Чу Минсюань завис в воздухе, широко вытаращив налитые кровью глаза.
Прямо на него неслось острие краснознаменного копья, от которого исходил кровожадный холодный блеск, а следом летел костяк боевого коня, объятый призрачным пламенем.
В голове его билась одна-единственная мысль.
Вэнь Ци – безумец! Он не человек!
Раздался резкий звук вспарываемой плоти.
Острое копье прошло вскользь над макушкой Чу Минсюаня, сдирая клок черных волос вместе с кожей.
— А-а-а!
Чу Минсюань испустил истошный, похожий на предсмертный визг свиньи крик. Словно рваный мешок с песком, он тяжело рухнул прямо под копыта скелета-коня. Грязь брызнула ему в лицо и, смешавшись с кровью из раны на голове, залепила глаза.
Генерал призраков восседал на коне, а из-под его шлема клубилась черная энергия.
Он даже не понял, что за белая тень только что мелькнула перед ним. Он видел лишь мальчишку в даосском халате, от которого исходила омерзительная аура живого практика – наглого юнца, решившего самолично напроситься на встречу со смертью.
— Жалкое насекомое, как ты смеешь преграждать мне путь!
Генерал призраков яростно взревел и встряхнул кистью. Двухметровое копье описало в воздухе смертоносный узор и с пронзительным свистом, разрезающим воздух, обрушилось на лежащего Чу Минсюаня.
Тот едва не лишился чувств от ужаса.
Забыв о жгучей боли на макушке, он уперся руками в жижу и, барахтаясь, устремился в сторону, распластавшись в грязи в самой нелепой позе.
Грохнуло.
Копье ударило в каменную плиту, во все стороны разлетелась крошка. В земле образовалась воронка полуметровой глубины, а из трещин во все стороны поползла черная зловонная ци.
Чуть поодаль, у самого края пурпурного барьера.
Вэнь Ци уже давно отступил на безопасное расстояние.
Его рука, которая мгновение назад с нечеловеческой силой отшвырнула взрослого мужчину, теперь немощно прижималась к его собственной груди.
— Мастер Чу, теперь все зависит от вас! — крикнул юноша, стоя подле Гу Сяо. Он приложил ладони к губам рупором и подбодрил избиваемого Чу Минсюаня.
Уголки его глаз подернулись трогательной краснотой, а чистый голос звучал на три доли встревоженно, а на семь – воодушевляюще:
— Вы – надежда Ассоциации Небесных Наставников, мы все за вас болеем! Вы обязаны сокрушить это зло!
Чу Минсюань, едва увернувшийся от тяжелого копыта, услышал это, и у него во рту стало приторно от гнева.
Не сдержавшись, он сплюнул кровь прямо в грязь.
Сокрушить зло?
Да он за это жизнью платит!
Натиск генерала призраков был подобен неистовой буре. Удары длинного копья следовали один за другим, каждый – смертельный.
Чу Минсюань оказался в ловушке, у него не было ни секунды, чтобы перевести дух. Он до крови прикусил кончик языка, из последних сил активируя остатки духовной энергии, и, выхватив из-за пазухи несколько защитных талисманов, в панике налепил их на себя.
Но едва бумага соприкоснулась со зловещей аурой генерала, как тут же обратилась в пепел.
Раздался глухой удар.
Древко копья с размаху обрушилось на бок Чу Минсюаня.
Под аккомпанемент мерзкого хруста ломающихся ребер Чу Минсюань, подобно перекати-полю, пролетел по грязи метров семь-восемь. Весь в крови и нечистотах, он выглядел жальче последней бродячей собаки.
— Хм, — Вэнь Ци, стоя за барьером, причмокнул губами.
Неизвестно откуда он достал горсть семечек с ароматом карамели и привычным движением отправил одну в рот.
Щелк.
Этот отчетливый звук в удушливой, замершей от напряжения атмосфере прозвучал до странности неуместно.
Гу Сяо опустил взгляд.
Глубокий взор мужчины остановился на точеном профиле юноши.
Секунду назад тот рыдал и звал на помощь, а в следующее мгновение легким движением руки швырнул человека под удар. Теперь же, стянув семечки из кармана какого-то остолбеневшего от страха сотрудника, он с невозмутимым видом наслаждался зрелищем.
Вэнь Ци догрыз семечку и выплюнул шелуху.
Он огляделся по сторонам, но не нашел урны.
Только он собрался бросить мусор на землю, как под его подбородком возникла широкая ладонь с длинными пальцами и грубыми мозолями на подушечках.
Вэнь Ци замер.
Он поднял голову и встретился с бездонным черным взглядом Гу Сяо.
Лицо мужчины оставалось холодным и суровым, рукава пиджака были слегка закатаны, обнажая крепкие предплечья. Эта самая рука, подписывавшая многомиллиардные контракты и державшая в узде экономику Столицы, теперь служила подставкой для мусора.
— Плюй сюда, — негромко произнес Гу Сяо. Его голос звучал ровно, словно в происходящем не было ничего особенного.
Вэнь Ци моргнул.
Он не стал церемониться и, приоткрыв губы, выплюнул влажную шелуху прямо в ладонь Гу Сяо.
Та коснулась кожи, еще храня тепло тела юноши.
Рука Гу Сяо даже не дрогнула.
Более того, он большим пальцем осторожно стер крошечную карамельную крошку с нижней губы Вэнь Ци.
— Брат, — Вэнь Ци прижался ближе к Гу Сяо, коснувшись плечом его руки. Словно лис, нашедший надежное укрытие, он с полным правом принимал эту заботу. — У этого Минсюаня совсем нет базы. Смотри, от того удара копьем можно было уклониться, а он решил принять его в лоб.
Вэнь Ци продолжал грызть семечки, критикуя ход сражения.
Снова щелчок шелухи об ладонь Гу Сяо.
— А шаги… он топчется так, будто делает утреннюю зарядку по радио. В Ассоциацию Небесных Наставников теперь принимают всех подряд, не глядя на мозги?
Гу Сяо смотрел на горку шелухи в своей руке.
Слушая едкие замечания юноши, он почувствовал, как в ледяной черноте его глаз невольно промелькнула искра тепла, которую он и сам не сразу осознал.
«Я знаю, что ты – жестокое маленькое чудовище. Но когда ты стоишь рядом и грызешь семечки, ты кажешься таким беззащитным, словно в тебе совсем нет костей».
— Потише, — Гу Сяо приподнял другую руку и мимоходом взъерошил волосы на затылке Вэнь Ци, пропуская мягкие пряди сквозь пальцы. — А то язык прикусишь.
Движение мужчины было исполнено собственничества – он притянул Вэнь Ци к себе еще плотнее. Пурпурная императорская ци Цзивэй мягко перетекала к юноше, согревая его прохладное тело.
Тем временем битва впереди превратилась в одностороннюю бойню.
Чу Минсюань метался по грязи, его тело покрылось бесчисленными кровавыми ранами.
— Спасите… господин Сяо, спасите!
Его голос сорвался на хрип. Распластавшись в жиже, он протянул окровавленную руку в сторону «Майбаха».
Беспилотники добросовестно транслировали эту сцену на экраны миллионов зрителей.
В комментариях не было сочувствия – только шквал насмешек.
«И это так называемый гений эзотерики? Генерал призраков гоняет его как футбольный мяч?»
«Умора, только что строил из себя невесть что, а теперь скулит о помощи как побитый пес».
«Смотрите на босса Гу и сокровище Ци! Что они творят?! Босс Гу подставляет ладонь под шелуху?!»
«Черт, какая сюрреалистичная картина. Спереди – смертельная битва, сзади – идиллия. От них прямо веет нежностью!»
Внимание всех было приковано к избиению Чу Минсюаня и к поразительному взаимодействию между Гу Сяо и Вэнь Ци.
Никто не заметил, как из-за обломков в углу за спиной Вэнь Ци уставился чей-то полный ненависти взгляд.
Актер Чэнь прятался за куском разбитой стены.
Штанины его дорогого костюма были в грязи, а безупречно уложенные волосы слиплись и упали на лоб.
Он до хруста сжал челюсти, мышцы на его лице подергивались от жгучей зависти и злобы.
Почему?
Ведь это он – топовый актер в этом кругу! Главная звезда шоу!
Но сегодня все внимание, все охваты и славу украл этот никчемный Вэнь Ци!
Чу Минсюань повержен, Ассоциация опозорена. Даже вечно холодный Гу Сяо потакает Вэнь Ци во всем!
— Вэнь Ци… ты должен сдохнуть, — прошептал актер Чэнь. Его глаза покраснели, он напоминал азартного игрока, спустившего последнее состояние.
Дрожащей рукой он выудил из потайного кармана маленький, размером с кулак, иссиня-черный глиняный горшок.
Горлышко было наглухо обмотано красной нитью с киноварью, а вся поверхность покрыта искаженными, зловещими символами. Стоило ему вынуть сосуд, как температура вокруг упала на десяток градусов, а сам горшок покрылся инеем.
Это был «крайне злобный малый бес», которого он за огромные деньги выкупил у одного южного мага цзянтоу.
Созданный из праха девяноста девяти невинно убиенных младенцев, смешанного с трупным маслом. Актер Чэнь растил его три года, ежедневно подкармливая кровью из собственного пальца. Невероятно свирепое существо, предназначенное специально для устранения конкурентов, вставших на его пути к славе.
Изначально он хранил этот козырь на самый крайний случай.
Но сейчас ему было плевать.
Актер Чэнь впился взглядом в беззащитную белую шею Вэнь Ци.
Он прикусил указательный палец правой руки и мазнул кровью по печати на горшке.
— Иди. Сожри его, — прохрипел актер Чэнь едва слышным голосом.
Щелк.
Нить лопнула.
Крышку горшка вышибло изнутри неведомой силой.
Густой, вонючий черный дым бесшумно повалил из сосуда.
В воздухе туман быстро сгустился, принимая облик полуметрового призрачного младенца синюшного цвета.
У него не было зрачков – лишь мертвенная белизна. Рот, растянутый до самых ушей, обнажал ряды острых, как стальные иглы, клыков, с которых капало вязкое черное трупное масло.
Злобный бес не издал ни звука.
Словно невесомая тень, он заскользил над землей, скрываясь в густых испарениях иньской энергии и оставаясь незамеченным.
У «Майбаха».
Вэнь Ци как раз выплюнул последнюю шелуху.
Он отряхнул ладони и поднял голову на Гу Сяо.
— Брат, я закончил.
Юноша лучезарно улыбнулся, собираясь сказать какую-нибудь любезность, чтобы выманить у мужчины еще немного пурпурной ци.
Внезапно поднялся ледяной ветер.
Без всякого предупреждения синюшный бес уже парил за спиной Вэнь Ци.
Он разинул пасть, полную стальных игл, и, роняя смердящее масло, нацелился прямо в уязвимую артерию на шее юноши.
Расстояние – меньше ладони.
Скрывающийся за стеной актер Чэнь уже расплылся в торжествующей, мстительной ухмылке.
— Сдохни… — в экстазе прошипел он из своего укрытия.
http://bllate.org/book/26109/3303941
Готово:
