Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 13

Этот холодный, властный голос принадлежал Хуань Су. В тот же миг по всему залу на колени рухнули изящные красавицы. Мэн Ми на мгновение замерла в недоумении и увидела у входа Хуань Су — облачённого в лунный свет, в тёмно-чёрной глубокой мантии. Он был подобен нефриту, с которым сравнивают благородного мужа, и не расставался со своим поясным украшением. Холодный нефрит у пояса отражал чистый лунный свет, словно лёд из далёкого озера. Аромат жасмина и орхидеи проник сквозь занавески, и Мэн Ми чуть склонила голову.

Увидев её испуганную, робкую фигуру, лицо Хуань Су стало ещё мрачнее.

— Великий государь! — Ло Яогуань тут же переменила выражение лица и, словно в отчаянии, бросилась к его ногам. — Великий государь! Рабыня никогда не осмелилась бы мечтать о вашей милости…

Нога Хуань Су, которую она обхватила, напряглась. Он поднял взгляд и увидел, как Мэн Ми, ошеломлённая, не смеет ничего сказать, но странно смотрит на них. Хуань Су почувствовал себя глупо и раздражённо отстранил Ло Яогуань:

— Прочь. Все вон.

Значит, даже такая красавица не может заслужить его милости.

Мэн Ми стала ещё напуганнее. Люди в боковом павильоне рассеялись, словно вода. Хуань Су шаг за шагом приближался. Она, прижавшись к одеялу, всё дальше отползала назад, съёжившись в маленький комочек. Хуань Су резко охладил голос:

— Иди сюда.

Прошло уже полгода. Ему исполнилось семнадцать. Через три дня Мэн Ми исполнится пятнадцать. Согласно законам Чу, девушка, достигшая пятнадцати лет, должна быть выдана замуж. Если до семнадцати лет она не выйдет замуж, семья обязана уплатить штраф в виде зерна, шёлка и денег. Чем дольше задержка, тем выше налог.

Во времена войны и нестабильности такой закон призван стимулировать ранние браки, чтобы в Чу рождались новые мужчины — храбрые защитники, способные пополнять армию, накапливать продовольствие и готовиться к будущим бедствиям.

Если бы Мэн Ми не попала во дворец, через три дня родители Мэн наверняка уже нашли бы ей жениха — и это точно не был бы он.

Ему потребовалось много времени, чтобы понять собственную подлость. Его издевательства над ней были лишь прикрытием. Просто мысль о том, что эта глупышка окажется где-то далеко от его глаз и будет жить в согласии с каким-то незнакомцем, вызывала удушье в груди. Как бы то ни было, он должен был перехватить её первой и навсегда привязать к себе.

Подлость? Пусть так. Нечестные методы? И что с того?

Так думал Хуань Су. Его глаза горели глубоким, тёмным светом. Он схватил край одеяла, которое Мэн Ми крепко держала в руках. Та вздрогнула и попыталась отползти дальше, в панике ползая по постели, словно олень, которого он однажды нацелил из лука в лесу.

— Мэн Ми.

Она не осмелилась ответить. Её руки и ноги застыли у края ложа, и в дрожи она опрокинула чашу с отваром женьшеня. Слуги за дверью уже хотели ворваться внутрь, но Хуань Су грозно прикрикнул, отослав их. Она уже почти свалилась с кровати, когда Хуань Су, быстрее молнии, бросился вперёд и втащил её вместе с одеялом себе на грудь. Она смотрела невидящим взглядом, будто вспомнив что-то ужасное, и вдруг застыла, словно деревянная кукла, дрожащими губами беззвучно шевеля.

Хуань Су слегка потряс её:

— Говори.

— Я… — Мэн Ми медленно, очень медленно повернула голову, потом опустила глаза и прошептала: — Рабыня не смеет.

Хуань Су чуть не сошёл с ума от злости. С каких пор она стала такой покорной и называет себя «рабыней»?

— Не смей произносить эти два слова!

Мэн Ми замерла. Она подумала: ведь она сказала четыре слова, но не поняла, какие именно он запретил.

Хуань Су просунул руку под одеяло и сжал её запястье. Его ладонь уже согрелась. Он склонился ближе:

— Тебе ещё холодно?

Они были так близко, что, чуть повернувшись, он мог поцеловать её. Губы девушки, нежные, как цветочный бутон, блестели от остатков женьшеневого отвара. Он, которому всё казалось безвкусным, вдруг захотел попробовать этот отвар на её губах — вдруг он на вкус иной?

Но едва эта мысль возникла, он презрительно отстранился. Неужели он не может сдержаться даже в такой мелочи? Как же тогда строить великие замыслы? Раздражённо отпустив её, он позволил Мэн Ми упасть обратно на ложе. Она сильно похудела: на лице остались лишь два маленьких яблочка на щеках, всё остальное — острые скулы и гладкая, нежная кожа. Её глаза были полны слёз, и она смотрела на него с беззащитной уязвимостью.

Злоба в сердце Хуань Су начала разрастаться, словно чума.

Он сдерживался, чтобы не сжать её лицо в ладонях. Но Мэн Ми снова тихо заговорила:

— Великий государь, сегодня я наверняка оскорбила государыню-мать. Вы с ней — мать и сын, едины сердцем. Рабыня… не смеет стать причиной раздора между вами.

Брови Хуань Су нахмурились. Он вдруг вспомнил: в южной башне собрана одна из лучших библиотек Чуского дворца. За полгода заточения она, конечно, прочитала множество книг и теперь кое-что поняла о внутреннем устройстве Чу. В сердце у него вновь проснулась жалость, и он окончательно потерял желание её мучить.

— Если хочешь вернуться в южную башню и сидеть там вечно, — сказал он, — скажи мне хоть одно слово против.

Он думал, что эта робкая девчонка сейчас съёжится и не посмеет пикнуть. Но на этот раз он ошибся. Мэн Ми глубоко вдохнула, обхватила себя руками и тихо произнесла:

— Я хочу вернуться туда.

Она спрятала лицо между коленей, и он не видел её выражения. Но её первое неповиновение поразило его, а затем разожгло гнев.

— Что ты имеешь в виду? — встал он, высокий и грозный. — Жить рядом со мной хуже, чем замёрзнуть в заброшенной башне?

— Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?

Мэн Ми молчала.

Внезапно за дверью раздался шум. Новость о том, что он вынес её из башни, уже разнеслась по дворцу. Государыня-мать, конечно, всё узнала и прислала стражу. Сяо Баоцзы робко окликнул:

— Великий государь…

Хуань Су нахмурился и, опустившись на корточки, сжал подбородок Мэн Ми.

Она избегала его взгляда, но он грубо заставил её посмотреть в глаза и холодно пригрозил:

— Ты — моя. Пока я не скажу «умри», ты не смеешь умирать. Пока я не разрешу — ты никуда не пойдёшь.

Но в ответ на его угрозу Мэн Ми вдруг улыбнулась.

Он замер. Его взгляд стал ещё мрачнее, как закатное небо. Под его пальцами её лицо медленно расцветало. Эта искренняя, чистая улыбка пронзила его сердце, оставив в нём трещину, сквозь которую дул ледяной ветер. Она сказала:

— Разве не вы сами приказали мне навсегда оставаться в южной башне? Великий государь, слово должно быть твёрдым. У большой колесницы нет упряжи, у малой — нет шкворня: как они поедут? Если правитель страны нарушает данное слово, как он может править?

Хуань Су с изумлением смотрел на неё.

Мэн Ми сильно изменилась. Она похудела, стала красивее, но главное — теперь в ней было нечто иное. Когда она говорила эти слова, её взгляд оставался таким же чистым, как облака, не запятнанным мирской грязью. Но вся её прежняя робость и слабость исчезли, словно испарились.

Она отлично притворялась.

Как можно после долгого заточения остаться наивным ребёнком? Её настороженность и осторожность усилились в десять раз, её знания и смелость — тоже.

Хуань Су мрачно отпустил её подбородок и с горькой усмешкой процедил:

— Какие острые зубки.

На самом деле его злило не то, что она изменилась, а то, что она предпочитает всю жизнь провести среди пыльных книг и холодных стен, а не в тёплом, светлом павильоне Юньци рядом с ним.

Мэн Ми судорожно сжимала одеяло и тяжело дышала. Она не могла понять его намерений. Её дерзость уже перешла черту, но у неё и так было лишь три приёма в запасе. За полгода затворничества она прочитала множество книг об иных странах и начала думать о себе иначе — с расчётливостью и размышлением.

Она думала о своей жизни, но ни один путь не вёл туда, куда хотел он: стать его тенью, его куклой, исполнять всё, что он пожелает.

Инстинктивно она сопротивлялась превращению в куклу в его руках. Пусть её пошлют куда угодно — только не сюда.

Вчера, когда она чуть не замёрзла в башне, она думала: если Хуань Су придёт, он лишь выведет её отсюда — из пустынного, но свободного места — в большой, роскошный дом, где нужно постоянно следить за каждым словом и жестом, подчиняться каждому приказу. Среди золота и нефрита душа угасает. Это почти то же самое, что умереть от холода.

— Великий государь! — Сяо Баоцзы не смог больше сдерживать людей и вбежал в павильон на коленях.

Хуань Су всё ещё стоял напротив Мэн Ми. Хотя она, конечно, не была такой упрямой, как ему показалось, он знал: на этот раз не так-то просто будет сломить её. Он хотел наказать её жестоко, сломать эту вновь обретённую твёрдость и смелость, уничтожить её решимость.

Жадность стала злом.

Он услышал, как Сяо Баоцзы упал на колени, и в следующий миг резко развернулся и вышел.

— Что сказала государыня-мать?

— Ничего не сказала, — дрожащим голосом ответил Сяо Баоцзы, — но она прислала генерала Ди лично арестовать Мэн Ми. Если Мэн Ми покинет южную башню, её сочтут беглянкой.

Шаги Хуань Су резко остановились. Листья китайской полыни колыхались в зелёном свете. Он резко обернулся:

— Государыня-мать хочет убить Мэн Ми.

Он сам подставил себя.

Теперь он понял, почему Мэн Ми хотела вернуться. Она всё просчитала: даже если он и хотел её спасти, в нынешней ситуации он не мог её защитить. Только вернувшись в южную башню, она могла утихомирить гнев государыни-матери и дать ему шанс всё уладить.

Её исчезновение и возвращение снизят подозрения государыни: пусть думает, что, несмотря на привязанность Хуань Су к Мэн Ми, он всё же боится матери и не осмелится идти против неё.

Пока Мэн Ми остаётся той покорной, смиренной девушкой, которая подчиняется и государыне, и ему, хранит все тайны и не замышляет зла, она в безопасности. А он, возможно, разочаруется в ней и навсегда откажется от мысли вернуть её к себе.

Прекрасно. Пусть она навсегда останется в своей разрушающейся башне со своими книгами.

Она так не хочет быть с ним рядом? Неужели он действительно позволит ей этого добиться?

　　☆

У подножия величественных каменных ступеней, среди медных колонн, в чёрных доспехах, с мечом в руках, стоял Ди Цюйлай. Он чуть приоткрыл глаза, услышав шаги Хуань Су. Его доспехи были мокрыми от дождя. Он поднял голову и увидел перед собой молодого правителя Чу — лицо того было холодно, как лёд.

— Генерал Ди — доверенный советник государыни-матери и опора государства Чу.

— Великий государь слишком хвалит, — ответил Ди Цюйлай, испугавшись холода в глазах Хуань Су. Ни он, ни государыня-мать не ожидали, что молодой правитель так серьёзно относится к Мэн Ми.

Он вспомнил день коронации Хуань Су: мальчик воссел на трон, его юное лицо под короной было спокойно, как глубокая вода. Один из чиновников осмелился сказать, что «курица не должна править петухами» и что государыня-мать не должна вмешиваться в дела государства. Государыня слушала из-за занавеса, но не отреагировала. А Хуань Су вскочил с трона.

Его звонкий голос прокатился по всему залу:

— Я потерял отца в детстве, и лишь благодаря наставлениям матери достиг сегодняшнего положения. Мои знания ещё скудны, и разве не естественно, что мать временно управляет страной? Как ты смеешь оскорблять государыню-мать? Пятьдесят ударов палками и изгнание из столицы!

С тех пор никто не осмеливался не уважать государыню-мать.

Ди Цюйлай думал, что за шесть лет совместной жизни мать и сын сблизились. Но трон — место, где легко зарождается недоверие. Государыня-мать всё дольше удерживала власть, не возвращая её сыну, и это, конечно, вызывало в нём недовольство.

А теперь между ними встала ещё и Мэн Ми: одна хочет убить, другой — спасти. Разногласия стали непреодолимыми. Ди Цюйлай, будучи верным слугой государя, всё же колебался: как быть, если приказы государя и государыни-матери противоречат друг другу?

— Великий государь, — осторожно сказал он, — я могу обеспечить безопасность госпожи Мэн, но прошу вас проявить терпение. Конфуций из Лу говорил: «Малое нетерпение разрушает великие замыслы». Сейчас вам следует действовать осмотрительно и постепенно.

Хуань Су ничего не ответил. В его чёрных, холодных глазах мелькнула лёгкая тень убийственного намерения.

Мэн Ми вышла из павильона Юньци. Сяо Баоцзы вёл её через сад фиолетовой глицинии. Зимой с крыши капал лёд. Мэн Ми, закутанная в белоснежную лисью шубу с узором из птиц и ветвей, дрожа, спросила:

— Великий государь звал меня по делу?

— Раб не знает, — ответил Сяо Баоцзы. Он был доверенным слугой Хуань Су, но в последнее время повелитель стал непредсказуем: в улыбке мог скрываться приказ убить, в гневе — награда. Сяо Баоцзы предпочитал молчать и не гадать.

Мягкие носилки государыни-матери медленно проехали по заснеженной дорожке. Служанки старательно сметали снег с её пути. Государыня-мать слегка повернула голову и заметила стройную фигуру Мэн Ми вдали.

— Это Яогуань из покоев Су?

Рядом шла Мо Лань:

— Я видела госпожу Яогуань. Её красота несравнима, она могла бы затмить целое царство. Эта девушка слишком проста, чтобы быть ею.

http://bllate.org/book/2599/285751