— Вэнь Цзэ, — Чарльз тяжело вздохнул и с беспокойством произнес: — Это уже третий раз за эту неделю, когда ты отправляешься в Лес Циньган собирать травы.
Черноволосый юноша, чье имя только что назвали, умело обрабатывал длинные листья кровохлебки в своих руках. Он зажал листья с обеих сторон и слегка надавил пальцами, в результате чего из середины выскользнул стебелек, мерцающий прекрасным золотым светом.
Закончив с этим, он поднял голову. Мягкие черные пряди падали на уши, а в сочетании с красивым личиком, обрамленным ясными глазами и белыми зубами, он был похож на очаровательного маленького котенка, который невинно смотрит на тебя.
— Учитель Чарльз, все в порядке, звери в Лесу Циньган очень слабые, — заговорил Вэнь Цзэ. Его тон был неторопливым, слова тянулись медленно, сливаясь в немного невнятное бормотание, похожее на речь только что научившегося говорить малыша.
Вэнь Цзэ поднял обе руки и обрисовал в воздухе круг.
— Львиный Зверь, — объяснил он значение этого жеста, а затем сжал руки в кулаки. — Только выпускает маленький огненный шар.
— Один раз, — на ладони Вэнь Цзэ вспыхнул огонек, — и он умирает.
Львиный Зверь считался самой опасной магической тварь на окраине Леса Циньган. Обладая огромным телом, он развивал невероятную скорость бега, а стальные когти, поразительная сила укуса и капля магии каждый год заставляли многих охотников, решивших испытать удачу в Лесу Циньган, не возвращаться назад.
Но в описании Вэнь Цзэ это опасное создание казалось хрупким бокалом, который с невероятной легкостью разлетается на осколки по всей земле.
Чарльз смотрел на огонек в нефритово-чистой ладони юноши. Хотя их разделяло небольшое расстояние, жаркая волна грозила опалить его бороду. Если бы в кого-то попала огненная магия такой температуры, тот, пожалуй, даже не успел бы издать предсмертный крик и просто мгновенно испарился бы.
У Вэнь Цзэ был выдающийся талант, и по правилам он изначально мог получить от государства крупную стипендию на обучение в Магической школе. Однако Лорд города оказался алчным толстяком, который думал лишь о том, как бы обобрать народ, и выделенные на образование средства, разумеется, были присвоены. Без финансовой поддержки правительства Магическая школа с трудом сводила концы с концами, и тем более не могла позволить себе обучать таких бедных учеников, как Вэнь Цзэ, бесплатно. Чтобы платить за учебу в Магической школе, Вэнь Цзэ приходилось постоянно ходить в Лес Циньган за травами. Чарльз, первым разглядевший в Вэнь Цзэ недюжинный талант, тоже тайком помогал ему с оплатой, но собственные доходы Чарльза были ограничены, к тому же ему нужно было содержать семью, так что эта помощь была не столь велика.
Чарльз сглотнул слюну, вспомнив тот день, когда Вэнь Цзэ вернулся с Родниковой Травой и спрашивал о ее цене. Пусть название Родниковой Травы звучало просто, она росла лишь у истоков с обилием магии, и ее всегда охраняли сильные магические звери, поскольку трава обладала уникальным свойством концентрировать магу. Знатные особы всегда выращивали у себя дома по дюжине кустиков Родниковой Травы. К сожалению, Вэнь Цзэ принес ее в слишком потрепанном виде: корневая система Родниковой Травы была повреждена, и ее не удалось бы вырастить заново, а хотя высохшая Родниковая Трава в качестве лекарственного сырья стоила дорого, она все же уступала в цене живой.
— Разве тебе не встречались сильные магические звери? — Чарльз вспомнил, как удивленно вырвался у него этот вопрос, и лишь договорив, он понял, насколько неуместным было его высказывание.
Но Вэнь Цзэ ничуть не смутился и ответил: — Нет, только очень слабые звери. — Он долго раздумывал, по-видимому, соображая, как точнее описать слово очень слабые.
— Только кролики и птички, они меня очень боятся. — Вэнь Цзэ оставил столь сложную задачу, как описание, и просто правдиво перечислил то, с чем столкнулся.
— На этот раз тебе повезло, но в следующий раз, увидев Родниковую Траву, обязательно обходи ее стороной — там всегда обитают очень сильные магические звери. — Чарльз потрепал Вэнь Цзэ по голове, в его тоне сквозило нескрываемое беспокойство.
Хотя Вэнь Цзэ очень хотел сказать Чарльзу, что на окраине Леса Циньган нет сильных магических зверей и он не чувствовал там никаких следов мощной ауры, недавнее общение научило его, что в подобных ситуациях лучше всего отвечать именно так: хорошо.
Даже зная о поразительном таланте Вэнь Цзэ, Чарльз все равно был потрясен столь чистой и мощной магической силой. Если бы Вэнь Цзэ получил достойное образование, со временем он непременно стал бы первоклассным магом, чье имя гремело бы на всю округу.
— Вэнь Цзэ, если представится возможность, я бы хотел порекомендовать тебе поучиться в Магической школе в Имперской столице. У меня там есть пара знакомых, мы могли бы все вместе скинуться на дорогу до столицы... — На доброжелательном и всегда улыбающемся лице Чарльза проступило редкое смущение. Впервые он ощутил свое бессилие: он был всего лишь рядовым учителем магии в отдаленном провинциальном городке империи, с заурядными талантами и скромными достижениями. Его так называемые друзья в Имперской столице были лишь мимолетным знакомством многолетней давности, а на скромную зарплату, которой едва хватало на жизнь, было невозможно собрать деньги на дорогие билеты на дирижабль.
http://bllate.org/book/26020/3115679
Готово:
