— Тот самый Герой, которому пророчествовало победить Повелителя Демонов?
— Да.
Герой выглядел искренним:
— Я думал, что Повелитель Демонов причинит вред принцессе, то есть моей старшей сестре, поэтому поменялся с ней одеждой и стал ждать Повелителя Демонов в замке. Мне очень жаль, что я обманул вас, — искренне произнес Герой, словно перед ним стоял не ужасный монстр, несущий гибель всему живому, а самый обычный молодой человек, которого он невольно ввел в заблуждение.
— Значит, ты пришел сразиться со мной?
Повелитель Демонов вовсе не казался разгневанным или оскорбленным.
— Нет, — Герой беспомощно развел руками. На его ладонях виднелись мозоли от многолетнего обращения с мечом. — Я даже оружия с собой не взял, как я могу с вами сражаться? Я лишь хочу признать свою ошибку и одновременно осмотреть Мир Демонов в качестве простого путешественника. Я передам весть о том, что со мной все в порядке, и тогда Люди не станут развязывать с вами войну.
— Почему же ты не использовал это в качестве желания?
— Потому что... кхе, — белое, красивое лицо Героя слегка покраснело, а голос заикался. — Мне всё же хотелось общаться с вами в этом облике. Ваша юная форма тоже была неплоха, но мне кажется, сейчас с вами куда удобнее разговаривать.
Повелитель Демонов недоуменно смотрел на человека, чье лицо покраснело так сильно, что вот-вот задымится, совершенно не понимая, что у того на уме.
— В любом случае, в любой из форм я совершенен.
Наконец изрек Повелитель Демонов, приписав смущение человека благоговением перед его безупречным обликом.
Человек-Герой посмотрел на Повелителя Демонов своими синими глазами:
— Вы поистине совершенны.
У Людей тоже были шпионы на территории расы демонов: хотя до самых верхов они дотянуться не могли, для передачи вестей с обеих сторон этого вполне хватало. Точно так же обстояли дела и с лазутчиками расы демонов в человеческих землях.
Передав весть о том, что он цел и невредим, Герой последовал за Повелителем Демонов:
— Не могли бы вы показать мне здешние места?
Позабавленный возможностью сыграть в довольно занятную игру, Повелитель Демонов согласился на предложение Героя остаться и осмотреть всё вокруг. Услышав вопрос, он поднял глаза, искоса взглянув на спутника, и поскрёб подбородок.
В его голове внезапно зародилась забавная мысль.
— Хорошо, — сказал Повелитель Демонов. — Но сначала тебе придется скрыть свои золотые волосы, в Мире Демонов не встретишь столь ярких расцветок.
— Зато ваши глаза столь ярки, — тут же ответил комплиментом Герой, — прекрасны, словно солнце.
К удивлению Героя, Повелитель Демонов, судя по всему, вовсе не оценил подобного сравнения. Он даже нахмурился, и его отношение к Герою внезапно стало несколько прохладнее.
— Не умеешь говорить — лучше молчи, человек, — холодно произнес Повелитель Демонов, глядя на него золотыми вертикальными зрачками.
Герой вскинул руки в примирительном жесте:
— Прошу прощения.
Хотя причина была не до конца ясна, Герой, привыкший признавать свои ошибки, осторожно поинтересовался:
— Так в какой цвет лучше покрасить мои волосы?
Повелитель Демонов окинул взглядом шевелюру Героя и усмехнулся:
— Пожалуй, в зеленый.
— Зеленый?
— Угу, я собираюсь выкрасить эту твою шевелюру в зеленый цвет!
Настроение Повелителя Демонов внезапно улучшилось. Он небрежно призвал слугу — скелет с пустыми глазницами, в которых мерцало тускло-синее пламя души. Получив приказ принести зеленую краску, слуга без тени сомнений послушно склонился в поклоне и удалился.
Зеленые волосы...
Герой мог припомнить лишь лес, в который он случайно заббрел во время одного из своих приключений: зелень там пестрила самыми разными оттенками, и оставалось лишь надеяться, что Повелитель Демонов не выберет какой-нибудь из тех странных и жутких тонов.
Слуга-скелет действовал быстро. Не заставив их долго ждать, он вернулся, водрузив перед ними большой таз с пугающей на вид темно-зеленой субстанцией.
Повелитель Демонов прикрыл нос рукой, разглядывая содержимое сосуда:
— Разве краска в Мире Демонов выглядит именно так?
Прежде он никогда с этим не сталкивался и потому ничего не смыслил.
Кости слуги издали глухой стук:
— Ваше Величество, обитатели Мира Демонов не пользуются зеленой краской. Эту я добыл, нарвав какой-то травы и истолчив её.
Повелитель Демонов выразительным взглядом дал понять, насколько отвратительна ему эта затея, и небрежно махнул рукой, приказывая слуге удалиться.
Светловолосый Герой прикрыл голову руками и настороженно отступил на шаг:
— Пожалуй, я лучше замотаю волосы тканью.
С одной стороны — источающая жутковатый дух краска, с другой — растерянный Герой, похожий на несчастного взъерошенного зверька.
Повелитель Демонов подумал немного и сжалился:
— Ладно, просто спрячь их. Не хватало еще, чтобы рядом со мной находился тот, кто оскорбляет мое обоняние.
Герой облегченно выдохнул, искренне радуясь тому, что отвратительный запах краски оказался весьма кстати.
Мир Людей сильно отличался от мира демонов. За исключением высших чинов, обитавших в Мире Демонов Бездны, остальные демоны обожали выставлять напоказ то, чем они отличались от людей: например, берсерки с головами гигантских медведей, маги, у которых человеческим был лишь торс, а ниже пояса извивался длинный змеиный хвост, или лучники с птичьими крыльями за спиной...
Шагая позади Повелителя Демонов, Герой украдкой вновь перевел взгляд на него.
Герой уже встречался с Повелителем Демонов раньше.
Если быть точным, он видел его глаза.
Самый старый и могущественный жрец людей перед тем, как отправиться на встречу с богами, призвал ожидавшего снаружи Героя в свои покои. Отослав всех слуг, он вцепился в руку Героя иссохшей, похожей на сухую ветвь рукой. Его голос хрипел, точно порванные меха, а сам он тяжело и прерывисто дышал.
Мутные глаза жреца не смотрели на Героя — откинувшись на спину, старец глядел в пустоту:
— Я вижу... я вижу...
Кавендия, чье пламя войны охватило весь материк; его знамена реют на ветру, его власть абсолютна. Он — владыка, положивший начало всему, он — Повелитель Демонов, несущий всеобщее уничтожение...
Хьюст... Хьюст...
Мутные зрачки жреца шевельнулись, устремившись на Героя:
— Убей его.
Такими были последние слова жреца, сказанные перед смертью:
— Герой, убей Повелителя Демонов.
В тот самый миг, когда жрец испустил дух, Герою в помутнении сознания показалось, будто в его мутных глазах отразилось зеркало, а в том зеркале сияла пара глаз, прекрасных и ослепительных, словно солнце.
http://bllate.org/book/26051/3119202
Готово:
