Он чувствовал себя клоуном.
Клоуном, которого водили за нос, а под конец ещё заставили при всех признать себя дураком.
Сюй Линьань подошёл, хлопнул его по плечу и тихо сказал:
— Не принимай близко к сердцу. Этот парень непростой. Похоже, мы оба его недооценили.
Шэнь Юань ничего не ответил. Только глубоко посмотрел на сидящего на стуле Бай Ци, словно отгородившегося от всего мира.
Недооценили?
Это ещё мягко сказано.
Этот человек был словно яд, покрытый мёдом: красивый, притягательный и смертельно опасный.
— Ладно, ладно, раз недоразумение прояснилось, вернёмся к делу, — Сюй Линьань вмешался, сглаживая неловкость. — Времени мало, а сегодняшнее голосование ещё не началось. Мы потеряли след. Есть у кого-нибудь новые мысли?
Никто не ответил.
Провал обыска окончательно запутал всех.
Если даже Шэнь Юань ошибся, кому теперь вообще верить?
— Раз никто ничего не придумал, может... снова доверимся интуиции? — с улыбкой предложил Сюй Линьань. Его взгляд будто случайно скользнул по Бай Ци. — Иногда интуиция надёжнее доказательств, правда?
Бай Ци даже не поднял век и не стал отвечать на провокацию.
Он понимал: Сюй Линьань намеренно поднимает его на пьедестал. Чем выше поднимет, тем больнее будет падать.
— У меня нет никакой интуиции, — спокойно сказал Бай Ци. — Сегодня я воздержусь от голосования.
Воздержится?
Все удивились.
Если правила требуют обязательно казнить одного человека голосованием, воздержаться — значит полностью отдать решение другим.
Поступок пассивный и крайне безответственный.
— Почему? — не удержался Шэнь Юань.
— Потому что больше не хочу ошибочно убивать людей, — Бай Ци открыл глаза. Взгляд был ясным и даже слегка сострадательным. — Вчера мы убили мирного жителя. Сегодня, когда нет никаких доказательств, я не хочу снова запачкать руки кровью невиновного.
Он сказал это так нравственно и возвышенно, что мгновенно занял моральную высоту.
Те, кто надеялся услышать его «интуитивный» выбор, тоже закрыли рты.
И правда. А если они снова ошибутся? Кто возьмёт ответственность?
Все опять зашли в тупик.
Время голосования приближалось, а явного подозреваемого по-прежнему не было.
И тут всё время молчавшая коротко стриженная женщина неожиданно заговорила.
— Я подозреваю... брата Чжао.
Она указала на мужчину, который прежде постоянно пытался мирить спорящих, — Чжао Кая.
Чжао Кай опешил.
— Сяо У, ты подозреваешь меня? Почему?
Женщина по имени Сяо У глубоко вдохнула.
— Потому что прошлой ночью, когда умер тот мужчина в очках, я слышала, как по соседству открылась дверь. А соседняя со мной комната — твоя, брат Чжао!
— Неправда! Я всё время сидел у себя! — немедленно возразил Чжао Кай.
— Выходил! Я отчётливо слышала!
Вспыхнул новый спор.
Бай Ци холодно наблюдал со стороны. Он понимал: сегодняшнее голосование, скорее всего, сведётся к этим двоим.
А ему придётся выбирать.
Его взгляд остановился на Чжао Кае.
Бай Ци вспомнил вчерашнюю информацию Сюй Линьаня: когда голосовали против толстяка в клетчатой рубашке, трое человек заметно испытали облегчение.
Сюй Линьань назвал ему только одного — Ли Вэя.
Кто тогда оставшиеся двое?
Неужели один из них — этот внешне честный Чжао Кай?
Пальцы Бай Ци негромко постучали по колену.
Похоже, пора воспользоваться зеркалом.
Спор становился всё яростнее, зал превратился в настоящий котёл.
Сяо У не отступала и утверждала, что слышала, как Чжао Кай открыл дверь. Чжао Кай клялся, что ни разу не покидал комнату. Ни один не мог убедить другого, их сторонники разделились на два лагеря и перекрикивали друг друга.
Шэнь Юань пытался восстановить порядок, но после недавнего скандала с обыском его авторитет заметно пошатнулся, и почти никто не слушал.
Сюй Линьань стоял в стороне, скрестив руки, и просто наблюдал за представлением с многозначительной улыбкой, не собираясь вмешиваться.
Именно такой шанс и был нужен Бай Ци.
Идеальный момент, чтобы на несколько минут исчезнуть из поля зрения остальных.
Он схватился за грудь и внезапно закашлялся — тяжело, надрывно, до покраснения лица.
— Кхе-кхе... кхе-кхе-кхе...
— Бай Ци, ты в порядке? — с тревогой спросила ближайшая девушка.
Бай Ци махнул рукой и, продолжая кашлять, с трудом выговорил:
— Да... нормально... просто душно. Я хочу... кхе-кхе... в туалет...
Он выглядел настолько болезненным, что никто не усомнился.
— Тогда иди скорее, только осторожнее.
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Не надо... кхе... не надо.
Опираясь рукой о стол, Бай Ци с трудом поднялся и под взглядами нескольких человек медленно направился в боковой коридор. Тот вёл к общему туалету замка.
Все были заняты спором, и лишь взгляды Сюй Линьаня и Шэнь Юаня задержались на нём немного дольше.
Сюй Линьань смотрел с подозрительным любопытством: явно не верил, что Бай Ци просто понадобилось в туалет.
А Шэнь Юань — с чистой тревогой. Увидев, что Бай Ци будто вот-вот упадёт, он невольно нахмурился.
Бай Ци не оборачивался, но чувствовал оба взгляда.
Он вошёл в коридор, завернул за угол и, убедившись, что из зала его больше не видно, мгновенно избавился от всей слабости. Взгляд стал холодным и острым.
В туалет он не пошёл.
Вместо этого проскользнул в нишу у поворота коридора. Возможно, раньше там стояли рыцарские доспехи, но сейчас ниша пустовала и прекрасно скрывала человека.
Бай Ци прислонился к холодной каменной стене и успокоил дыхание, сбившееся после спектакля.
Затем вынул из кармана осколок «Зеркала истины».
Но не стал пользоваться им сразу.
Сначала он вернулся к тени у камина и забрал спрятанный ранее свёрток в носовом платке. Развернув ткань, увидел внутри медную монету «Око очарования». Бай Ци убрал монету обратно в карман и лишь затем сосредоточился на зеркальном осколке.
Король волков сказал, что у зеркала две способности.
Первая: капнуть кровью, назвать имя и увидеть, что человек делает прямо сейчас.
Бай Ци посмотрел на гладкую кожу пальцев и слегка замялся.
Снова кусать губу не хотелось. Слишком больно.
Он подумал, пошарил в кармане и нащупал столовый нож, который раньше незаметно прихватил из столовой. Ещё тогда подумал, что вещь может пригодиться. Как оказалось — не зря.
Кончиком ножа он слегка полоснул по подушечке пальца.
Неглубоко, но достаточно, чтобы выступила маленькая капля крови.
Бай Ци капнул её на холодную зеркальную поверхность.
Кровь мгновенно впиталась и исчезла. Осколок покрылся очень слабым красным сиянием, почти невидимым глазу.
Бай Ци поднял его перед собой и едва слышно прошептал имя:
— Чжао Кай.
Свет на зеркале мигнул.
Поверхность, ещё секунду назад отражавшая глаз Бай Ци, внезапно затуманилась, словно покрылась водяной дымкой.
Дымка рассеялась, и в зеркале возникла другая картина.
Вид сверху, словно невидимая камера смотрела прямо на круглый стол в главном зале.
Бай Ци увидел спорящих людей, стоящего в стороне Сюй Линьаня и нахмуренного Шэнь Юаня.
Затем изображение приблизилось и остановилось на громко оправдывающемся мужчине — Чжао Кае.
В зеркале Чжао Кай выглядел таким же взволнованным и красным от спора, как и в реальности.
Но...
Зрачки Бай Ци резко сузились.
Он заметил отличие.
В зеркальном изображении тело Чжао Кая окутывал слабый, но совершенно реальный чёрный туман. Не густой, скорее тонкий слой вуали, обвивавший руки, ноги и туловище.
Что это? Аура оборотня?
Пока Бай Ци пытался понять, картинка внезапно изменилась.
Это больше не было наблюдение в реальном времени.
Перед ним началась... запись прошлого.
Прошлая ночь.
Тёмный коридор, где лишь несколько настенных ламп давали тусклый свет.
Изображение показывало закрытую дверь. На табличке стоял номер комнаты того самого мужчины в очках, которого утром нашли расчленённым.
Всё было тихо.
Внезапно в конце коридора появился силуэт.
Чжао Кай.
Крадучись, он подошёл к двери погибшего, прислушался, а затем вытащил из кармана какой-то предмет.
Не ключ.
Тонкую длинную проволоку.
Он вставил её в замочную скважину, несколько раз пошевелил — и раздался тихий щелчок. Замок открылся.
Сердце Бай Ци подступило к горлу.
Неужели... того мужчину в очках действительно убил Чжао Кай? Он и есть скрывающийся среди них жестокий убийца?
Но зачем?
И в тот момент, когда Чжао Кай уже толкнул дверь и собирался войти, всё резко изменилось.
С другого конца коридора с такой скоростью, что глаз почти не успевал уследить, рванулась чёрная тень!
Это был не человек!
Волк!
Огромный чёрный волк с алыми сияющими глазами!
Он бросился не на Чжао Кая, а прямо выбил дверь комнаты мужчины в очках и ворвался внутрь!
Из комнаты тут же донёсся полный ужаса крик, но прозвучал всего один раз и резко оборвался.
Стоящий у двери Чжао Кай от неожиданности оцепенел от страха. Он застыл, забыв даже бежать.
Через несколько секунд огромный чёрный волк вышел из комнаты.
Вся морда была в крови.
На окаменевшего Чжао Кая он даже не посмотрел. Только стряхнул кровь с головы, развернулся и несколькими прыжками исчез во тьме коридора.
Чжао Кай простоял неподвижно добрых полминуты, прежде чем словно снова ожил.
Но вместо того чтобы убежать, он сделал нечто неожиданное даже для Бай Ци.
Он вошёл в комнату.
Изображение в зеркале последовало за ним.
То, что было внутри, совершенно не походило на увиденное утром.
Мужчина в очках лежал на полу. Горло было перекушено, на теле виднелось несколько следов когтей — типичный способ убийства оборотнем.
Но тело оставалось целым.
http://bllate.org/book/25931/3142315
Готово:
