Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 12

Хуань Су резко вскочил — движение вышло столь стремительным, что он случайно опрокинул прекрасную женщину, и вино разлилось по полу. Лишь мысль об отце этой дамы удержала его от того, чтобы пнуть её ногой. Он холодно усмехнулся:

— Одинокому правителю не по вкусу женщины старше себя.

Прекрасная дама с нежной тоской взглянула на него, прикрыла лицо рукавом и сбросила прозрачные слёзы.

— Рабыня вовсе не осмеливалась питать подобные надежды.

Хуань Су фыркнул и, заложив руки за спину, вышел из павильона Шуюй.

Лишь очутившись за дверью, он понял, что слова Ло Яогуани были правдой: на дворе стоял лютый мороз. Он невольно вздрогнул. Сяо Цюаньцзы поспешно подбежал с шелковым плащом на меху лисы и заботливо надел его на правителя. Хуань Су поправил плащ, спрятал руки в рукава и вдруг вспомнил о чём-то. Подняв глаза, он устремил взгляд на южную башню, что стояла почти на горе в миле отсюда.

В густом снегопаде башня сияла непорочной белизной; дымчатые коньки крыш, будто протянув руки, вбирали в себя весь небесный прах.

Он не знал почему, но ему казалось, что снег на южной башне особенно обилен и особенно леденящ.

— Доставили ли Мэн Ми её лисий плащ, одеяло и жаровню?

Слуга за его спиной сгорбился и медленно покатил глазами:

— Не доставили.

— Что? — Хуань Су вздрогнул, пальцы мгновенно разжались.

Сяо Цюаньцзы с трудом поднял глаза, не осмеливаясь взглянуть на правителя, и сдавленно ответил:

— Великий правитель, всё, что предназначалось госпоже Мэн, было задержано императрицей-матерью. Даже ежедневные трапезы теперь доставляются людьми из её павильона. Слуги боятся ссоры между матерью и сыном и молчат. Но на дворе так холодно… Раб не выносит мысли, что госпожа Мэн, будучи девушкой, должна терпеть такие муки.

Хуань Су не дослушал и бросился к павильону Сяйи. Он шёл один, без свиты.

Сяо Цюаньцзы даже не успел подать ему бумажный зонтик.

Снег падал. По всему дворцу лежали лепестки сливы, смешиваясь со снегом в жалобно-пленительные узоры. Императрица-мать лежала на мягком ложе за прозрачной занавесью, будто ожидая кого-то давно. Но тот, кого она ждала, всё не появлялся.

Вэй И держал серебряную иглу и медленно вводил её. Императрица слегка нахмурила брови, сжала губы и терпела боль.

В конце концов, она была всего лишь женщиной и не справлялась с давлением двора. Хуань Су уже исполнилось семнадцать, и менее чем через год власть должна была полностью перейти к нему. Но…

Её взгляд упал на Вэй И, скромно стоявшего за занавесью, — чистого, как нефрит, и спокойного, как вода. В её глазах на миг вспыхнула жадность.

В этот момент за дверью наконец прозвучал голос Хуань Су:

— Прошу матушку дать мне объяснение.

☆

Резкий тон. Хуань Су всегда был послушным сыном: хоть и не родной, но перед ней соблюдал все правила сыновней почтительности и никогда не позволял себе вольностей. Однако с тех пор как Мэн Ми оказалась во дворце, он не раз терял самообладание.

Императрица-мать никогда не слышала, чтобы он называл себя «одиноким правителем» в её присутствии.

Она отодвинула занавеску и показала своё белоснежное лицо и изящные брови.

— Су-эр, ты пришёл к матери с упрёками?

Её глаза сузились. Все присутствующие мгновенно упали на колени.

Даже Вэй И, вынимавший иглу из игольницы, склонился перед ней.

Ближайших слуг Хуань Су уже не пускали в павильон — стража императрицы задержала их у дверей. Он остался один и сделал шаг вперёд:

— Одинокий правитель услышал кое-какие сплетни о том, что матушка урезала пайки Мэн Ми. Я пришёл проверить.

— Если это сплетни, Су-эр, не стоит обращать на них внимания, — мягко сказала императрица, и занавеска колыхнулась, обрисовав хрупкую тень.

Хуань Су нахмурился. Его черты, с каждым днём всё больше раскрывавшиеся, становились всё глубже и спокойнее, словно тихая вода. Он учтиво поднял руку:

— Мэн Ми — всё-таки спутница для чтения, которую одинокий правитель лично привёз в павильон Юньци. Пусть она и оскорбила матушку, но полгода заточения — уже наказание. Зачем ещё с ней церемониться?

— Неужели её заточение связано с тем, что она оскорбила меня? — лицо императрицы снова потемнело от гнева.

Хуань Су понимал, что оступился и задел больное место, но сдержать гнев не мог. Полгода он заставлял себя быть строже, усердно трудился ради государства, но власть всё ещё оставалась в руках императрицы. Он вынужден был скрывать свои чувства и не думать о Мэн Ми.

«Женщина, которой суждено стать королевой, должна уметь терпеть лишения», — говорил он себе. Но сегодня, узнав, как она страдает во дворце, одинокая и беззащитная, он вновь забыл все свои наставления.

Такой порыв лишь навлечёт на неё беду.

Он с трудом сдержал раздражение и собрался уйти:

— Сын позволил себе лишнее.

Но императрица остановила его:

— Однако я слышала, что дочь наставника Ло очень милостива тебе. Почему же ты до сих пор не забыл Мэн Ми?

Хуань Су стоял спиной к ней. Его фигура, холодная, как лунный свет, отбрасывала на пол изящную тень в свете свечей.

— Не забыл.

Если бы он забыл, Мэн Ми, возможно, уже исчезла бы с лица земли.

— Сяо Баоцзы.

На крыльце снег лежал плотным слоем, а лепестки сливы, падая, будто снежная пыль, взметались и тут же оседали на плечах. Сяо Баоцзы поспешил вперёд и раскрыл над ним бамбуковый зонтик. Взгляд Хуань Су снова упал на южную башню.

Несправедливо. Эта башня стояла ближе к павильону Сяйи, но до неё всё равно было далеко. Он не мог дотянуться.

— Одинокий правитель пойдёт к ней, — голос его дрожал от холода.

Сяо Баоцзы в ужасе ахнул:

— Ве… великий правитель! Ни в коем случае…

Разве он хочет всё испортить? Императрица пока не трогала Мэн Ми лишь потому, что Хуань Су не переходил черту и не ссорился с ней всерьёз. Но если он сейчас нарушит правила, первым погибнет именно Мэн Ми.

— Сколько болтаешь! — Хуань Су, всё ещё юноша в душе, нахмурился и пнул Сяо Баоцзы, отчего тот покатился по земле.

Южная башня почти не охранялась. Мэн Ми лежала на полу, укутанная в летнее одеяло от солнца. Её тело окоченело и не могло удержать ни капли тепла. Окно было заперто на железный засов, а ледяной ветер яростно бил в ставни. Свеча опрокинулась, и вся башня погрузилась во мрак.

Она свернулась клубочком, зубы стучали от холода.

В темноте послышались быстрые шаги. Кто-то, неизвестно откуда, вбежал и ударил её ногой в живот, но тут же сам упал.

Чужой вес навалился сверху, и Мэн Ми закашлялась:

— Кто… кто это?

Полгода она не видела ни одного человека, и теперь, почувствовав живое существо, потянулась рукой наугад. В темноте раздалось тяжёлое дыхание мужчины, а затем прозвучало знакомое презрительное фырканье Хуань Су:

— Почему не на кровати, а на полу?!

Мэн Ми, не ожидавшая увидеть его, слегка удивилась. Она прикусила губу и дрожащим голосом ответила:

— От дождя и ветра стена промокла, кровать наполовину мокрая — спать невозможно.

Её звонкий, детский голосок стал хриплым и слабым. Хуань Су потянулся, чтобы коснуться её лица, но вдруг окликнул:

— Сяо Баоцзы!

Дверь распахнулась, и внутрь хлынул свет, словно лепестки груши. В проёме стоял Сяо Баоцзы с лисьим плащом и мягким ковром.

Мэн Ми наконец увидела свет.

А в этом свете — самого Хуань Су.

Последний раз они виделись весной. Он стал ещё холоднее и прекраснее: острый подбородок бел, как нефрит, а глаза — глубокие, непроницаемые, чёрные, как бездна, внушающие страх.

Она вздрогнула и попыталась отползти назад.

Встреча с ним — всё равно что стоять на краю пропасти. За полгода она, кажется, многому научилась.

Но Хуань Су почувствовал боль в глазах. Та самая девочка, которую он так презирал за полноту, теперь похудела до прозрачности. И вместо радости в его душе поднялась горькая волна.

Её лицо стало почти прозрачным, губы посинели от холода. Она съёжилась, настороженно и испуганно. На ней всё ещё было то жалкое одеяло. Мэн Ми чихнула.

Хуань Су строго приказал:

— Подай вещи.

Сяо Баоцзы быстро поднёс плащ.

Хуань Су наклонился, схватил одеяло. Мэн Ми инстинктивно сжалась, хотела сопротивляться, но не посмела. В миг одеяло исчезло, и последнее прикрытие пропало. Она собрала остатки сил и дрожащими пальцами попыталась прикрыться.

Сяо Баоцзы за спиной ахнул: в такую стужу Мэн Ми была одета лишь в летнюю тонкую ткань, а под одеялом — хрупкое тело, руки и ноги тонкие, как палочки…

По сравнению с той пухлой и румяной девочкой, что уехала полгода назад, она изменилась до неузнаваемости.

Хуань Су не дал ей замёрзнуть — широкий лисий плащ мгновенно накрыл её. Мэн Ми, уже теряя сознание от страха и холода, вдруг почувствовала, как её тело стало легким — он без колебаний поднял её на руки и направился к выходу.

— Великий правитель… — тихо позвала она, боясь выйти отсюда.

Хуань Су холодно бросил:

— Не хочешь умереть — молчи.

Мэн Ми тут же замолчала.

Под защитой правителя она беспрепятственно покинула южную башню — то место, где провела полгода в заточении. Оглянувшись в последний раз, она увидела лишь серо-белое здание, застывшее, как ледяная скульптура.

Хуань Су фыркнул:

— Ты всё ещё скучаешь по этому месту?

Пальцы его слегка сжались — она стала такой лёгкой.

Тело Мэн Ми, ослабленное голодом и холодом, не выдержало тряски в его руках, и она быстро погрузилась в беспамятство.

В полусне ей почудилось, как Хуань Су ругается.

Он совсем не изменился. А вот она… стала ещё робче. Больше не осмеливалась заговорить с ним первой.

Мэн Ми очнулась под холодным лунным светом. Снег ещё не растаял, а на ветвях висели хрупкие сосульки. На ней было тёплое зимнее платье. Хотя Чу находилось на юге, зимой здесь было не менее сурово, чем на севере.

Едва она пришла в себя, как рядом подали тёплую грелку.

Так долго никто не был рядом. Никто не следил, никто не навещал. Только отдалённые звуки цитры иногда сливались с её душой, напоминая, что кто-то рядом. Одинокая, напуганная — но свободная.

— Госпожа Мэн.

Услышав голос, Мэн Ми медленно открыла глаза. Служанка ласково сказала:

— Рабыня сварила женьшеневый отвар. Прошу госпожу Мэн подняться и выпить немного.

Мэн Ми послушно кивнула и позволила служанке помочь ей сесть. Она бросила взгляд на обстановку — знакомая и в то же время чужая. Очевидно, это был боковой павильон павильона Юньци, где она жила раньше.

Больше она не смотрела. Осторожно отхлебнув отвара, она почувствовала, как пар обжёг лицо. Так давно она не пробовала ничего тёплого, но, казалось, боялась наслаждаться вкусом. Опустив чашу на маленький столик цвета осенней хризантемы, она робко спросила:

— Можно уже?

Служанка замялась, не зная, что ответить.

За дверью раздался звонкий, как пение птицы, голос:

— Мэн Ми здесь?

— Да.

Мэн Ми напряглась. В покои вошла дама в чуском придворном наряде. На подоле ярко выделялся узор из нежных сливовых цветов, причёска изящна, красота — пленительна, но не вульгарна. Мэн Ми чуть не вырвалось: «Кто вы?»

Но спрашивать не нужно. Давно, ещё очень давно, она поняла: Хуань Су найдёт себе новую возлюбленную. И очень скоро. Гораздо скорее, чем она могла представить… или вынести.

☆

— Мэн Ми, — Ло Яогуань заметила её робость и страх и легко, как ласточка, подошла ближе.

Мэн Ми отвернулась и промолчала.

Так вот кого выбрал правитель Чу — упрямую девчонку. Ло Яогуань нашла это забавным, даже интереснее, чем истории её отца. Она шла по павильону, будто по звёздной пыли, на поясе — жёлтые кисти, одежда — роскошная, как морские волны.

Такая совершенная красавица.

Во дворце Хуань Су было немало прекрасных женщин, но эта была слишком… непослушной в своей красоте. Неудивительно, что она отличалась от прочих служанок.

Ло Яогуань с любопытством спросила:

— Ты знаешь меня?

Мэн Ми не знала её, да и память у неё была плохая — раньше она запоминала лишь вкус еды, а не обиды. Испугавшись, что когда-то оскорбила эту ослепительную красавицу, она, увидев роскошные одежды, поспешила запинаясь:

— Не знаю… прошу… прошу указать, госпожа.

— Она не госпожа.

http://bllate.org/book/2599/285750