Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 14

Женщины редко радуются, когда кто-то восхваляет другую женщину. Императрица-вдова всегда гордилась своей красотой, но в прежние времена Чуский ван не умел её ценить — сто дней цветущей розы напрасно томились во дворце, пока юность не поблекла, а прекрасное лицо не погрузилось в печаль. Если бы не Вэй И…

Голос императрицы-вдовы вдруг стал ледяным:

— Даже если красавица способна покорить целое царство, без милости государя она во дворце — не более чем мешающий предмет.

Мо Лань не осмелилась больше произнести ни слова.

Императрица вспомнила недавнее противостояние с сыном и ещё глубже нахмурилась.

Хуань Су всегда добивался своего. Он ведь всего лишь семнадцатилетний юноша — если прижать его слишком сильно, дело точно не обойдётся без беды. Единственный выход — взять Мэн Ми под полный контроль. Пока тайна остаётся скрытой, с ней ничего не случится.

К тому же Хуань Су, уже как Чуский ван, дал чёткое обещание: из-за этого дела положение императрицы-вдовы не пошатнётся.

Она провела пальцами по изгибу бровей и тяжело вздохнула.

Раздвинув густые, переплетённые ветви цветущих деревьев, Мэн Ми ступила в тайное убежище, где даже время года казалось иным. Здесь царила вечная весна: изумрудная зелень, качающиеся в такт невидимому ветру цветы, душистый туман, окутывающий всё вокруг. Посреди этого цветочного моря и зелёного леса возвышался одинокий павильон. Она неуверенно поднялась по каменным ступеням, следуя за Сяо Баоцзы.

Со всех сторон её окружали цветы, словно морские звёзды на волнах.

Войдя в павильон, Мэн Ми увидела небольшой стол, покрытый алым сукном. На нём были расставлены изысканные яства и старинные вина, источавшие опьяняющий аромат. За десять дней, проведённых с Хуань Су, она часто упоминала любимые блюда. Чуский ван тогда лишь с отвращением морщился и грозил лишить её трёхразового питания, но она не знала, что он всё запомнил.

Сяо Баоцзы был поражён:

— Госпожа Мэн, великий ван…

Приглашает вас разделить трапезу? Ведь кроме обязательных жертвоприношений и пиршеств он никогда не ест вместе с другими!

Мэн Ми это тоже знала. Она растерянно ждала, не решаясь сесть первой.

Всё это время еду ей поставляли из покоев императрицы-вдовы: мясо — раз в месяц, вино — раз в два месяца. Она уже забыла, каково это — видеть перед собой такое изобилие, такое роскошное пиршество, от которого текут слюнки. Долгое время при одном виде еды её тошнило — только недавно это прошло.

Перед ней стояли «Иньчжэнь из горы Цзюньшань», «Цианьская рыба в перьях», суп из лесных грибов, утка, жаренная в красном масле… Знакомые запахи пробудили в ней тёплые воспоминания. Она невольно облизнула губы.

Этот маленький жест не ускользнул от Хуань Су, и на его губах появилась холодная, заранее предвидевшая усмешка.

Мэн Ми всё ещё была глупенькой девчонкой: увидев Чуского вана, она даже не знала, как поклониться. Сяо Баоцзы уже засеменил вниз по ступеням, чтобы встретить государя, но Хуань Су раздражённо пнул его в сторону и, нахмурившись, поднялся сам:

— Чего застыла? Я не для тебя пришёл. Садись.

Мэн Ми растерянно подождала, пока он усядется, и лишь тогда опустилась на колени напротив него.

Сяо Баоцзы подошёл налить вина, но Хуань Су отослал его. Мэн Ми не смела смотреть на яства — боялась, что не удержится и начнёт есть первой, нарушая этикет и разозлив его ещё больше. Она тихо спросила:

— Ваше величество, зачем вы это делаете?

— Просто вдруг вспомнил, — ответил Хуань Су, — что ты уже так долго во дворце, а ни разу не наелась досыта. Наверняка затаила обиду и думаешь, что в Чуском дворце нет поваров. Мне за них обидно. Решил восстановить их честь.

Он врал, не краснея, с видом полного спокойствия. Но только он сам не знал, что в такие моменты его большой палец непроизвольно давит на что-то. Сейчас он незаметно сжимал серебряную палочку.

Мэн Ми притворилась, будто ничего не заметила, и тихо ответила:

— А…

В её голосе слышалась лёгкая тревога.

Хуань Су вдруг раздражённо бросил ей палочку:

— Ешь сама.

Он не будет есть? Но как она может есть, если Чуский ван сидит напротив и не трогает еду? Мэн Ми чуть не заплакала от отчаяния. Однако приказ государя нельзя ослушаться. Она дрожащей рукой потыкала палочкой в стол, но он лишь холодно смотрел, не шевелясь. Тогда она, дрожа, взяла кусочек утки.

Он вспомнил её вчерашнюю дерзость и вопросы — тогда она была такой смелой! Его брови сдвинулись ещё плотнее.

Мэн Ми левой рукой придержала правое запястье, скрывая дрожь в рукаве, и медленно отправила кусок в рот. Украдкой взглянув на него, она заметила, что он как раз отводит взгляд. Она тут же опустила голову и проглотила.

— Не вкусно? — мрачно спросил он, заметив её гримасу, будто она проглотила муху.

На самом деле вкус был слишком ярким — она так давно не ела ничего подобного, что не сразу поверила своим вкусовым рецепторам. Соус растекался по языку, окутывая всё наслаждением. Ей хотелось насладиться каждым кусочком, но она боялась.

— В-вкусно, — пролепетала она.

Хуань Су равнодушно кивнул:

— Раз хочешь вернуться в южную башню — ешь быстрее. С сегодняшнего дня твоё содержание будет в моём ведении. Больше никто не посмеет тебя обижать. Но… — он прикрыл рот ладонью и кашлянул, — худоба тебе к лицу. Такие яства — раз в жизни хватит. Больше не получишь.

— А… — разочарованно протянула Мэн Ми.

— Впредь не называй себя «рабыней». Мне это не нравится.

— А.

Она уже не удержалась и взяла кусочек нежной рыбы.

— Я велел ночью отремонтировать южную башню. Теперь там не будет протекать.

— А.

— Я уговорил императрицу-вдову пойти навстречу. Ты больше не должна бояться за свою жизнь.

— Хорошо.

…

На каждое его слово она отвечала лишь одним слогом. С любым другим он бы уже вспылил от такого пренебрежения. Но сейчас ему почему-то нравилось, как она молча ест — спокойная, красивая, с кожей белой, как фарфор, и глазами, сияющими мягким светом.

В семь лет, когда мать умирала, она сказала ему последнее:

— Больше всего боюсь, что ты останешься без привязанностей и скоро последуешь за мной в загробный мир, Су. Обязательно найди то, что захочешь… что захочешь защитить.

Он нашёл.

Холодные, как закалённая сталь, глаза Хуань Су мягко прищурились.

Честно говоря, эта трапеза тронула Мэн Ми до слёз. Хотя она машинально отвечала односложными репликами, в груди разливалось тёплое чувство. Она знала, что Хуань Су держит её жизнь в своих руках, боялась его, старалась не рассердить. Но сейчас вдруг почувствовала — он не причинит ей вреда.

Нелепое, но настоящее чувство безопасности.

Вернувшись в знакомую южную башню, она увидела, что её действительно отремонтировали. Сев за стол, она прикинула: до Нового года оставался примерно месяц. Во дворце начнётся суета. Все эти годы, в день праздника, она стояла на окраине Яньиня и смотрела, как над дворцом взрываются фейерверки, озаряя небо яркими красками.

Впервые она будет так близко к этим огням — достаточно протянуть руку, и они окажутся в ладони.

Мэн Ми раскрыла свои драгоценные бамбуковые свитки и вдруг остолбенела.

Кто заменил её трактаты на «Наставления женщинам»?

Сердце её заколотилось. Она лихорадочно перебрала остальные свитки: «Учение для жён», «Наставления женщин», «Супружеская иерархия», «Записки добродетельной супруги»…

Кто ещё, кроме него, мог проникнуть сюда и заменить её трактаты и исторические хроники?

Тем временем в павильоне Шуюй Хуань Су приказал сложить все заплесневелые свитки в угол. Его длинные пальцы вытащили один, развязали шнурок и, пробежавшись по блестящему, изящному тексту, холодно усмехнулся:

— Осмелился учить её дерзить мне? Наглец.

　　☆、17. Подкуп

После рассвета двое стражников, охранявших южную башню, вернулись. Сяо Баоцзы встретил их и, увидев, что Чуский ван допрашивает какой-то свиток, испуганно развернулся, чтобы убежать.

— Заходи, — ледяным тоном бросил Хуань Су.

Он хлопнул свитком по лакированному столику. При тусклом свете лампады лицо государя было мрачным, но от этого лишь ярче выделялась его поразительная красота. Сяо Баоцзы, как пришибленный котёнок, подкрался поближе.

— Как она читает «Наставления женщин»? — спросил Хуань Су, представляя, как эта глупышка смиренно читает книгу, и вдруг почувствовал лёгкое удовольствие.

Сяо Баоцзы как раз собирался доложить об этом. Он нервно вытер пот со лба и заикаясь ответил:

— Э-э… эти книги сейчас… стали…

— Стала чем? — резко переспросил Хуань Су.

— Стала… углём.

Прошлой ночью после снегопада эти редкие древние свитки уже пылали в жаровне ярким пламенем.

— Бах! — Хуань Су швырнул свиток в стену и яростно ударил кулаком по столу. Мэн Ми была мягкой, как пирожок, но теперь всё чаще осмеливалась вызывать его на конфликт.

Его ледяной взгляд скользнул по иероглифам на свитке, и лицо стало ещё мрачнее. Эта хрупкая девушка, не способная даже курицу задушить, читает статьи, предназначенные для мужей! Это недопустимо.

— В-ван? — Сяо Баоцзы ждал помилования, язык у него прилип к нёбу от страха.

Хуань Су усмехнулся:

— Раз так любит жечь — вырежи «Наставления женщин» на камне и отнеси ей.

Сяо Баоцзы: «…» У вана столько причуд.

Мэн Ми на самом деле не хотела сжигать книги, подаренные Хуань Су, но на этот раз была слишком зла. Эти двести дней во дворце она провела в одиночестве, и только эти книги были её спутниками в долгие тоскливые ночи, а днём за окном звучала нежная мелодия гуцинь. Это было всё, что у неё оставалось. Но…

Она и не подозревала, что теперь за каждым её шагом следят.

Поэтому и сожгла свитки без страха.

Мэн Ми тыкала в жаровню железными щипцами. Ветер шелестел соснами за скалой, и под крышей звонко позвякивали нефритовые колокольчики. Вдруг она удивилась: ведь она точно закрыла дверь сзади! Любопытство взяло верх, и она, обувшись в вышитые туфельки, пошла проверить.

Пройдя два поворота, она вдруг почувствовала резкий порыв ветра в лицо. Мэн Ми испуганно отпрыгнула назад, из волос выпала золотая шпилька и звонко ударилась о землю. Она зажмурилась от страха и увидела перед собой мужчину.

Ему было чуть за двадцать. Высокий, стройный, словно сосна на обрыве. На нём была тёмно-зелёная парчовая одежда, на ногах — горные сапоги с крючками на пятках. Глаза острые, губы алые, зубы белые, кожа немного смуглая. Красив, но не до опасности.

Правда, Мэн Ми была так напугана, что не думала ни о чём, кроме угрозы. Дрожащим голосом она спросила:

— Кто вы?

— Не отступайте, госпожа Мэн, — мягко остановил он её. Она замерла у двери. Незнакомец знал её имя и явно пришёл не случайно. Если отступить дальше, она попадёт в поле зрения стражи Хуань Су. Но если он нападёт — ей не убежать.

Оценив обстановку, Мэн Ми прижалась спиной к двери и дрожащим голосом повторила:

— Кто вы?

— Меня зовут Чжан Янь, — склонил он голову. — Я был советником при господине Шанъяне.

Глаза Мэн Ми расширились от изумления.

— Г-господин Шанъян?

Перед её мысленным взором возник образ мужчины в белых одеждах, его тёплая, дымчатая улыбка… Она растерялась, взгляд стал рассеянным.

Чжан Янь поклонился:

— Я всего лишь мастер-иллюзионист, потомок школы Гуншу. Чтобы проникнуть сюда, я изготовил двенадцать кукол-манекенов и отвлёк стражу. Мне нужно сказать вам всего несколько слов.

Южная башня примыкала к задней горе — единственному месту, откуда можно было выбраться из дворца, помимо четырёх главных ворот. Но скалы там были отвесными, и без исключительного мастерства прыжков не преодолеть. Хуань Су знал об этом уязвимом месте и расставил на обрыве тысячи чёрных стражников. Проникнуть сюда было почти невозможно.

Мэн Ми одновременно восхищалась и боялась этого человека. Пальцы впились в резьбу двери, но она постаралась сохранить спокойствие:

— Что вы хотите мне сказать?

— Ничего личного. Я лишь посланник, — ещё раз поклонился Чжан Янь и снял с плеча чёрный мешок из плетёной соломы. — Господин Шанъян велел спросить вас: согласны ли вы покинуть Чуский дворец?

Вопрос прозвучал слишком неожиданно. Мэн Ми онемела, губы дрогнули, и она растерянно прошептала:

— Покинуть?

http://bllate.org/book/2599/285752