Бай Ци мысленно отсчитывал.
Столько требовалось, чтобы сработало его «Око очарования».
Он не менял позы: обеими руками держал бокал и слегка запрокинув голову смотрел на Короля волков. Влага ещё не исчезла из глаз, покрасневшие уголки под светом свечей напоминали мазок румян — хрупко и соблазнительно.
Бай Ци почувствовал, как из глаз вытекло нечто невидимое и легко коснулось нечеловеческого существа напротив.
Есть.
Выражение Короля волков почти не изменилось, но Бай Ци точно знал: сработало.
Это была самая непосредственная интуиция охотника, наблюдающего за добычей.
В золотых зрачках Короля волков чистый голод, с которым он прежде смотрел на еду, чуть ослаб. Вместо него появилось что-то сложнее, похожее на «интерес». Словно кот, который собирался просто съесть мышь, вдруг решил: прежде чем есть, неплохо бы немного с ней поиграть.
Игра кошки с мышкой не может закончиться тем, что мышонка съедят в первую же минуту, правда?
— Что такое? — голос Короля волков был ниже, чем за ужином, чуть хриплый после сна и особенно отчётливый в тихой комнате. — Вино невкусное?
Бай Ци поспешно покачал головой, словно школьник, которого неожиданно вызвал учитель, и сделал маленький глоток. Тёплая жидкость обожгла горло сладким фруктовым ароматом. Крепкое.
Он закашлялся, и щёки слегка порозовели.
— Н-нет... вкусное. Спасибо.
Он поставил бокал на подоконник и больше к нему не притронулся.
Король волков ничего не сказал. Просто смотрел.
От этого взгляда Бай Ци стало не по себе. Семь десятых дискомфорта он изображал, три десятых были настоящими. Давление от этого мужчины слишком сильное. Даже сейчас, когда Король волков выглядел расслабленным, постоянно ощущалась тяжесть существа с вершины пищевой цепи.
— Вы... — Бай Ци теребил край одежды. — Вы правда оборотень?
— Да, — без колебаний ответил Король волков.
— Т-тогда почему не убиваете нас? — голос Бай Ци стал ещё тише, в нём звучало немного наивного непонимания. — В правилах сказано, что оборотни ночью убивают людей.
Король волков рассмеялся. Подошёл к Бай Ци, наклонился и оказался с ним на одном уровне.
Слишком близко. Бай Ци чувствовал исходящий от него запах — не сырость и плесень замка, не кровь, а странный аромат, одновременно холодный и тёплый.
— Я уже говорил: я не такой, как те три мелочи.
Король волков протянул палец и легко коснулся щеки Бай Ци. Кончик был горячим, от прикосновения Бай Ци втянул шею.
— Они обязаны подчиняться правилам, потому что сами являются частью игры. А я — тот, кто эту игру придумал. Кого захочу — убью. Не захочу убивать — никто не умрёт.
Палец медленно прошёл по линии челюсти и остановился на подбородке, слегка подняв лицо Бай Ци.
Большой палец провёл по губе, где тонкой корочкой уже затянулась прокушенная ранка.
— Например, тебя, — глядя ему в глаза, слово за словом произнёс Король волков. — Тебя я сейчас совсем не хочу убивать.
Сердце Бай Ци пропустило удар.
Не от страха.
От возбуждения.
Навык действует — и даже лучше, чем он рассчитывал. Этот босс поддаётся именно такому подходу.
— Почему? — вынужденно глядя в золотые глаза, спросил Бай Ци. В его взгляде идеально смешались страх и непонимание.
— Потому что от тебя хорошо пахнет. И потому, что ты интереснее всех остальных.
Король волков убрал руку и выпрямился, снова увеличив расстояние, будто только что не совершал столь интимного жеста.
Он повернулся к шкафу, достал маленькую коробочку и бросил Бай Ци.
Бай Ци неловко поймал.
Это была крошечная серебряная шкатулочка с резным узором.
— Что это?
— Успокаивающее и обезболивающее. Губа разбита — некрасиво, — как само собой разумеющееся ответил Король волков.
Бай Ци открыл коробочку. Внутри прозрачная мазь со слабым мятным запахом. Он зачерпнул немного кончиком пальца и осторожно нанёс на ранку. Сразу стало прохладно, боль действительно ослабла.
— Спасибо.
— Ты пришёл ко мне не только потому, что испугался, верно? — Король волков вернулся на диван, налил себе вина и лениво откинулся. — Говори. Чего хочешь?
Внутри Бай Ци напрягся. Главный разговор начался.
Нельзя казаться слишком целеустремлённым, но и упустить шанс нельзя.
Он соскользнул с подоконника и босиком встал на ледяной пол. Пальцы ног нервно поджались.
— Я... я слышал, — медленно произнёс Бай Ци, остановившись в нескольких шагах и не решаясь подойти ближе. — За ужином вы говорили, что есть ключ, которым можно открыть подвал и закончить эту игру.
— Угу, — Король волков качнул бокал. Ни согласия, ни отказа.
— Этот ключ... у вас, да? — в голосе Бай Ци проскользнуло едва заметное желание.
— Да.
— Я... я хочу его.
Наконец Бай Ци произнёс это. И тут же опустил голову, будто выложил последние силы или стыдился собственной жадности и не смел смотреть на реакцию Короля волков.
Комната погрузилась в тишину.
Только в камине потрескивали дрова.
Через некоторое время Бай Ци услышал тихий смешок.
— Наивный малыш. С чего ты решил, что я отдам тебе настолько важную вещь? — спросил Король волков.
Мысли Бай Ци понеслись с огромной скоростью. Что сказать? Что он отплатит? Слишком банально. Что сделает для него что угодно? Но что игрок вообще может сделать для игрового босса?
Он решил рискнуть.
Поставить на дурной вкус этого босса.
Бай Ци поднял голову. Красные глаза смотрели на него, губы после мази стали мягкими и яркими.
— Мне нечего вам дать. Я ничего не умею... Я просто хочу жить.
Голос тихий, с рыдающей хрипотцой, но в нём была и отчаянная упрямость человека, загнанного в угол.
— Я не хочу умирать здесь. Если... если с ключом можно всё закончить, я согласен на что угодно.
— На что угодно? — Король волков повторил последние слова, растянув интонацию с явным подтекстом.
Бай Ци сильно кивнул.
Король волков смотрел на него долго. Настолько долго, что Бай Ци уже начал подозревать, не раскусили ли спектакль.
Затем он поднялся и подошёл.
— Ключ я могу тебе дать.
Глаза Бай Ци мгновенно загорелись.
— Но не сейчас, — тут же добавил Король волков. — Игра только началась. Если закончить её сразу, будет слишком скучно.
Он протянул руку. На этот раз не коснулся, а прямо сжал заднюю часть шеи Бай Ци. Ладонь горячая, хватка железная — Бай Ци совершенно не мог двинуться.
— Играй со мной. Если сумеешь выжить в этой игре и всё время будешь оставаться для меня интересным...
Король волков наклонился к его уху. Тёплое дыхание коснулось кожи, вызвав дрожь.
— В конце ключ будет твоим.
Он отпустил руку.
http://bllate.org/book/25931/3142301
Готово:
