Вся утренняя суматоха прошла в полном беспорядке.
Из-за неловкости при пробуждении Жань Цзицю не решался поднять глаза и, уходя из дома, напустил на себя суровый вид, запретив Лю Иню следовать за ним.
Лю Ин пристально смотрел на него, ничего не говоря, с тем же привычным безразличием на лице.
Выдержав его взгляд пару мгновений, Жань Цзицю отвёл глаза, взобрался в повозку, и когда полог опустился, он успел заметить лишь волевой подбородок, а выше — плотно сжатые в прямую линию губы, очерчивавшие резкий угол.
Добравшись до академии и направляясь к учебным корпусам, Жань Цзицю увидел Вань Цюаня, который неизвестно откуда вынырнул, намереваясь принести свои извинения.
Нахмурившись и не желая иметь с ним дел, Жань Цзицю ускорил шаг.
Вань Цюань с нагловатой улыбкой пристроился рядом:
— У тех сокровищ обложки почти одинаковые, брат ведь не со зла перепутал, верно? Только после занятий и заметил, хе-хе.
Он издал противный смешок, закинул руку на плечо Жань Цзицю, притянув к себе, и приблизил своё крупное лицо:
— Хочешь, брат достанет тебе еще парочку в качестве извинения?
Жань Цзицю дёрнул плечом, сбрасывая его наглую руку, и с холодным лицом бросил:
— Не нужно.
Он зашагал ещё быстрее, пытаясь стряхнуть прилипалу.
— Да ладно тебе, молодой господин Жань, скажи брату по чести, — не отставал Вань Цюань, толкнув его локтем в бок и многозначительно подмигивая. — И как ощущения?
Жань Цзицю не удостоил его ответом.
— Ой, да ладно тебе, молодой господин Жань, брату ведь показали все его заветные сокровища, неужели у тебя ни капли не ёкнуло, или же… — Вань Цюань опустил взгляд, пошло оглядывая Жань Цзицю ниже пояса, и со смыслом протянул: — Этот твой парень ни на что не годен?
Заметив его взгляд, Жань Цзицю помрачнел, но не сразу нашёл способ отделаться от назойливого сокурсника.
Именно из-за этого он и не хотел связываться с шайкой Вань Цюаня: у них на уме было лишь то, что лежит ниже пупка, сами ни к чему не стремятся, так ещё и всю академию вместе со своими дружками поставили на уши.
— На что годен, не годен, а у тебя, Второй братец Вань, в твои-то годы эта штука уже не работает? — вмешался подошедший сзади Ли Юньци, который схватил Жань Цзицю за плечо, притянул к себе и покосился на Вань Цюаня.
У Вань Цюаня лицо перекосило:
— У твоего отца всё отлично работает!
Ли Юньци легкомысленно скользнул по нему взглядом и бросил:
— Да кто ж знает.
С этими словами он повернулся, обнял Жань Цзицю за плечи и зашагал вперёд:
— Идём, идём, вчера раздобыл одну занятную вещицу, послушай-ка…
Вань Цюань остался стоять на месте с мрачным выражением лица. Спустя мгновение уголки его губ медленно поползли вверх, обнажая странную, злобную усмешку, после чего он, напевая пошловатый любовный мотивчик, неторопливо поплёлся в сторону учебных корпусов.
В другом месте.
— С чего это вы столкнулись? — на ходу поинтересовался Ли Юньци.
Лицо Жань Цзицю всё еще оставалось хмурым:
— Сам привязался.
Ли Юньци покачал головой:
— Этот Вань Цюань человек гнилой, методы у него подлые, того и гляди замышляет какую-то гадость — будь с ним начеку.
Жань Цзицю кивнул:
— Я понимаю.
Впрочем, даже если тот замышлял что-то недоброе, он не боялся: с Лю Ином рядом Вань Цюань, будь у него хоть сто жизней, вряд ли осмелится сделать что-то непотребное.
Ли Юньци снова весело рассмеялся:
— Ладно, проехали! Я вчера добыл краба с панцирем цвета селадона, братцы, да какого размера! — он с воодушевлением принялся показывать пальцами Жань Цзицю. — Прыгучий, дерётся яростно, клекочет громко — сегодня я точно всех рассупоню!
Жань Цзицю тихонько хмыкнул и дёрнул его за рукав:
— Учитель скоро придёт, пошли быстрее в класс.
Учебные корпуса академии делились на классы: высший, средний и низкий. Жань Цзицю уже сдал экзамен на звание сюцая и учился в высшем классе, а Ли Юньци был послабее и попал в средний.
Перебросившись ещё пара фразами, они разошлись.
День шёл за привычным прослушиванием лекций учителя по классической словесности. Жань Цзицю также подобрал сборники старых эссе и, сверяясь с объяснениями наставника, вникал в секреты удачно написанных текстов.
Пока Жань Цзицю усердно водил кистью, выполняя заданное учителем домашнее задание, в доме семьи Жань царила совсем иная атмосфера.
Услышав новости, госпожа Фан резком вскочила, гнев затаился в её глазах. Обладая вполне мягкой внешностью, она одним своим видом заставила всех в комнате затаить дыхание.
Однако устраивать громкую бурю она не стала, лишь холодно бросила:
— Выясните, откуда пошёл слух.
Простая фраза звучала с обманчивым спокойствием перед бурей.
— Услышав пересуды, Хун Вэнь уже расспросила обо всём во всех подробностях. Слухи пошли от Сань Жуя, что прислуживает молодому госпожину. К счастью, девчонка оказалась сообразительной и вовремя доложила Хун Вэнь, так что дальше слух пока не разошлся.
Госпожа Фан кивнула:
— Приглядывайте за людьми, чтобы до старой госпожи эти разговоры не дошли.
Если бы всё оказалось правдой и выплыло наружу, это непременно запятнало бы репутацию Жань Цзицю. Узнай об этом мать Жань, в доме не миновать потрясений. И было бы прекрасно, если удастся пресечь всё до того, как разразится скандал.
Вскоре после этого госпожа Фан впервые за долгое время покинула внутренние покои и направилась во внешний двор, где жил Жань Цзицю.
Бросив взгляд на запертую дверь кабинета, она приподняла подбородок и приказала:
— Откройте.
Сань Жуй, согнувшись в три погибели, при этих словах вздрогнул всем телом. Лишь спустя мгновение он на ватных ногах подковылял к двери и затрясшимися руками принялся отпирать замок.
Ключ никак не попадал в скважину, и Сань Жуй потратил немало усилий, прежде чем дверь наконец поддалась.
Госпожа Фан наблюдала за этим с бесстрастным лицом. И только когда Сань Жуй, дрожа от страха, распахнул створки и, испуганно опустив голову, отступил назад, она приподняла подол юбки и шагнула внутрь.
Кабинет обычно не то место, куда подобало заходить женщинам, тем более что госпоже Фан и Жань Цзицю, как деверю и невестке, следовало соблюдать дистанцию. Если бы не столь из ряда вон выходящее происшествие, она бы ни за что сюда не ступила.
Вскоре госпожа Фан вышла обратно. Заметив боковым зрение то, что она держала в руках, Сань Жуй рухнул на колени, а его тело забилось в мелкой дрожи, словно решето.
— Вырвать язык. Зачем нужен тот, кто не умеет говорить по-человечески? — бросила госпожа Фан и решительно зашагала прочь.
Вернувшись во внутренние покои, госпожа Фан велела развести жаровню с углями и лично бросила иллюстрированный альбом в огонь, и лишь когда тот обратился в пепел, смогла облегчённо выдохнуть. Поправив платье, она отправилась навестить мать Жань.
Хотя мать Жань и жила в уединении во внутренних покоях, а все бразды правления давно передала госпоже Фан, появление последней во внешнем дворе задело её больные струны.
За этот поступок требовалось дать объяснение.
Главный зал.
Мать Жань смотрела на опустившую взор госпожу Фан, и лицо её не казалось слишком уж суровым.
Эта невестка всегда отличалась рассудительностью, и мать Жань не верила, что та способна совершить нечто постыдное для семьи Жань. Но порядок есть порядок: женщине из благородной семьи соваться во внешний двор младшего деверя, пусть даже по веской причине, — непорядок. Стоило слегка осадить её, дабы та не возомнила лишнего и впредь не позволяла себе подобных вольностей.
Госпожа Фан отлично понимала мысли матери Жань, а потому не стала особо оправдываться за проникновение в кабинет деверя, а лишь произнесла:
— Одна из девчонок, которую дома откормили на славу, позволила себе лишние мысли и через третьи руки передала нефритовую шпильку в кабинет к младшему деверю. Я уже приказала схватить её, вырвать язык, а сейчас как раз отправлю за зазывалой, чтобы продать её куда-нибудь подальше.
Лицо матери Жань тут же переменилось. Служанки, которые из-за смазливой мордашки пытаются соблазнить молодых господ и сбивают их с истинного пути, — это была её самая больная мозоль. Таких людей она терпеть не могла, а потому тут же ударила ладонью по подлокотнику и злобно процедила:
— Для такой твари даже смерть — слишком лёгкое наказание!
Опустив глаза, госпожа Фан продолжила:
— Я подумала, что младший деверь уже в том возрасте, когда пора жениться. Стоит обзавестись порядочной супругой, которая возьмет всё в свои руки — глядишь, и у прочих дурные мысли из головы выветрятся.
http://bllate.org/book/26111/3127747
Готово:
