Молодой мужчина привёл Су Нинцзиня в главный зал, после чего сжал правую руку в кулак и приложил её к груди, почтительно поклонившись спине Хэ Тяньюаня.
— Глава павильона, даос Су прибыл.
Сказав это, он послушно отошёл в сторону.
Су Нинцзинь незаметно огляделся. Его взгляд слегка потемнел, однако выражение лица осталось обычным. Он сложил руки в приветственном жесте.
— Глава Хэ, смею спросить, зачем вы позвали этого младшего?
Услышав голос, Хэ Тяньюань тут же радостно обернулся. Усы над его губами приподнялись вместе с улыбкой — удовольствие хозяина было более чем очевидно.
Он подошёл к Су Нинцзиню, похлопал его по плечу и одобрительно кивнул.
— Не зря ты занял первое место на предварительном отборе. И впрямь видный молодой человек, держишься необыкновенно достойно.
Су Нинцзинь опустил ресницы. Его лицо оставалось спокойным: ни тени самодовольства от похвалы, словно гладь воды без единой ряби.
— Глава павильона преувеличивает мои достоинства.
— Ха-ха-ха, не стоит скромничать. Юный друг Су, я слышал, ты намерен отправиться в секту Шанъсюань?
Взгляд Су Нинцзиня едва заметно изменился, будто глаза затянуло туманом, не позволяющим различить скрытые в них чувства. В конце концов он как ни в чём не бывало кивнул.
— Юный друг Су, а ты не думал, что в секте Шанъсюань немало необычайно одарённых людей? С твоим двойным духовным корнем воды и огня сумеешь ли ты там чего-нибудь добиться? — Хэ Тяньюань окинул Су Нинцзиня взглядом с ног до головы, особенно сильно выделив слова «двойной духовный корень воды и огня».
Взаимно подавляющие духовные корни крайне затрудняют достижение высокого уровня совершенствования. Даже если благодаря собственной воле удастся удерживать духовную силу в равновесии, одна случайная ошибка может привести к отклонению в совершенствовании. Это знали все.
Увидев, что Су Нинцзинь по-прежнему невозмутим и в его глазах ничего не меняется, Хэ Тяньюань невольно нахмурился.
Этот парень был холоден — настолько, будто ничто не могло вызвать у него сильных эмоций. Именно такое первое впечатление сложилось у Хэ Тяньюаня.
А людей такого рода он ненавидел больше всего.
Хэ Тяньюань прищурился. Его голос звучал уверенно, однако под этой уверенностью пряталась едва заметная насмешка.
— Вольные культиваторы идут в секты не иначе как ради лучших ресурсов, чтобы ещё сильнее повысить своё совершенствование. Но если ты не сумеешь занять в Шанъсюань достойного положения, всё это останется лишь пустой мечтой.
В конце концов, ресурсы соответствовали способностям: чем выше положение человека, тем лучшие ресурсы ему доставались.
Хэ Тяньюань заложил руки за спину и улыбнулся.
— Почему бы юному другу Су не остаться в моём павильоне Вантянь? Я дам тебе положение, власть и чудесные пилюли, которые помогут совершенствоваться.
Улыбка выглядела искренней, однако сколько в ней было правды, а сколько лжи, сказать было невозможно.
Чем дальше Хэ Тяньюань говорил, тем больше воодушевлялся, словно всё и вправду было именно так.
Су Нинцзинь слегка поднял глаза и спокойно слушал его уговоры, а затем одной фразой назвал его истинную цель.
— Если глава Хэ хочет, чтобы кто-то занял моё место, лучше сказать прямо. К чему ходить вокруг да около?
С невозмутимым лицом Су Нинцзинь прямо высказал то, что тот задумал, с одного взгляда раскусив его низкие намерения. Тяжёлый, неподвижный взгляд Су Нинцзиня вызывал неприятное ощущение.
Раньше он случайно слышал, что Хэ Тяньюань заставлял людей из своего павильона занимать чужие места и проникать в три великие секты.
Это дело тщательно скрывали, поэтому знали о нём немногие. Су Нинцзинь тоже услышал об этом лишь случайно.
На каждом предварительном отборе Собрания вознесения Хэ Тяньюань тайком проталкивал двух-трёх своих людей, подменяя ими вольных культиваторов.
Потому что обычные люди, вступив в секту, начинали либо внешними учениками, либо учениками, числящимися при секте.
А с вольными культиваторами всё было иначе: их с большой вероятностью могли сразу выбрать внутренними или даже личными учениками, и тогда действовать становилось гораздо удобнее.
От слов Су Нинцзиня длинная речь Хэ Тяньюаня застряла у него в горле. Улыбка мгновенно застыла на лице, а в голосе прозвучало скрытое предостережение.
— Юный друг Су, человеку всё же не стоит быть настолько прямым. Раз уж ты всё знаешь, лучше прояви благоразумие. Так будет хорошо и для тебя, и для меня.
Едва он закончил, ученики по обе стороны одновременно окружили Су Нинцзиня.
— Отец, чего с ним разговаривать? Просто убить — и всё, — из-за дальней части зала вышел мужчина лет двадцати с лишним и с презрением уставился на Су Нинцзиня, словно божество, взирающее на муравья.
Хэ Тяньюань выглядел так, будто победа уже была у него в руках. Он самодовольно усмехнулся, покачал головой и наставительно сказал:
— Тэн, юный друг Су всё-таки гений. Как же можно вот так просто убивать гения?
Только слово «гений» в его устах прозвучало с явной издёвкой.
— Разве не лучше подчинить его себе и держать возле себя как собаку?
Подошедший Хэ Тэн, услышав это, громко рассмеялся. Его смех был полон насмешки и издевательства.
— Ха-ха-ха! Отец прав.
В глазах Су Нинцзиня незаметно мелькнуло убийственное намерение, но лицо оставалось совершенно спокойным, будто их слова не вызывали в нём никаких чувств. Лишь рука у бедра едва шевельнулась: он был готов к их следующему шагу.
Увидев, что стоящий перед ним человек всё так же невозмутим и держится высокомерно, Хэ Тэн мгновенно взбесился, словно ему отвесили пощёчину.
— Су Нинцзинь, ты уже почти покойник, а всё ещё строишь из себя того, кого хочется ударить? — Хэ Тэн указал на двоих рядом и заносчиво задрал подбородок. — Я тебе скажу: здесь два мастера поздней стадии Золотого Ядра! А ты всего лишь на ранней стадии Золотого Ядра — тебя только и остаётся что избивать. Если понимаешь, что к чему, живо становись на колени и бей поклоны молодому господину. Может, тогда тебе хотя бы оставят целый труп.
Взгляд Су Нинцзиня внезапно стал острым, и даже воздух вокруг словно наполнился опасностью. Он слегка поднял бровь, в любой момент готовый атаковать.
Видя, что тот полностью игнорирует его слова, Хэ Тэн в ярости заорал:
— Вперёд! Все вперёд! Убейте его для молодого господина!
Обе стороны уже собирались вступить в бой, когда по залу разнёсся ясный звонкий голос. В нём была заключена духовная сила, и, достигнув ушей присутствующих, он мгновенно остановил их движения.
— Отчего здесь так оживлённо?
Все в зале ощутили мощь этой духовной силы, затаили дыхание и посмотрели в сторону источника голоса.
У входа в зал сияло золотое солнце, слепящее и вместе с тем придающее происходящему загадочность. Из света вошли двое юношей, один выше, другой ниже. Оба обладали выдающейся осанкой и изящными манерами. Солнечный свет ложился на них словно золотая вуаль, и казалось, будто божества сошли в мир смертных.
Линь Шицин покачивал в правой руке веером Лихо, а левой держал Цзи Иньчэня. Он даже не пытался намеренно сдерживать духовную силу и под взглядами всех присутствующих неторопливо вошёл в зал.
Хэ Тяньюань сразу понял, что этот человек необычен, поспешил вперёд и почтительно поклонился. Все позади него последовали его примеру.
Ведь в мире совершенствующихся нельзя было судить о силе по внешности. Иногда чем моложе выглядел человек, тем страшнее оказывалось его совершенствование.
Увидев Линь Шицина, Су Нинцзинь впервые за долгое время на целую секунду застыл. На его неизменно холодном лице появилось лёгкое волнение. Опомнившись словно ото сна, он невольно тоже поклонился.
Хэ Тяньюань спросил:
— Осмелюсь узнать, кто вы?
Линь Шицин подтянул Цзи Иньчэня ближе к себе и не стал отвечать сразу. Он безмятежно покачивал веером, опустив глаза и не спеша разглядывая Хэ Тяньюаня.
Вот это ощущение — просто великолепно!
Глядя на стройно поклонившихся ему людей, Линь Шицин на мгновение погрузился в собственные мысли и очнулся лишь после того, как Хэ Тяньюань спросил снова.
— Секта Шанъсюань, Линь Шицин. А это мой младший брат по школе Цзи Иньчэнь.
С такими людьми, которые только притворялись важными и издевались над слабыми, Линь Шицин церемониться не собирался. Он во всей красе продемонстрировал высокомерие и превосходство.
Услышав слова «младший брат по школе», Цзи Иньчэнь резко поднял на него глаза, и уголки его губ невольно приподнялись.
Услышав ответ, Хэ Тяньюань резко напрягся, и в его голове промелькнула масса мыслей.
Линь Шицин? Тот самый личный ученик бессмертного господина Ханьюэ из секты Шанъсюань? По слухам, Ханьюэ чрезвычайно баловал этого ученика и к тому же был известен тем, что защищал своих, не разбираясь, кто прав, а кто виноват.
Если задеть Ханьюэ, возможно, ещё удастся сохранить жизнь. Но если задеть Линь Шицина — останется лишь выбрать смерть поприличнее.
Сам Линь Шицин тоже был знаменит. В двадцать лет он уже достиг стадии Зарождающейся Души. Ходили даже слухи, что, когда в тот год он прорывался на эту стадию, то не уклонялся от молний небесного бедствия, а просто поднял меч и бросился им навстречу.
Те, кто видел ту сцену, не могли забыть её до конца жизни. Ведь чем выше талант, тем сильнее небесное бедствие.
Но прославился он не только талантом, а ещё и внешностью — ослепительно красивой, однако лишённой женственной мягкости.
Только вот… какого чёрта этот предок явился в павильон Вантянь?
http://bllate.org/book/25985/3139575
Готово:
