Бай Ци поставил бокал и поверх его края окинул взглядом сидящих напротив.
Сюй Линьань смотрел на него.
За стёклами золотой оправы читалась неприятная проницательность. Не враждебность, но и точно не доброжелательность. Скорее исследователь увидел любопытный образец.
Бай Ци встретился с ним глазами и тут же робко отвёл взгляд.
Уголок губ Сюй Линьаня шевельнулся — будто он улыбнулся.
Ужин закончился в подавленной тишине. Все знали, что этой ночью кто-то умрёт, но никто не знал кто.
На пути обратно в комнаты Бай Ци шёл в середине группы и сознательно старался не выделяться. Не слишком впереди, не слишком позади, ни с кем не разговаривает больше необходимого.
Это тоже стратегия.
В начале групповой игры безопаснее всего быть не самым сильным и не самым слабым, а самым неприметным. За ужином внимание Короля волков уже вытолкнуло Бай Ци под свет прожектора. Теперь требовалось как можно быстрее сбить интерес окружающих.
Вернувшись в комнату на третьем этаже, он закрыл дверь и повернул замок.
В комнате было холодно. За окном — полная чернота, ни луны, ни звёзд. Только ветер просачивался в щели и тонко выл.
Бай Ци снял куртку, сел на край кровати и достал из кармана медную монету.
Око очарования.
В уме он выстроил план на завтра.
Первый шаг — ещё немного сблизиться с Шэнь Юанем и заложить основу доверия.
Второй — найти возможность поговорить с Королём волков наедине и проверить, при каких условиях можно получить ключ.
Третий — во время голосования наблюдать за поведением каждого и отсечь вероятных оборотней.
Особенно важен второй шаг.
Король волков сказал: «Ключ у меня».
Само по себе это уже приглашение. Если босс добровольно сообщает информацию, необходимую для прохождения, то либо готовит ловушку, либо ищет человека, ради которого стоит вступить в игру.
В любом случае Бай Ци нужно подойти к нему ближе.
Но как?
Будь Король волков обычным человеком, у Бай Ци нашлась бы сотня способов. Но это не человек. Чувства у него куда острее человеческих. Он способен «учуять» запах Бай Ци — значит, пять чувств у него на зверином уровне.
Рядом с таким существом допустимая погрешность актёрской игры резко сокращается.
Но Бай Ци не боялся.
Лучше всего в жизни он умел танцевать на канате.
Он положил медную монету в нагрудный карман рубашки и лёг.
Не уснуть.
Разумеется, не уснуть.
Уши ловили каждый звук за дверью: шаги, скрип, дыхание, непонятное шуршание, будто что-то волочилось по полу.
Неизвестно сколько прошло — час, может два, — когда в коридоре раздался крик.
Женский. Пронзительный до ужаса, будто кому-то живьём разорвали горло.
Потом — грохот.
А потом тишина.
Бай Ци лежал с открытыми глазами, глядя в потолок, и не шевелился.
Он услышал шаги. Не человеческие. По коридору бежало четвероногое животное: когти быстро цокали по камню, удаляясь всё дальше.
Оборотень вышел на охоту.
Первая ночь.
Первая жертва появилась.
Под одеялом пальцы Бай Ци слегка согнулись.
Не от страха.
От возбуждения.
Он подождал примерно полчаса, откинул одеяло и босиком ступил на ледяной каменный пол.
Куртку не надел. На нём оставалась только измятая за день белая рубашка. Она изначально была великовата и теперь выглядела словно наброшенной наспех: подол доходил до середины бедра, а ворот съехал с одного плеча.
Бай Ци открыл дверь и вышел в коридор.
Никого. Настенные лампы горели через одну.
В воздухе ощущался слабый запах крови.
Он прошёл мимо комнаты с выбитой дверью. На полотне — огромные следы когтей, по полу разбросана щепа.
Внутрь он не заглянул.
Его цель была дальше.
Бай Ци дошёл до конца коридора и остановился перед дверью, которая заметно отличалась от всех остальных.
Чёрная, без медной таблички с номером. На раме сложная резьба; если присмотреться — волчья стая, бегущая под луной.
Он поднял руку и постучал.
Раз.
Два.
Дверь открылась изнутри.
За ней стоял Король волков.
Он переоделся — вернее, одежды стало меньше. Только чёрный шёлковый халат, пояс завязан кое-как и наполовину распустился, открывая большую часть груди. Золотые глаза слабо светились в темноте.
Увидев Бай Ци, он приподнял бровь.
Бай Ци стоял в дверях, обеими руками сжимая край рубашки. Пальцы от напряжения побелели. Ресницы опущены, губы плотно сжаты — вид человека, который собрал всю смелость, чтобы дойти сюда.
— Там призраки, — очень тихо и хрипло сказал он.
— М?
Бай Ци поднял глаза. Веки покраснели, будто его что-то напугало до слёз, но он с усилием сдержался. Он посмотрел на Короля волков и тут же отвёл взгляд на его ключицы.
— Только что в коридоре... что-то кричало. Кто-то умер. Мне страшно, — голос становился всё тише, почти растворяясь в тенях. — Можно мне...
Он не договорил.
Вместо этого отпустил край рубашки и осторожно тронул рукав Короля волков.
Прикосновение было выверено идеально: настолько лёгкое, что пальцы словно в любой момент готовы отдёрнуться, и вместе с тем в нём читалась бессознательная, инстинктивная зависимость.
Король волков опустил взгляд на белые пальцы и две секунды молчал.
Затем улыбнулся.
Не так, как за ужином. Теперь в улыбке было что-то ещё. Будто кот увидел канарейку, которая сама залетела в клетку: новизна, удовольствие и спрятанный глубоко голод.
— Заходи.
Он отступил, освобождая проход.
Бай Ци вошёл.
В тот момент, когда дверь закрылась за спиной, взгляд под опущенными ресницами стал холодным, как мёртвая вода.
Рыба клюнула.
В то же время на другом конце коридора третьего этажа Шэнь Юань стоял у двери своей комнаты, сжимая в руке неизвестно где найденный кинжал.
Он смотрел на чёрную дверь в конце коридора, которая как раз закрывалась. Зрачки слегка сузились.
Шэнь Юань видел всё: как Бай Ци вошёл внутрь.
В серых глазах начало собираться что-то ледяное.
А в тени главного зала на первом этаже Сюй Линьань стоял у каменной колонны и беззвучно постукивал пальцами по предплечью.
Он тоже не спал. Услышав крик, спустился проверить. Погибшей оказалась та самая девушка с конским хвостом. На комнату он взглянул лишь однажды и сразу вышел.
Но его заинтересовал не труп, а силуэт, мелькнувший по пути вниз.
Белая рубашка. Босые ноги. Человек шёл по коридору к той самой чёрной двери, которой все старались избегать.
Сюй Линьань снял очки и протёр линзы краем одежды.
— Любопытно, — тихо произнёс он в темноте, и изгиб губ был трудно истолковать. — Очень любопытно.
За чёрной дверью третьего этажа Бай Ци сидел на подоконнике в комнате Короля волков, подтянув к себе ноги и свернувшись в маленький комочек. Рубашка сползла с плеча, открывая тонкую линию шеи.
Король волков налил бокал и протянул ему.
Бай Ци взял обеими руками. Когда кончики его пальцев коснулись пальцев Короля волков, он словно обжёгся и слегка дёрнулся, но не отстранился.
Он поднял глаза и посмотрел на Короля волков сквозь лёгкую дымку.
Три секунды.
http://bllate.org/book/25931/3142300
Готово:
