Все разом отступили на большой шаг.
Скальпель холодно блестел в свете свечей, а засохшие тёмно-красные следы на острие выглядели пугающе.
Рука Чжао Кая дрожала, костяшки пальцев, сжимавших рукоять, то синели, то белели. Глаза же были широко распахнуты и полны безумия загнанного в угол человека.
— Не подходите! Никто не подходите! — заорал Чжао Кай так, что сорвал голос.
Двое мужчин, собиравшихся его скрутить, мгновенно остановились и побледнели.
Бай Ци стоял за спиной Шэнь Юаня. Тот всё ещё крепко держал его за запястье. В тот момент, когда почувствовал опасность, Шэнь Юань инстинктивно дёрнул Бай Ци за себя и теперь заслонял его всем телом, как стена.
Бай Ци не вырывался и ничего не говорил. Через широкое плечо Шэнь Юаня он наблюдал за реакцией Чжао Кая.
Этому человеку конец.
Оборотень он или нет — в тот миг, когда он вытащил окровавленный нож, все уже мысленно приговорили его к смерти.
— Чжао Кай, положи нож, — голос Шэнь Юаня был низким и ровным, словно он разговаривал с бомбой, способной взорваться в любую секунду.
— Положить? Если положу — я умру! — глаза Чжао Кая беспокойно метались. — Вы все это видели! Каждый из вас меня загоняет! Ты! Шэнь Юань! Это ты всё время задаёшь направление! С какой стати в первый день ты голосовал за того толстяка, а на второй взялся уже за меня?!
— Чья кровь на этом ноже? — Шэнь Юань проигнорировал обвинения и задал только один вопрос.
Губы Чжао Кая задрожали. Ответить он не смог.
— Отвечай, — повторил Шэнь Юань.
— Это не я его убил! — внезапно взорвался Чжао Кай, и голос у него сорвался на визг. — Того человека убил не я! Когда он умер, меня там вообще не было!
Бай Ци мысленно холодно усмехнулся.
И ведь не врёт. Мужчину в очках действительно убил не Чжао Кай, а огромный чёрный волк. Но то, что Чжао Кай сделал после его смерти, было ещё отвратительнее убийства.
— Тогда объясни, — неспешно заговорил Сюй Линьань. Он стоял дальше всех от Чжао Кая, засунув руки в карманы, и говорил так непринуждённо, будто обсуждал погоду, — почему у тебя в кармане окровавленный скальпель? Если ты и правда повар, у тебя должен быть кухонный нож.
Эти слова попали точно в больное место.
Лицо Чжао Кая стало мертвенно-бледным. Он открыл рот, пытаясь оправдаться, но губы долго шевелились, а ни одного слова так и не прозвучало.
Повар и скальпель — эти две вещи никак не сочетались.
— Он соврал! Никакой он не повар! — Сяо У первой выскочила с обвинением.
— Точно! Он с самого начала нас обманывал!
— Это он прошлой ночью расчленил тело! Орудие прямо здесь!
Страх мгновенно превратился в ярость. Толпа словно нашла, на кого выплеснуть накопившееся напряжение: вся паника, тревога и чувство вины обернулись обвинениями в адрес Чжао Кая.
Рука Чжао Кая со скальпелем дрожала. Он отступил на несколько шагов, пока спиной не упёрся в стену. Дальше отступать было некуда.
— Я не оборотень! — почти истерически закричал он. — Я правда не оборотень! Послушайте! Когда тот человек умер, я действительно заходил к нему в комнату! Но он уже был мёртв! Его убил оборотень! Не я!
— Тогда зачем ты ходил в его комнату? — спросил Шэнь Юань, каждое слово будто вбивая гвоздь.
Губы Чжао Кая задрожали ещё сильнее. Его безумный взгляд метался по лицам всех присутствующих, пока наконец он не выглядел так, будто перестал сопротивляться.
— Я… я хотел забрать у него игровой предмет.
В зале на секунду воцарилась тишина.
— Предмет? Какой предмет? — тут же спросил Сюй Линьань.
Чжао Кай сглотнул. Голос его осип:
— У того очкарика был амулет. Днём я видел, как он достал его из кармана, посмотрел и снова убрал. Амулет светился белым. Это точно был особый игровой предмет.
— Поэтому, когда он умер, ты пошёл обшаривать его труп? — в голосе Сяо У звучало сплошное отвращение.
— Я не специально! — занервничал Чжао Кай. — Я просто хотел выжить! Этот предмет может спасти жизнь! Разве неправильно хотеть жить?!
— Тогда зачем ты изрезал тело до такого состояния?
Этот вопрос Шэнь Юаня окончательно сломал Чжао Кая.
Он присел, скальпель выскользнул из его руки и со звоном упал на каменный пол.
— Потому… потому что, пока амулет был на нём, я не мог его взять, — голос Чжао Кая становился всё тише. — Я много раз пробовал. Стоило амулету коснуться его тела, как мою руку отбрасывало. Я подумал… подумал, может, потому, что его тело всё ещё «целое», амулет продолжает его «защищать»… вот я и… я…
Договорить он не смог.
У Бай Ци скрутило желудок.
Значит, логика Чжао Кая была такой: амулет защищает «целое» тело, поэтому, если расчленить труп, у амулета больше не останется объекта для защиты.
Если честно, в рамках этой игры такая логика и правда могла сработать.
Извращённо, но внутренне последовательно.
— Где амулет? — прямо спросил Шэнь Юань.
Чжао Кай достал из-за пазухи маленький белый кулон в форме волчьего клыка. Сейчас он не светился, но в ладони от него ощущалось тепло.
Шэнь Юань подошёл, забрал у Чжао Кая кулон, а затем поднял с пола скальпель.
Чжао Кай не сопротивлялся.
Он буквально обмяк на полу, словно из него выкачали все силы.
Бай Ци смотрел на это и быстро оценивал ситуацию.
Чжао Кай не убийца. Он всего лишь псих, который ради предмета расчленил мертвеца. Но что тогда означала та чёрная дымка вокруг него? Тонкая чёрная пелена, которую зеркало показывало вокруг его рук и ног… была ли это метка оборотня или что-то другое?
Если он не оборотень, голосовать за него — значит снова впустую потратить голос.
Но если не голосовать, они оставят рядом психа, который в любой момент способен ударить в спину?
Бай Ци принял решение за две секунды.
Голосовать за него.
Неважно, оборотень он или нет, такой фактор неопределённости нужно устранить. Тем более его поступок уже раскрылся перед всеми, доверие к нему упало до нуля, и если оставить его, он создаст лишь ещё больше хаоса.
— Давайте голосовать, — внезапно сказал Бай Ци.
Голос у него был тихим, но в безмолвном зале его услышали все.
Все посмотрели на него.
Бай Ци не смотрел ни на кого. Опустив голову, он разглядывал царапину на камне, оставленную упавшим скальпелем Чжао Кая.
— Я голосую за Чжао Кая, — сказал он.
На этот раз он не использовал причину вроде «потому что он так страшно ругается».
— Он солгал. Он не повар. Он сделал такое с мёртвым человеком. Оборотень он или нет — я не хочу оставаться рядом с таким человеком.
Закончив, Бай Ци поднял голову. Глаза его покраснели, но он не плакал. Просто сухо произнёс несколько фраз и больше ничего не добавил.
Шэнь Юань посмотрел на него. Взгляд был сложным.
— Я тоже голосую за Чжао Кая, — сказал он.
— И я, — Сюй Линьань поднял руку.
После того как эти трое задали направление, остальные один за другим присоединились. За Чжао Кая проголосовали почти единогласно.
Он сидел на полу и не мог вымолвить ни слова. Рот бессмысленно открывался и закрывался, лицо было залито слезами и соплями.
В ту секунду, когда голосование завершилось, восковая голова на круглом столе снова раскрыла рот.
Из него выпала бумажка.
На этот раз Бай Ци не стал первым смотреть результат.
Шэнь Юань поднял бумажку, развернул и прочитал вслух:
— Игрок номер 0031, роль —
Он сделал паузу.
— …мирный житель.
Снова мирный житель.
В зале никто не произнёс ни слова.
Даже паники уже не осталось. Только глухое, оцепеневшее отчаяние.
Два голосования — две ошибочные казни.
Из тринадцати игроков уже погибли четверо: двоих убили оборотни, двоих казнили свои же.
Из трёх оборотней не нашли ни одного.
Бай Ци опустил глаза.
Мирный житель. Он заранее допускал такой результат. Картина в зеркале не показывала, что Чжао Кай — оборотень. Возможно, та чёрная дымка была всего лишь «скверной», которой он запачкался после расчленения трупа.
Но на решении Бай Ци это никак не отражалось. Чжао Кай умер — одним нестабильным фактором меньше. Это хорошо.
А удар по морали из-за двух подряд неверных голосований — ещё лучше.
Чем сильнее люди растеряны, тем больше у него пространства для манёвра.
На потолке, где раньше висела люстра, теперь было пусто. «Казнь» Чжао Кая отличалась от предыдущей: на глазах у всех его тело постепенно стало прозрачным, а затем рассеялось, будто струйка дыма.
Ни крови, ни криков. Тихо, спокойно — и человека не стало.
Гораздо мягче, чем вчерашняя смерть толстяка.
И в то же время ещё более жутко.
Бай Ци смотрел на место, где исчез Чжао Кай. Там остались только скальпель и белый кулон в форме волчьего клыка, неподвижно лежавшие на холодных каменных плитах.
В живых осталось всего десять человек.
После смерти Чжао Кая в зале долго стояла тишина.
Никто не плакал и не шумел. Даже обычно самая разговорчивая Сяо У молчала, сидя на полу у стены и глядя в пустоту.
Шэнь Юань нагнулся и поднял с пола кулон-волчий клык и скальпель.
— Что будем делать с этими двумя вещами? — подошёл Сюй Линьань, поправляя очки.
— Пока оставим у себя. — Шэнь Юань сжал кулон в ладони, проверяя его, но ничего не произошло. Скальпель он завернул в кусок ткани и убрал во внутренний карман.
Бай Ци молча наблюдал и размышлял, какой именно эффект у этого амулета. Чжао Кай говорил, что он спасает жизнь, но сам уже умер, а предмет его не спас. Значит, у амулета либо есть условия активации, либо его защитный эффект не безграничен.
Шэнь Юань убрал кулон, затем оглядел присутствующих.
— Скоро стемнеет, — тяжело произнёс он. — Сегодня ночью, вернувшись в комнаты, запирайте двери и окна. Не выходите. Не открывайте никому, что бы ни происходило снаружи.
— Но… запирать всё равно бесполезно, — тихо сказал парень лет двадцати с небольшим. Со вчерашнего дня он всё время прятался в углу и был настолько незаметен, что о его существовании почти забыли. — Тот мужчина в очках прошлой ночью ведь тоже запер дверь? А её всё равно выбили.
— Дверь выбил оборотень, не человек. Обычный человек такую дверь не вышибет, — ответил Шэнь Юань. — Замок хотя бы защитит от людей.
Когда он произнёс «защитит от людей», взгляд будто невзначай скользнул по месту, где недавно исчез Чжао Кай.
Смысл был очевиден: Чжао Кай проник в комнату погибшего не силой — он вскрыл замок проволокой. И никто не знал, есть ли среди них второй такой Чжао Кай.
Люди разошлись, каждый погружённый в свои мысли.
Бай Ци шёл среди них неторопливым ровным шагом. Руки были в карманах: в левой он сжимал медную монету, правый карман был пуст. Осколок зеркала теперь прятался под рубашкой, привязанный полоской ткани к талии и прижатый к коже.
По дороге на третий этаж Бай Ци заметил, что Шэнь Юань идёт впереди.
Не вплотную, но меньше чем в трёх метрах.
Бай Ци прекрасно понимал: теперь Шэнь Юань задолжал ему одно обещание, а из-за обыска потерял лицо перед всеми. К тому же Бай Ци первым предложил голосование против Чжао Кая и говорил достаточно убедительно. Отношение Шэнь Юаня к нему уже незаметно изменилось.
Это больше не было чистым подозрением.
Оно превратилось во что-то сложнее: сомнение никуда не исчезло, но поверх него легло ещё одно, трудно объяснимое чувство… беспокойства о нём.
Бай Ци дошёл до двери своей комнаты и остановился.
http://bllate.org/book/25931/3142317
Готово:
