Чтобы приготовить острую курицу с перцем, сперва нужно было подготовить продукты, приправы и дополнительные ингредиенты.
Курица уже была.
Е Цзы помнил, что понадобятся сушёный перец чили, немного сычуаньского перца, ломтики имбиря, зубчики чеснока, нарезанный зелёный лук и немного белого кунжута.
Он поискал в доме: всё остальное нашлось, а белого кунжута не было. Придётся обойтись.
Из приправ нужны были соль, кулинарное вино, светлый и тёмный соевый соус, сахар, крахмал и куриная приправа.
Е Цзы решил заменить кулинарное вино небольшим количеством белой водки. Соевый соус здесь был только одного вида — тоже сойдёт. Вместо обычного крахмала имелся картофельный, а куриной приправы не было вовсе. Ну и ладно.
Он занялся мясом: разделал подготовленную курицу на небольшие кусочки, сложил их в миску, добавил немного соли, водки, соевого соуса, сахара и крахмала, тщательно перемешал руками и оставил мариноваться на двадцать минут — немного больше четверти часа, — чтобы мясо как следует пропиталось.
Затем подготовил остальные ингредиенты: нарезал сушёный чили короткими кусочками и отложил вместе с сычуаньским перцем, имбирь нарезал ломтиками, чеснок раздавил, а зелёный лук порезал отрезками.
Пользуясь паузой, Е Цзы снова заглянул к Цзи И. Состояние было хорошим, просто тот ещё не проснулся.
Потом он посмотрел, как Ли Данию варит лекарство. Количество воды и силу огня тот контролировал нормально, поэтому Е Цзы не стал вмешиваться.
Когда мясо промариновалось, Е Цзы разжёг огонь, налил в котёл достаточно масла и на сильном огне нагрел его примерно до шести-семи десятых от нужной температуры. Проверил деревянными палочками: у их краёв начали появляться мелкие пузырьки. Тогда он по одному опустил в масло кусочки курицы, убрал часть дров и на среднем огне обжарил мясо до золотистой корочки, хрустящей снаружи. Затем вынул и дал стечь лишнему маслу.
Потом снова усилил огонь, дождался, когда масло станет горячее, и повторно обжарил курицу. Так корочка получалась ещё хрустящее, а вкус — лучше.
Е Цзы снова вынул мясо. Теперь можно было переходить к окончательной жарке с перцем.
Он оставил в котле немного масла, снова убрал часть дров и уменьшил огонь. Бросил туда имбирь, чеснок и зелёный лук и обжарил до появления аромата.
Затем добавил сушёный чили и сычуаньский перец и продолжил обжаривать на слабом огне. Е Цзы особенно внимательно следил за пламенем: в этот момент нельзя было делать его слишком сильным, иначе всё подгорит.
Когда аромат чили и сычуаньского перца разошёлся вокруг, а сушёный перец стал темнее, Е Цзы высыпал в котёл обжаренные кусочки курицы.
Подкинул дров, увеличил огонь и быстро перемешал мясо. Только если обжарить равномерно, курица хорошо впитает остроту и пряное онемение перца.
Затем добавил немного соли. По-хорошему, следовало ещё всыпать куриную приправу и белый кунжут, но их не было. Е Цзы продолжил помешивать, а когда убедился, что соль распределилась равномерно, снял блюдо с огня и переложил на тарелку.
К этому времени аромат заполнил весь двор, и живущие поблизости уже исходили слюной.
Е Цзы посмотрел на готовое блюдо: ярко-красное, аппетитное. Сперва сам попробовал. Снаружи курица была хрустящей, внутри — нежной, одновременно ощущались пряность, острота, свежесть и аромат. Вкусно! Е Цзы даже мысленно похвалил самого себя. Мясо было нежным и сочным, а чили и сычуаньский перец приятно обжигали и оставляли онемение на языке — вкус хотелось смаковать снова и снова.
Потом Е Цзы вскипятил воду в маленькой кастрюле и сварил миску овощей. Рис он поставил готовиться заранее, так что теперь можно было есть.
А для Цзи И заботливо сварил в котле миску жидкой рисовой каши с постным мясом.
Перед едой Е Цзы снова заглянул к Цзи И и обнаружил, что тот проснулся. Ли Данию как раз закончил варить лекарство, поэтому Е Цзы велел отнести его Цзи И.
Сам он выставил на стол курицу и овощи, наложил две миски риса. Ли Данию, можно сказать, повезло. Но раз он помог зарезать курицу, пусть один раз попробует вместе с ним.
Когда Ли Данию вынес пустую миску из-под лекарства, Е Цзы окликнул его:
— Старший брат Ли, возьми ещё эту кашу с постным мясом и отнеси брату Цзи. Потом можешь выходить есть.
Сказав это, Е Цзы никого ждать не стал и сразу взял свою миску. Можно сказать, повёл себя очень невежливо. Ли Данию немного удивился, но не придал значения: он сам был человеком прямым и редко задумывался над подобными тонкостями.
Ли Данию послушно отнёс Цзи И кашу.
Цзи И давно проголодался. Более того, проснулся он именно от аромата еды и с огромным любопытством гадал, что же такого вкусного приготовил Е Цзы. Он был уверен, что ему тоже дадут попробовать, поэтому без возражений выпил лекарство и терпеливо ждал.
Но тут Ли Данию вошёл с одной-единственной миской каши и тут же засуетился, собираясь выбежать наружу.
Цзи И поспешно окликнул его:
— Стой. Куда побежал?
Ли Данию остановился, но взгляд его всё время косился в сторону двора.
В этот момент Цзи И очень захотел его побить, но всё-таки сдержался. Только голос прозвучал сквозь стиснутые зубы:
— Не хочешь же ты сказать, что мне дадут только это?
Ли Данию скривился.
— Не знаю. Гэ-эр Цзы велел принести сюда. Генерал, у вас ещё есть что сказать? Можно побыстрее?
Внутри он уже весь извёлся. Когда это генерал стал таким медлительным? Курица гэ-эра Цзы пахнет невероятно! Если ещё тянуть, вдруг ничего не останется?
Цзи И от злости даже рассмеялся.
— Ну ты даёшь, Ли Данию! Я назвал тебя братом Ли — и ты совсем распустился? Дисциплины никакой. Похоже, давно тебя не наказывали.
Ли Данию небрежно отмахнулся:
— Генерал, кашу я принёс. Не капризничайте. У меня ещё дела есть. Хотите наказать — дождитесь, пока раны заживут.
Сказав это, он стремглав выскочил из комнаты, боясь, что его снова остановят.
Цзи И ошеломлённо смотрел на мгновенно опустевший дверной проём. Когда это Ли Данию научился так быстро бегать?
Он сердито поднял миску и сделал большой глоток каши, размышляя, как потом привести Ли Данию в чувство. Что это вообще такое? Генерал пьёт кашу, а он там мясо ест…
«Так он генерал?» — подумал Е Цзы. Неудивительно, что мышцы такие крепкие. Всё-таки мужчина, отданный государству, действительно получается что надо.
Но какая разница, генерал он или нет? В будущем всё равно будет мужчиной Е Цзы.
Благодаря сверхспособности Е Цзы прекрасно слышал весь их разговор.
Ли Данию на этот раз даже проявил сообразительность — просто сбежал.
Добежав до стола, Ли Данию схватил миску и сразу начал есть, приговаривая:
— Вкусно… Вкусно…
Е Цзы покосился на него. Сам он не обращал внимания на церемонии, потому что был не из этого мира и с детства не воспитывался в правилах, где нужно следить за каждым словом и движением. Но Ли Данию-то был местным — и тоже совершенно не стеснялся. Неужели и правда «еда — первейшая потребность народа»?
Перед лицом еды еда действительно важнее всего?
Е Цзы показалось, что Ли Данию — забавный человек. Имя у него самое обычное, зато сам высокий и крепкий, фигура тоже неплохая. Немного простоват, но при этом, сколько Е Цзы видел, никогда не позволял себе остаться в проигрыше. Может, это и есть та самая мудрость, скрытая под видом простоты?
Увидев, что Ли Данию уже почти в одиночку прикончил всю курицу, Е Цзы тоже быстро включился в сражение.
Цзи И сердито доел кашу. Действие порошка, размягчающего мышцы, уже полностью прошло, и внутренние силы восстановились. Сам по себе он был отличным бойцом, поэтому без труда слышал снаружи непрерывный стук мисок и палочек. По одной частоте этого звона было ясно, насколько вкусное там мясо. А воздух ещё и до сих пор был пропитан ароматом. Настоящая пытка.
Цзи И начал сердиться уже и на Е Цзы. Разве тот не говорил, что Цзи И — его будущий муж? А мясом даже кусочка не поделился. Наверняка просто морочит ему голову.
Он поднял руку и даже захотел швырнуть миску, но тут же подумал, что это слишком по-детски и не соответствует его положению. Поэтому сердито опустил руку обратно.
А в следующий миг вся злость исчезла, сменившись изумлённой радостью.
http://bllate.org/book/25978/3141560
Готово:
