Уйвэнь Юэ не испытывал недостатка в талантах к стрельбе из лука, но вот обучение верховой езде далось ему с некоторым трудом.
В этом он мог винить только самого себя.
В тот день Се Жан отвел его выбирать коня. Среди десятков тщательно выушколенных ахалтекинцев это маленькое августейшее лицо упрямо ни на кого не захотело смотреть, а вместо этого приглянуло себе доставленную во дворец совсем недавно и еще не объезженную дикую лошадь из Западного Края.
Эта лошадь находилась во дворце уже полмесяца, и никто не смел на нее садиться — всякого, кто пытался, она тут же сбрасывала. В Управлении императорских конюшен не знали, как и быть, и едва не собирались отправить эту лошадь за пределы дворца.
Но это лишь раззадорило юношу.
Спустя несколько дней толком заниматься привычными делами он перестал, а все время тратил на укрощение строптивого жеребца.
У края поля для поло и скачек был временно разбит походный шатер, и Се Жан, устроившись в мягком кресле, покрытом звериными шкурами, читал книгу. Чан Дэчжун опустил тяжелую пологу шатра и сел рядом с ним на корточки:
— Господин Се, если Его Величество и дальше продолжит в том же духе... разве это годится?
Се Жан склонил голову набок и поднял на него взгляд:
— А почему нет?
Чан Дэчжун хотел что-то сказать, но замялся.
В такую-то метель, на таком морозе Его Величество все еще пропадает на улице, укрощая коней, и за полчаса уже несколько раз вылетел из седла.
Разве это дело?
— Я только что сам спросил его, он ведь по собственной воле настаивал на том, чтобы поехать.
Се Жан пристально посмотрел на пляшущие язычки пламени в стоявшей у ног жаровне и слегка улыбнулся:
— Эх вы... вы все его недооцениваете.
В конце концов, он — главный герой книги, разве могут какие-то трудности его остановить?
Се Жан продолжил чтение. Дочитав оставшуюся половину книги, он закрыл ее, как вдруг из-за полога шатра донеслись радостные возгласы.
Они с Чан Дэчжуном переглянулись, поднялись и вышли наружу.
С неба все еще падал снег, укутав землю тонким белым покрывалом. Десятки стражников и евнухов столпились у края ипподрома, охваченные живым и радостным воодушевлением.
На скаковом поле клубилась пыль, а юноша в темно-красных одеждах для верховой езды, крепко сжимая в руке поводья, мчался во весь опор. Дикий ветер растрепал его волосы, и в его бравой осанке уже не составляло труда разглядеть будущую стать и величественное достоинство.
Вот так-то лучше.
Подумал про себя Се Жан.
Именно таким и описывался в книге юный Сын Неба, которому в будущем предстояло командовать тысячами армий, одерживать победы в любых сражениях и наводить ужас на хунну.
Уйвэнь Юэ проскакал по кругу несколько раз и в конце концов остановился прямо перед шатром.
— Ну как?
Щеки юноши слегка раскраснелись, в уголках глаз искрилось торжество, а от всего его облика веяло необычной для прежних дней удалью.
Только что покоренный конь явно еще не набегался вволю и недовольно фыркнул.
Се Жан поднял на него голову.
Этот участок пастбищ принадлежал Управлению императорских конюшен: помимо разведения и тренировок лошадей, здесь была расквартирована ровно половина из трех лагерей и двенадцати страж Уйвэнь Юэ.
Все эти дни они своими глазами наблюдали за тем, как юноша укрощал свирепого скакуна.
Хотя военная власть над стражей сейчас находилась в руках Се Жана, в управлении войсками никогда не имела решающего значения та маленькая военная бирка.
Куда важнее были человеческие сердца.
Уйвэнь Юэ заглянул в глаза Се Жану и вдруг отчетливо понял, чего тот добивается.
И впрямь, молодой человек засучил широкие рукава своих одеяний и с глубоким уважением отвесил Уйвэнь Юэ поясной поклон:
— Поздравляю Ваше Величество с укрощением славного скакуна!
Толпа тут же опустилась на колени, в один голос прокричав:
— Поздравляю Ваше Величество с укрощением славного скакуна!
Многократные раскаты приветственных криков, зародившись у самого шатра, мгновенно пронеслись над всем пастбищем.
.
Снегопад усиливался, и Се Жан вместе с Уйвэнь Юэ вернулись в шатер переждать ненастье.
За несколько дней тренировок тело Уйвэнь Юэ покрылось синяками и ссадинами, а сегодняшнее падение и вовсе оказалось тяжелым.
На этом красивом лице тоже красовались следы ушибов, а огромный сине-багровый кровоподтек над бровью выглядел особенно вызывающе.
Юному Сыну Неба редко доводилось выглядеть столь жалко; его вид был одновременно и горестным, и комичным, так что Се Жан не удержался и задержал на нем взгляд.
Уйвэнь Юэ недовольно поморщился:
— Чего уставился?
— Ничего, кто же посмеет смеяться над нашим Вашим Величеством? — Се Жан слегка кашлянул, смочил в воде полотенце и собрался вытереть ему лицо.
Юноша отпрянул в сторону:
— Я сам.
Се Жан протянул ему ткань.
Поскольку он сам только что немного промог под снегом на улице, лишь оказавшись внутри, он сообразил, насколько сильно промерзло все его тело, и поспешил вернуться к жаровне, чтобы погреться.
Уйвэнь Юэ умылся и обернулся, но его движения внезапно замерли.
Юноша кутался в меховые одежды, причем воротник с пушистой опушкой полностью закрывал ему шею, отчего он казался сжавшимся в кресле пушистым комочком. Он протянул руки к жаровне, и отблески пламени озаряли то необыкновенно красивое лицо, а точеные кончики пальцев казались вырезанными из прекрасного нефрита — тонкими и бескровными.
— Чего застыл? — окликнул его Се Жан. — Иди сюда, погрейся.
Уйвэнь Юэ тихонько отозвался и присел рядом.
В шатре какое-то время было слышно лишь потрескивание горящих дров. Наконец Уйвэнь Юэ заговорил:
— Только что... спасибо тебе.
Се Жан лишь покачал головой:
— Я ведь ничего не сделал, за что Ваше Величество меня благодарит?
— Ты сам выбрал коня, сам захотел его укротить. Они подчиняются тебе, и это никак не связано ни с кем другим, — голос Се Жана звучал мягко, а в глубине его глаз плясали искры огня. — Ты это заслужил.
Уйвэнь Юэ пристально посмотрел на него и тихо спросил:
— Поступая так, ты тоже пытаешься завоевать мое доверие?
Се Жан ответил:
— Хм, пожалуй.
На самом деле он не замышлял ничего подобного.
Если в отношениях между людьми постоянно вычислять выгоду и преследовать скрытые цели, от этого можно смертельно устать.
К тому же, вероятно, всё дело было в том, что маленький император по возрасту был близок к его прежним ученикам, а поскольку он сам как раз занял должность Императорского наставника, то неизменно и бессознательно перенимал на себя роль учителя.
Быть хорошим наставником для своих учеников — самое естественное на свете дело.
Се Жан отбросил лишние мысли и улыбнулся:
— Так что, Ваше Величество, теперь вы готовы мне довериться?
Уйвэнь Юэ на мгновение ослепила эта улыбка, он слегка растерялся, а затем поспешно отвел взгляд:
— По... посмотрим на твое поведение.
Глава 7
На следующий день академик Ханьлиня, как обычно, прибыл во дворец читать лекции Уйвэнь Юэ. После полудня Сюнь Шэн принес с собой вино и закуски и пригласил Се Жана составить ему компанию за питьем в императорском саду.
Беседка со всех сторон была занавешена плотными шторами, защищающими от ветра, а Се Жан даже распорядился принести и поставить у самых ног три жаровни. Дрова в них горели так жарко, что в этой беседке стало ничуть не холоднее, чем в комнате.
Сюнь Шэн молча наблюдал за тем, как тот устраивает все эти приготовления, и с удивлением произнес:
— Раньше за тобой не водилось такой боязни холода.
Се Жан прижимал к груди грелку для рук и невозмутимо ответил:
— Годы берут свое, тело уже не то, что прежде.
http://bllate.org/book/26021/3115781
Готово:
