Уже собираясь выйти из переулка, Тао Чжи резко обернулся и крикнул: — Кто там!
Метрах в четырнадцати от него женщина средних лет с сумочкой через плечо прижала руку к груди и громко произвела: — Ты с ума сошёл, что ли? Чего орёшь, до смерти напугал!
Тао Чжи густо покраснел, издалека несколько раза извинился перед прохожей, а затем поспешил из переулка, уже не оглядываясь.
Он успокаивал себя: никого там нет, с какой стати кому-то его преследовать? Единственным потенциальным преследователем мог быть Чжан Вэньцзюнь, но Чжана Вэньцзюня он боялся ещё меньше.
И всё же Тао Чжи потратил несколько десятков юаней на то, чтобы установить дополнительный замок на дверь своей комнаты. В этой комнатёнке площадью всего в десять квадратных метров теснились кровать, несколько больших коробок с одеждой, стол и табуретка; плитка стояла прямо на столе, а вытяжной вентилятор был смонтирован в верхней части окна. Ночью, дождавшись, пока остальные жильцы этажа улягутся спать, Тао Чжи стремглав бежал в туалет и так же стремглав возвращался назад, не смея сделать лишнего глотка воды, после чего сразу валился на постель, намереваясь уснуть мёртвым сном.
Туалет находился в самом конце коридора, и выходить туда он боялся.
Несколько дней спустя рана на руке Тао Чжи наконец зажила, однако на душе у него было тревожно. Вернувшись к работе в шашлычную, он теперь возвращался домой за полночь. Страх перед недавней слежкой ничуть не угас: ему постоянно казалось, что за ним кто-то наблюдает. И всё же вокруг не было ни души, из-за чего он порой начинал думать, что у него просто галлюцинации.
Стоит ещё немного потерпеть, скоро начнётся учебный год, думал Тао Чжи. Как только учёба возобновится, он отыщет Тао Мяня — увидится с ним и сразу уедет. Он уже накопил шестьсот-семьсот юаней, осталось совсем чуть-чуть, и он сможет купить те самые часы.
В первый же день после возвращения в шашлычную Тао Чжи был по горло завален работой и даже не имел свободного времени на посторонние мысли. Около трёх часов ночи посетители в заведении постепенно разошлись, и когда он принялся мыть посуду на задней кухне, им овладело прежнее нервное напряжение.
Он выглянул наружу, собираясь после смены зайти в круглосуточный магазин за фонариком. Не успел он сделать и пары взглядов, как хозяйка заведения вдруг зычно крикнула: — Добро пожаловать! Мысли Тао Чжи прервались. Стоило ему повернуть голову, как он увидел того самого молодого парня, который произвёл на него столь сильное впечатление.
Тао Чжи замедлил движения рук, моя посуду. Заметив, что юноша устроился за столиком и взял в руки меню, он невольно подумал: почему это он пришёл ужинать в одиночестве в столь поздний час? Парень внушал ему искреннюю симпатию: выглядел таким чистым и красивым, а ещё так по-доброму беспокоился о его раненой руке — должно быть, это замечательный ребёнок, воспитанный в дружной и благополучной семье. Ему даже захотелось угостить его бутылочкой соевого молока, но не покажется ли это излишне навязчивым?
Мастер по жареному мясу ворчал, что ему снова приходится перерабатывать. Тао Чжи вытер руки насухо, отнёс парню тарелку холодной закуски и вежливо произвел: — Приятного аппетита. — Но когда он уже повернулся, чтобы уйти, его окликнули: — Твоя рука зажила?
Тао Чжи приятно удивился и с застенчивой улыбкой ответил: — Зажила, спасибо вам большое.
— С чего это благодарить меня? Благодарить нужно врача.
Тао Чжи молча улыбнулся, а юноша снова спросил: — Вы разве ещё не закончили смену?
— Как только уйдут последние гости, так и закроемся, — ответил Тао Чжи, но тут же сообразил, что фраза прозвучала двусмысленно, и торопливо исправился: — Ой, я не то имел в виду, простите. Ваш шашлык будет готов с минуты на минуту.
Парень кивнул: — Ничего страшного, я поем и сразу пойду.
Разговаривая, он слегка приподнял подбородок, глядя на Тао Чжи. Лицо его было открытым и свежим, а в чертах проступало что-то смутно знакомое. Тао Чжи внезапно вспомнил про своего Мяньмяня: Мяньмяню уже исполнилось восемнадцать, наверное, он выглядел бы ровно так же.
Поддавшись этому необъяснимому чувству близости, Тао Чжи позволил себе задать лишний вопрос: — Ты студент?
— Угу.
Тао Чжи кивнул и произнёс чистую правду без тени лести: — Наверное, ты отлично учишься. Ему хотелось расспросить, в каком институте тот учится, но он вовремя опомнился, сообразив, что проявляет излишнее любопытство, и замолчал, возвращаясь к работе.
Спустя полчаса юноша расправился с едой, расплатился и вышел на улицу. Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Тао Чжи почувствовал в душе странное успокоение: он всегда легко доверял хорошим людям, а этот проявивший к нему заботу парень несомненно был добрым человеком.
Закончив уборку, Тао Чжи наконец освободился. Летняя ночь выдалась на редкость прохладной, в воздухе отчётливо пахло свежестью недавнего дождя. Тао Чжи глубоко вздохнул, позволяя себе расслабиться, но не успел он сделать и двух шагов, как заметил фигуру у велосипедной парковки на углу улицы.
Неужели это... тот самый парень?
Оглядев тихие окрестности, Тао Чжи подошёл ближе: — Это ты! Почему ты до сих пор не дома?
Юноша повернул голову к Тао Чжи и произнёс: — Дом далековато, вот думаю, как лучше добраться.
Далеко? У Тао Чжи мгновенно возникло желание помочь, и он поинтересовался: — А где твой дом? На каком расстоянии?
— На Средиземном проспекте Таоюань.
Тао Чжи широко распахнул глаза и воскликнул: — Я знаю это место, оно совсем недалеко от моего жилья! Тебе нужно сесть на двадцать восьмой автобус, но отсюда до остановки несколько километров, туда только на велосипеде доедешь.
В жизненном опыте Тао Чжи понятия вызова такси просто не существовало, поэтому, немного поразмыслив и окинув взглядом пустую улицу, он предложил: — Пойдём со мной, ночью одному ходить слишком опасно. Я ведь тоже поеду на двадцать восьмом, выйдем на одной остановке.
Парень молчал, а его красивое лицо скрывалось в размытой тени уличного фонаря. Тао Чжи поспешил добавить: — Не переживай, я эту дорогу знаю как свои пять пальцев, мы никуда не свернём.
С этими словами он достал свою велосипедную карточку и приложил её к считывающему устройству замка, а затем пояснил: — Можешь разблокировать через телефон, это очень удобно. Только перед поездкой обязательно проверь передний тормоз — бывает, что они сломаны, на таких лучше не ездить. И ещё выровняй руль, чтобы посмотреть направление, а то иногда руль искривлён, и управлять тяжело.
Юноша извлёк из кармана смартфон и спустя мгновение произнул: — Спасибо.
— Не за что.
Тао Чжи выкатил велосипед, аккуратно поставил его рядом, обошёл остальные велосипеды, проверяя тормоза, покрутил руль на нескольких и наконец выбрал лучший. — Вот этот, — указал он. — Этот совсем новенький.
Парень подошёл ближе, повторил манипуляции Тао Чжи — проверил тормоза и подёргал руль, после чего отсканировал QR-код с помощью телефона. Замок отщёлкнулся с громким стуком, и юноша произнёс: — Спасибо. Меня зовут Чжао Цзиншэнь, а тебя?
Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, Тао Чжи с секунду растерянно хлопал глазами, а затем заговорил: — Чжао Цзиншэнь... Какое у тебя красивое, умное имя. А я Тао Чжи — тао от слова керамика, чжи от слова знания. Наверное, я старше тебя на несколько лет.
http://bllate.org/book/26085/3123597
Готово:
