— Мне кажется, Су Маньвэнь и Се Цзюнь в принципе не могли остановиться в какой-нибудь дешёвой гостинице, — сказала она. — Нам следует начать с проверки звёздных отелей в нашем районе. При этом не стоит искать записи под их настоящими именами — лучше попросить персонал опознавать их по фотографиям. Я уверена, что Су Маньвэнь зарегистрировалась под чужим именем. Раз она решилась сбежать вместе с Се Цзюнем, чтобы избежать сопротивления семьи, наверняка заранее подготовилась.
— Ты вообще считала, сколько стоит ночь в отеле с звёздами? — У Шу явно не разделял точку зрения Бай Сюэ. — Им обоим едва за двадцать: ему чуть больше двадцати, а ей всего восемнадцать. У парня нет постоянной работы и почти нет дохода, а девушка ещё учится и может прихватить с собой разве что немного денег, украденных из дома. Сколько же это, по-твоему?
Бай Сюэ покачала головой:
— Именно потому, что ей всего восемнадцать и она всю жизнь жила в роскоши, она совершенно не понимает, что такое деньги и расходы. Поэтому и решилась безрассудно убежать с парнем, который сам себя прокормить не может, прямо за спиной у родителей! Не думаю, что такая девушка станет экономить и согласится жить в какой-то грязной лачуге возле автовокзала.
К сожалению, сколько бы Бай Сюэ ни убеждала, У Шу всё равно не слушал. Он стоял на своём и не собирался уступать. Они долго спорили, но никто не мог переубедить другого. Поскольку они находились прямо у автовокзала, а У Шу был старше по званию и опыту — фактически наставником Бай Сюэ, — она в итоге предпочла сохранить собственное мнение при себе и первой пошла на уступки, чтобы не тратить лишнее время. Они начали обследовать окрестности автовокзала в надежде найти хоть какие-то следы.
Гостиницы возле автовокзала были крайне неприметными: ни одна из них не располагалась на главной улице и не имела броской вывески. Все они прятались в подвалах или на первых этажах жилых домов, куда можно было попасть лишь после нескольких поворотов. В лучшем случае у входа висела неяркая лампа-штендер — вот и вся реклама. Поиск таких мест был крайне затруднителен.
У всех этих мини-гостиниц была ещё одна общая черта: регистрация там проходила без особой строгости. Если постоялец спокойно предъявлял паспорт, его проверяли и записывали номер документа. Но если у гостя «не оказалось» документов, никто не возражал — просто записывали вымышленный номер любого другого удостоверения личности и дело с концом. Поэтому установить, останавливались ли здесь Су Маньвэнь и Се Цзюнь, можно было лишь по фотографиям.
Ещё одна серьёзная проблема таких заведений заключалась в том, что там царила полная неразбериха. Поток постояльцев был крайне неравномерным: в одни дни гостиница пустовала, в другие — менялись десятки постояльцев за сутки.
Люди приходили и уходили, а за стойкой регистрации обычно дежурили члены семьи владельца: то один, то другой подменял другого. Из-за этого выяснить, видел ли кто-то Су Маньвэнь, было почти невозможно. Большинство даже не помнили, кто у них останавливался. А ведь Су Маньвэнь с Се Цзюнем, даже если и приходили сюда, делали это много дней назад.
В итоге весь день они напрасно потратили: к вечеру, когда давно прошло время ужина, они так и не нашли ничего полезного. Ни один человек не признал, что видел Су Маньвэнь. Более того, никто даже не сказал, что эти лица кажутся знакомыми.
Бай Сюэ была крайне раздосадована. Целый день впустую — ни единой зацепки, только усталость, пот и боль в ногах. Её особенно злило, что она, возможно, была права, но не сумела настоять на своём перед У Шу.
«Почему я не могу быть решительнее? Если бы я тогда стояла на своём, возможно, мы уже нашли бы записи об их заселении в одном из отелей!»
Разумеется, эти мысли она держала при себе. У Шу вёл себя так властно, что даже не оставил ей шанса на обсуждение. Хотя Бай Сюэ и не признавалась себе в этом, она всё же немного побаивалась его. Но даже сейчас, спустя время, она не могла с уверенностью сказать, что её гипотеза непременно привела бы к результату. Без такой уверенности на что было спорить с У Шу и настаивать на своём, более далёком и рискованном плане?
Когда они закончили обход последней гостиницы у автовокзала, было уже поздно даже для ужина — скорее, время для полуночного перекуса. Ничего не добившись, Бай Сюэ и У Шу чувствовали себя подавленными и почти не разговаривали. У Шу, однако, сохранил приличия: он предложил Бай Сюэ поужинать вместе. Та вежливо отказалась, и он отвёз её к дому, прежде чем уехать сам.
На самом деле Бай Сюэ была голодна — её желудок уже давно урчал, как пустой город. Просто ей совершенно не хотелось ужинать с У Шу. Если заговорить о деле, они снова поссорятся и испортят себе настроение. А если не говорить о работе, она и не знала, о чём ещё можно побеседовать с этим «старшим товарищем».
Сидеть за столом, молча глядя друг на друга, было бы слишком неловко. От такого ужина аппетит точно пропал бы — разве что мучить себя и тратить еду впустую! Лучше уж дома сварить лапшу быстрого приготовления.
Вернувшись домой и открыв дверь, Бай Сюэ увидела тёмную квартиру и тяжело вздохнула.
Мамы дома не было. В последние годы здоровье бабушки Бай Сюэ ухудшилось, и пенсионерка переехала к ней, чтобы ухаживать за матерью. Так Бай Сюэ осталась жить одна.
Хотя работа у неё и была нелёгкой, с нерегулярным графиком, иногда ей хотелось эгоистично мечтать: вернуться домой после тяжёлого дня и увидеть свет в окне, человека, который ждёт, и тарелку горячего супа. Аромат еды, наполняющий квартиру с порога, — вот что лучше всего снимает усталость и разочарование.
Но Бай Сюэ не могла быть такой эгоисткой и привязывать мать к себе. В детстве, пока отец был занят на работе, именно мама заботилась обо всём: еде, одежде, учёбе, быте. Она отдавала дочери всю свою энергию. Теперь же Бай Сюэ выросла, стала самостоятельной — пусть и уставала на работе, но была молода и сильна. Нечестно было бы из личных побуждений удерживать мать рядом, не позволяя ей заботиться о собственной матери.
Закрыв дверь и включив свет, Бай Сюэ почувствовала, как всё тело липнет от пота. Первым делом она приняла горячий душ, тщательно вымылась с головы до ног и, наконец, почувствовала себя свежей и чистой. Переодевшись в домашнюю футболку и шорты, она рухнула на диван в гостиной и даже не хотела идти на кухню, чтобы сварить лапшу.
Ноги слегка ныли. Осмотрев ступни, она обнаружила на обеих водяные мозоли. Во время ходьбы и стояния они не болели, но теперь, после душа и отдыха, боль дала о себе знать.
«Как же несправедливо!» — подумала Бай Сюэ с досадой. — «Хоть бы малейший результат был — тогда и мозоли не жалко. А теперь, если завтра в отелях тоже ничего не найдём, У Шу точно начнёт мне выговаривать. Наверняка выместит на мне весь гнев за сегодняшнюю пустую трату времени!»
Динь-донь!
Звонкий звук дверного звонка вырвал Бай Сюэ из тревожных размышлений о завтрашнем дне.
Она машинально взглянула на настенные часы: уже больше десяти вечера. Кто мог прийти к ней в такое время? Мама отсутствовала, а из-за напряжённой работы у Бай Сюэ почти не было друзей — иначе бы родственники не устраивали ей свидания вслепую. В её квартиру почти никто не заходил — даже курьеры или доставка еды бывали редкостью, не говоря уже о гостях в столь поздний час.
Хотя Бай Сюэ и была следователем, и на обычных местах преступлений никогда не теряла хладнокровия, в повседневной жизни она не могла похвастаться особой смелостью. Сейчас, услышав звонок в глухую ночь, её сердце заколотилось, а ладони вспотели. Осознав это, она инстинктивно схватила телефон и, на цыпочках подойдя к двери, осторожно прильнула глазом к глазку.
К счастью, в коридоре горел свет, и она отчётливо разглядела человека за дверью.
Это был тот самый новый сосед, с которым она буквально столкнулась в лифте несколько дней назад. В руках он держал тарелку с куском чёрно-белого десерта.
— Скажите, пожалуйста, что вам нужно? — спросила Бай Сюэ, хоть и узнала соседа и немного успокоилась, но, перестраховываясь, не спешила открывать дверь.
— Здравствуйте! Я живу в квартире 12Б. Сегодня разносил небольшие подарки соседям по этажу, но вас тогда не было дома. Сейчас, возвращаясь, заметил, что у вас горит свет, и решил попробовать снова, — ответил он за дверью.
Если бы это был незнакомец, Бай Сюэ ни за что не открыла бы дверь по такому поводу. Но раз это был сосед, с которым она уже встречалась, отказываться дальше казалось бы чересчур подозрительным и недружелюбным.
Она открыла дверь и неловко улыбнулась, кивнув в знак приветствия.
Мужчина на пороге тихо рассмеялся:
— Видимо, вы забыли моё имя. Позвольте представиться ещё раз. В прошлый раз всё вышло слишком быстро. Меня зовут Цзян Чэн. Я только что переехал в 12Б. У меня своя кондитерская, и вообще я увлекаюсь выпечкой. Решил превратить хобби в дело. Так как я новенький в доме и не знал, что подарить в качестве приветствия, испёк партию мраморных брауни и решил угостить вас и соседей с другого конца этажа. Надеюсь на ваше расположение в будущем.
Цзян Чэн всё это говорил с лёгкой, ненавязчивой улыбкой — достаточно тёплой, чтобы не казаться холодной, но и не слишком фамильярной, чтобы не выглядеть лицемерной. Его манеры были одновременно дружелюбными и вежливыми.
Бай Сюэ почувствовала лёгкое смущение: если бы Цзян Чэн не представился вовремя, она, скорее всего, так и не вспомнила бы его имени. Их первая встреча действительно была мимолётной, да и последние дни она была полностью поглощена делом: вместе с Сяо Гэянем ездила в другой город к Цяо Гуану за помощью. Из-за этого образ нового соседа просто стёрся из памяти.
— О, здравствуйте! Простите, что так поздно вернулась, — поспешила она ответить. — Вам пришлось приходить так поздно — мне очень неловко становится. Меня зовут...
— Бай Сюэ, — улыбнулся Цзян Чэн. — Вы уже говорили. Я запомнил. — Его взгляд скользнул по её лицу и остановился на футболке. — Ваша одежда вам очень идёт. Прямо как по имени.
http://bllate.org/book/2594/285193
Готово:
