Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 7

Обнажившийся участок белоснежной кожи ослепил Мэн Ми. Она и представить не могла, что у императрицы, давно перешагнувшей тридцатилетний рубеж, кожа окажется такой же нежной, как у юной девы.

Стоит чуской женщине вступить в брак — вся её природная грация расцветает во всей полноте.

Мэн Ми ещё больше восхищалась выдержкой Вэй И: он спокойно и невозмутимо проводил императрице иглоукалывание.

Мэн Ми и Жань Инь вместе совершили поклон.

Императрица чуть колыхнула ресницами, взмахнула рукавом и велела им подойти ближе. Услышав зов, Мэн Ми осторожно подобрала подол и приблизилась, стараясь подражать позе Вэй И. Но Вэй И — мужчина, его осанка изящна и благородна, а её попытка выглядела нелепо и неуклюже.

Императрица слегка улыбнулась, и её алые губы изогнулись:

— Ми, привыкла ли ты ко двору? Господин Ло говорит, что ты необычайно одарена — редкое сокровище среди его учеников. Услышав такую похвалу, я и сама за тебя радуюсь.

Мэн Ми не осмеливалась ответить.

Рядом Вэй И спокойно извлёк серебряную иглу. Императрица на миг прикрыла глаза, и на её лице не дрогнул ни один мускул. Склонившись с почтительным поклоном, он отступил назад. Его белоснежные одежды развевались, и Мэн Ми на мгновение показалось, будто всё вокруг расплылось.

Через некоторое время он вновь опустился на колени, и по залу разлился лёгкий, тёплый аромат целебных трав.

— Ваше Величество, ваше здоровье пошатнулось. Впредь следует быть осторожнее.

Императрица мягко улыбнулась:

— С тобой рядом мне не грозит никакая болезнь.

В тот момент Мэн Ми не поняла двойного смысла этих слов и не заметила нежности в её взгляде. Если бы она обладала проницательностью, ей не пришлось бы платить столь тяжкую цену.

Вэй И вскоре удалился.

Императрица опустила глаза на Мэн Ми, скромно преклонившуюся у её ног. Дыхание девушки было ровным, но слегка прерывистым. Императрица взглянула на Жань Инь:

— Проводи лекаря Вэй И до ворот дворца.

— Да, Ваше Величество.

Жань Инь тоже ушла. В зале остались лишь императрица, Мэн Ми и несколько безмолвных служанок, чьё присутствие казалось ослепляющим.

Мэн Ми опустила голову и видела только изящные вышитые туфли императрицы. Чуский народ почитал феникса, и на туфлях, разумеется, был вышит огненный феникс — величественный и неприступный.

— У меня для тебя добрая весть.

Услышав эти слова, тревога Мэн Ми мгновенно улетучилась. Она думала, что императрица приказала Жань Инь привести её сюда для выговора, но, оказывается, ждала добрая новость. Сердце её успокоилось, и она растерянно спросила:

— Ваше Величество, вы хотите угостить меня чем-нибудь вкусненьким?

— Ты, глупышка, — рассмеялась императрица и лёгким движением указательного пальца, тонкого, как стебелёк лука, коснулась её носа.

— Я пригласила твоих родителей. Во дворце устроим пир. Они прибудут через два дня.

Она слегка наклонилась вперёд, и от неё повеяло тонким ароматом благородного ладана. Мэн Ми онемела от изумления и долго не могла вымолвить ни слова.

Императрица нахмурилась:

— Неужели Ми не рада встрече с родителями?

— Рада! — воскликнула Мэн Ми, наконец осознав смысл слов. Она чуть не закричала от восторга, но вовремя вспомнила, что перед ней стоит первая особа государства Чу, и постаралась сдержать радость. Опустив голову, она тихо сказала:

— Простите мою несдержанность, Ваше Величество.

Императрица снова улыбнулась и подняла её:

— Скажи мне честно: есть ли у тебя чувства к Су?

Чуские девушки открыты и прямы в своих чувствах, и даже такой вопрос императрицы был скорее сдержан, чем откровенен. Но Мэн Ми никогда не сталкивалась с подобной прямотой и сразу покраснела до корней волос. Прежде чем она успела ответить, императрица уже сделала свой вывод: теперь она была уверена, что Мэн Ми влюблена в Хуань Су.

К тому же за последние дни наставления господина Ло научили Мэн Ми не отрицать ничего прямо. Она уклончиво ответила:

— Мэн Ми не смеет питать подобные мечты.

Императрица покачала головой:

— Мечтай. Смей. Ми, я хочу, чтобы ты хорошенько подумала. Су с детства лишился матери, рос одиноким и несчастным. Мне лишь хочется найти ему верную и заботливую спутницу. Ты и он одного возраста — вы идеально подходите друг другу.

Мэн Ми изумилась:

— Су — не ваш сын?

Императрице показалась забавной её растерянность, и в глазах мелькнула искра доброй насмешки. Но она мягко пояснила:

— Мать Су — запретная тема во дворце, о ней не говорят. Он мой пасынок. С семи лет он рос у меня на руках. Но у него нестабильный характер и мало жизненного опыта. Ему нужна женщина, которая будет думать только о нём. Ми, ты как раз подходишь.

Мэн Ми не была скромной без причины. Государю Чу, чтобы найти женщину, которая будет служить ему всем сердцем, достаточно лишь объявить об этом в Яньине — и все семьи с дочерьми немедленно откликнутся. К тому же Хуань Су особенно любит стройных красавиц с тонкой талией.

Она же совершенно не подходит.

Слова императрицы легли на сердце Мэн Ми тяжёлой тучей.

Прошло много времени. Ветер прошуршал по сосновому бору, вечерний свет погас, и ночь хлынула, словно прилив.

Она в растерянности вернулась в павильон Юньци. Хуань Су уже бушевал, не найдя её. Лишь когда Жань Инь сообщила, что Мэн Ми находится в павильоне Сяйи, его ярость немного улеглась. Но едва эта «глупая девчонка» сама вернулась, он вновь вспыхнул.

Хуань Су одним прыжком бросился к ней и чуть не сбил с ног. Она удивлённо подняла глаза. Лицо Хуань Су было мрачным и гневным:

— Куда ты посмела уйти, не сказав мне?

— Сказать тебе? — недоуменно спросила Мэн Ми. Её невинный взгляд пробудил в нём самые тёмные желания.

Хуань Су обхватил её сзади и крепко прижал к себе. Мэн Ми широко раскрыла глаза от изумления.

В тот вечер все придворные, опасавшиеся, что их убьют за свидетельство этой сцены, увидели, как государь Чу властно поцеловал Мэн Ми. Он прижал её к себе так, что она не могла пошевелиться.

Грудь Хуань Су стала холодной, но прикосновение тёплого, мягкого тела заставило его окончательно погрузиться в бездну.

Её губы были нежными, грудь — мягкой, длинные чёрные волосы легко умещались в его ладони, а всё её тело плотно прижималось к нему. От неё пахло сладковатым, молочным ароматом.

«Схожу с ума, схожу с ума…»

Как он мог потерять голову из-за женщины, чью талию не обхватить двумя руками, и совершить нечто столь низменное и одержимое!

☆

Мэн Ми он прижал к затылку, и её губы стали ещё алее от поцелуя.

Из её горла вырвался жалобный стон. Хуань Су пришёл в себя, будто его ударило током, и резко отстранил её. Оглушённая поцелуем, Мэн Ми рухнула на пол. Хуань Су сделал шаг вперёд, но тут же отступил.

«Недостаточно… недостаточно…»

Но эта негодница должна ему гораздо больше — одного поцелуя мало, чтобы вернуть долг!

Взгляд Хуань Су стал хищным, как у тигра, и Мэн Ми задрожала. Она упёрлась руками в пол и, дрожа от страха, начала пятиться назад. Каждый шаг Хуань Су заставлял её отползать дальше. Он нагнулся и схватил её за правую лодыжку. Мэн Ми вздрогнула и с ужасом уставилась на него.

— Не двигайся.

Она замерла.

Хуань Су нахмурился и, взяв её обеими руками, начал медленно массировать ступню от лодыжки вниз. Мэн Ми напряглась и не смела смотреть. Вскоре её розовая вышитая туфелька улетела в угол, а маленькая ножка оказалась в его ладонях. Пальцы юноши, в отличие от его холодного лица, были тёплыми и твёрдыми. Она лишь слабо дрожала, забыв обо всём на свете.

Хуань Су слегка согнул указательный палец, образуя полукруг, и надавил на точку Юнцюань на её ступне.

— А-а-а! — закричала Мэн Ми от щекотки. Она пыталась подтянуть ногу, но лодыжка была зажата, как в тигриных клещах. От стимуляции она разрыдалась.

Её плач вывел Хуань Су из себя.

— Чего ревёшь! Ты делала со мной вещи и похуже!

Когда это было?.. Мэн Ми испытывала одновременно щекотку, боль, страх и злость.

Её глаза наполнились слезами, и она смотрела на него растерянно и беззащитно. Хуань Су в бешенстве отшвырнул её ногу и холодно пригрозил:

— Если ещё раз исчезнешь из моего поля зрения, будешь мертва.

— Мэн Ми, твоя жизнь теперь в моих руках. Если посмеешь проявить непослушание или предательство, сама знаешь, чем это кончится.

Мэн Ми, не моргая, смотрела на него сквозь слёзы. Свечи в зале мерцали, и в этой тишине слышался лишь треск падающего нагара.

Струна в её сердце лопнула.

Хуань Су медленно поднялся. Его взгляд оставался ледяным, как бездна — чёрной, безмятежной и одинокой.

Мэн Ми опустила голову, демонстрируя полное смирение.

— Поняла?

Она кивнула, онемев от страха.

Но такая покорность и скованность не утишили гнев в груди Хуань Су — напротив, сделали его ещё тяжелее и мрачнее.

В его памяти всплыла девочка-обезьянка, которая карабкалась на деревья и прыгала с веток высотой в несколько саженей. Однажды она упала прямо на юного девятого принца Чу и сломала ему руку. Он страдал сто дней, но, подняв глаза, увидел её чистый, прозрачный, как хрусталь, взгляд — беззаботный, дерзкий, искренний и светлый. Только этот образ остался в его памяти.

С тех пор, как он взошёл на трон и стал государем Чу, он больше не встречал никого, кто мог бы поставить его в тупик.

Весна ещё не наступила, но Чу находился на юге, и ночи уже становились прохладными, перемешивая свежесть с тёплыми дуновениями весеннего ветра.

Мэн Ми заперлась в своей холодной постели и не смыкала глаз до глубокой ночи.

Через два дня после слов императрицы её родители действительно прибыли во дворец в роскошной карете. Жань Инь нарядила Мэн Ми в праздничное платье, собрала волосы в пышную причёску «линшэцзи» и облачила в лёгкие, как облако, шёлковые одежды. Мэн Ми безропотно позволяла себя наряжать, но в душе тревожилась: узнают ли её родители в этой пышной красавице?

В саду Жань Инь вела её по длинной аллее, где цветы, умытые росой, распускались во всей красе. Жань Инь указала на пион:

— Когда императрица в хорошем настроении, она дарит гостям пионы и пионы из этого сада.

Мэн Ми вдруг споткнулась и застыла.

Из-за угла сада медленно вышел человек в белом.

Стройный, изящный, как бамбук, с кожей, сияющей, как нефрит. Он вышел из-под арки с цветущими виноградинами, с доброжелательной улыбкой на губах и мягким блеском в глазах. Вся садовая роскошь будто склонилась перед ним в почтении.

В груди Мэн Ми что-то оборвалось.

После этого взгляда она вдруг осознала кое-что и, чувствуя себя ничтожной, опустила голову и, словно ласточка, стремительно скрылась из виду.

— Госпожа Мэн? — удивлённо воскликнула Жань Инь, глядя ей вслед. Она невольно повернула голову и увидела, как господин Шанъян слегка кивнул ей. Прядь чёрных волос упала ему на щёку, и его совершенные черты лица сияли, как жемчуг и нефрит. От одного этого взгляда щёки Жань Инь вспыхнули, и она, подражая Мэн Ми, тоже пустилась бежать.

Говорили, что один лишь нежный взгляд господина Шанъяна из Чжэнского государства мог сократить жизнь на три года, а то и вовсе вызвать удушье. Его красота, прославленная во всех одиннадцати царствах, была не напрасной славой.

За аллеей шелестел бамбук.

Мэн Ми бежала, тяжело дыша, и её мысли тонули в шуме. Вдруг раздался звонкий звук удара. Она остановилась и обернулась — из рукава выпала нефритовая подвеска «Гуанхань». Она упала на зелёную изгородь из малахитовых пионов. Мэн Ми узнала эту подвеску: это приданое её матери, переданное ей с наставлением дарить её только тому, кого полюбишь всем сердцем.

Мэн Ми склонила голову, и на лице её появилось странное выражение. Увидев «Гуанхань», она в первую очередь подумала о том, кто заставлял её краснеть и трепетать — о господине Шанъяне, о котором она знала: он недосягаем и невозможен для неё.

Эта мысль, как дикий огонь, мгновенно охватила всё её существо.

— Ми, — раздался тёплый и нежный голос матери из павильона над водой.

Мэн Ми подняла глаза. Госпожа Мэн сидела с императрицей и, не скрывая волнения, протягивала ей руку. Без проводника она сама нашла сюда. Мэн Ми, всё ещё ошеломлённая, прижала ладонь к груди и медленно ступила на деревянный настил.

— Ми стала прекраснее, — сказала госпожа Мэн, беря её мягкую руку и не скрывая восхищения.

http://bllate.org/book/2599/285745