Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 2

Повара при дворе Чу, разумеется, были мастерами высочайшего класса. Мэн Ми ела так жадно, что руки её стали липкими от жира, а чайные угощения проглотила почти не разжёвывая.

Лёгкая занавеска колыхнулась от ветра, и звук падающих капель воды напоминал перезвон нефрита. Девушка сделала глоток чая — и в этот миг Хуань Су уже вышел из-за ширмы. К нему тут же подбежала стройная служанка и заботливо накинула на него изысканный лазурный домашний халат, после чего стала вытирать полотенцем его влажные длинные волосы.

Мэн Ми увидела, как к ней приближается юноша с роскошной копной волос, чьи глаза горели огнём и пристально смотрели на разбросанные вокруг неё объедки.

Она также заметила сочувственный и испуганный взгляд служанки.

— Ты всё съела?

Голос Хуань Су заставил Мэн Ми вздрогнуть — она чуть не выронила пирожное, которое держала в руке. Опустив руки, она опустила глаза, избегая взгляда юного господина. Хотя Хуань Су был ещё юн, его осанка была величественна, а присутствие подавляюще, словно гора Тайшань нависла над ней. Сердце её заколотилось так сильно, что она невольно сжала пальцы.

— Д-да… всё съела, — дрожащим голосом прошептала девушка.

Хуань Су молчал.

Так дальше продолжаться не могло. Он ведь привёз её сюда не для того, чтобы кормить, как божество в храме.

— Вытрись, — холодно бросил он и швырнул ей в лицо тёмно-синий шёлковый платок.

— О-ох… хорошо, — заторопилась Мэн Ми, неловко вытирая лицо. При этом она всё же не удержалась и украдкой взглянула на молодого маркиза своими большими, чистыми глазами. Тот фыркнул и нарочито сурово нахмурился, отчего Мэн Ми тут же сжалась в комок и замерла, не смея пошевелиться.

Хуань Су, накинув халат, подошёл к письменному столу и сел, словно взрослый муж. На столе лежали свитки — уроки, оставленные ему матерью.

Мэн Ми всё ещё сидела в кресле из жёлтого сандалового дерева, не шевеля ни рукой, ни ногой. Дворцовый фонарь слегка покачивался, а на фитиле свечи плясали пять лепестков пламени. В павильоне Юньци царила такая тишина, будто стоявшие у светильников и державшие веера служанки вовсе не были живыми созданиями.

Юноша, полностью погружённый в чтение и письмо, казался совершенно другим: влажные пряди спадали ему на виски, а движения кисти были уверены и отточены. В этот момент шестнадцатилетний Хуань Су был сосредоточен и забыт для мира.

— Подойди, — неожиданно произнёс он, бросив кисть в чашу для промывки.

Мэн Ми дрожащими ногами подошла к нему, но, запнувшись о струящуюся ткань на полу, споткнулась и упала. Никто из присутствующих даже не улыбнулся — будто никто и не заметил этого позорного падения.

Дрожа всем телом, она поднялась и, увидев, что лицо Хуань Су стало ещё холоднее, поспешно подползла к его столу и опустилась на колени.

Молодой маркиз склонил голову и внимательно разглядывал её.

— Подними глаза.

Она послушалась, но всё ещё дрожала, не зная, куда деть свои десять пальцев. Лицо её то бледнело, то краснело. Хуань Су велел ей встать, но, видя, что она не двигается, стал ещё суровее:

— Разве ты не должна сопровождать меня в учёбе?

— А-а… да, конечно! — выдавила Мэн Ми, пытаясь улыбнуться, но получилось лишь жалкое подобие улыбки.

— Читай, — Хуань Су толкнул свиток, и тот упал к её ногам.

Мэн Ми подняла документ и развернула шёлковую жёлтую ленту. На ней мелким почерком, чёрной тушью, которая, казалось, не выцветёт и через тысячу лет, было написано:

«Синь-юй. Министр Сыту Ий встретил царя Ци и, рискуя жизнью, увещевал его…»

На севере Ци разразилось наводнение, и урожай на прибрежных полях почти полностью погиб. Несмотря на это, царевич Цзы Хуань устроил пышный пир за городом Линьцзы для всего своего двора. Учёные из Цзися одевались в шёлк и ели мясо, рассуждая о высоких материях, совершенно не ведая о бедственном положении народа. В это время беженцы с берегов Жёлтой реки хлынули в Уэй и Лу, а некоторые даже достигли южных пределов Чу.

Мэн Ми дрожащим голосом дочитала до конца и спрятала лицо за шёлковой лентой, из-под которой робко выглядывали её испуганные глаза. Хуань Су, опершись подбородком на ладонь, задумчиво смотрел вдаль. Его юное, но уже мужественное лицо было мрачно, как иней. Колени Мэн Ми затекли, и в её сердце закралась обида.

Дома ей никогда не приходилось кланяться кому-либо. Стоило только надуть губки или прикинуться капризной — и родители тут же смягчались. А здесь она, честная и благородная девушка, вынуждена терпеть капризы этого непредсказуемого правителя, будто ожидая приговора. Глаза её наполнились слезами, но она не смела показать их Хуань Су и лишь крепко сжимала губы, чтобы не всхлипнуть.

Её голос, мягкий и нежный, словно в горле звенел мёд, превращал даже серьёзные государственные дела в нечто вроде капризного детского лепета.

Хуань Су нахмурился и пристально, почти враждебно уставился на неё.

Она прикрывала лицо, но не могла скрыть дрожащих плеч. Хуань Су молча вырвал у неё свиток. Мэн Ми испуганно подняла глаза — её взгляд, чёрный, как точка туши, был обрамлён белоснежной кожей.

Она тайком плакала.

Не зная почему, но при виде её слёз он почувствовал раздражение и резко бросил:

— Вон отсюда!

Этот окрик прозвучал для неё как избавление. Забыв даже поклониться, Мэн Ми дрожащими ногами бросилась прочь, больше не желая видеть этого непостоянного юного маркиза!

Выбежав из павильона Юньци, она увидела Сяо Баоцзы, который ждал её у ворот. Она бежала без оглядки, лишь бы подальше уйти отсюда.

— Госпожа Мэн, куда вы? — окликнул её Сяо Баоцзы.

— Домой! — воскликнула она, вытирая слёзы. Пусть это и смертный грех, но разве нынешнее положение лучше смерти? В первый же день она упала в обморок и даже обмочилась — весь дворец смеялся над ней. Только что, выбегая, она чувствовала на себе множество насмешливых взглядов. Она — словно ягнёнок на заклание, чья жизнь и честь полностью зависят от Хуань Су.

Она, конечно, не слишком сообразительна, но не глупа. Она прекрасно понимала: Хуань Су её не терпит.

Если останусь — смерть, если убегу — тоже смерть. Лучше бежать.

— Плохо дело, — пробормотал Сяо Баоцзы, отправив двоих на поиски, а сам поспешил обратно в Юньци.

— Она хочет сбежать? — лицо Хуань Су стало ледяным.

Сяо Баоцзы растерянно потупился и не осмелился ответить.

— Если она скроется, вы все понесёте коллективную ответственность! — ледяным тоном приказал Хуань Су.

Лицо Сяо Баоцзы побледнело, как варёный пельмень, и он, дрожа всем телом, поспешно выскользнул из павильона.

...

— Обыщите ту сторону! — приказал Ди Цюйлай, опустив руку на эфес меча. Час назад он получил секретное донесение из Юньци: нужно поймать беглянку.

Если бы это был убийца, в сердце чёрного командира, быть может, вспыхнул бы огонь азарта. Но речь шла о простой девушке — и это вызывало у него лишь головную боль. «Наш юный маркиз, право, не даёт покоя…»

Ди Цюйлай приказал окружить весь дворец Чу, полагая, что Мэн Ми не уйдёт далеко. Однако девушка даже не добралась до внешних ворот. Дворец был огромен, да и ночь уже глубокая. Будучи по натуре рассеянной, она запуталась в коридорах и, в конце концов, забрела в сад, где спряталась среди искусственных горок. Там она сумела оторваться от преследователей, но сама осталась совсем одна. Сколько ни бродила, всё возвращалась на то же место и вскоре совершенно изнемогла.

Обычно она ела больше, чем тратила сил, и теперь весь этот избыток плоти стал ей в тягость. Вытирая пот со щёк, она в отчаянии съёжилась в углу среди камней.

В этот момент она мечтала лишь об одном — чтобы кто-нибудь нашёл её. Пусть накажут, как угодно… лишь бы дали поесть досыта.

Но никто не приходил.

Чёрная ночь, река Чэнси отражала всю Млечную дорогу, словно серебряная лента плыла по воде, и рябь на поверхности была едва заметна.

Мэн Ми обхватила колени руками. Весенний холод пронизывал до костей. Всё из-за этого прозрачного шёлка, который надел на неё Хуань Су — он не грел и не прикрывал, а лишь заставлял её стыдиться и молчать, не позволяя звать на помощь.

Прошло неизвестно сколько времени, и она уже клевала носом, когда вдруг раздался холодный, властный голос:

— Раз решила бежать — так беги! Трусиха!

Мэн Ми подумала, что это галлюцинация, и в следующий миг провалилась в глубокий сон.

Для Мэн Ми в жизни существовало две главные вещи: еда и сон. А самое прекрасное — это засыпать, держа во рту куриное крылышко.

Когда Сяо Баоцзы вернулся, он с изумлением увидел, что Мэн Ми крепко вцепилась зубами в руку Хуань Су. Тот лишь бросил на него ледяной взгляд и, не говоря ни слова, поднял девушку на руки и вошёл в спальню.

Снаружи — величавый и уверенный, внутри — весь в поту и с дрожащими руками: «Мать родная, какая же она тяжёлая! Хочется просто бросить эту свинью!»

Больше он не будет её кормить.

Разве она не издевалась над ним? Теперь он вернёт всё сполна — с процентами и с лихвой.

— Генерал Ди! Девушку нашли! — один из солдат помчался с докладом к Ди Цюйлаю.

Чёрные стражи искали всю ночь, караулили у каждого угла, и вот, накануне комендантского часа, наконец-то добрая весть! Даже закалённые в боях воины облегчённо выдохнули — казалось, они вернули себе жизнь.

Ди Цюйлай спросил докладчика Цао Шэня:

— Скажи честно, кто эта девушка?

Цао Шэнь, только что пришедший из внутреннего двора, запыхавшись, покачал головой:

— Не видел лично, но говорят, что красота её способна свергнуть целый город.

В Чу было много красавиц, и девушки из Яньиня были особенно нежны и грациозны, не уступая даже красавицам У и Юэ.

Но главное отличие чуских женщин — в их свободе. В Чу женщины пользовались высоким положением: они не тревожились о девственности, и по крайней мере половина чуских мужей предпочитала женщин, уже познавших любовь, — ведь их обаяние ярче, а страсть выразительнее.

Поэтому, когда говорили, что чуская девушка красива, подразумевали не только внешность, но и страстную, непосредственную манеру держаться.

Те, кто видел, как Мэн Ми бежала, словно испуганный заяц, не разглядели её фигуры, но издалека отметили: лёгкие одежды, живость движений, смелость — и, главное, то, что сам маркиз Чу впервые в жизни поднял такой переполох из-за пропавшей красавицы. Значит, её красота действительно необычайна.

— Неужели наш повелитель влюбился? — Ди Цюйлай почесал подбородок, но так и не смог понять.

Цао Шэнь кивнул:

— Маркиз ещё юн, и влечение к паре красавиц — вполне естественно. Раз уж он затеял эту игру, мы просто исполняем свой долг. В следующий раз не стоит так усердствовать.

Ди Цюйлай всё ещё не понимал:

— Но чья она дочь?

Цао Шэнь оглянулся: стражники с копьями не смотрели в их сторону. Тем не менее он всё равно наклонился ниже и, прикрыв рот ладонью, прошептал:

— Из рода Мэн.

Одних этих слов было достаточно. Ди Цюйлай побледнел и едва не выронил холодный пот.

☆

Мэн Ми почувствовала, как чья-то рука сжимает её запястье. Простыни были мокрыми от пота, и, приоткрыв глаза, она увидела перед собой суровое лицо Хуань Су. Именно он держал её за руку и не отпускал.

— Очнулась? Ещё хочешь бежать? — холодно спросил юный маркиз Чу, и в его глазах мелькнула жестокость.

Мэн Ми задрожала ещё сильнее. От её тела исходил лёгкий, приятный аромат — сладковатый, с нотками кедровых орехов, и весь павильон наполнился этим нежным запахом.

Она прищурилась и дрожащим голосом прошептала:

— Я… я хочу есть.

— Есть нельзя, — резко ответил он.

Мэн Ми сжала губы и больше не осмелилась произнести ни слова.

Хуань Су встал и отпустил её руку.

— Я велел приготовить горячую ванну. Иди омойся.

Говорил он так, будто не предлагал, а приказывал, и в его тоне не было и тени сомнения. Мэн Ми, не смея возразить, с тоской в сердце поднялась и, опустив голову, сползла с ложа.

Хуань Су указал на нескольких служанок, чтобы те отвели её в боковой павильон для омовения.

Женщины во дворце Чу были не только стройны, но и двигались с изящной грацией, словно ивы на ветру. Но даже эти низкородные служанки внушали Мэн Ми страх — ведь те, кто мог стоять перед Хуань Су, не дрожа, были по-настоящему страшны. С ними она не осмеливалась заговорить первой.

В боковом павильоне находился искусственный источник, куда по каналу подавалась вода из бассейна с магнолиями. Вода была тёплой круглый год, и в воздухе витал аромат орхидей, исходивший от фиолетовых занавесок, развевающихся вокруг колонн.

У бассейна никого не было, но снаружи дежурили четыре служанки. Две из них подошли к Мэн Ми сзади и протянули руки, чтобы развязать её одежду. От прикосновения их прохладных пальцев девушка вздрогнула, широко раскрыла глаза и в ужасе отскочила.

Она настороженно отступила, но служанки, будто ничего не заметив, снова потянулись к её плечам. Мэн Ми, словно скользкая рыбка, вывернулась и отбежала.

Босиком она стояла на тёплой плитке у края бассейна — и вдруг, потеряв равновесие, упала в воду.

— Помогите!

http://bllate.org/book/2599/285740