Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 8

Госпожа Мэн носила домашний халат — просторный и скромный, совсем не похожий на тончайший шёлк, облачавший Мэн Ми. Ткань на дочери струилась, как облака, переливалась всеми оттенками роскоши и подчёркивала её фарфоровую кожу и глаза, полные звёздного света. Она словно облачко розового тумана вплыла в павильон над водой.

Госпожа Мэн не могла не признать: дворец Чу — всё-таки дворец Чу, сердце величия и роскоши всего царства.

Она никогда не считала, что её дочь здесь страдает. Даже если бы ей пришлось снова отправить Ми в этот дворец — она поступила бы точно так же.

Но реакция Мэн Ми оказалась холодноватой. Скромно опустив глаза, она робко поклонилась императрице-вдове. Та не выглядела суровой, однако сама Мэн Ми держалась крайне осторожно и не осмеливалась даже случайно бросить взгляд в сторону.

Госпожа Мэн удивилась. Императрица-вдова встала и взяла Мэн Ми за руку:

— Не стесняйся. Твоя матушка пришла, так что я не стану мешать вам, матушка с дочерью, побеседовать наедине.

С этими словами она вышла из павильона и приказала двум служанкам, следовавшим за ней:

— Ведите госпожу Мэн и госпожу Ми в сад Лань к ужину в час Ю.

— Да, ваше величество, — ответили служанки.

— Ми, ты, кажется, похудела, — сказала госпожа Мэн, слегка потрогав руку дочери. И правда, прежней упругости и полноты не было. Она втайне удивилась: «Видно, в дворце Чу все женщины стремятся к тонкой талии. Может, Ми тоже вдохновилась и решила наконец отказаться от своей привычки есть восемь раз в день».

Мэн Ми не осмелилась дать слёзам выступить на глазах при матери. В голове вновь пронеслись слова Хуань Су, его предостережение. Она осторожно выдернула руку. Семья Мэн, хоть и состоятельна, всё же лишь купцы — далеко не такие богачи, как Тао Чжу. Им не подобает вести себя вызывающе перед царским домом Чу. Её страшило одно — не навлечь беду на родителей, не допустить, чтобы Хуань Су добрался до них.

— Мама… — начала было Мэн Ми, но слова её рассыпались, как пепел, под ласковым поглаживанием матери по ладони. Госпожа Мэн взяла дочь за руку и усадила рядом с собой на скамью у галереи павильона.

— Ми, ты уже виделась с государем. Скажи, как ты к нему относишься?

Казалось, весь свет задаёт ей один и тот же вопрос. Щёки Мэн Ми слегка порозовели, она потупилась и прошептала:

— Государь… очень добр ко мне.

— А ты его любишь? — настаивала госпожа Мэн.

«Нет».

Но… когда Мэн Ми шла сюда, по пути стояли доверенные служанки императрицы, а у самого павильона дежурили десятки придворных. Она не смела говорить громко — вдруг услышат? Хотя служанки стояли неподвижно, как статуи, Мэн Ми чувствовала себя так, будто за ней следят. Сжав губы, она соврала:

— Люблю…

— Раз любишь, значит, у вас взаимная привязанность. Это хорошо, — с облегчением улыбнулась госпожа Мэн, поглаживая дочь по волосам.

«Даже если бы я и любила Хуань Су, — подумала про себя Мэн Ми, — это вовсе не значит, что у нас „взаимная привязанность“. Всем в павильоне Юньци и так ясно, как к ней относится молодой маркиз: он готов содрать с неё кожу и скормить волкам».

Мать с дочерью поболтали о домашних делах. Госпожа Мэн велела подать Ми лакомства из города: квадратики свежесделанных слоёных конфет, завёрнутые в масляную бумагу, посыпанные белоснежной сахарной пудрой. Их только что нарезали деревянным резаком — ровные, гладкие кусочки ещё тёплые, источали тонкий аромат каштанов и соснового цвета.

— Вкусно? — спросила госпожа Мэн, видя, как Ми с жадностью ест. Ей стало больно за дочь: «Видно, эти дни она, подражая придворным красавицам с тонкими талиями, совсем голодает».

— Вкусно, — прошептала Мэн Ми, облизывая пальцы. Родной вкус вызвал у неё слёзы на глазах.

Госпожа Мэн с нежностью подала ей чистый платок:

— Я буду часто навещать тебя и всегда приносить такие лакомства.

Но едва прозвучали эти слова, Мэн Ми резко перестала есть. Нахмурив брови, она почувствовала тревожное предчувствие, словно тяжёлое облако нависло над сердцем. Вытерев губы широким оранжево-розовым рукавом и оставив на ткани жирное пятно, она тихо сказала:

— Мама, не надо. Скоро я, пожалуй, перестану это любить.

Госпожа Мэн ещё больше обеспокоилась.

Она уже собиралась сказать дочери, чтобы та не морила себя голодом, как вдруг раздались быстрые шаги. Вернулись две служанки — Ча Лань и Мо Лань, давние фрейлины императрицы. Обе были того же возраста, что и Мэн Ми, и, как все придворные девушки, обладали изящной тонкой талией. Они шли легко, будто по воде, их одежды развевались, словно облака над рекой.

— Госпожа Мэн, госпожа Ми, — сказала Мо Лань, обычно решавшая за подругу и считавшаяся самой доверенной служанкой императрицы, — ужин скоро начнётся. Её величество велела проводить вас в сад Лань.

— Сейчас пойдём, — улыбнулась госпожа Мэн, беря дочь за руку.

По пути к саду лёгкий весенний ветерок развевал рукава и подолы служанок. В свете заката их наряды сияли, и даже десятки прекрасных девушек, сопровождавших их, казались теперь ещё более изысканными и воздушными. Госпожа Мэн смотрела на них с восхищением и ещё раз убедилась: она поступила правильно, отдав дочь во дворец.

Так думала она до этого вечера.

☆

Роскошный пир был устроен среди цветущих деревьев. Госпожа Мэн ввела дочь в зал, и перед их глазами предстали всё более удивительные виды дворцового сада: цветы расцветали на деревьях, черепичные крыши сверкали позолотой и бирюзой. Издалека доносились звуки музыки, смех и звон бронзовых колокольчиков.

Мо Лань усадила их на скромный коврик в углу. Госпожа Мэн бросила взгляд на Хуань Су, сидевшего вверху: под короной его лицо было острым, как лезвие, строгое и величественное — истинный сын небес. Она повернулась к дочери:

— Государь — выдающаяся личность, Ми. Ты должна служить ему всем сердцем.

— Я понимаю, — ответила Мэн Ми рассеянно, переводя взгляд в другую сторону.

Судьба порой непостижима. Она никак не ожидала увидеть здесь, в Чу, самого господина Шанъяна из Чжэн. Он сидел напротив неё, спокойно наливал себе вино, и никто не заговаривал с ним. А Мэн Ми не могла отвести от него глаз.

Так долго она смотрела, что даже Хуань Су, сидевший далеко, почувствовал это.

Линь Хуа заметил чей-то пристальный взгляд и поднял глаза. Увидев круглое личико и полноватую фигуру сквозь вечернюю дымку, он слегка удивился: «Неужели в дворце Чу есть такие пышные красавицы?»

Его взгляд невольно скользнул вверх — и тут же встретился с ледяным взором Хуань Су. Линь Хуа поднял чашу, почтительно поднёс её в сторону государя и осушил одним глотком. Его изящество и достоинство были столь естественны, что даже самые искушённые дамы не могли не восхищаться им. Такая грация не была напускной — в ней чувствовалась внутренняя свобода духа, невозмутимость даже в заточении. Даже чуские учёные мужи высоко ценили его.

После того как он выпил, один из чуских чиновников заговорил с ним:

— Господин Шанъян, вы уже год в Чу. Ваша манера держаться всё больше похожа на нашу — вольную и непринуждённую. Боюсь, вернувшись в Синьчжэн, вам снова придётся долго привыкать к прежним обычаям.

— Всего лишь подражаю чужому, как в басне о жителе Ханьданя, — скромно ответил Линь Хуа.

Его лёгкая улыбка оказалась столь ослепительной, что госпожа Мэн не могла отвести глаз. А дочь и вовсе смотрела на него, как заворожённая.

— Ми! — тихо кашлянула госпожа Мэн. — Твой отец сегодня повредил ногу и не смог прийти. Он просил передать, что очень сожалеет и велел мне подробно расспросить тебя обо всём, что происходит во дворце, чтобы потом рассказать ему.

Но даже семейные новости не отвлекли дочь.

— Ми! — нахмурилась госпожа Мэн.

Мэн Ми очнулась. Служанка Ча Лань стояла рядом и, казалось, что-то замечала. Ми больше не осмелилась смотреть на Линь Хуа.

Пир начался. Перед гостями расставили изысканные яства. Мэн Ми с трудом сдерживалась, но, увидев, что Хуань Су уже начал трапезу, решила: «Больше не надо терпеть!» Она взяла жареную свиную ножку и принялась есть, стараясь делать это как можно скромнее.

Она краем глаза следила за тем, как другие гости изящно пользуются палочками, аккуратно откусывая кусочки, и снова невольно перевела взгляд на Линь Хуа.

Первый красавец Яньиня сидел прямо, опустив глаза. Его длинные, словно из нефрита, пальцы касались чаши с вином. За спиной у него цвели густые белые груши, и в их свете его белоснежные одежды с узорами будто светились, как луна в ночи.

Служанка с поклоном налила ему вина, будто только ради того, чтобы прикоснуться к его безупречным пальцам. Она залилась румянцем и не сводила с него глаз. Линь Хуа вдруг поднял взгляд и улыбнулся ей. Девушка тихо вскрикнула от восторга — и пролила вино на его одежду.

Хуань Су взорвался от ярости.

— Эту дерзкую служанку — тридцать ударов палками! — рявкнул он.

— Простите, государь! Пощадите! — умоляла девушка.

Но Хуань Су остался непреклонен. Двое стражников утащили её прочь.

Девушка в отчаянии посмотрела на Линь Хуа, забыв, что в Чу он всего лишь заложник — у него нет власти вмешиваться в приказы чуского государя даже в отношении простой служанки.

Хуань Су просто отдавал урок одной-единственной особе.

За дерзкие мысли — плати.

Мэн Ми съёжилась, испугавшись этой власти над жизнью и смертью и внезапной жестокости Хуань Су.

Линь Хуа встал, подошёл к Хуань Су и поклонился:

— Государь, моя одежда запачкана. Позвольте мне переодеться.

Ответила императрица-вдова:

— Мо Лань, проводи господина Шанъяна в покои Цыцзин.

— Да, ваше величество.

Когда оба ушли, императрица тоже извинилась, ссылаясь на усталость, и покинула пир.

Атмосфера сразу стала прохладной. Мэн Ми с тоской вспомнила домашние угощения: рисовые пирожки с трёхцветной начинкой, слоёные пирожные с цветами магнолии, суп с репой и жемчужинами риса, утку с восемью сокровищами… Как весело было собираться за столом в праздники!

Еда во дворце Чу была слишком пресной. Одно-два блюда — ещё терпимо, но постоянно — невыносимо. Особенно в павильоне Юньци Хуань Су: она не могла поверить, что человек может есть так мало и так скучно и при этом дожить до шестнадцати лет.

Мэн Ми выпила много фруктового вина. Лицо её покраснело, в голове закружилось. Она тихонько схватила мать за руку:

— Мама, мне нужно… отлучиться.

Госпожа Мэн смутилась и тревожно посмотрела на Ча Лань. Та лишь улыбнулась и пригласила:

— Прошу за мной, госпожа Ми.

Уходя, Мэн Ми бросила последний взгляд на Хуань Су. Он смотрел на неё ледяным взглядом. Сердце её дрогнуло от страха, и она поспешила вслед за Ча Лань.

В глубине сада густо цвели груши, их белые лепестки, словно снег, окутывали аллею серебристой дымкой. Ча Лань шла медленно, а Мэн Ми, голова которой кружилась от вина, еле поспевала за ней. Внутри всё горело, и она уже не различала дороги. Лунный свет был туманным, отбрасывая странные тени на белоснежные цветы.

Она прижала ладонь ко лбу, чувствуя, что вот-вот упадёт. Хотела окликнуть Ча Лань…

Но вдруг та исчезла.

Это было так странно, что Мэн Ми похолодела от ужаса.

— Ча Лань? Ча Лань? — позвала она. Возможно, ей просто показалось — вино ударило в голову. Может, Ча Лань просто отвлеклась, и она сама сбилась с пути. Но где теперь найти уборную?

— Ча Лань, я здесь! — крикнула она, оглядываясь. Никого.

Казалось, она забрела в какой-то глухой, заброшенный уголок дворца. С замиранием сердца она пошла дальше, вглубь сада. Аллея уходила в лунную даль, а в воздухе запахло лёгким ароматом сосны.

И тут она наткнулась на чью-то одежду. Вернее, на твёрдую грудь.

Испугавшись, она замерла, отступила на два шага и, моргая, увидела перед собой господина Шанъяна в белоснежных одеждах. Его лицо было прекрасно, как у бессмертного, а в глазах играла насмешливая улыбка.

— Ты искала меня? — спросил он.

От вина Мэн Ми не сразу сообразила, как он здесь оказался. Она чувствовала и страх, и влечение, не решаясь ни подойти, ни убежать. Сжав губы, чтобы не выдать волнение, она прошептала:

— Я… я заблудилась.

Белые лепестки груш упали с дерева, словно снег.

И снова её посетило странное видение: перед ней плыла голова, тело которой сливалось с белыми цветами, оставляя лишь это божественное лицо и чёрные, как ночь, волосы. Мэн Ми тряхнула головой — и когда открыла глаза, он уже уходил.

http://bllate.org/book/2599/285746