Тогда я тоже захвачу с собой этого малыша. Олдрич с улыбкой вернулся в спальню, но маленькой черной кошки там уже не было. Он с досадой и разочарованием вздохнул: — Не хочешь быть моим котом?
Вэнь Цзэ стрелой промчался по улице, и даже манящий аромат свежего печенья из пекарни бабушки Вэнди не смог заставить его замедлить шаг. Для жителей Цингана это был необычный день: многие утверждали, что собственными глазами видели некий черный предмет, с огромной скоростью мчавшийся по земле. Одни были твердо уверены, что это сбежавший из Леса Циньган магический зверь, другие же искренне верили, что это шутка великого мага.
— Все эти маги — страшные чудаки, — поучал дядюшка Рой своего пятилетнего сына на углу Западной улицы. — Так что не вздумай учиться магии. Исполнится тебе шесть лет — отведу тебя на Южную улицу к старому плотнику, ремеслу учиться. Заработаешь денег — купим дом поближе к аристократическому кварталу.
Его пятилетний сын крепко сжал в ручонке игрушку и непонимающе закивал.
Впрочем, Вэнь Цзэ обо всем этом даже не догадывался. Ровно за двадцать пять минут он благополучно добрался до своего домика, с рекордной скоростью натянул форму Магической школы и бросился к школьным воротам.
Издалека заметив Чарльза, стоявшего у входа с суровым выражением лица, Вэнь Цзэ тут же прибавил шагу и помчался изо всех сил. Не заметив камень под ногами, он споткнулся. Вэнь Цзэ уже мысленно приготовился сделать сальто в воздухе и приземлиться на ноги, но взлететь ему было не суждено — чьи-то руки надежно и крепко поддержали его.Этот ученик, помедленнее, еще не поздно, будь осторожен, не упади. Голос, который приходилось слышать каждый вечер, раздался прямо над ухом. Возможно, на этот раз они стояли слишком близко, но Вэнь Цзэ чувствовал, что его ухо сейчас пылает, словно раскаленный добела кусок железа.
М-м. Вэнь Цзэ и впрямь послушно сбавил шаг, перейдя на медленный, черепаший темп. Он с уважением поклонился Олдричу, а затем произнес:
— Спасибо.
— Не за стоит, — ответил Олдрич.
Сам не зная почему, стоило ему увидеть черную макушку стоявшего перед ним красивого юноши, как в памяти невольно всплывал тот старый котенок, который вечно приходил к нему выпрашивать еду. Рука сама собой потянулась, чтобы потрепать мальчишку по голове. И мягкость волос под ладонью действительно не обманула его ожиданий.
Олдрич с некоторым сожалением убрал руку и изобразил свою извечную дежурную улыбку:
— Ступай на занятия!
Когда юноша ушел, Филипп с многозначительной ухмылкой подошел к Олдричу и заметил:
— Очень милый мальчик, не находишь?
— Он всего лишь ребенок, — Олдрич не мог отрицать трепета, что шевельнулся в груди в тот самый миг, но и признаться в этом был не в силах, поэтому лишь беспомощно вздохнул.
Олдрич сидел на последнем ряду класса, подперев подбородок рукой, и с видом крайнего сосредоточения, но на самом деле смертельно скучая, слушал практическое занятие по созданию магических массивов. Подобные базовые уроки магии преподавали везде одинаково: еще во времена учебы в Магической школе в Имперской столице Олдрич неизменно витал в облаках во время этих бесконечных и элементарных лекций.Но он умел притворяться так убедительно, что всех вокруг удавалось обвести вокруг пальца. Бывало, прежний учитель указывал на витающего в облаках Олдрича и выговаривал остальным благородным юношам и девицам, уже развалившимся на партах: — Поучитесь у Его Высочества Олдрича, с каким же усердием он слушает этот урок. В изучении магии хуже всего суета и поверхностность, вы же… — Дальше следовали все те же старые, набившие оскомину и бесконечно скучные поучения. К тому моменту, как наставник заканчивал речь, число спящих внизу учеников увеличивалось по меньшей мере вдвое. Бедняга так злился, что у него даже усы топорщились и глаза лезли на лоб, но против столь высокородных учеников он ничего не мог поделать.
Однако сегодня учитель, ведший занятие, судя по всему, впервые читал лекцию в присутствии столь великой и грозной персоны, как Лорд города. Было заметно, что он нервничал до предела, а его руки сильно дрожали. Он дрожащей рукой принялся выводить на доске пример чертежа, и вдруг раздался неприятный скрежет — ровная по задумке линия искривилась. Впрочем, несчастный наставник, казалось, даже не заметил этого и продолжал рисовать трясущимися руками. Когда в показательном рисунке на доске обнаружилась уже десятая ошибка, Олдрич наконец не выдержал.
— Учитель, уважаемый учитель, — Олдрич окликнул его дважды, прежде чем этот щуплый преподаватель формаций прекратил безостановочно дрожать.
— Здравствуйте, господин! Нижайший зовется Питером, я мастер формаций. — Однако слова Олдрича, очевидно, лишь сильнее испугали того, кого звали Питером. Едва завидев, что Олдрич заговорил, он тут же крутанулся на месте и выпалил эту фразу с пулеметной скоростью, после чего неуклюже согнулся в поясничном поклоне. Забыв, что на макушке у него все еще сидела круглая шапочка, он резко качнулся, и та со стуком шмякнулась на пол, обнажив лысую макушку Питера, на которой едва насчитывалось несколько волосков.
Студенты внизу сперва опешили, а затем разразились хохотом. Лицо Питера залилось краской; он торопливо подобрал с земли шапочку, водворил ее на место и посмотрел на Олдрича растерянным, жалким взглядом: — Э-э, прошу прощения, Лорд города.
Олдрич уже собирался утешить его парочкой слов, но сидевший рядом Филипп опередил его и поднялся на ноги. Поглаживая собственную белую бороду и добродушно улыбаясь, Филипп посмотрел на Питера и произнес: — Ничего страшного, отдохни пока немного, а этот урок проведу я вместо тебя.
Почувствовав себя так, будто с его плеч свалилась огромная гора, Питер с облегчением выдохнул и покинул кафедру. Филипп усадил Сяо Юня на стул и сам поднялся на возвышение.
Вэнь Цзэ, который все это время сидел на первом ряду с прямой спиной, невольно вздрогнул. Сяо Юнь, разумеется, заметил его: пухлый крупный кот с суровым выражением морды уселся прямо у ног Вэнь Цзэ. Вэнь Цзэ ощутил укол совести — он ведь еще не успел рассказать своему хорошему другу, что умеет превращаться в человека. Для самого обычного кота превращение друга в бесшерстное создание наверняка стало бы немалым потрясением.
Хотя Сяо Юнь и испытывал некоторое недоумение из-за того, что Вэнь Цзэ обернулся человеком, он был хорошо обученным котом и никогда не издавал звуков, когда кто-то вел урок, особенно если этим человеком был его хозяин. Поэтому он просто степенно уселся возле стула Вэнь Цзэ, нахмурив брови — вид у него был такой, будто он столкнулся с неразрешимой задачей.
И хотя Сяо Юнь вел себя донельзя послушно, Олдрич все равно не мог позволить этому коту досаждать здешним студентам. Он тихонько подошел и взял Сяо Юня на руки, намереваясь извиниться перед тем самым учеником, которому помешал кот.
Но этот ученик уже успел повернуться к нему. Олдрич на мгновение замер, заглянув в чистые и прекрасные глаза собеседника, и заготовленные слова комом застряли у него в горле.
— Я не болтал с этим котом, я очень прилежный ученик, — тихо, слово за словом, произнес тот самый красивый юноша, который чуть не упал у ворот академии. У него был невероятно приятный голос, а мягкая, чуть капризная интонация напоминала только что растаявшую леденцовую конфету, растапливавшую сердце своей сладостью. Вот только содержание его слов звучало немного странно.
http://bllate.org/book/26020/3115691
Готово:
