Ранним утром следующего дня.
Цзи Ююй только-только лениво поднялся с постели. Открыв дверь комнаты, он сразу почувствовал аромат рисовой каши, уже плывущий из их кухни.
Во дворе Гу Чаннин, закатав рукава, держал ковш и поливал рассаду на грядках.
Мелкие брызги сверкали в солнечных лучах. Всё вокруг было тихим и прекрасным.
Зевнув, Цзи Ююй, с растрёпанными во все стороны волосами, бодро поздоровался:
— Чаннин, доброе утро!
В другой семье за такой неопрятный вид его, пожалуй, уже отчитали бы за отсутствие приличий, но Гу Чаннину он казался искренним и милым.
Гу Чаннин вымыл руки, зашёл в дом и вынес какую-то вещь, протянув её Цзи Ююю.
Лента для волос?
Цзи Ююй посмотрел на вещицу в руке. Узор ткани показался знакомым:
— Ты сделал?
Спросив, он тут же подумал, что вопрос глупый. Если не Гу Чаннин сделал, то не с земли же она взялась?
Гу Чаннин по-прежнему говорил с запинками:
— Из... обрезков... ткани.
Цзи Ююй поднял голову. Волосы всё ещё были растрёпаны, лицо даже не умыто, зато улыбка сияла ярко, как весеннее солнце.
— Мне очень нравится. Спасибо, Чаннин.
— Сейчас умоюсь, причешусь и сразу надену.
Глядя, как он лёгкой трусцой побежал за водой, Гу Чаннин почувствовал, как на щеках проступает лёгкий румянец.
Позавтракав, они взяли полную заплечную корзину фаллопии многоцветковой и вышли из дома. Цзи Ююй даже специально накрыл корзину сверху плотной тканью, чтобы по дороге не встретить какую-нибудь сплетницу, которая тут же начнёт судачить.
Сегодня не повезло: едва они дошли до въезда в деревню, как увидели Ли Гуйхуа с дочерью, идущих с другой стороны.
Мать и дочь, заметив супругов Цзи Ююя и особенно Гу Чаннина, презрительно сверкнули глазами.
Цзи Ююй не обратил на это внимания. Он потянул Гу Чаннина на повозку, выбрал место у передка и поставил корзину у ног.
— Юй-гэ-эр, сегодня в городок едешь?
Чжан Юэчэнь появился позже остальных, неся узел. Он протиснулся вперёд и всё-таки устроился рядом с Цзи Ююем. Он был сыном Чжан Хайшэна, поэтому никто на повозке ничего не сказал.
Цзи Ююй взглянул на узел:
— Заказ сдаёшь?
Чжан Юэчэнь улыбался во весь рот, явно пребывая в прекрасном настроении:
— Взял три вещи и несколько носовых платков. За пять дней всё закончил, плата неплохая. Получу деньги — угощу тебя ореховым печеньем.
— Сам сказал. Я запомнил и буду ждать.
Чжан Юэчэнь кивнул в сторону Гу Чаннина:
— Это твой?
Он лишь слышал, что отец Цзи Ююя купил ему мужа-примака, который не может говорить и хромает. Вживую видел впервые.
— Да. — Цзи Ююй представил его без всякого смущения. — Его зовут Гу Чаннин.
— Чаннин, это Чэнь-гэ-эр из семьи дяди Хайшэна, Чжан Юэчэнь. Я часто о нём рассказывал.
Гу Чаннин кивнул Чжан Юэчэню и даже слегка улыбнулся. Со стороны эта улыбка выглядела очень мягкой и дружелюбной.
— З-здравствуйте, старший брат Гу, — заикаясь, поздоровался Чжан Юэчэнь.
Вот же беда! В деревне говорили, будто муж Цзи Ююя не способен ни тяжестей таскать, ни работы делать, только сидит на чужой шее, белоручка и красавчик. Но кто бы подумал, что красавчик настолько красивый? Попадись такой ему, он бы тоже не отказался!
Красивый, словно цветок. Жаль только, что не может нормально говорить и ещё хромает. Иначе был бы прямо небожитель.
Когда все расселись, воловья повозка медленно тронулась.
Она всю дорогу покачивалась, и Цзи Ююя быстро начало клонить в сон. Каждый раз, стоило ему сесть в эту повозку, сразу хотелось спать. Голова сама собой начала клевать носом.
Гу Чаннин, заметив это, чуть притянул его к себе и легко обнял одной рукой, чтобы при очередном толчке тот не свалился прямо на землю.
Чжан Юэчэнь слегка опустил голову и мысленно похвалил его. Ещё и заботливый.
Вообще-то он и сам умел зарабатывать. Может, вернуться домой и обсудить с отцом, чтобы и в их семью взяли мужа-примака? Такой муж-примак вроде совсем неплох.
Жаль только, что не все на повозке умели ценить подобное. Один из тех, кто не понимал намёков, уже начал ворчать:
— Бесстыдство.
— Средь бела дня обнимаются, прижимаются друг к другу. Никаких приличий.
Говорили достаточно громко. Цзи Ююй прищурился.
Гу Чаннин словно ничего не слышал.
Он прикрыл ладонью лицо Цзи Ююя от солнца, чтобы лучи не били в глаза.
Сам Цзи Ююй всё ещё дремал, зато сидевший рядом Чжан Юэчэнь не выдержал:
— Какие ещё «никакие приличия»? Они законные супруги. Обнялись, прислонились друг к другу — и что?
— А вот некоторые честные незамужние девицы сами бегают в чужой дом: то подарки носят, то работать помогают. И почему-то никто не кричит, что это неприлично!
Чжан Юэчэнь поднял голову к небу и ядовито добавил:
— Самое смешное: тот человек еду принимает, питьё принимает, всё берёт бесплатно, а вот дать девушке имя и положение не спешит. Вот это я понимаю — навязываться мужчине изо всех сил!
— Что, увидела, как у людей супруги любят друг друга, и завистью захлебнулась? Кислятина уже, небось, из носа полезла!
Чжан Юэчэнь намеренно никого не называл, но выдал такую тираду, что Чжан Сяолин вспыхнула от злости до ушей. У Ли Гуйхуа лицо тоже потемнело, будто дно котла.
Остальные пассажиры слушали с огромным интересом. Бесплатное представление — разве плохо?
А вот вступаться никто не собирался. Кто захочет обидеть сына семьи Чжан, а потом лишиться места на воловьей повозке?
Чжан Сяолин увидела, что вокруг одни зрители, и яростно огрызнулась:
— Что ты несёшь? Просто тебе понравилась смазливая мордашка этого несчастья, вот ты и защищаешь их.
— Пусть тогда и твой отец заплатит и купит тебе мужа-примака. С таким поганым ртом, скверным характером и такой некрасивой внешностью тебя всё равно замуж выдать трудно.
Чжан Юэчэнь закатил глаза совершенно не по-джентльменски:
— Даже если меня никто не возьмёт, всё лучше, чем самой навязываться тому, кому ты не нужна!
— Это я-то навязываюсь?!
Чжан Юэчэнь вскинул бровь и усмехнулся:
— А кто несколько дней назад носил Чжан Хуайшэну туфли? У низкой стены за его домом.
— А позапозавчера кто носил ему шарики из цветов акации?
— Может, я плохо вижу и обознался? Не ты ли была в синей одежде в мелкий цветочек, ещё с розовым цветком в волосах?
Так дальше продолжаться не могло: ещё немного — и всё грязное бельё вытащат наружу. Одно дело, когда люди и так всё знают, и совсем другое — когда это громко произносят при всех.
Ли Гуйхуа незаметно ущипнула дочь и попыталась сгладить ситуацию:
— Чэнь-гэ-эр, все мы из одной деревни, с детства рядом. Поссорились, поругались — бывает. Не надо такое говорить, чтобы отношения совсем не испортить.
— Тётушка Гуйхуа, как интересно вы говорите. Разве не ваша сестрица Лин первой начала?
Чжан Юэчэнь поправил волосы:
— Почему ей можно ругать других, а другим отвечать нельзя? Ваша дочь у нас самая драгоценная?
— И вообще, разве нужно мне рассказывать о том, что она делает? В деревне среди девушек и молодых гэ-эров мало кто об этом не знает. Что тут скрывать?
Не сумев переспорить Чжан Юэчэня, Чжан Сяолин зло уставилась на Гу Чаннина. Всё из-за этого несчастья! Не будь его, Чжан Юэчэнь не стал бы её так унижать.
— Глаза лишние?
Цзи Ююй открыл глаза. В голосе ещё звучала сонная хрипотца, но в ней вдруг появилась опасная сила, словно просыпался ленивый хищник.
Чжан Сяолин закричала:
— А что такого, если посмотрю? От взгляда кусок мяса отвалится?!
Цзи Ююй равнодушно ответил:
— Боюсь, устыдишься собственного вида.
— Ай, Юй-гэ-эр, ты так изысканно говоришь, она же не поймёт, — подхватил Чжан Юэчэнь. — Надо сказать: ещё пару раз посмотришь, позаришься на красоту моего мужа и явишься к нам с мотыгой подкапывать стену.
Цзи Ююй прыснул со смеху.
Гу Чаннин растерянно взглянул на него. Какая ещё мотыга?
Цзи Ююй пояснил:
— Мужа отбивать.
Чжан Юэчэнь удивился их взаимопониманию. Один взгляд — и этот человек уже понимает, о чём думает другой.
— Тьфу! Да чтобы мне понравилось это несчастье? Только если ослепну! — Чжан Сяолин ткнула пальцем в Гу Чаннина и разразилась руганью. Бьют обычно того, кто мягче: она была уверена, что немой не посмеет ей ответить.
Вот только забыла, что у этого «мягкого» человека был защитник.
Цзи Ююй будто невзначай махнул рукой и отбил её палец:
— Твоя мать не учила, что показывать пальцем на людей невежливо?
Одной фразой задел сразу обеих.
— Ай! Моя рука! — Чжан Сяолин схватилась за кисть и завыла.
Ли Гуйхуа обняла дочь и внимательно посмотрела: тыльная сторона ладони покраснела.
— Цзи Ююй, не перегибай палку!
Чжан Юэчэнь придвинулся к Цзи Ююю плечом к плечу. Эта семейка была просто невыносима.
— Тётушка Гуйхуа, сестрица Лин сама первой ткнула пальцем в человека. Ей по руке хлопнули — и она уже невинная жертва? Кто прав, кто виноват, вся повозка видела.
— Или вы хотите воспользоваться тем, что вы старше, и обидеть Юй-гэ-эра, потому что у него в семье нет старших?
Ли Гуйхуа оглядела пассажиров. Сегодня среди них не было никого, кто был бы с ней близок. Все сидели с выражением «меня это не касается». Ей оставалось лишь натянуто оправдываться:
— Но он не должен был бить так сильно! У моей дочери вся рука красная.
— О, простите, не думал, что у деревенской девушки такая нежная кожа, — холодно заметил Цзи Ююй.
Ли Гуйхуа несколько раз шевельнула губами. Хотела выругаться, но боялась снова получить ответ.
И тут повозка прибыла на место.
— Чэнь-гэ-эр, я пошёл.
— Хорошо.
Цзи Ююй первым спрыгнул вниз, одной рукой поднял заплечную корзину, другой протянул руку Гу Чаннину.
Когда тот сошёл, то снова забрал корзину и надел её себе на спину.
Они вдвоём направились к «Хуэйчуньтану». Их удаляющиеся фигуры рядом друг с другом выглядели удивительно гармонично.
http://bllate.org/book/25976/3141014
Готово:
