Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 1

Указ императрицы-матери достиг дома Мэн, и вся семья метались в отчаянии. Только одна Мэн Ми, главная героиня повествования, мирно лежала за кухонной печью и уплетала сочную баранью ножку на гриле. Её щёчки, румяные от удовольствия, блестели медовым жирком. Вдруг уголки губ приподнялись в сонной улыбке — и она провалилась в ещё более глубокий сон, издавая громкий, звонкий храп. От каждого вдоха её мягкие щёчки слегка колыхались, как будто на воде рябь.

— Быстрее разбудите её! — в ярости крикнул господин Мэн.

Две служанки немедленно схватили Мэн Ми и начали трясти её изо всех сил. Но девушка не просыпалась — напротив, погрузилась в ещё более сладкое забытьё. Ей снились утка с восемью сокровищами, пельмени с разнообразной начинкой, розовые фрикадельки и жемчужный суп с росой…

Мэн Ми причмокнула губами, и из уголка рта у неё потекла прозрачная струйка слюны.

Конечно, она прекрасно знала, что сегодня в их дом должен прийти указ императрицы-матери. До этого она уже пыталась скрыться: нырнув в пруд, зарывшись в землю, притворившись, что ей срочно нужно в уборную, даже пыталась перелезть через стену — но каждый раз её ловили и возвращали. В итоге два дня её морили голодом, но Мэн Ми быстро привыкла и теперь спокойно ела, пила, спала и гуляла, будто бы смирилась с решением императрицы.

Императрица и мать Мэн Ми были лучшими подругами в девичестве. Одна вышла замуж за правителя, другая — за простого чиновника, и теперь их статусы разделила пропасть. Чтобы в будущем мать Мэн могла свободно навещать императрицу, не чувствуя неловкости из-за разницы в положении, та решила взять Мэн Ми ко двору в качестве подруги для чтения вместе с молодым Чу-хоу.

А вдруг, пока они будут читать вместе, вдруг и в постель попадут? А там — раз, два — и Мэн Ми станет невесткой императрицы. Ведь у неё такая пышная фигура — отлично подходит для рождения наследников! Так что даже такую «негодницу» можно обратить в драгоценность…

Мэн Ми сопротивлялась именно потому, что шестнадцатилетний Чу-хоу был известен своей странной страстью: он обожал женщин с тонкой талией. Все девушки в его дворце были хрупкими, как тростинки, их талии едва охватывались ладонью, а лёгкие шёлковые одежды развевались, словно дымка.

По всей стране Чу родители заставляли дочерей голодать, чтобы те похудели. Даже от природы полные девушки морили себя до состояния «двух лянов мяса на костях». Это стало модой в Чу.

Мэн Ми тоже пытались заставить голодать, но она была слишком хитрой — всегда находила лазейку, чтобы поесть. К подростковому возрасту она уже отпугнула всех женихов, мечтавших породниться с домом Мэн.

— Господин, просто посадите её в карету, — мягко сказала госпожа Мэн, нежно обнимая мужа. — Пусть Чу-хоу и не любит таких, как она, но императрица точно не обидит нашу дочь.

Господин Мэн, стиснув зубы, дал последние наставления придворному чиновнику и приказал подать мягкую карету. Двое слуг подняли спящую Мэн Ми, изо рта которой всё ещё текла слюна, и увезли её.

…

Мэн Ми проснулась в трясущейся карете. От сильной тряски ей казалось, что все кости разъезжаются. Она приподняла занавеску из шёлковой ткани цвета осеннего чая с вышитыми белыми цветами луны и выглянула наружу.

Внезапно её взгляд столкнулся с жирной, улыбающейся физиономией. Испугавшись, она резко отпрянула назад. Снаружи стоял толстый евнух и весело спросил:

— Госпожа Мэн, вам нужно в уборную?

От такой прямолинейности Мэн Ми покраснела и промолчала.

Но она поняла: она уже в пути во дворец Чу. За весь день она ела без остановки, и единственное, о чём она жалела, — что не успела до конца съесть ту баранью ножку на гриле.

Прежде чем её уморят голодом во дворце Чу, она должна была отдать дань своим четырнадцати годам жизни.

Евнух больше не заговаривал с ней. Мэн Ми прислонилась к стенке кареты и снова задремала. В ушах шелестел лёгкий ветерок, а копыта коней мерно стучали по брусчатке. Она снова выглянула наружу — на этот раз перед ней не было жирной физиономии.

На древней дороге, озарённой закатом, стоял всадник.

Белый как снег, он держал поводья и оглянулся. Его чёрные, как струящиеся облака, волосы развевались на ветру. В нём чувствовалась изысканная, почти неземная красота. Даже на расстоянии казалось, что сам Создатель вложил в него всю свою мастерскую тонкость.

Он остановил коня и бросил долгий, глубокий и тёплый взгляд на западную улицу — словно сквозь неё любовался десятью ли алых облаков за её спиной.

Сцена была великолепна, как расшитый шёлк.

Мэн Ми почувствовала, будто её тело пронзило насквозь. Он смотрел не на неё, а сквозь неё — на закат.

Внезапно перед её глазами снова возникла та самая жирная физиономия. Мэн Ми испуганно прижала ладонь к сердцу.

— Госпожа Мэн, вам нужно в уборную? — повторил евнух, улыбаясь.

Щёки Мэн Ми вспыхнули от стыда.

— А кто… тот человек? — тихо спросила она.

Евнух сразу понял, о ком речь. Поглаживая кисточку своего опахала, он ответил:

— Это первый джентльмен Яньиня.

Больше он ничего не сказал, и даже слегка нахмурился, когда Мэн Ми продолжала расспрашивать.

Карета медленно катилась дальше. Мэн Ми снова обернулась. Он всё ещё стоял вдали, окутанный золотисто-алыми лучами заката. Из высокого павильона доносилась нежная мелодия цитры, конь поднял голову, словно слушая музыку. Юноша спокойно стоял, озарённый закатным солнцем, его белые одежды горели, как пламя, а сам он был хрупок и прекрасен, как иней на бамбуке.

Много лет спустя Мэн Ми будет помнить этот взгляд.

Она вернулась в карету, сердце её бешено колотилось, будто в воду бросили камень, и брызги разлетелись во все стороны. Прижав ладонь к груди, она почувствовала, как румянец растекается от щёк до самых ушей.

Когда карета въехала во дворец Чу, вокруг стало темнее, и Мэн Ми услышала звон металлических доспехов и лязг оружия, случайно упавшего на землю. Атмосфера стала суровой и напряжённой. Она уже забыла про первого джентльмена Яньиня и теперь дрожала от страха.

Бежать нельзя — это смертный грех.

Она сама себя напугала до полусмерти. Когда карета остановилась, Мэн Ми зажмурилась и благополучно потеряла сознание.

Много лет спустя Хуань Су будет вспоминать: когда Мэн Ми узнала, что должна предстать перед ним, она так испугалась, что обмочилась и упала в обморок прямо у ворот дворца Тайчэн. Его первое впечатление: она — трусиха, боится его и ненавидит, а ещё — вопреки слухам — настоящая толстушка. И тогда ему показалось, что единственное разумное и законное занятие — это безжалостно её дразнить.

В покоях молодого хоу всегда было полно красавиц с тонкими талиями и шёлковыми нарядами. Но вдруг внесли одну бесчувственную «толстушку», распростёртую на красном ковре. Хоу нахмурился и подошёл ближе. Его юное, ещё детское лицо исказилось злобной ухмылкой.

— Вон! — резко приказал он, взмахнув широким рукавом.

Его голос был звонким, но в нём уже чувствовалась императорская властность.

Служанки в страхе разбежались.

Мэн Ми оставили лежать на ковре. Ей переодели платье — нежно-фиолетовое, с мерцающими узорами и украшенное нефритовыми подвесками из чуского шёлка. Хоу специально велел открыть ей живот — тонкая ткань едва прикрывала пухлую, белую талию, похожую на молодой лотосовый корень. Хоу посмотрел на неё с хищным блеском в глазах и холодно фыркнул.

Он уже собрался уйти, но вдруг вспомнил что-то и, злобно топнув, вернулся. Он пнул её в икру — нога утонула в мягкой плоти, будто в тофу. Хоу покраснел, отдернул ногу и злобно прошипел:

— Когда ты издевалась надо мной, ты же была обезьянкой, которая прыгала и скакала! Как ты умудрилась так располнеть?!

Мэн Ми даже от пинка не очнулась. Хоу уже собирался плеснуть на неё воды, но, подойдя к столу, заметил, что в чернильнице ещё остались свежие чернила. Он усмехнулся, схватил кисть и чернильницу и вернулся к ней.

Мэн Ми почувствовала, как по лбу медленно скользит что-то холодное и скользкое. Ей показалось, что это змея, и она с криком вскочила. Хоу от неожиданности упал на пол, кисть вылетела из руки, а чернила забрызгали ему всё лицо.

Увидев перед собой человека, Мэн Ми обернулась — и увидела Хуань Су. Он поправлял одежду, глядя на неё пронзительным взглядом. Его подбородок был точёным, как нефрит, а лицо — покрыто чёрными чернилами, будто нарисованная карта инь-ян.

Первое, что пришло в голову Мэн Ми, — это расхохотаться. И она залилась звонким смехом.

Взгляд Хоу становился всё холоднее.

Когда Мэн Ми уже собиралась хохотать, держась за бока, она вдруг осознала, что на ней почти ничего нет. Смех оборвался. Она опустила глаза: её круглый животик был покрыт складкой, а руки — окутаны прозрачной тканью. Она оцепенела, глядя на Хуань Су, и машинально потянулась к волосам — там был сложный узел, из которого торчала позолоченная шпилька-подвеска.

Она остолбенела.

Именно такого выражения лица он и добивался. Хоу потрепал её по волосам, вырвал прядь и оставил её сидеть, уставившись на него с растрёпанной причёской, увешанной золотом и нефритом, как настоящий курятник.

Отлично. Старый счёт они будут сводить постепенно.

Мэн Ми долго смотрела на него и наконец растерянно спросила:

— А ты кто?

Хуань Су: «…»

Он так долго ждал возможности отомстить — а она его не помнит!

Стиснув зубы, он начал вытирать лицо рукавом. На чёрном рукаве была вышита грозная драконья голова. Мэн Ми ахнула — и только теперь поняла: перед ней тот самый хоу с извращённой страстью к тонким талиям. Отныне её судьба — либо умереть с голоду, либо стать анорексичкой.

Как страшно!

Она задрожала:

— Ты… ты… ты не можешь меня съесть!

(Она хотела сказать: «Ты не можешь не кормить меня!», но перепутала слова.)

Хуань Су замер с рукавом у лица. Сжав зубы, он прошипел:

— Кто захочет тебя есть? Ты вся в жире!

В этот момент живот Мэн Ми громко заурчал.

В огромных покоях звук прозвучал особенно отчётливо.

Мэн Ми не смела смотреть на Хоу и покраснела ещё сильнее.

Юноша и девушка остались наедине — ситуация была неловкой. Хоу вдруг резко повернулся и крикнул:

— Сяо Баоцзы!

— Дай поесть! — тут же радостно воскликнула Мэн Ми, но тут же сникла: в покои быстрым шагом вошёл зелёный евнух. Оказалось, его и звали «Сяо Баоцзы».

Мэн Ми покраснела ещё сильнее от стыда.

Сяо Баоцзы почтительно склонился.

— Приготовь горячую ванну, — приказал Хоу холодным тоном.

— Да, господин, — ответил евнух.

Хоу бросил взгляд на Мэн Ми, которая жадно облизывала губы, и нетерпеливо махнул рукой:

— И принеси что-нибудь: булочки с начинкой, кашу и лёгкие закуски. Я голоден.

— Да, господин, — снова ответил евнух и вышел.

Пока он уходил, лицо Мэн Ми пылало. Это было совсем не то смущение, что она испытала при виде первого джентльмена Яньиня. Сейчас она просто боялась и не смела взглянуть на этого хоу.

Хотя их матери были подругами, их статусы теперь были как небо и земля. Перед отъездом мать повторяла ей снова и снова:

— Не гневи хоу. Что бы он ни приказал — делай.

Она понимала: даже если Хоу сорвёт с неё всю одежду, ей придётся терпеть.

☆

Мэн Ми не собиралась мириться с судьбой. Как только дверь в покои закрылась, она вскочила и бросилась к окну. Но окно было заперто железной решёткой. Она метнулась к двери — тоже заперта. В панике она начала обыскивать комнату, пока не заметила узкую щель под дверью. Собрав все силы, она попыталась протиснуться туда, но застряла посередине — её пышные формы не позволяли пролезть.

В этот момент дверь внезапно распахнулась.

Хоу стоял на пороге с подносом в руках. На нём стояла миска с кашей и тарелка с булочками.

Он смотрел на неё, застрявшую под дверью, как на глупую крысу.

— Ты куда собралась, толстушка? — насмешливо спросил он.

http://bllate.org/book/2599/285739