяину, — крупный мужчина, подвязавший голову потником, залпом выпил чаю, небрежно вытер рот рукавом и со вздохом продолжил: — Десять тысяч лянов чистейшего серебра! Говорили же, что в последние годы клан Инь совсем обеднел, а глава-то у них, оказывается, тот еще малый...
Услышав это, люди со всех соседних столиков сдвинулись ближе, решив, что перед ними человек, знающий толк в делах.
Мужчина хихикнул:
— У меня сестрица служит служанкой в столичном особняке, так вот мне сказывали: жена-то, которую взял этот Инь Сю из клана Инь, — сущая дурочка!
— Слепец в паре с дурочкой — разве не идеальная пара! — кто-то издал двусмысленный смешок. Мэн Цин поднял глаза, глянул в ту сторону и беспомощно опустил голову.
Инь Сю ослеп... Мэн Цин подушечками пальцев потер гладкие края пиалы, прикусил нижнюю губу, и в его сердце созрел план.
Рано утром следующего года он привел себя в порядок и отправился стучать в ворота усадьбы клана Инь.
Слуги и горничные в поместье Инь успели смениться, и теперь все лица были новыми. Заметив, что Мэн Цин одет богато и лицом пригож, служанка вежливо переспросила:
— Молодой господин, у вас какое-то дело?
Мэн Цин прикусил губу, бросил быстрый взгляд внутрь усадьбы, и к его горлу подступил горячий ком — с трудом подавив это чувство, он ответил:
— Я... я лекарь.
С этими словами он протянул вперед сорванное со стены объявление. Служанка в удивлении приняла бумагу, бегло взглянула на нее, а затем с поклоном провела Мэн Цина внутрь.
— Позвольте узнать ваше имя, господин? И чью школу вы представляете? — поинтересовалась служанка по дороге.
Мэн Цин на мгновение замер. Глядя на белые магнолии, высаженные вдоль дорожки, он на ходу бросил:
— ...Бай Цин.
Миновав еще и пруд с лотосами, служанка замедлила шаг и почтительно постучала в дверь:
— Молодой господин, новый лекарь прибыл.
Изнутри донесся слегка хрирповатый голос. Мэн Цин вздрогнул и невольно коснулся собственного горла.
Служанка уже отворила дверь. Мэн Цин в спешке последовал за ней и увидел человека в бирюзовых одеждах, который с закрытыми глазами полулежал в кресле-качалке. В руке он держал длинный бамбуковый шест, с другого конца которого свисала леска, опущенная в неподвижную гладь озера.
Это был Инь Сю...Мэн Цин дважды сглотнул, чувствуя, как горло сдавило спазмом, и глубоко вздохнул. Он сделал лишь пару шагов, как заметил рядом с Инь Сю мирно спящего шестилетнего ребёнка.
Это была девочка, на вид очень миловидная, словно выточенная из розового нефрита. Сейчас, в самый разгар жаркого лета, её детские щёчки раскраснелись от сна.
Мэн Цин на мгновение замер, а затем вспомнил: наверняка это и есть правнучка почтенного Ли. Но, глядя на неё, никак нельзя было сказать, что девочка страдает слабоумием.
Словно услышав шаги, Инь Сю слегка повернул голову. На его лице играла лёгкая улыбка, уголки губ приподнялись — похоже, он был в хорошем расположении духа.
Мэн Цин засмотрелся на него и пришёл в себя только тогда, когда служанка рядом тихо напомнила о нём. Он засуетился и торопливо проговорил:
— Я… Бай, Бай Цин.
Инь Сю усмехнулся и произвёл:
— Раз уж вы только сегодня прибыли в мой дом, господин, сначала отдохните несколько дней. В любом случае, это дело спешки не терпит.
Мэн Цин растерянно кивнул и, то и дело оглядываясь, последовал за служанкой.
Выходя из комнаты, он увидел, что Инь Сю снова обратил лицо к поверхности воды, словно мог видеть что-то в ней, и выражение его лица было сосредоточенным.
Мэн Цин поджал губы и вошёл в отведённую ему комнату. Перед уходом служанка объяснила ему, что, за исключением родового святилища и главного зала, он может свободно перемещаться по поместью Инь, а также вкратце рассказала о здешних правилах.
— Мэн Цин владеет врачебным искусством? — Фань Уцзю подошёл ближе, присмотрелся, а затем приподнял бровь: — Даже душа Небесного Лиса с Девятью Хвостами проявилась.
Се Биань ответил:
— Перед уходом Божественный Владыка Бай Чжань оставил Мэн Чао методы укрепления здоровья. Мэн Чао рано обрёл разум, а вот Мэн Цин до сих пор остаётся в неведении. В предписаниях Божественного Владыки Бай Чжаня были кое-какие упущения, но эффект от них всё же есть.
— У Мэн Чао слабое здоровье, в дом приглашали немало врачей, были даже придворные лекари, ушедшие на покой. Мэн Цин каждый день учился у них. Хотя он и не может исцелить глаза Инь Сю, но способен облегчить его страдания.
Тем временем Мэн Цин окинул взглядом убранство комнаты, а затем прислонился к оконному проёму, глядя на цветущие во дворе магнолии, и погрузился в свои мысли.
Его багаж был невелик: все инструменты для лечения он оставил в маленькой хижине в горах и не взял с собой. Сейчас при нём не было ничего, кроме сменной одежды да горсти серебряных монет.
Поистине, он был чист, как горный ветер.
— Клан Мэн и клан Инь из-за государственных дел оказались в таком плачевном положении. Мэн Цин ничего не знает, а Инь Сю известно лишь наполовину… Что будет дальше, предугадать невозможно, — Се Биань покачал головой и вздохнул. Вдруг до его слуха донёсся детский смех, и он посмотрел в сторону выхода.
Маленькая девочка в розовом платье, смеясь, бегала и прыгала, сжимая в руках леденец на палочке. Следом за ней, с измученным лицом, бежала служанка, которая не решалась применять силу и никак не могла угнаться за ребёнком, всеми силами пытавшимся вырваться из её рук.— Ой… — Девочка заметила, что одна из дверей приоткрыта. Она лизнула засахаренную ягоду, которую держала в руке, перешагнула высокий порог и, вытянув шею, принялась осматриваться.
Мэн Цин моргнул, заметив незваную гостью.
— Ты кто? — спросила девочка, не выказывая ни капли смущения. Голос её звенел, словно колокольчик.
— Меня зовут Бай Цин, я лекарь, — Мэн Цин улыбнулся, его глаза превратились в полумесяцы, а на щеках проступили ямочки. — А как тебя зовут?
— Я Ли Ваньэр, названая сестра брата Инь Сю, — Ли Ваньэр склонила голову набок, а затем, раскинув руки, бросилась вперёд. С хихиканьем она уткнулась головой в грудь Мэн Цина и добавила: — От тебя так приятно пахнет, и ты такой красивый. Я скажу брату, чтобы он привел тебя ко мне. Будешь со мной играть, хорошо?
Мэн Цин не знал, смеяться ему или плакать. В душе стало как-то легче, словно груз, тяготивший его, вдруг исчез.
В этот момент подбежала служанка, успевшая подобрать игрушку, которую Ли Ваньэр бросила по дороге. Она придерживала подол юбки и, запыхавшись, произнесла:
— Господин Бай.
Мэн Цин поднялся. Ли Ваньэр всё ещё держала его за мизинец, не желая отпускать.
— Потрудитесь, сестрица, проводить госпожу Ли обратно, — мягко сказал Мэн Цин.
Служанка заметно выдохнула с облегчением. Она подошла ближе и подхватила Ли Ваньэр на руки, с трудом сдерживая дыхание:
— Господин, перед тем как я вышла, Лю У просила передать, что молодой господин приглашает вас в главный зал для беседы. Если вас не затруднит, возьмите свои вещи.
— Хорошо, — кивнул Мэн Цин и проводил взглядом служанку, уносившую девочку.
У самого выхода Ли Ваньэр похлопала служанку по плечу, требуя, чтобы та поставила её на землю. Оказавшись на ногах, она обернулась и с сияющей улыбкой крикнула:
— Старший брат Бай, я буду ждать тебя у брата! Я угощу тебя сладостями!
Сказав это, Ли Ваньэр вприпрыжку последовала за служанкой, покидая двор.
— Род Небесного Лиса с Девятью Хвостами и правда поразителен… — вздохнул Се Биань, а затем пробормотал себе под нос: — Даже я, глядя на него, чувствую удивительное спокойствие.
— Это врождённый талант Небесного Лиса? — с сомнением спросил Фань Уцзю, глядя на Мэн Цина. — Я лишь заметил, что рядом с Мэн Цином мне становится легче успокоить мысли.
Се Биань со смехом постучал его по голове:
— И этого уже немало. Мэн Цин ещё даже не пробудил разум, будучи лишь лисёнком, и пока принимает человеческий облик только изредка. Но если он уже сейчас способен влиять на тебя — Божественного Владыку Учана из Подземного Мира, — значит, он обладает великой силой.
Фань Уцзю согласился с этим:
— Я прежде слышал, что Божественный Владыка Бай Чжань ни на что не годен, но в Цинцю он славится своим добрым нравом. Теперь я понимаю, что дело было в таланте Небесного Лиса.
— …Не только в этом, — Се Биань о чём-то задумался и едва заметно улыбнулся. — У Божественного Владыки Бай Чжаня есть свои достоинства.
http://bllate.org/book/26131/3129609
Готово:
