Когда Тао Лэ проснулся, ему снова потребовалось немало времени, чтобы осознать: он и в самом деле стал медведем. В конце концов, ни один человек не смог бы выжить, заснув в столь ледяной арктической пустыне, укрывшись всего парочкой веток.
Тао Лэ всё ещё сохранял привычки, приобретённые в бытность человеком: проснувшись, он по привычке широко раскинул во все четыре стороны лапы.
В результате этого движения он тут же наткнулся на что-то горячее. Тао Лэ испуганно вздрогнул и стремглав перевернулся на живот.
Приглядевшись, он понял, что прямо над его головой примостился белий медведь — это был не кто иной, как Сян Бэй, который совсем недавно потерпел фиаско в попытке завести знакомство и в смущении сбежал.
Тао Лэ подумал, что его недавняя догадка оказалась верна: этот Сян Бэй просто до безумия жаждал дружбы. Он раз за разом спасал его, но стоило только заговорить о приятельских отношениях, как тут же стыдливо удирал.
Наверное, убежав, он теперь сокрушался где-нибудь в укрытии, а улучив момент, когда никто не видит, тайком увязался следом. На словах-то он велел катиться ко всем чертям, но тело его выдавало с головой: завидев спящего Тао Лэ, он подсознательно остался караулить товарища.
Чтье-чье, а чутье у него отменное — даже посреди Арктики отыскал такого преданного, верного друга.
— Привет, дружище! — Тао Лэ бодро вытянул медвежью лапу, изображая жест кота на удачу, чтобы поприветствовать сородича.
Поздоровавшись, он вдруг сообразил, что в кругу белых медведей подобные жесты манящих лапок как-то не особенно популярны.
Поразмыслив еще немного, он вспомнил движения А Пу.
Тогда он опустил занесенную для приветствия лапу, подошел к Сян Бэю, опустил голову и лизнул его лапу, торчавшую снаружи, а затем приподнял морду и пот- терся о его ухо.
Сян Бэй сдержал порыв отвесить наглецу увесистую затрещину и ошеломленно уставился на Тао Лэ.
Сян Бэй полагал, что, когда Тао Лэ проснется, он хотя бы объяснит, с какой стати улегся в чужое логовище, и, возможно, он даже потребует ответа за те странные нежности с облизыванием, что тот учинил ранее.
Кто же знал, что этот Тао Лэ, поднявшись, сначала прикинулся трупом — уставился в потолок пещеры и долго-долго не шевелился.
Сян Бэй даже засомневался, не висит ли чего на своде его логова из того, чего он сам в упор не замечает.
Поизображав из себя труп, тот принялся загребать лапами во все стороны, словно собирался плыть.
Заметив изучающий взгляд хозяина пещеры, он ничуть не смутился, напротив — вытянул лапу и поболтал ею туда-сюда, после чего с молниеносной медвежьей резвостью снова рванул вперед, лизнул его переднюю лапу, и на этом не успокоился — еще и своим надломленным ухом потерся о его собственное ухо.
Сян Бэй был не в силах описать то, что чувствовал в эту самую минуту: за один-единственный день его со всех сторон поочередно облизал и изтерзал какой-то мелкий самец.
От такого любая белая медведица сошла бы с ума!
Сян Бэй чувствовал, что обе его побывавшие в роли угощения передние лапы, пожалуй, можно было списать со счетов.
Иначе с чего бы лапам, которые давным-давно следовало пустить в ход и отходить наглеца так, чтобы кровь брызнула во все стороны, сейчас оказаться совершенно неподвижными — до того онемевшими и бессильными, что даже поднять их не получалось?
А этот главный виновник медвежьего бедствия, изображая полную невинность, склонил набок лобастую голову и снова затараторил без умолку:
— Небось чувствуешь: погулял полдня, а вернувшись, всё так же хочешь дружить?
— Я же говорил!
— Видишь эту пещеру, которую я отыскал? Здесь куда теплее, чем снаружи. Скажи, почему так: оба жилища изо льда, а внутри почему-то теплее, чем на улице?
— Я ужасно боюсь холода. Давай оставим эту пещеру за нами, и впредь будем жить здесь вдвоем.
Сян Бэй отродясь не встречал столь искусных мастеров подменять понятия белых медведей. Всего за пару фраз он не только присвоил себе чужое жилище, но еще и с самым великодушным видом пригласил его же законного владельца разделить кров.
— Вообще-то это моя берлога, — хмуро возразил Сян Бэй.
— А, это твой дом? У белых медведей тоже бывают дома? — изумился Тао Лэ. По его представлениям, белые медведи напоминали амурских тигров — были бродягами без постоянного убежища.
Поэтому, обнаружив пещеру в самый первый раз, он никак не связал ее с белыми медведями.
Уж он никак не ожидал, что ткнет пальцем в небо и угодит прячнехонько в родовое гнездо Сян Бэя.
— Какое совпадение! Выходит, мы с тобой и правда связаны судьбой. В таком огромном месте — и надо же было мне набрести аккурат на твой дом! Разве это не судьба? — Тао Лэ спешно попытался сгладить углы, ситуация вышла донельзя неловкая.
Внезапно вся эта угодническая, бесстыдная манера поведения перекочевала от Сян Бэя прямиком к нему.
— Никакое не совпадение. Это моя личная территория, и я никому не позволю рыть здесь норы.
Наглая улыбка вмиг застыла на медвежьей морде Тао Лэ. Впервые с тех пор, как он обратился медведем, он испытал столь острое чувство неловкости.
— Ох, ха-ха... Нельзя выкопать другую нору поблизости? Выходит, мне теперь светит жить только в твоем логове?!
Произнеся это, Тао Лэ был готов откусить себе язык. Только послушать, что он несёт: раз на чужой территории нельзя строить жилье, значит, придется бесстыдно присосаться к чужому дому!
Да будь Тао Лэ хоть трижды человеком, он бы решил, что ведет себя чересчур нагло и самонадеянно, чего уж говорить о том, что сейчас он — медведь!
Чем это вообще отличается от прямого вызова?
Если перевести его слова на человеческий язык, не означало ли это: «Мне так нравится твой дом, не мог бы ты съехать?»
С чего бы пылкому и горячему молодому зверю терпеть подобные унижения?
Тао Лэ уже приготовился получить затрещину, но шло время, а сидевший напротив Сян Бэй по-прежнему не менял позы и даже не помышлял нападать.
Сян Бэй ни за что бы не признался, что еще до того, как Тао Лэ изрек эту фразу — или даже раньше, когда он только вернулся и увидел спящего посередине Тао Лэ, в то время как сам сжался в комочек у входа, — он уже ломал голову над одной мыслью.
А именно: его берлога, кажется, и вправду маловата. Раньше, когда он ее копал, это как-то не бросалось в глаза, но теперь выяснилось, что если двум медведям вздумается уснуть одновременно, одному из них обязательно будет негде вытянуть лапы.
Сян Бэй и сам не понимал, с какой стати он вообще задумался о двух медведях, спящих в одном логове, ведь прежде подобные мысли никогда не посещали его голову.
Поэтому, когда Тао Лэ завел речь о том, чтобы остаться, Сян Бэй чувствовал, что вроде бы должен отказать, но слова отказа почему-то застревали в горле — в конце концов, еще до того, как гость открыл рот, он сам уже мысленно занялся перепланировкой и расширением жилища.
http://bllate.org/book/25996/3112149
Готово:
