Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 4

— Су-эр… — произнесла она сзади, и в голосе её дрожали неуверенность и тревога.

Хуань Су застыл на месте.

Она осмелилась так его назвать? Имя Чуского вана — даже правители остальных десяти царств не посмели бы произносить его с такой фамильярной нежностью. Хуань Су опустил взор: пальцы его окаменели, будто больше не слушались воли.

Ему хотелось намазать ей в лицо глину, размазать по пухлым, как спелый персик, щекам.

Ему хотелось обидеть её.

Ему хотелось вернуть всё, что она у него отняла.

Но он не мог пошевелиться. Сердце будто пронзила молния, и из глубин души вырвался испуг, превратившись в бездомный ужас, брошенный на произвол судьбы.

— Су-эр, я пойду во дворец Сяйи. Ты пойдёшь со мной?

Проклятье, голос вышел таким мягким и нежным!

Рука Хуань Су, до этого застывшая, задрожала. Чуский ван закрыл глаза и сквозь зубы выдавил:

— Пойду.

Мэн Ми будто сбросила с плеч тяжёлый груз.

За один день она поняла простую истину: на свете, пожалуй, нет никого страшнее молодого вана Хуань Су. Он — чума, он — злой дух. Если он рядом, она словно облачается в невидимые доспехи и может смело ходить по дворцу, не опасаясь ничего.

— Су-эр, — подошла она и осторожно коснулась его дрожащей руки.

Хуань Су вздрогнул, резко вырвал руку и отступил на шаг. От этого движения он ударился о светильник. Пламя свечи закачалось, но, к счастью, не погасло, и лишь тусклый запах сырой бронзы разлился по залу.

Он растерянно и почти испуганно смотрел на собственную ладонь.

Мэн Ми замерла на месте, хотела подойти и поддержать его, но он снова отстранился в сторону.

— Не подходи.

Мэн Ми не поняла его замысла, но и не была настолько глупа, чтобы лезть на рожон. Она послушно осталась на месте, не отрывая взгляда от этого повелителя. Её глаза, чёрные, как нефрит, смотрели на него без моргания.

Шестнадцатилетний Хуань Су уже обладал чертами лица, полными силы и напряжения: высокий нос, тонкие сжатые губы, холодные и отстранённые глаза — в толпе его можно было узнать мгновенно. Когда он смотрел на кого-то, его взор становился чёрным, как бездна, и он был тем, кто втягивает тебя в эту бездну, обрекая на вечное падение в ад.

Вскоре Мэн Ми заметила: он совсем не похож на императрицу-вдову. У них не было ни одного общего черты, кроме той скрытой, неуловимой ауры власти, что формируется лишь в глубинах императорского дворца. Всё остальное — высокомерие и величие, вплетённые в кровь, — у них было совершенно разным.

Пока она задумчиво разглядывала его, императрица-вдова уже подошла ближе. Её тёмное платье с вышитыми фениксами мягко шуршало по полу. Мэн Ми очнулась и вспомнила, что забыла поклониться. Она поспешно опустилась на колени, но императрица мягко подхватила её под локти своими ухоженными руками.

— Ми-эр, дворец Чу — твой дом. Твоя мать передала тебя мне. Отныне ты будешь для меня такой же близкой, как и Су-эр.

— Ваше Величество?.. — сердце Мэн Ми забилось так, будто кто-то злорадно сжимал его в ладони. Ей казалось, будто сама судьба насмешливо улыбнулась ей. Она поняла: она уже попала в невидимую сеть и больше не сможет выбраться. Страх, неуверенность, робость — в ней не осталось ничего, что могло бы помочь ей устоять в этом дворце.

— Ми-эр, — императрица взяла её за руку и подвела к Хуань Су. — Отныне ты будешь при нём. Если тебе что-то понадобится, приходи ко мне.

Брови Хуань Су нахмурились, образовав тонкие складки.

Он мог поклясться перед Восточным Богом Тайи, перед Облачным Владыкой, перед Великим и Младшим Повелителями Судьбы: у него нет к этой вероломной Мэн Ми ни малейшего чувства. Он лишь хочет отомстить ей.

Только месть. Ничего больше…

Лицо Чуского вана всё сильнее наливалось румянцем.

Мэн Ми чувствовала, как её ладонь горит — будто в ней зажата раскалённая сфера огня или кусок нефрита Феникса. От лица до кончиков пальцев Хуань Су пылал. Его кожа была белоснежной и прозрачной, как безупречное стекло, и за этой прозрачностью скрывалась глубина, одновременно чистая и непостижимая.

Она чётко понимала, кем должна быть. Мэн Ми, твой сон больше не закончится.

— Су-эр, ты уже освоил «Записи о ритуалах» и «Записи о музыке». Мать найдёт тебе нового наставника…

— Мать, — перебил Хуань Су, не дав ей договорить. Его лицо, холодное, как скала, напряглось. — Кроме моего учителя, я больше никого не признаю своим наставником.

Императрица прищурилась, и в её взгляде мелькнула грусть и сложные воспоминания о прежнем наставнике.

— Ты дал клятву перед наставником, что не признаешь другого учителя. Мать не будет тебя принуждать, — мягко улыбнулась она и повернулась к Мэн Ми. — Ми-эр, ты будешь читать вместе с Су-эром. Я подберу тебе учителя. Если ты будешь лучше знать книги, чем он, ему придётся стараться ещё усерднее, чтобы не потерять лицо.

Императрица прекрасно знала: Мэн Ми способна прочесть десять строк за один взгляд и запомнить всё навсегда.

Это умение даже превосходило её любовь к еде.

Мэн Ми покорно кивнула.

Менее чем через два дня учитель, которого нашла императрица, уже явился в павильон Юньци.

За эти два дня Мэн Ми заметила: Хуань Су не любит читать сам. Он просматривает документы, только когда кто-то зачитывает их вслух, выделяет ключевые моменты, бегло просматривает и ставит печать. Лишь изредка он делает пометки красными чернилами.

Мэн Ми отложила свиток, пересохшим горлом и пунцовыми щеками ласково улыбнулась:

— Су-эр, можно мне уже поесть?

Она знала: добрая улыбка — лучшая защита. Даже если Хуань Су откажет, он точно не швырнёт в неё кистью, обдав чернилами.

В это время появился Сяо Цюаньцзы. Он почтительно вошёл, опустился на колени и, совершив полный ритуал поклона, перевёл дух и доложил:

— Ваше Величество, учитель госпожи Мэн прибыл.

Лицо Хуань Су потемнело. Он перевёл взгляд на Мэн Ми — та, казалось, осталась совершенно равнодушной.

Ну конечно. Кроме еды, ничто не могло заставить Мэн Ми проявить хоть каплю интереса.

Он поднялся из-за стола, подошёл к ней и, опустившись на одно колено, холодными пальцами приподнял её подбородок. Мэн Ми задрожала от страха. Он приподнял бровь и усмехнулся:

— Я велел кухне сварить дикого петуха, только что пойманного на охоте.

Глаза Мэн Ми загорелись.

— А ещё… креветки с чаем «Билочунь».

Все её любимые блюда! Мэн Ми почувствовала, как голова идёт кругом.

— И рыба «Шэньсянь».

— Я сделаю всё, что ты попросишь! — выдохнула она.

— Тогда заключим сделку, — Хуань Су отпустил её подбородок. Его лицо, резкое и угловатое, с какой-то странной стороны вдруг показалось юношески дерзким, и Мэн Ми на мгновение ослепла от этого взгляда. — Ты устроишь своему учителю неприятности.

— Это… — Мэн Ми только начала колебаться, как Хуань Су уже занёс руку для удара. Но она тут же передумала: — Ударимся по ладоням!

— Хлоп!

Сяо Цюаньцзы с изумлённым лицом наблюдал, как они беззастенчиво сговариваются.

Хуань Су подошёл к цитре и поднял с пола бамбуковую книгу, которую прочёл ещё прошлой ночью.

Ло Гу, уроженец Учжуня, был назначен Верховным Доктором при дворе У, но через три года покинул службу, недовольный жестокими налогами и тяжёлыми повинностями. Недавно он поселился в Яньине. Он — человек с добрым сердцем и мудростью, способный спасти мир. По слухам, он — талантливый стратег и дипломат.

Но юный ван усмехнулся про себя.

Всё равно никто не сравнится с его учителем.

Даже этот недостойный ученик Мэн Ми не может сравниться с ним и в малом. Если бы не её подлые уловки, разве она смогла бы победить его?

Из-за двери донёсся доклад.

Мэн Ми поправила одежду, опустила шёлковые рукава, чтобы они мягко стелились по полу, и аккуратно закрепила в волосах тонкую заколку, похожую на звезду. Изумрудные серёжки мерцали тёплым светом. Она опустилась на колени в главном зале павильона Юньци, и прохладный ветерок колыхнул занавески.

Она услышала шаги и подняла глаза. Перед ней стоял мужчина с благородным и спокойным лицом.

— Учитель.

Ему было около тридцати. Его фигура — высокая и стройная, как сосна на вершине горы. Мэн Ми никогда не видела такого человека. В отличие от величественной ауры Чуского вана и императрицы или от лёгкой грации юноши, мелькнувшего однажды на западной улице, он был одновременно в мире и вне его — спокойный, чистый, но не отстранённый.

Его длинные синие одежды мягко колыхнулись на ветру. В уголках глаз играла лёгкая улыбка, и он, наклонившись, поднял её:

— Ты и есть Ми-эр?

Хуань Су, стоявший у цитры, уже начал злиться. Мэн Ми дала клятву устроить Ло Гу неприятности, но теперь…

Он провёл пальцем по струне.

Звонкий, чистый звук разнёсся по залу.

Ло Гу опустил руку и слегка поклонился в сторону солнечного угла:

— Игра на цитре великолепна. Ло Гу восхищён.

Хуань Су фыркнул. Вот и всё — даже чая не подали, а он уже льстит! Неужели в У он так же разозлил царя и был вынужден бежать?

Мэн Ми бросила на Хуань Су обиженный взгляд и дрожащим голосом сказала:

— Учитель, ван плохо играет на цитре. Вы ошиблись.

Хуань Су: «…»

Ты должна была его унизить, а не меня!

Ло Гу погладил изящную бородку и поклонился Хуань Су:

— Я имел в виду бамбук за вашей спиной. Ветер играет в нём, как на струнах. Это истинная музыка.

Хуань Су: «…»

Мрачный Чуский ван резко пнул стоявший рядом стул и, бросив на Ло Гу презрительный взгляд, процедил:

— Учитель, ваши сравнения изящны. Скажите, в У вы тоже так обижали царя?

Смысл был ясен: ты хвалишь бамбук, а не меня — я злюсь. В У ты тоже так поступил и был изгнан?

Ло Гу склонил голову:

— Не осмеливаюсь.

Хуань Су фыркнул и подошёл к Мэн Ми. Та всё ещё стояла на коленях, словно бесформенная кучка. Ему пришлось долго сдерживать дыхание, чтобы не пнуть её ногой.

Предательница!

Он опустился на одно колено. Она избегала его взгляда, виновато вертясь на месте. Хуань Су усмехнулся:

— Сегодняшние курица, утка и рыба отменяются. Ешь булочку с солёной капустой.

Она уже мысленно смирилась с голодом, но услышав про булочку, глаза её снова засияли. Хуань Су ткнул пальцем ей в лоб и холодно усмехнулся:

— Одну.

Лицо Мэн Ми мгновенно вытянулось.

Одной булочки явно не хватит настоящему гурману, но… это не дома. Она ни за что не посмеет тайком есть при Хуань Су.

Хуань Су холодно усмехнулся и вышел.

У стены росло старое дерево хуайсана — такое, что двое взрослых едва обхватят. В те времена, когда отец ещё жил, во дворце было много принцев. Он с седьмым братом залез на это дерево, но тот сбросил его в колодец под ним…

Дерево хуайсана раскинуло густую листву. Ветер колыхал листья, как волны. Пятилепестковые цветы переливались в лучах заката, растворяясь в вечернем тумане…

Колодец давно засыпали. Наверное, дерево хуайсана на могиле седьмого брата уже выросло в полный рост.

Хуань Су поднял два пальца, прикидывая, сколько ещё осталось до заката. В это время подбежал Сяо Баоцзы и спросил, какие приказания у вана.

— Найди людей и выруби бамбук за павильоном Юньци, — не моргнув глазом приказал Хуань Су.

Сяо Баоцзы побледнел.

— Ваше Величество, подумайте! Этот бамбук посадил сам император!

Хуань Су странно посмотрел на него и пнул слугу ногой:

— Ладно. Раз нельзя — не будем рубить.

http://bllate.org/book/2599/285742