Неизвестно, сколько он проплакал, прежде чем поднялся с земли. Прогнав накатившее головокружение, он быстро переодел унизительное донельзя платье, плотно завернул его в чёрный пакет для мусора и тут же спустился вниз, чтобы выбросить.
Его мусорным ведром в итоге стала та самая одежда, купленная с таким воодушевлением. Хо Сян больше не смел на неё смотреть и, молча роняя слёзы, поплёлся обратно. Он понимал: виновато вовсе не платье, виноват он сам, не имевший ни малейшего чувства собственного достоинства.
Вернувшись домой и заперев дверь, Хо Сян увидел, что пальто Инь Цяошэна всё ещё висит на вещнице в прихожей. Подумав, что сначала убержит его, а завтра отнесёт в химчистку, он лишь прикоснулся к ткани, как от неё повеяло ароматом духов. Хо Сян совершенно не разбирался в парфюмерии, но знал одно: этот шлейф был долгим, ненавязчивым и пах лавандой.
Он отчётливо понимал, что у его мужа отроду не было духов с таким ароматом, а сам он парфюмом не пользовался.
Лицо Хо Сяна застыло в полной растерянности. Он не знал, что ему делать, и не смел ворваться в спальню, чтобы устроить мужу допрос — страшно было столкнуться с реальностью, столь не похожей на его ожидания.
Пальцы, сжимавшие пальто, побелели от напряжения. Он беспомощно замер на месте, и лишь тусклый настенный светильник составлял ему компанию, не давая фигуре казаться совсем уж одинокой.
На следующий день была суббота — как раз самая горячая пора для таких преподавателей учебных центров, как Хо Сян. В стенах организации яблоку негде было упасть от учеников, пришедших на дополнительные занятия. Хо Сян отвёл шесть уроков подряд, и к концу дня у него гудела голова. Ехать на транспорте не хотелось, и он побрёл домой пешком вдоль дороги.
По пути пришлось пересекать торговый квартал. Поскольку день был выходным, вокруг царило куда большее оживление, чем обычно. Глядя на то, как мимо весёлыми компаниями прогуливаются люди, Хо Сян почувствовал, как к нему возвращается тоска, которую дневная суета было вытеснила. В памяти вновь всплыл запах вчерашних духов с одежды Инь Цяошэна.
Хо Сян знал, что ведёт себя подобно страусу, который при виде опасности лишь прячет голову в песок, и это было совершенно недостойно тридцатилетнего мужчины.
Опустив голову, он проходил мимо кондитерской. Аромат сладостей настойчиво впился в его вкусовые рецепторы, и Хо Сян, уже полгода не смевший прикасаться к десертам ради сохранения фигуры, в тот же миг застыл на месте.
Съесть? Но стоит дать слабину хоть раз, как за ним последуют второй и третий. Хо Сян ни на грош не верил в собственный самоконтроль.
Не есть? Но ведь вчера был его день рождения, он даже не попробовал торта. Съесть сегодня крошечный кусочек мусса — неужели это слишком?
Хо Сян стоял у изысканно оформленного входа в кондитерскую, не в силах сдвинуть ноги с места.
Он предавался внутренним терзаниям, совершенно не подозревая, что за его метаниями уже давно кто-то наблюдает.
Чу Лан стоял у входа в бар и издалека видел унылое выражение лица Хо Сяна, похожего на побитый морозцем баклажан. Впрочем, какой бы слабой ни казалась аура человека, его природная внешность всё равно притягивала взгляды: белокожий и прекрасный красавец некоторое время топтался у порога кондитерской, и по меньшей мере пятеро прохожих уже достали телефоны, чтобы сфотографировать его.
Достав смартфон и убедившись, что Хо Сян колеблется уже целых пять минут, Чу Лан нахмурил брови и нетерпеливо зашагал к нему длинными шагами, окликнув:
— Брат Хо!
В тот самый момент, когда Хо Сян повернулся, Чу Лан уже успел принять надлежащий вид. Его лицо выражало мягкость и было как раз в меру сдобрено удивлением:
— Брат Хо!
— Чу Лан! Что ты здесь делаешь? — Хо Сян обрадовался, но тут же о чём-то вспомнил, растерянно отвёл взгляд в сторону и принялся тереть собственные мочки ушей: — Одежды при мне нет, прости. Но я уже отдал её в стирку, никак не ожидал встретить тебя здесь.
— Эту одежду не нужно возвращать, ничего страшного, — парень беспечно отмахнулся и спросил: — Брат Хо, ты чего здесь стоишь?
Перед парнем, который был намного младше его самого, Хо Сян постеснялся признаться, что сомневается, стоит ли ему покупать пирожное, и поскрёб щёку:
— Да так, просто смотрю. Глаза разбегаются.
Когда красавец и писаный малый стоят рядом, проходящие мимо люди начинают глазеть ещё упорнее. Чу Лан засунул руки в карманы и предложил:
— Я тут зависаю в одном баре, брат Хо, не хочешь составить компанию посидеть?
Хо Сян, являвшийся олицетворением школьного учителя, мысленно вообразил разгульные пляски в каком-нибудь баре и поспешно отказался:
— Пожалуй, не пойду, мне уже пора домой.
Чу Лан с первого взгляда раскусил его мысли и потянул за руку:
— Не бойся, это обычный тихий бар, там очень спокойно.
Меньше всего на свете Хо Сян умел отказывать людям. Поддавшись на уговоры Чу Лана, он переступил порог заведения.
Внутри бар оказался просторным, разделённым на два этажа. Освещение было приглушённым, редкие посетители сидели за столиками и негромко беседовали, а из граммофона лилась расслабляющая инструментальная музыка — всё это разительно отличалось от того злачного места, что рисовалось в его воображении.
Чу Лан провёл Хо Сяна за уединённый столик:
— Чего закажешь?
Приличный человек, никогда прежде не бывавший в подобных заведениях, слегка оробел и не знал, с какой стороны подступиться к перстрому меню. Подняв глаза на Чу Лана, он смущённо улыбнулся, а округлый разрез его глаз делал его вид таким послушным и невинным:
— Что ты можешь посоветовать? Самое слабенькое по градусам.
Чу Лан провёл изящными пальцами по строчкам меню:
— Вот это, Настолько лето. Бармен сам смешивает, крепость невысокая.
— Хорошо, — глаза Хо Сяна согнулись в полумесяцы.
Официант, принявший заказ, удалился, а Хо Сян достал телефон и вывел на экран свой QR-код:
— Давай обменяемся контактами, я перешлю тебе вещь, как только её постирают.
Чу Лан с улыбкой покачал головой:
— Одежду действительно возвращать не нужно, но контактами мы на сей раз обязательно обменяемся.
Аватарка Чу Лана казалась сплошь чёрной, но если вглядеться в неё, открыв в полном размере, можно было заметить ночное небо, усыпанное мерцающими звёздами. Никнейм же представлял собой простую точку.
Хо Сян аккуратно подписал контакт именем Чу Лана, и тут же подоспевший официант принёс заказанный напиток.
Тёмно-синяя жидкость покачивалась в бокале, а край был украшен долькой лимона. Хо Сян взял напиток обеими руками и сделал небольшой глоток: по языку разлился вкус морской соли, за которым последовал водочный дух — действительно напоминавший дыхание разгар лета.
Странновато, но притягательно. Глаза Хо Сяна округлились, словно у любопытного кота. Он уже собирался сделать ещё глоток, как сидевший напротив Чу Лан поднялся со словами:
— Брат, я сейчас вернусь.
С этими словами, не обращая внимания на недоумение Хо Сяна, он выбежал из бара.
Оставаться в одиночестве за столиком было немного неловко, но, к счастью, Чу Лан и впрямь вернулся очень быстро, вихрем ворвавшись в зал.
Увидев, как Чу Лан ставит на стол изящно упакованный небольшой тортик, Хо Сян опешил:
— Чу Лан, это что?
http://bllate.org/book/26022/3115938
Готово:
