Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 9

Он свободно бродил по ночи во дворце Чу, будто здесь не было ни души. Однако сад показался Мэн Ми чересчур уединённым. Она невольно последовала за ним — странная реакция тела, но думать она уже не могла.

...

— Где Мэн Ми? — хмуро спросил Хуань Су.

За пиршественным столом звенели бокалы, гости смеялись и веселились, кто-то выкрикивал винные загадки, другие декламировали стихи, а пальцы музыканта перебирали струны древней цитры. Всё это лишь усиливало раздражение чуского владыки.

Та женщина… стоит ей хоть на миг исчезнуть из его поля зрения — и он чувствует себя не в своей тарелке.

Ведь она всего лишь отлучилась справить нужду, а прошло уже столько времени!

Хуань Су взглянул на госпожу Мэн, сидевшую неподалёку, будто на иголках, и приказал:

— Пусть госпожа Мэн подождёт в боковом павильоне павильона Юньци. Немедленно найдите Мэн Ми и приведите её обратно!

Сяо Баоцзы поспешно кивнул и сбежал по каменным ступеням звать госпожу Мэн.

Госпожа Мэн всё ещё не дождалась возвращения дочери и тревожилась, куда её увела Ча Лань. Увидев приближённого слугу Хуань Су, она судорожно перевела дух. Сяо Баоцзы почтительно склонился:

— Госпожа Мэн, великий владыка просит вас подождать в боковом павильоне павильона Юньци. Он сам найдёт госпожу Мэн Ми и проводит её туда же. Ночь уже поздняя, вам с дочерью лучше переночевать здесь, а завтра утром вас отвезут домой в карете.

Госпожа Мэн, разумеется, согласилась — ей лишь бы увидеть дочь.

По всем расчётам, отлучка не должна была затянуться так надолго.

В груди Хуань Су закралось дурное предчувствие. Будучи владыкой Чу, он редко терял самообладание, но его интуиция никогда его не подводила. Когда Сяо Баоцзы вернулся, Хуань Су небрежно спросил:

— Который час?

— Уже первая четверть часа Собаки, — ответил Сяо Баоцзы.

Ночь глубокая. Хуань Су оглядел пиршество: столы в беспорядке, чиновники пьяны, лишь немногие трезвы, но даже они, воздержавшиеся от вина, уже наелись досыта.

— Распусти гостей, — приказал он. — Пусть всех проводят домой.

— Да, владыка.

Сяо Баоцзы, будучи приближённым слугой, не стал лично заниматься этим делом. Менее чем через полпалочки благовоний он вернулся, но увидел, что чуский владыка уже поднялся из-за стола, пошатнулся и едва не упал. Сяо Баоцзы бросился было поддержать его, но Хуань Су бросил на него ледяной взгляд, заставивший слугу отступить. Владыка сделал ещё один нетвёрдый шаг, но затем выровнялся и пошёл дальше, будто ничего не случилось.

Впереди его сопровождали служанки, раздвигая ветви цветущих кустов, чтобы владыка мог беспрепятственно пройти.

Во дворце Чу имелось искусственно вырытое озеро. Вдоль насыпи цвели груши, белые, как снег; весна была в самом разгаре. У берега стояла расписная лодка. Весенний ветерок, словно вор-любовник, крал ароматы и пропитывал ими весь дворец.

Хуань Су вдруг остановился.

Его поспешные шаги сменились полной неподвижностью. Он опустил взгляд на красные туфли и увидел в траве прозрачную нефритовую подвеску — резную пару рыбок-биму и цветок с двумя соцветиями. Вид этого украшения резал глаза.

Любой глупец во дворце, осмелившийся хранить подобное, давно бы лишился рук по приказу Хуань Су.

Значит, вещь извне.

— Сяо Баоцзы!

— Слушаю, владыка! — дрожащим голосом отозвался тот, падая на колени.

Хуань Су нахмурил брови:

— Скажи, чья эта глупая безделушка?

Сяо Баоцзы собрался с мыслями. Перед ним в траве лежала нефритовая подвеска, чистая и белоснежная. В Чу нефрит был редкостью, и эта вещь — уже сама по себе драгоценность. Но резьба… цветок с двумя соцветиями и рыбки-биму — именно те мотивы, что владыка Чу терпеть не мог.

Он сглотнул:

— Владыка, это… извне дворца.

— Я и сам вижу! — Хуань Су пнул слугу в зад. — Я спрашиваю, чья она?

— Это…

Сяо Баоцзы запнулся. Ему смутно знаком был этот нефрит, но он не мог вспомнить чей. Хуань Су бросил взгляд на свиту:

— Кто-нибудь знает?

Он уже почти знал ответ.

Одна из служанок, неся фонарь, вышла вперёд и тихо сказала:

— Владыка, это подвеска госпожи Мэн Ми. Я видела её, когда та переодевалась.

Лицо Хуань Су стало ещё мрачнее.

Он вырвал у Сяо Баоцзы шёлковый шнур с персиковой кисточкой, на котором висела подвеска, и, глядя на «вульгарный» узор, мрачно процедил:

— Мэн Ми носит при себе такую пошлость… Кого ещё, кроме меня, она могла встретить во дворце?

Эти слова тут же навели его на мысль о том высоком и величественном господине Шанъяне.

И тут же в памяти всплыл взгляд Мэн Ми на господина Шанъяна — томный, растерянный, очарованный…

Такой взгляд она дарила другому.

Хуань Су стиснул зубы. Подняв глаза, он увидел, что аллея грушевых деревьев уходит в туманную даль. Ведь именно сюда недавно повелительница императрица отправила господина Шанъяна — в тихий сад. Сегодня он собирался устранить его, но убийство Линь Хуа прямо во дворце Чу вызвало бы гнев всего чжэньского государства и лишило бы Чу законного повода к войне.

Нефритовая подвеска в руке Хуань Су чуть не треснула от нажима.

— Где сейчас господин Шанъян?

Вдали показалась группа служанок. Хуань Су прищурился. Пир уже закончился, а Мэн Ми всё ещё не нашли. Сяо Баоцзы осмелился спросить у прислуги, не видели ли госпожу Мэн, но никто ничего не знал.

— Владыка, не гневайся, госпожа Мэн просто…

— Просто что? — холодно усмехнулся Хуань Су. — Просто влюбилась в чжэньского господина Шанъяна и презрела меня? Бросилась за ним, держа в руках эту подвеску как талисман любви, и по дороге уронила её здесь?

Это было самым логичным объяснением. Сяо Баоцзы не знал, что возразить.

А в это время Мэн Ми, охваченная странной дурнотой, словно во сне, добрела до пустынной галереи. Под навесом стояла лужа, отражавшая луну; бамбук и кипарисы колыхались в ночи, их тени переплетались с красными колоннами. Она слышала доносящийся откуда-то смех и шутки, и таинственное влечение, ведшее её сюда, начало ослабевать. Она приходила в себя, но ноги сами несли её вперёд.

Никогда ещё она не ступала так легко — бесшумно, как падающий снег или опавший цветок, будто ступала по облакам и туману.

Раздвинув бамбуковые ветви, она услышала приглушённый, прерывистый женский стон, разрываемый ритмичными ударами, а затем снова собиравшийся воедино, лишь чтобы вновь быть разорванным.

Мэн Ми, хоть и была наивной, но ушей не теряла. Она сразу поняла, что наткнулась на нечто, чего не следовало видеть. Но теперь она не могла пошевелиться — какая-то таинственная сила приковала её к месту.

Плотная бамбуковая роща скрывала её от посторонних глаз.

— Яньчжи, Яньчжи… а-а… — стонала женщина.

Щёки Мэн Ми вспыхнули. Дома, перед тем как отправить её во дворец Чу, мать показывала ей картинки и объясняла, что происходит между мужчиной и женщиной. Но то было теорией, а теперь… Теперь она увидела всё наяву, и девичья стыдливость взяла верх.

Голос казался знакомым.

Но сейчас её волновало другое: как вырваться из этого плена и вернуть контроль над телом?

В Идине ходили слухи о подобных случаях: однажды человек вернулся с рынка и в ту же ночь потерял подвижность конечностей, хотя оставался в сознании. Дышать ему было трудно, сердце колотилось — всё как у неё сейчас. Позже выяснилось, что на шумном рынке он подхватил паразитический яд — гу-токсин.

Но Мэн Ми лишь слышала об этом. Теперь же, столкнувшись с этим лично, она испугалась.

Когда она успела заразиться?

Она помнила лишь, как шла за Ча Лань, потом сознание помутнело, ей почудился господин Шанъян, а очнувшись, она уже стояла здесь. Кто же…

Внутри звуки становились всё громче, к женскому стону присоединилось мужское тяжёлое дыхание.

— Яньчжи, после сегодняшней ночи мы снова увидимся лишь через месяц… Яньчжи, Яньчжи…

Мэн Ми пришла в ужас. Этот голос… Это же императрица!

Она не смела издать ни звука. Изо всех сил пыталась пошевелиться, но тело будто приросло к земле. Чем сильнее она боролась, тем крепче становились оковы.

Из комнаты донёсся хриплый мужской голос:

— Я не боюсь смерти, лишь бы не разочаровать вас, государыня.

Что-то упало и разбилось. Императрица вскрикнула — коротко и резко, но тут же её рот зажали ладонью.

— Больно… Ты причиняешь мне боль, — прошептала она, прижавшись к вспотевшей груди мужчины, её белоснежная нога обвилась вокруг него. — Яньчжи… Ты опять забыл. Не зови меня императрицей. Я — Чуаньяо.

Этот мужчина — Вэй И! Главный лекарь!

Мэн Ми, будь она в силах, зажала бы рот ладонью.

Как долго они уже… Как она сюда попала? Почему здесь никого нет? Как она оказалась в этом запретном месте и стала свидетельницей тайной встречи императрицы?

Хотя в Чу нравы были вольными, и женщины вели себя смело, связь императрицы с чужим мужчиной — преступление, достойное смертной казни.

— Чуаньяо… — Вэй И с силой прижал её руки за спину, врываясь в неё снова и снова, разрушая лёд и снег, лишь чтобы нежно собрать всё обратно. Они дрожали в объятиях.

Ветер прошёл по галерее, коснулся ветвей и распахнул южное окно.

За окном чётко обозначилась тень.

Вэй И заметил её и слегка напрягся. Императрица, привыкшая к власти, оказалась ещё бдительнее. Она уже поворачивала голову, чтобы посмотреть, но мужчина крепко обхватил её за талию и отнёс прочь, не дав ей увидеть. Императрица тихо застонала и спросила:

— Кто-то снаружи?

Вэй И узнал Мэн Ми, но почему-то не хотел, чтобы императрица её увидела. Он покачал головой, капли пота стекали по его лицу и груди, медленно скатываясь в то место, где их тела соединялись.

Но императрицу так просто не обмануть.

— Кто-то точно есть, — холодно сказала она.

Вэй И попытался войти в неё снова, но она отстранила его. Он замер. Императрица вытерла слёзы, покраснев от страсти, и нежно поцеловала тыльную сторону его ладони:

— Яньчжи, позволь мне взглянуть. Я не могу быть спокойной.

Женская подозрительность, особенно когда любимый мужчина так упорно что-то скрывает…

— Яньчжи, отпусти меня. Я лишь взгляну.

Вэй И не мог ослушаться. Медленно и нежно он вышел из неё. Императрица, ослабев, опустилась на ложе и накинула персиковый шёлковый халат. Её взгляд скользнул по комнате — и остановился на распахнутом окне. На пустынной галерее стояла бледная, перепуганная Мэн Ми.

— Мэн Ми? — ледяным тоном произнесла императрица.

Её глаза, ещё мгновение назад полные страсти, стали холодными, как сталь.

Этот взгляд стал для Мэн Ми приговором.

Она никогда ещё не чувствовала такой безысходности. Бледными губами она прошептала:

— Государыня, я не хотела сюда попасть… Я не могу двигаться…

Она понимала: объяснения бесполезны. Она всё видела. Даже если императрица поверит, что Мэн Ми не виновата, её всё равно убьют — чтобы найти того, кто управляет ею. Жизнь Мэн Ми уже не имела значения. Пусть даже её мать дружила с императрицей — этого недостаточно, чтобы оставить в живых свидетеля.

Мэн Ми закрыла глаза. Лунный свет озарял её лицо, по щекам катились слёзы.

— Владыка! Госпожу Мэн Ми нашли! — ворвался в павильон Юньци Сяо Цюаньцзы, задыхаясь от бега. Он не осмелился будить госпожу Мэн.

— Где она? — Хуань Су, сдерживая гнев, всё же не скрыл тревоги.

Сяо Цюаньцзы упал на колени:

— Владыка, императрица хочет убить госпожу Мэн Ми!

— Что ты сказал?! — Хуань Су побледнел. Всему дворцу было известно, как императрица любит Мэн Ми. Как она может вдруг приказать казнить её? — Объясни толком! Почему императрица решила лишить Мэн Ми жизни?

http://bllate.org/book/2599/285747