Солнечные лучи разогнали сковавшую сердце холодной зауровню тоску, тело целиком окутало теплом, даруя новую жизнь.
Это была Танцюаньская загородная резиденция, двадцатый год Юнпин, весна.
Шестой принц Пэй Цзяо опустил голову и посмотрел на свои руки. Он ведь явно умер, тело становилось всё холоднее, сознание погрузилось во тьму, вокруг царила сплошная пустота.
Он до сих пор чувствовал эту въевшуюся в кости боль, козни, борьбу, предательство — всё это походило на сон, длившийся целых десять лет.
Когда к нему вернулось чувство реальности, он сквозь полудрема услышал голоса служанок. Сложив воедино это хрупкое тельце и убранство загородной резиденции, он смутно догадался, в чём дело.
Спокойствие было временным. Пэй Цзяо ещё не успел до конца одеться, как снаружи послышались шаги. Пришедших было трое, и евнух во главе процессии оказался управляющим, чей наряд заметно отличался от одеяний следовавших за ним мелких евнухов.
Старший евнух говорил с напускной почтительностью, но держался крайне заносчиво, а голос его был хриплым и неприятным.
— Шестой принц, у меня пропала табакерка. Вещь, конечно, не сказать чтобы важная, но потерянная была пожалована самим Императором несколько лет назад. Я обыскал всю загородную резиденцию, но так и не нашёл её, осталась лишь комната Шестого принца, поэтому я решил заглянуть сюда лично. Надеюсь, Шестой принц не в обиде за это вторжение.
Пэй Цзяо уже не помнил имени этого человека, но смутно припоминал, как тогда пытался преградить им путь и не пустить на обыск, за что в итоге был избит до синяков и кровоподтёков. Его вещи перерыли вверх дном, а копеечки, которые он собирал долгое время, тоже забрали.
После случившегося он попытался пожаловаться Отцу-Императору, да только вот находился он в загородной резиденции, где евнухи, служанки, стражники и пожилые матушки знали толк лишь в деньгах и ни в ком больше. Он языки стёр попусту — толку не было никакого. Весточку отправить не удавалось, оставалось лишь терпеть все унижения, пока спустя полгода Наследный принц не справил свадьбу, и тогда, вспомнив о существовании столь незначительной персоны, его не вызвали обратно на церемонию.
Пэй Цзяо молчал слишком долго, и евнух Ли принял это за молчаливое согласие, взмахом руки приказав людям вламываться внутрь.
— Ищите тщательно! Ни один угол не пропускать!
— Слушаемся!
Два младших евнуха шагнули в комнату. Пэй Цзяо отступил на шаг, давая им пройти, и слегка изогнул губы в улыбке:
— Евнух, у меня здесь отроду не водилось ничего ценного. А если что-то и найдется, я бы не стал выставлять это на видное место.
Он понизил голос:
— Табакерки у меня нет, зато имеется заколка для волос, которую императрица жалела для Консорт (матушка). Сегодня в полночь приходите ко мне, я сам передам её вам. Как вам такое?
— Правда? — евнух Ли взглянул на улыбку Пэй Цзяо, оставшись крайне доволен. Вот так-то лучше, избавил его от лишних поисков.
Учитывая, что Шестой принц проявил понятливость, он мог и проявить некоторую снисходительность.
Пэй Цзяо кивнул:
— Разумеется. Если вы заберёте её прямо сейчас, это даст повод для сплетен. Ради вашей же репутации прийти ночью будет гораздо удобнее. А теперь прошу вас с людьми удалиться, пусть все знают, что я ничего не крал, иначе, если Отец-Император прознает, он меня точно не простит.
— Верно. Вы ведь и так сосланы в загородную резиденцию за домогательства к служанкам — сидите тут и обдумываете свои проступки. Если про вас пойдут ещё какие-то слухи, вернуться во дворец станет задачей невыполнимой, — евнух Ли самодовольно усмехнулся. И что с того, что он принц? Всё равно будет плясать под его дудку и просить о помощи.
Постояв немного и заметив, что на лице Пэй Цзяо проступила неподдельная паника, евнух Ли громко произнёс:
— Раз ничего не нашли, пойдём искать в другом месте! С каких это пор хозяева должны ждать так долго? Живо за мной!
Младшие евнухи не поняли, почему евнух Ли внезапно передумал. Выйдя из комнаты с пустыми руками, они не обнаружили ни единой ценной вещи, не говоря уже о табакерке.
Евнух Ли отвесил каждому по затрещине:
— Никчемные куски мяса! Посмели заподозрить особу голубых кровей! С чего бы Шестому принцу зариться на какую-то жалкую табакерку?
— Слушаемся, рабы виноваты! — попадали на колени младшие евнухи. Хотя обыск затеял сам евнух Ли, теперь всю вину свалили на них. Истинно двуличные твари.
Пэй Цзяо с видом человека, польщенного до глубины души, покачал головой:
— Вставайте же. Искать пропавшую вещь — это долг службы, но я действительно её не видел. Ступайте поищите в другом месте.
— Рабы сию минуту пойдут искать в другое место и больше не станут тревожить покой Шестого принца, — произнёс евнух Ли.
Глядя им вслед, Пэй Цзяо мгновенно вернул себе прежнее бесстрастное выражение лица.
Кто во дворецких покоях хозяин, а кто слуга — это еще предстояло выяснить.
Табакерка была лишь предлогом. Евнух Ли нарочно явился потрепать ему нервы, очевидно, по наущению кого-то свыше, желавшего отравить ему жизнь. В прошлой жизни он и впрямь натерпелся из-за этого всяческих унижений — его били, бранили, морили голодом, и никому не было дела до гибели опального принца.
Глубокая ночь, полночь.
Во всём дворце оставался лишь один Пэй Цзяо. Остальные евнухи и служанки неведомо куда пропадали — эти люди никогда не питали к нему уважения, только и делали, что ленились и увиливали от работы.
За дверью послышался шум, кто-то отворил створки и ввалился внутрь.
Пэй Цзяо поднял фонарь и с трудом разглядел лицо вошедшего:
— Евнух Ли.
Евнух Ли кивнул и обвел его взглядом с ног до головы:
— Где заколка?
— Не спешите, евнух, следуйте за мной. — Пэй Цзяо слабо улыбнулся евнуху Ли и повернулся, чтобы идти впереди.
На душе у евнуха Ли заскребли кошки: улыбка на лице Шестого принца таила в себе какую-то странность, совершенно не похожую на дневное угодничество.
Он уставился на спину Пэй Цзяо: Шестой принц хилен и слаб телом, даже если затеял какую пакость, еще вопрос, хватит ли у него на это сил.
Поглазев так некоторое время, евнух Ли невольно позволил мыслям утечь в развратное русло: эта тонкая талия так и покачивалась перед его глазами. Поговаривали, что в прошлые годы главный евнух покоев консорт Вань состоял с Шестым принцем в весьма двусмысленной связи, а позже, напившись, оскорбил Седьмого принца и был забит палками до смерти.
Теперь, если подумать, во всём этом крылось немало подозрительного — небось, сам Шестой принц охотно на это шёл, та еще падшая душонка, а теперь пришёл соблазнять и его.
Впрочем...
Шестой принц уродился на редкость хорошеньким: белая кожица, стройные ноги — ласкать их, должно быть, одно удовольствие.
Как назло, в этот момент Пэй Цзяо обернулся и одарил его нежной улыбкой, особенно яркой в тусклом свете фонаря:
— Евнух, мы почти пришли.
Евнух Ли шёл шаткой походкой, на лице его застыла похотливая ухмылка, он даже не расслышал, что тот сказал:
— Не спеши, не спеши.
— Какой же вы добрый, евнух Ли. Вы — первый, кто сам явился в мои объятия, — остановился Пэй Цзяо, распустившись подобно цветку.
Евнух Ли только собрался ответить, как перед глазами у него вдруг мелькнуло, и всё его тело полетело назад. В груди разлилась тупая боль, и лишь когда он рухнул на землю, до него дошло, что его просто-напросто пинули.
Выражение его лица мгновенно переменилось, похотливые мысли испарились без следа, остался лишь первобытный ужас. Неужели Шестой принц владеет боевыми искусствами?
http://bllate.org/book/26025/3116270
Готово:
