Главный дипломат со стороны Си Няньчжо, Гун Цзэюань, был его младшим соучеником по военной академии; после выпуска тот решил, что армейская жизнь ему не подходит, и пошёл в дипломаты.
Будучи альфой, он обладал детским лицом; ладно бы детское лицо сочеталось с маленьким ростом, но у него было телосложение «девять голов», доступное только альфам, так что от всего его облика веяло диссонансом, будто Нюйва пробовала новый образец*.
При встрече он тут же заключил Си Няньчжо в медвежьи объятия.
На фоне Гун Цзэюаня рост Си Няньчжо в метр восемьдесят шесть казался почти миниатюрным, а уж приветствие прозвучало оглушительно:
— Няньчжо! Хорошо, что ты тоже здесь. Это моё первое совещание такого масштаба. Если бы тебя не было, я бы умер от волнения.
Гун Цзэюань стоял слишком близко к Си Няньчжо.
Настолько близко, что Ци Яо, стиснув зубы, не выдержал:
— Господин дипломат, отпустите его, посмотрите на обстановку.
— Сяо Яояо, не завидуй. Не смотри, что Няньчжо весь день ходит с холодным лицом, на самом деле у него очень хороший характер. Сколько бы раз тебе ни отказывали, стоит только смело обнимать, обнимать часто — и однажды ты непременно добьёшься своего.
Си Няньчжо слегка поджал губы и с некоторой головной болью сказал:
— Не учи моего начальника охраны всяким странностям.
— Есть, старший брат по учёбе.
Гун Цзэюань озорно улыбнулся и, прежде чем Си Няньчжо успел рассердиться, сел на своё место. Его выдающийся рост делал его вершиной среди ровного ряда чиновников — очень заметной. Он как раз весело просматривал заранее подготовленные документы, как вдруг почувствовал проблеск холода.
Повернув голову влево, он увидел союзного адмирала.
Но тот смотрел не на него — он сидел с закрытыми глазами, отдыхая.
Сначала он счёл это странным, потом решил, что, возможно, слишком чувствителен, и успокоился.
На это совещание прибыли военные лидеры Союза и Империи — Си Няньчжо и Лань Чэньсин.
Но им не нужно было выступать: они были талисманами этого совещания, призванными стабилизировать обстановку.
До того как войти, Си Няньчжо не понимал, зачем его пригласили сюда, если гражданские чиновники обеих сторон выглядят такими миролюбивыми, но вскоре после начала совещания он понял.
Чем выше уровень совещания, тем нужнее простой и эффективный метод переговоров — ссора.
После того как Лай Инь подчеркнул требования совещания, сосредоточенные на «мире и этикете», обе стороны принялись соревноваться, кто громче, кто может в одиночку выйти в рэперы, — звуковые волны едва не переворачивали стол.
Си Няньчжо с некоторым удивлением смотрел на Гун Цзэюаня: в его памяти младший соученик никогда ни на кого не кричал, а иногда его даже задирали из-за слишком изящного лица.
Он и не думал, что тот способен так орать и бить по столу.
Он также понял, почему его соученик, став дипломатом, по-прежнему упорно тренировался.
Для таких долгих «переговоров» объём лёгких был необходим.
Си Няньчжо был человеком крайне терпеливым: как бы ни было шумно вокруг, он мог тихо и невозмутимо сидеть на месте в одной и той же позе. А вот Ци Яо — нет.
Когда совещание закончилось, в глазах у него потемнело, голова шла кругом, и восхищение Гун Цзэюанем достигло пика.
Ему, человеку косноязычному, было страшно даже представить, как можно с толпой людей ссориться четыре-пять часов подряд.
Как раз Гун Цзэюань выглядел так, будто у него пересохло в горле и не хватало сил; Ци Яо, на редкость, поднёс стакан горячей воды не своему маршалу, а важному лицу, и заодно утешил:
— Ничего страшного, господин Гун, совещание только началось, впереди ещё несколько дней. То, что первый день провалился, на дальнейшее не повлияет.
Не успел Ци Яо договорить, как Гун Цзэюань с воодушевлением воспрянул из мертвецкого состояния:
— Провалился? Да нет же! В этот раз всё прошло весьма гладко.
Ци Яо, протягивавший воду, опешил.
— Разве не провалилось?
Гун Цзэюань сделал большой глоток, вытер капли тыльной стороной ладони и склонил голову набок:
— Как это? В этот раз Союз проявил полную искренность. Не может быть, ты разве не заметил?
Глядя на выражение лица Гун Цзэюаня и вспоминая ту жаркую сцену, когда, казалось, вот-вот перевернут стол и все уйдут, Ци Яо дёрнул уголком рта:
— Нет.
Си Няньчжо спросил:
— Как обстоят дела?
Услышав вопрос Си Няньчжо, Гун Цзэюань с полной уверенностью доложил:
— Как только мы убедимся, что новая обитаемая звезда действительно существует, договор немедленно вступит в силу.
— Союзу нужна энергия с Голубой звезды для пространственно-временных прыжков.
— Стоит разрешить им высадиться на Голубой звезде, как они вместе с нами станут сражаться с чудовищами за энергию и собирать её во временное хранилище. Когда всё соберём, мы уйдём вместе с ними.
До ухода из Империи союзники на самом деле были имперцами; искусственную звезду построили именно для переселения всего человечества. Кто бы мог подумать, что в итоге ушла лишь часть людей, да ещё и откололась целая страна.
Нынешних имперцев и союзников вместе стало куда меньше, чем тридцать пять лет назад; в общей сложности, будь достаточно энергии и цель, одной искусственной звезды хватило бы на всё человечество.
После высадки на Голубую звезду союзная армия может помочь им вместе убивать чудовищ — для Империи это тоже своего рода благо: лишний союзник в борьбе с врагом разделит часть давления.
— Звучит так, будто с неба упал пирог, — пробормотал Ци Яо, нахмурившись. — Союз что, занимается благотворительностью?
Гун Цзэюань откинулся на спинку стула и с важным видом произнёс:
— Вот тут-то ты и не понимаешь.
— Кто владеет энергией — владеет миром.
— Без сотрудничества с нами вся искусственная звезда Союза рано или поздно упадёт. Долго ли они протянут? В пустыне тот, кто может дать воды, вправе запросить любую цену.
Сказав это, Гун Цзэюань вдруг будто что-то вспомнил и взглянул на Си Няньчжо, льстиво добавив:
— Всем этим мы обязаны нашему маршалу: эти пять лет он строго охранял Голубую звезду и не пускал туда Союз — только так сложились столь выгодные условия для переговоров. И ещё благодаря тому, что маршал предложил мир, состоялось это совещание, мы получили данные об обитаемой звезде и возможность отправиться на новую планету.
Ци Яо мог слушать похвалы их маршалу Си сколько угодно.
Но, слушая, он начал замечать неладное.
— Это совещание о мире! Предложил маршал?
*п.п «Будто Нюйва пробовала новый образец» — это отсылка к китайскому мифу о Нюйве (女娲), богине-создательнице, которая, согласно преданию, вылепила людей из жёлтой глины.
http://bllate.org/book/26102/4154821
Готово:
