Близился конец, но Жань Юй всё еще не хотел сдаваться перед лицом той крохи шанса, которую ценой собственных жизней вырвали для него стражи-русалки. Коротким толстым хвостом он изо всех сил бил по щупальцам, отчего во все стороны летели чешуйки, а тупые мелкие зубки глубоко впивались в ороговевшую кожу Ксеноидов; десны кровоточили, но он не разжимал челюстей.
Скорость, с которой сжимались щупальца, резко замедлилась и стала совсем черепашьей.
Вожак Ксеноидов моргал, его мигательные перепонки щелкали. Ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как существо с такой сильной жаждой жизни капля за каплей, медленно-медленно душат до жалкой гибели.
Ух...
Последние крупицы воздуха в альвеолах вот-вот должны были полностью иссякнуть.
Силы тоже окончательно исчерпались.
Ощущение приближающейся смерти заставило сознание Жань Юя на мгновение погрузиться в пустоту, а в голове словно ваты набило.
И ровно в этот миг.
Перед глазами Жань Юя всё ослепительно-белым залило —
С десяток чужацких высокоэнергетических лучей дальнего действия прошили насквозь свирепое, раздутое тело вожака Ксеноидов.
Прежде чем лучи настигли его, вожак Ксеноидов ловко увернулся от смертоносных точек, но всё равно получил тяжелое ранение. С ревом боли он рухнул в море, подняв чудовищные волны.
Брызнула густая кровь, пронзительный визг вожака Ксеноидов заставил барабанные перепонки Жань Юя болезненно заныть, в ушах зазвенело так резко, что заглушило любые другие звуки.
Среди всеобщего хаоса Жань Юй понял лишь одно: обвивавшие его щупальца от боли ослабли и разжались. Одурманенный происходящим, он камнем рухнул в морскую пучину и среди мощных толчков и водоворотов из последних сил старался ровно дышать и держать равновесие; инстинктивно уходя глубже в море, чтобы не попасть под удар.
Щупальца вожака Ксеноидов взметнулись ввысь, увлекая за собой массивный темно-синий мех, и оба они тяжело рухнули в воду.
Они сошлись в схватке: вожак Ксеноидов превосходил противника габаритами, но уступал в маневренности меху, которым управлял пилот с геном уровня SSS.
Плазменный клинок срезал пучки конечностей словно стебли пшеницы, раны на глазах оплавлялись, точно горячий воск, и вонючие соки брызгали во все стороны, оставляя на защитном покрытии меха точечные следы ожогов.
Поглощая пищу, Ксеноиды способны самостоятельно усваивать и внедрять в свой организм гены добычи, помогающие выживать в окружающей среде, и уровень кислотной коррозии жидкостей этого вожака уже прошел через новый виток эволюции.
После нескольких столкновений вожак Ксеноидов стал отступать по всем фронтам, постепенно сдавая позиции. Оказавшись при смерти, он без колебаний пустил в ход саморастворение части конечностей, пытаясь разъесть кабину пилота и заставить мех отступить, чтобы переломить ход битвы. Однако стальной гигант не отступил ни на шаг и, превозмогая жгучую боль от разъедающей кислоты, уперся дулом пушки прямо в брюшину вожака Ксеноидов, в один миг разнеся его прочные внутренности в клочья...
...
Всё снова погрузилось в тишину.
Густые тучи над морской гладью словно разорвало пополам этой схваткой.
Лучи звезды пробились сквозь края облаков, озаряя израненное лазурное море.
Волны вздымались, сердцевина вод была спокойной, а солнечный свет блестел на гребнях волн, словно искры измельченного золота.
Стальной гигант с головы до ног был покрыт потеками разъедающей жидкости; его броня выглядела потрепанной, вся в ямках и рыдобинах от кислоты, а над корпусом вились тонкие струйки пара.
Он направил шлем меха на воду под своими ногами и в соответствии с Законом об охране коренных обитателей зон боевых действий принялся сканировать морскую акваторию на наличие живых организмов.
Спустя пару минут загорелся индикатор сканирования.
Стальной гигант пригнулся, прижал друг к другу пять пальцев огромной левой ладони и самым осторожным движением ребром ладони отстранил в сторону плавающие на поверхности воды обломки и кислоту, после чего погрузил руку глубже в поисках живого.
Мгновение спустя он зачерпнул пригоршню морской воды с почти трепетной нежностью.
На его ладони, в этой чаше лазурной воды... вовсю резвилось крошечное, совсем крошечное создание — русалка.
На теле виднелись сине-фиолетовые следы от удушья, а рыбий хвост был запятнан кровью.
Он был хрупким, словно призрачная морская пена, готовая растаять с первыми лучами рассвета.
...
Рука Сюхань-ге сломалась именно тогда.
Когда он спасал Жань Жань...
Маленький Жань Юй сложил воедино все кусочки головоломки, включая то, почему правая рука стального гиганта, в целом не пострадавшая, безвольно висела вдоль тулова, и почему вытащить его и отправить в грузовой отсек смогла только левая.
Окутанный тяжелым чувством вины и раскаяния, Жань Юй плакал так горько, что Шэнь Цзинъя никак не могла его успокоить, сколько ни старалась.
Юный Гу Сюхань, не зная, что и делать, носил этого маленького плаксу на руках туда-сюда.
Он не мог взять в толк.
Как же из такого крошечного, нежного комочка, что едва умещался на руке, могло литься столько соленых слез.
Из-за тяжелого речевого расстройства юный Гу Сюхань почти не умел говорить и даже не мог выражать эмоции: его лицо с каменным выражением было холодным до ледяных иголок.
Множество утешительных слов застревало в горле, не находя выхода.
Он знал, что Жань Юй способен слышать мысли.
Тогда...
Он сосредоточился и принялся снова и снова мысленно повторять те слова, которые не мог произнести вслух.
Жань Жань, не плачь.
Боль уже давно прошла.
Механическая рука очень удобна, я не придаю этому значения.
Он всё равно был в моем списке целей на уничтожение, дело не в тебе.
Не вини себя.
...
Каждая мысль, холодная и в то же время мягкая, звучала в ушах Жань Юя.
Снова и снова.
Побув так еще немного, Жань Юй вдруг прижался щечкой к механической руке Гу Сюханя, вытер глаза и послушно перестал плакать.
Всю нежность и ласку, что таились в душе Гу Сюханя... он слышал отчетливо.
От автора:
Маленькая сценка
Генерал: возбуждение, раскаяние, возбуждение, раскаяние...
Рыбёнок (тревожно заполняя медицинскую карту): Мой брат совсем кукухой поехал.
Глава 5
Разобравшись во всём от начала и до конца, маленький Жань Юй задался целью заботиться о лишившемся руки Гу Сюхане.
На самом деле жизнь Гу Сюханя ничуть не изменилась в худшую сторону.
Ловкость и практичность искусственной руки намного превосходили возможности плоти и крови, и из соображений этики парламенту даже приходилось устанавливать настолько запутанные и абсурдные процедуры одобрения протезов, чтобы граждане империи, помешанные на механических модификациях, случайно не превратили свои тела в корабль Тезэя.
Гу Сюхань не нуждался в жалости, но он посчитал, что если позволит немного о себе заботиться, это уменьшит чувство вины Жань Юя, а потому просто подыграл ему.
Крошечный малыш, с трудом удерживая равновесие на раковине с помощью хвоста, пытался умыть Гу Сюханя. Но стоило пухленькой ручонке поднять салфетку, пропитанную чистящим средством, как хвост качнулся, баланс был потерян, и салфетка шлеп-шлеп прямо прилипла Гу Сюханю к лицу.
—...
Гу Сюхань молча вытер стекавшее по подбородку в воротник чистящее средство.
Отлично умыл.
В следующий раз...
Гу Сюхань оборвал мысль.
В следующий раз продолжим.
Жань Юй соображал чуть медленнее остальных, но как бы то ни было, проделав это пару раз, он всё же понял, что лишь путается под ногами.
И Сюхань-ге даже мысли свои подделал, лишь бы потворствовать его неумелой помощи.
Маленький рыбёнок снова погрустнел.
Поэтому в следующий раз, когда пришло время обслуживать механическую руку, Гу Сюхань уже не стал избегать Жань Юя, а посадил его на верстак, разрешив наблюдать за всем процессом разборки и ухода.
Механическая рука умела делать всё, кроме одного: обслуживать саму себя.
Мне нужна помощь с этим.
Правда.
Гу Сюхань левой рукой брал один инструмент за другим и не слишком ловко показывал Жань Юю, как ими пользоваться.
Жань Юй широко распахнул глаза, его светло-янтарная радужка была кристально чистой и отражала схемы сложных электронных плат. Большие глаза не мигая следили за каждым движением, и он так старался, что его щеки даже надулись двумя плотными пухлыми бугорками.
Жань Юй не отличался особой сообразительностью и мыслил медленнее сверстников-детей разумных видов, однако стоило ему заняться изучением устройства механической руки, как он продемонстрировал поразительную скорость обучения.
В конце концов, в тот самый миг, когда молчаливый и холодный стальной гигант вытащил его из морской пучины, Жань Юй уподобился птенцу, случайно упавшему на спину гигантского кита, и с тех пор считал эту китовую спину всем своим миром.
Именно поэтому он изо всех сил напрягал свой медлительный ум, до боли в глазах вглядывался в инструменты и ломал голову над тем, как бы сделать для Гу Сюханя хоть что-нибудь еще.
За последние шестнадцать лет Гу Сюхань всегда оставался самым важным человеком для Жань Юя, занимая центральное место в его жизни.
Однако сколько любви человек принимает, какими привилегиями обладает, ровно столько же ответственности он на себя взваливает.
И чем более он наивен, чист и чем ближе желаемое, тем сильнее должен сдерживать дикие, буйно разрастающиеся грезы...
Нельзя переступать черту.
...
Вторая половина периода дифференциации Жань Юя протекала всё тяжелее: проблема боли в хвосте обострялась. Приступы, случавшиеся раньше раз в несколько дней, теперь повторялись ежедневно, и время их течения явно имело тенденцию к затягиванию.
Обезболивающие для русалок, разработанные Военным научно-исследовательским институтом, помогали мало. Желая хоть немного облегчить страдания Жань Юя, Гу Сюхань в последнее время при каждом удобном случае наведывался в НИИ. Делать там было особо нечего, поэтому он просто с бесстрастным лицом замирал в кабинете начальника и своим молчанием давил на отдел разработки лекарств, подгоняя их с созданием нового препарата.
...Как правило, русалки в период дифференциации действительно испытывают некоторый дискомфорт из-за первичного изменения формы костей, — начальник института перелистывал результаты анализов Жань Юя, его густые брови были сошлись на переносице, и он указал на одну из цифр. — Однако у расы русалок есть собственный способ справляться с этим: они вырабатывают особый биосинтетический гормон наподобие морфина, который действует как анальгетик и удерживает боль в пределах того, что организм способен вынести... Посмотрите, концентрация этого гормона у него находится в абсолютно нормальных пределах.
Подразумевалось, что теоретически боль не должна быть невыносимой.
Мда.
Гу Сюхань кивнул, словно бы приняв это к сведению.
http://bllate.org/book/25961/3108767
Готово:
