Гу Сяо с недоумением посмотрел на высочество, а Гу Шилань лишь прищурился, проявив лисью изворотливость и благородство:
— Раз уж научился, разве не тебе следует повторить? Этот ван посмотрит.
Высочество произнес это так естественно, что Гу Сяо не нашел к чему придраться. Быстро и аккуратно огладив одежду высочества, Гу Сяо торопливо отступил на приличное расстояние.
Окинув Гу Шиланя весьма настороженным взглядом, высочество нашел это забавным и поддразнил:
— Чего ты так напрягся, этот ван ведь не собирается тебя съедать.
На лице Гу Сяо мелькнуло замешательство, но тут же сменилось привычным спокойствием и отстраненностью.
Не успел высочество продолжить шутить над Гу Сяо, как из-за двери донесся звенящий голос служанки:
— Ваше высочество, трапеза готова, карета тоже подана, прошу вас отужинать.
После всего произошедшего с высочением Гу Сяо вдруг почувствовал, что на душе у него стало намного легче, а события прошлой ночи постепенно отошли на задний план.
Окончательно прояснив в голове мысли, Гу Сяо вспомнил, что сегодня — день возвращения в Цзинду великого генерала Хань Чанъаня. Чиновники во главе с маленьким императором отправятся к городским воротам встречать генерала, чтобы продемонстрировать мощь Сына Неба.
Высочество непременно должен был там присутствовать, но... Гу Сяо бросил взгляд на небо. Если полководцы возвращаются в столицу без особых причин, они должны прибыть к воротам до полудня, после чего император устраивает для них пир.
Время уже было не раннее, однако высочество по-прежнему сохранял неторопливый и праздный вид. До него доходили слухи, что великий генерал — человек строжайших правил. Если из-за этого высочество наживет врага в лице генерала, то при характере высочества он, пожалуй, и не станет переживать, но портить отношения с коллегами по службе всегда неприятно.
Гу Шилань, заметив сосредоточенное выражение на лице Гу Сяо, решил, что тот все еще переживает из-за событий прошлой ночи, и не придался этому значения, даже не подозревая, что Гу Сяо беспокоится за него самого.
Впрочем, если бы Гу Шилань узнал об этом, то лишь насмешливо фыркнул бы — ведь все вокруг и так знали, что они с Хань Чанъанем не ладят.
Улицы, приготовленные для встречи возвращающегося генерала, уже давно расчистили от торговцев. По обеим сторонам дороги выстроилась императорская стража, а за ней толпились взволнованные простые люди.
Все радостно приветствовали генерала. Глядя на приближающуюся процессию, Гу Сяо подумал про себя: к счастью, время не упустили.
Военачальники величественно въехали в городские ворота верхом на рослых скакунах. Впереди, на мощном вороном коне, восседал свирепый на вид громила.
В ли от священного паланкина все воины спешились и пошли пешком. Хань Чанъань взмахнул полой халата, с глухим стуком опустился на колени перед маленьким императором, упершись руками в землю и прижавшись лбом почти вплотную к плитам, и громко прокричал:
— Подданный — Хань Чанъань, оправдав ожидания Вашего Величества, изгнал иноземцев за пределы границ! Ныне армия возвращается в столицу, войска размещены за городскими стенами Цзинду. Прошу Вашего Величества лично проинспектировать армию!
Грубый и резкий голос прокатился по всей улице.
Уголки губ маленького императора слегка дрогнули, но он тут же шагнул вперед, делая вид, что поддерживает генерала за локоть, и с улыбкой произвел:
— Вы трудились не покладая рук, генерал! Лишь благодаря вашим ратным подвигам на полях сражений Я могу спокойно управлять страной, Я безоговорочно доверяю генералу.
Заметив следы дорожной пыли на одежде Хань Чанъаня, маленький император на мгновение замолк, а затем заботливо добавил:
— Генерал проделал столь долгий путь и, должно быть, ужасно устал. Праздничный пир не к спеху — не лучше ли генералу сначала вернуться в поместье, навестить родных и смыть с себя дорожную пыль? Сегодня вечером в Зале Цзиньлуань Я устрою для генерала пир, как вам это?
Хотя это прозвучало в форме предложения, в голосе не оставалось места для сомнений.
— Раз Ваше Величество проявляет столь глубокую заботу, у подданного нет возражений. От лица всех воинов подданный благодарит Вашего Величества!
Глядя на императора, который выказывал такую заботу о войсках и при этом так четко всё распланировал, Хань Чанъань внутренне вздрогнул.
Хоть император еще так юн, делами он заправляет с идеальным порядком, к тому же прекрасно умеет разбираться в людях. У него светлое будущее, в нем уже проявилось истинное величие государя, и пределы его возможностей трудно представить.
Переведя взгляд в сторону, он тут же увидел с презрительным выражением лица Гу Шиланя. В сердце Хань Чанъаня вспыхнула ярость: ну конечно, это именно он его всему научил.
У военачальников нрав бурный, и Хань Чанъань стоял среди них на первом месте. Он давно уже терпеть не мог тех столичных чиновников, что добиваются власти над военными интригами и болтовней, а уж среди них больше всего влияния имел как раз Гу Шилань.
Поэтому Хань Чанъань вечно задирал Гу Шиланя, и стоило им встретиться — либо препирались, либо лезли в драку.
Маленький император знал об этом обыкновении, а потому поспешил вернуться во дворец в сопровождении чиновников, оставив позади лишь Гу Сяо, наблюдавшего за напряженным генералом и высочеством с его неизменным презрением.
Гу Сяо вдруг вспомнил, как старший соученик говорил ему: высочество с генералом Хань испокон веков не ладят, а потому при встрече лучше держаться от него подальше.
— С чего это вдруг Регент нашел время пожаловать сюда? Разве тебе не положено дома нежиться со своей красавицей-женой? — Хань Чанъань отослал подчиненных и в одиночестве последовал за Гу Шиланем.
Гу Шилань холодно окинул Хань Чанъаня взглядом и небрежно бросил:
— Куда уж мне до генерала. Вернувшись в столицу, генерал теперь сможет всласть отдохнуть. Матушка генерала, пожалуй, только и ждала его возвращения в поместье — в конце концов, позавчера свадебные анкеты для генерала были разосланы по всем знатным домам Цзинду. Куда мне тянуться с такой удачливой судьбой, как у генерала? Ведь, как изволил выразиться сам генерал, у меня с рождения судьба трудяги.
Позади долгое время царило молчание. Не оборачиваясь, Гу Шилань прекрасно понимал, что у его собеседника лицо сейчас наверняка почернело от злости.
И точно:
— Что?! Смотрины?! Да когда это я говорил, что собираюсь на смотрины?!
Это наверняка проделки его матушки! Теперь домой возвращаться точно нельзя.
Грубый и простодушный голос громыхнул на всю улицу, а Гу Сяо тем временем молча смотрел на высочество. Он никогда прежде не слышал, чтобы высочество произносил столько слов за раз.
Хань Чанъань последовал за Гу Шиланем в Ресторан Ваньфу. Гу Шилань остановился и, сделав вид, будто ничего не понимает, уставился на буравившего его взглядом здоровяка.
Увидев Гу Шиланя, глазастый мальчишка на мгновение замер, но тут же почтительно пригласил его в главный зал, услужливо расспрашивая о целях визита — ведь Регент жаловал их заведения своим посещением крайне редко.
В глазах простых людей Гу Шилань был всесильным Регентом, державшим в руках весь двор — нрава переменчивого, свирепого и жестокого, у которого за малейшую провинность можно было запросто лишиться головы.
А потому и обращаться с ним следовало с двенадцатикратным почтением.
Гу Шилань посмотрел на перепуганного мальчишку, улыбнулся, изогнув брови, и произвел:
— Не нервничай, этот ван просто зашел поесть.
— А? Да-да, е-есть...
— Подайте всё фирменное, что у вас есть, вдобавок графин вина, а остальное подай на свое усмотрение.
Мальчишка смахнул со лба пот и вполголоса осведомился:
— Осмелюсь спросить, ваше ванство изволит трапезничать в общем зале или мне приготовить отдельный кабинет?
— Разумеется, отдельный кабинет. — Гу Сяо заметил, что сегодня высочество ведет себя как-то иначе: кажется, его нрав стал гораздо мягче. Раньше высочество никогда лично не интересовался едой и выбором места для трапезы.
http://bllate.org/book/26077/3122524
Готово:
