Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 3

Служанка побледнела от ужаса. Мэн Ми уже решила, что, едва переступив порог дворца, отдаст здесь жизнь, но, пару раз забулькав в воде, вдруг почувствовала под ногами твёрдое дно и с изумлением выпрямилась. Лишь тогда она поняла: вода в источнике доходила ей всего до груди. Тонкая ткань промокла насквозь, и сквозь неё проступили два розовых бутона — будто цветы сливы на снегу. Смущённо покраснев, Мэн Ми согнула колени и спрятала грудь под водой, молча оглядываясь по сторонам.

— Госпожа Мэн, вам нужно снять одежду, — робко улыбнулась служанка, всё ещё переживавшая за её жизнь.

— Н-нет, не буду! — Мэн Ми прижала ладони к груди и отступила на два шага назад.

Служанки переглянулись, вздохнули с досадой, но обе одновременно вошли в воду и неторопливо двинулись к Мэн Ми, стоявшей посреди источника…

Хуань Су вышел из себя и чуть не опрокинул цитру в павильоне Юньци.

В восемь лет наставник выбрал для него в павильоне Юньци солнечный уголок: старинные оконные рамы, напоённые дневным светом и омытые лунным сиянием, за окном — шелестящая бамбуковая роща. Именно здесь наставник поставил для него цитру «Цзяовэй» и мягко, но настойчиво сказал:

— Юный господин, в вашем нраве таится жестокость и своеволие. Музыка способна умиротворить дух. Примите этот дар, и пусть он поможет вам в будущем обуздать своенравие и править с добродетелью.

Пока наставник был жив, Хуань Су исполнял эти «цветочные упражнения», но никогда не углублялся в изучение. Его сердце оставалось беспокойным. Возможно, наставник был прав: жестокость и своеволие — его истинная суть, которую не искоренить.

Зачем учиться играть на цитре?

— Великий государь…

Весь павильон Юньци погрузился в мрачное молчание, из которого постепенно вырастала тревога. Даже самый старший из слуг, Сяо Цюаньцзы, поступивший ко двору в одиннадцать лет и теперь уже пятнадцатилетний, не осмеливался говорить с Хуань Су откровенно. Первые три года он служил при наложнице Лю, но даже такой стаж был рекордным — никто не задерживался при Хуань Су надолго.

Сяо Цюаньцзы знал: стоит сказать хоть слово не так — и вместо искреннего разговора получишь пронзённое сердце и разбитую голову.

Сколько людей погибло в этом павильоне? Об этом приказала молчать сама императрица-мать, но любой, кто прослужил во дворце Чу хотя бы два года, прекрасно всё понимал.

Хуань Су не находил себе места: ни сидеть, ни стоять. Взял кисть, чтобы писать, но мысли рассеяны. Стоит отойти хоть на миг — и та бессердечная женщина снова сбежит. Или…

Раз уж она во дворце, крыльев ей не видать.

Ах да, он ведь ещё не наказал её.

— Приведите Мэн Ми, — приказал он.

— Слушаюсь, — ответил Сяо Цюаньцзы.

Мэн Ми поначалу сопротивлялась, но стоило служанкам упомянуть имя «великого государя» — как она тут же замерла, покорно позволив себя одеть. Щёки её пылали от стыда и смущения. После омовения ей надели ещё более тонкое и лёгкое платье из ткани «шуйяньсяо», распустили длинные влажные волосы и повели обратно в павильон Юньци.

Когда она вошла, небо уже потемнело. Ночь, густая, как чёрные чернила, нависла над землёй. В спальне горели фонари, и свет был ярче белого дня.

Хуань Су лежал поверх одеял, уставившись в балдахин. Его взгляд был настолько пронзительным, что Сяо Цюаньцзы невольно вздрогнул.

— Пусть вползает, — бросил Хуань Су, услышав, что она пришла.

И Мэн Ми буквально вползла внутрь — с конца ложа, по покрывалу, пока не добралась до края одежды Хуань Су. Ложе чуского вана было настолько широким, что, перекатившись, она едва касалась его. Когда она запрыгнула на кровать, Хуань Су почувствовал, как даже деревянное ложе из тунгового дерева содрогнулось. Его лицо мгновенно потемнело.

— Подползи сюда.

Мэн Ми, затаив обиду, надула губки и послушно приблизилась, прижимая к себе маленькую жёлтую подушку. Её талия, покачивающаяся при каждом шаге, была для Хуань Су настоящим испытанием — смотреть на неё было больно для глаз.

Хуань Су сдерживался изо всех сил, но стоило ему оказаться рядом с Мэн Ми — как вся кровь в его теле закипала, бурлила, несла в себе злобу и ненависть, готовую поглотить его целиком. Его разум превратился в прах. Ему хотелось прижать её к стене, довести до отчаяния, отомстить за старые обиды и развеять мучительную, годами копившуюся навязчивую идею.

— Э-э… — Мэн Ми понимала, что ван её недолюбливает и может вспылить в любой момент, но одно дело было слишком важным, чтобы молчать. — Я… голодна.

Она так долго бегала, так долго дул холодный ветер, а теперь ещё и бессонная ночь — голод был вполне естественен. К тому же Мэн Ми всегда ела по семь-восемь раз в день и гораздо чаще других чувствовала голод.

— Ты так много ешь? — процедил сквозь зубы чёрный от злости ван.

Беспросветно глупая девчонка. Неисправима, как гнилая стена, которую не возьмёшь ни штукатуркой, ни побелкой.

Мэн Ми испугалась, поняла, что дело плохо, и тут же послушно сжала губы, заперев все слова внутри.

Хуань Су швырнул ей угол одеяла:

— Спи. Завтра утром дам еду.

Возможно, угроза с последующей милостью подействовала: забывчивая и наивная девочка так растрогалась, что из носа у неё выскочил… пузырь.

Хуань Су мрачно повернулся на бок, будто одного взгляда на Мэн Ми хватало, чтобы поставить под угрозу его волю к жизни.

На следующий день ван сдержал слово, но прежде чем Мэн Ми получила желанную еду, ей вручили другое задание. Хуань Су бросил ей том «Чжунъюн»:

— Выучи наизусть — получишь еду.

Хотя императрица-мать пригласила Мэн Ми ко двору якобы в качестве чтеца, на самом деле девушка вовсе не была безграмотной болтушкой — иначе её бы не назвали «чтецом». Учить «Чжунъюн» для неё не составляло труда.

Она без запинки продекламировала текст. Тогда Хуань Су велел ей выучить «Дасюэ»:

— Еду поставят. Выучишь — подашь мне.

Убедившись, что перед ним просто зубрила, Хуань Су нахмурился и приказал Сяо Баоцзы принести бамбуковую корзинку с прозрачными пельменями. Начинка сочилась, тесто было тонким, а пельмени — пухлыми и аппетитными. Мэн Ми ела с удовольствием, но наелась лишь отчасти. Попробовав, она снова уставилась на Хуань Су большими глазами.

Её взгляд ясно говорил: «Хочу ещё».

— Больше нет, — холодно отрезал Хуань Су.

Лицо Мэн Ми вытянулось.

Чуский ван зло ткнул пальцем в одну из служанок:

— Видишь их? С сегодняшнего дня ты ешь и пьёшь как они.

Мэн Ми краем глаза взглянула на тонкую, почти невесомую талию служанки и почувствовала, как сердце её сжалось от ужаса. Жизнь казалась ей безнадёжной.

Она никак не могла понять: если вану нравятся худые женщины, зачем он вообще призвал её ко двору? Даже если она просто будет стоять в углу, не шевелясь, она всё равно мозолит ему глаза. Что с ним не так?

В этот момент у входа в покои раздался торопливый голос Сяо Баоцзы:

— Императрица-мать прибыла!

Глаза Хуань Су распахнулись. Он толкнул Мэн Ми, и та растянулась на полу. Увидев, как она лениво распластана на ковре, он едва сдержался, чтобы не пнуть её в живот:

— Прячься за ширму!

— Ой… — Мэн Ми лениво поползла к ближайшей ширме. Пространство оказалось тесным: за спиной — стена, спереди — ширма. Грудь её болезненно прижималась к дереву, особенно к одному выступающему сучку, отчего поясница чесалась невыносимо. Во дворце Чу не было нормальной одежды — все наряды почему-то обнажали талию.

Только сейчас до неё дошло: подожди, ведь её пригласила ко двору сама императрица-мать! Зачем же ей прятаться при её появлении?

Она услышала, как все опустились на колени, услышала голос Хуань Су, а затем — голос императрицы:

— Су-эр, вчера ты запросил у поваров втрое больше еды, чем обычно. Мать обеспокоилась и решила заглянуть.

Императрица уселась на почётное место.

Хуань Су был ещё несовершеннолетним. В тринадцать лет его провозгласили ваном, но тогда он был ещё ребёнком. Большинство дел решала императрица-мать. Её власть укреплялась, но в последнее время в государстве всё громче звучали голоса недовольных, и теперь она постепенно передавала власть сыну, обучая его различать добро и зло, верных и предателей, взвешивать обстоятельства. Всё это он только начинал постигать.

Чувства Хуань Су к матери были сложными: эта женщина, строгая и добрая одновременно, была для него и матерью, и отцом. Он и любил её, и боялся.

— Вчера я долго читал труды, — ответил он, — утомился и потому съел больше обычного.

— А как насчёт того, что ночью ты поднял весь дворец, отправив чёрных стражников на поиски бежавшей красавицы? — спросила императрица, всё так же улыбаясь.

Мэн Ми обратила внимание на одно слово: «красавица». Значит, в их глазах она — красавица? Кому не приятно услышать комплимент? Мэн Ми даже обрадовалась, что её назвали этим банальным, но лестным словом.

Хуань Су сжал тонкие, холодные губы. Под золотой диадемой его глаза потемнели, как бездна. Он опустил голову, скрывая все эмоции:

— Я ничего об этом не знаю.

— Су-эр, ведь ты мой сын, — императрица, опершись на руку служанки, сошла с возвышения. Её высокая диадема и роскошные шнуры сияли величием, а лицо, будто не тронутое годами, хранило божественную красоту. В каждом её движении чувствовалась врождённая власть. — Су-эр, разве можно спрятать человека таких размеров? Мэн Ми уже во дворце, верно?

Сердце Мэн Ми ёкнуло. Выходит, её пригласила не императрица?

Значит, это сделал Хуань Су…

Хуань Су стиснул губы. Он приказал никому не сообщать матери о Мэн Ми, отправив чёрных стражников втайне. Он лишь хотел проверить, нет ли среди слуг предателей. Теперь же выяснилось, что их немало.

— Су-эр, ты совсем сошёл с ума из-за неё, — тихо рассмеялась императрица. — Ведь это ты сам попросил её прийти ко двору, чтобы читать тебе. Мой указ последовал всего на полдня позже, а ты уже привёл её прямо в павильон Юньци.

В её словах сквозила скрытая угроза — это был вовсе не материнский разговор. Сяо Цюаньцзы вытер пот со лба.

Хуань Су тихо ответил:

— Два указа — разве не знак особого уважения?

Императрица неспешно подошла к ширме. Мэн Ми затаила дыхание, боясь, что проницательная женщина заметит её. Императрица провела пальцем по росписи на ширме — изображение придворной красавицы с пышными причёсками, чёрными бровями и лицом, белым, как цветущая слива.

Хуань Су не обернулся, будто не знал, что между императрицей и Мэн Ми — всего лишь тонкая перегородка.

— Если два указа, — сказала императрица, отводя взгляд, — зачем же ты выдавал мой указ за свой?

Хуань Су слегка замешкался, повернул голову, но не произнёс ни слова.

В шестнадцать лет его указы ещё не имели силы без печати императрицы-матери, и семейство Мэн вполне могло проигнорировать его приказ.

Он не знал, что мать уже подготовила указ, и поспешил вызвать Мэн Ми, выдавая его за указ императрицы. Теперь же оказалось, что мать обо всём знала с самого начала.

Помимо страха и уважения к матери, в сердце юного вана вспыхнуло смущение — редкое для него чувство.

Императрица нахмурилась, заметив его замешательство, и провела пальцем по изображению цветка на ширме. В её глазах мелькнул лёгкий блеск. Хуань Су, воспользовавшись моментом, поклонился:

— Если матушка любит этот узор, позвольте приказать мастеру Гунъе с западного рынка изготовить для вас украшение в таком же стиле.

Его замыслы были для императрицы прозрачны, как зеркало. Но она не стала его наказывать, лишь приподняла уголки глаз:

— Почему бы не позвать Мэн Ми? Я не видела её много лет. Наверное, стала такой послушной.

«Послушной», — мысленно повторил Хуань Су, насмехаясь про себя: это слово никак не подходило к этой прожорливой и упрямой глупышке.

— Она купается, — невозмутимо соврал юный ван.

За ширмой Мэн Ми, прижатая к дереву, чуть не чихнула от щекотки в груди. К счастью, руки её были заняты, и она не издала ни звука. Казалось, императрица поверила лжи сына и даже не усомнилась:

— Жаль. Тогда пусть Мэн Ми зайдёт ко мне в павильон Сяйи, когда освободится.

И снова на голову Мэн Ми свалилась новая беда.

Как только шаги императрицы затихли, Мэн Ми с трудом выбралась из-за ширмы и тут же принялась тереть грудь, которая болела и чесалась. Хуань Су невольно бросил взгляд, мгновенно застыл, лицо его вспыхнуло, и он поспешно отвернулся, вспомнив наставление наставника: «Не смотри на то, что противоречит приличиям». Он быстро отвернулся, и его спина выглядела крайне растерянной и смущённой.

http://bllate.org/book/2599/285741