Они выехали из Хэпинчжоу и, проехав восемь часов без остановки, наконец прибыли под вечер в этот окутанный густым туманом город.
Едва забрезживший утром свет «Рассвета» на мгновение показался и тут же исчез; в этот самый момент небо было пасмурным, его затягивали сбившиеся в плотные комья свинцовые тучи.
Приближался сезон дождей.
– Полчаса на привал на месте. Внутри густой туман, всем закрепить страховочные тросы, – отдал приказ Лу Бо.
Подчинённые, приведя снаряжение в готовность, пристегнули к поясам веревки.
Спустя полчаса Лу Бо во главе отряда проскользнул в пределы некогда оживленного Туманного Города. В самомпереди, прокладывая путь, шли люди Пророка.
Город уже давно опустел, накопившийся на дорогах снег никто не убирал. Все здания до пятого этажа были скрыты под сугробами, а сухостой по обеим сторонам дороги наполовину увяз в снегу, сплошь укутавшем ветви инеем.
Чем дальше они углублялись внутрь, тем гуще становился туман. Из-за того, что система энергоснабжения вышла из строя ещё во время экстремальных погодных условий, вокруг царил кромешный мрак. В пределах видимости не было ничего, кроме тумана и снега, сливавшихся в унылую монохромную картину.
С течением времени сумерки сгущались, и густой туман почти превратился в осязаемую молочно-белую студень, а видимость упала ниже одного метра. Товарищ, шагавший впереди еще секунду назад, в следующее мгновение мог раствориться в пелене, и лишь подрагивающий трос, тянувшийся от пояса, удерживал от сомнений — не заблудился ли напарник.
– Не останавливайтесь, – заметив, что шедший впереди человек то и дело сбивается с шага, Лу Бо нетерпеливо бросил сквозь зубы.
В обычное время эти люди даже не заслуживали того, чтобы стать «приманкой», ведь «приманке» не положено испытывать страх или отступать.
– Лу... Лу-гэ, – дрожащим голосом обернулся человек впереди. – Вы ничего не слышите? Что-то жужжит... жужжит.
Лу Бо ничего не слышал. Он заподозрил, что человек просто не хочет идти дальше и намеренно ищет повод.
Он уже собирался прикрикнуть на него, как вдруг произошло непредвиденное!
Пронзительный вопль разорвал пелену тумана.
– А-а! Что-то жалит меня!
– Меня тоже укусили! Как больно, Лу-гэ, спаси...
– ...
Угроза пришла с тыла?!
Лу Бо резко обернулся. Кончики его пальцев вспыхнули пламенем, и он легко взмахнул рукой в сторону, откуда доносился крик. В тот же миг огромный сгусток яростного огня с ревом устремился вперед: всё на его пути озарилось ярким светом, но пламя не причиняло никому ни малейшего вреда.
Огненное зарево осветило окрестности так ярко, будто наступил день, и только тогда Лу Бо понял: то, что клубилось вокруг них, было вовсе не туманом, а роем крошечных, с иголку, мух, сбившихся в столь плотные тучи, что они казались текучим туманом!
Неизвестно, как долго этот рой безмолвно кружил над их головами, выжидая подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар.
Каким бы быстрым ни было пламя Лу Бо, ему было не поспеть за этими голодными мухами-мутантами.
Рой стремительно ринулся на людей, и тончайшие хоботки с легкостью вонзились в человеческую плоть, жадно выпивая кровь. В мгновение ока тела двух растерзанных насекомыми несчастных превратились в сморщенные сухие оболочки. Остальные даже не успели опомниться — лишь ощутили, как натяжение тросов на другом конце ослабло.
Не прошло и двадцати минут с момента входа в Зону загрязнения S-класса, как они потеряли нескольких людей.
Насытившись, рой мгновенно взмыл в воздух, и огонь Лу Бо опалил лишь самую макушку и крайние ряды мутантных насекомых.
Однако выходка Лу Бо разъярила стаю.
– Жужжание.
– Жужжание-жужжание.
– Жужжание-жужжание-жужжание.
– ...
Шум хлопающих крыльев звучал отчетливо и хаотично, словно рядом включили тысячи трещащих динамиков со статическими помехами, чью частоту человеческие уши были не в силах вынести. Лу Бо почувствовал, как из слуховых проходов потекла жидкость — и без зеркала было понятно, что это кровь.
Лу Бо тут же отдал приказ:
– Перережьте тросы! По моему счету три-два-один прячьтесь в ближайшем здании!
– Три!
– Два!
Обратный отсчет резко оборвался.
С изумлением Лу Бо смотрел, как рой, взмахнув крыльями, удаляется прочь.
В тот же миг прямо перед Лу Бо возникла смутная человеческая фигура.
На сердце Лу Бо не было ни капли радости.
Стоило помнить, что в Зоне загрязнения редко водится лишь один вид мутировавших существ. Раз уж этот незнакомец заставил рой проявить такую осторожность, его личность явно не была простой.
Правая рука Лу Бо нашарила пистолет на пояснице, в левой заплясало пламя, он затаил дыхание и сосредоточился.
Фигура перед ним нетвердой походкой вышла из густого тумана, качнулась и рухнула вперед, падая прямо к ногам Лу Бо.
Серебристо-белые длинные волосы описали в воздухе изящную дугу.
Лу Бо замер.
...Упавший перед ним человек оказался мальчиком лет семи-восьми на вид.
С момента наступления апокалипсиса у людей уже десять лет не рождалось детей.
Потерявший сознание — это Гун.
Жилой комплекс Ланьюань, кор. 3, кв. 6.
В комнате, где клубилась пыль, Лань Си стоял посреди гостиной и медленно открывал глаза.
Его глаза походили на черные жемчужины — темные, влажные, чистые, без малейшей примеси.
В этот момент в глубине этих черных жемчужин медленно проступало недоумение.
Лань Си неуверенно поднял руку и коснулся собственного горла. Он помнил, как некогда острие клинка насквозь пронзило его здесь, и эта проникающая до мозга костей боль, подобно тяжелому топору, безжалостно расколола его душу.
Он рухнул в лужу крови и умер в агонии.
Но сейчас на его шее не было никаких ран; он находился дома, целым и невредимым.
Он переродился?
Или время повернулось вспять?
А может, его смерть была всего лишь сном?
Столь странный опыт заставил сердце Лань Си, до того бившееся ровно, затрепетать от испуга.
Переведя взгляд, Лань Си наконец заметил изменения в доме.
Мебель и пол покрывал толстый слой пыли, некогда белые стены пестрили желтыми разводами от сырости, а местами штукатурка уже осыпалась.
От всей квартиры веяло запахом старой, тронутой тлением вещи.
Казалось, пока Лань Си отсутствовал и не ведал о происходящем, это жилище невероятно состарилось.
В воздухе кружилась пыль, и Лань Си пришлось прикрыть нос и рот рукой, чтобы не вдыхать ее слишком много.
На журнальном столике Лань Си отыскал покрытый пылью телефон.
Смартфон не включался.
Вероятно, села батарея.
http://bllate.org/book/25953/3107660
Готово:
