После ужина Сяо, как обычно, ушёл мыть горшок, а Бай Фу остался дома разбирать продукты.
Каждый день они ели в первую очередь то, что было обработано заранее, а свежее мясо и земляные корни откладывали на хранение.
Бай Фу то и дело смотрел на дверь. Сегодня Сяо задерживался ещё дольше, чем вчера, хотя сегодняшний горшок, по идее, должен был отмываться легче.
Луна поднималась всё выше. В конце концов Бай Фу не выдержал, встал, взял факел у очага и решил выйти посмотреть.
Он только переступил порог и прошёл несколько шагов, как увидел в темноте пару светящихся глаз.
— Зачем ты вышел так поздно? Если что-то нужно, почему не дождался меня? — Сяо быстро подошёл и появился в поле зрения Бай Фу.
— Я тебя искал. Ты так долго не возвращался, я начал волноваться, — Бай Фу сначала убедился, что с ним действительно всё в порядке, и только тогда ответил.
Сяо улыбнулся:
— Я самый сильный зверолюд племени Белой Горы. Эта цепочка — доказательство!
Они вместе пошли домой. Бай Фу взглянул на ожерелье Сяо. Он давно заметил, что из всех жителей племени только Сяо носил такое украшение.
Раньше Бай Фу не понимал почему. Оказалось, это знак статуса воина.
— Это клык пило-зубого зверя. Я добыл его на своей взрослой охоте. Чтобы справиться со взрослым пило-зубым зверем, обычно нужны три зверолюда, а я поймал одного в одиночку, — объяснил Сяо происхождение ожерелья.
В его спокойном голосе Бай Фу услышал совершенно естественную, мощную уверенность.
Они как раз вернулись к дому, и Бай Фу погасил факел.
Он захлопал ладонями, словно маленький тюлень:
— Невероятно! Ты один смог поймать пило-зубого зверя!
Сяо посмотрел на хвалившего его Бай Фу и улыбнулся. Его и раньше много раз хвалили, но почему-то именно слова Бай Фу звучали приятнее остальных.
— Поэтому в следующий раз ночью не выходи. Ты только недавно поправился, а по ночам холодно, — напомнил Сяо.
Бай Фу действительно почувствовал холод, выйдя наружу. По ощущениям, разница между дневной и ночной температурой здесь составляла не меньше десяти градусов.
Он кивнул, но всё же хотел знать, чем Сяо занимался так долго.
— А что ты делал всё это время? Ты первый воин племени, но случайностей никто не отменял. Тоже будь осторожнее, — в свою очередь наставил Бай Фу.
Сяо открыл горшок. Внутри лежал толстый слой зелёной травы, и наружу сразу вырвался свежий растительный аромат.
— Я сходил собрать немного кислой травы. Теперь завтра ты сможешь её использовать, — Сяо достал траву.
Бай Фу не ожидал, что тот среди ночи пойдёт за травой — лишь потому, что он днём упомянул о ней.
— Я ведь мог сходить завтра. Тебе ещё утром на охоту, зачем было так стараться? — Бай Фу взял кислую траву.
— Это недалеко, я быстро. Посмотри лучше, как её использовать, — Сяо убрал горшок.
Бай Фу принялся рассматривать находку. Листья у кислой травы были длинными и узкими, внешне она напоминала злак.
С обратной стороны лист покрывала толстая белая плёнка. Бай Фу слегка надорвал лист и обнаружил, что белый слой действительно отделяется от мякоти.
Он осторожно снял плёнку и принялся рассматривать её в руке. Кажется, из этого можно было что-то сделать.
Раз идея появилась — следовало сразу пробовать.
Бай Фу сел возле очага и начал обрабатывать траву: отделял мякоть листа от белой плёнки, а саму плёнку осторожно скручивал в нить.
— Что ты делаешь? — Сяо подошёл и увидел его странные движения.
Бай Фу поднял белую нитку:
— Смотри. Кажется, этот пух можно скручивать в нить.
— Нить? Как лоза? — Сяо осторожно принял её.
Бай Фу продолжил снимать белые волокна:
— Из нитей делают одежду, как та, что на мне.
Сяо посмотрел, что делает Бай Фу, и тоже сел рядом помогать.
— Тогда такая нить — хорошая вещь. В наших шкурах летом слишком жарко, а если плохо выделать, зимой они ещё и греют плохо, — сказал Сяо.
Бай Фу кивнул. Выделка шкур и правда была сложным ремеслом, а здешние технологии оставляли желать лучшего. Некоторые кожи получались прямо-таки дубовыми.
Сяо принёс не так много травы, поэтому вдвоём они быстро сняли всю белую плёнку.
Листья у кислой травы были длинными, и из одной этой связки после скручивания получилось около трёх лянов нити. Очень неплохо!
Если волокно действительно подойдёт для ткани, кислая трава станет отличным сырьём.
Бай Фу убрал нитки. Он решил посмотреть, что с ними будет после высыхания: если они не начнут ломаться и сохранят хотя бы умеренную прочность, можно попробовать сделать ткацкий станок.
Но сейчас важнее ткачества было другое — нейтрализовать свободную щёлочь в мыле.
Бай Фу нарезал кислую траву каменным ножом, затем истолок её в ступке и получил сок.
Раз трава такая кислая, значит, кислых веществ в ней должно быть много.
Он профильтровал сок, удалил остатки растительной массы и равномерно нанёс жидкость на поверхность мыла.
Теперь достаточно выдержать двенадцать часов, и мылом можно будет пользоваться, не опасаясь, что щёлочь раздражит или разъест кожу.
Закончив, Бай Фу уже собирался спать, но, обернувшись, увидел, что Сяо успел расстелить ему шкуру — оставалось только забраться под неё.
Его внутренние часы уже работали очень точно, и сейчас он буквально засыпал на ходу. Забрался под шкуру, пожелал Сяо доброй ночи и тут же уснул.
Наверное, из-за того, что мысли были заняты делами, на следующее утро Бай Фу проснулся особенно рано.
Сяо тоже только поднялся и сперва решил, что сам разбудил его шумом.
Бай Фу махнул рукой и сразу пошёл посмотреть на нить, которую вчера вечером повесил у входа.
Ночью температура падала, климат здесь был сухим, поэтому к утру нитка совершенно потеряла вчерашнюю влажность.
Бай Фу потянул её в руках. Она держалась неплохо и не рвалась от лёгкого натяжения.
Но если дёрнуть сильнее, всё же обрывалась — до льняной, хлопковой или шерстяной нити ей было далеко.
Зато у этой травы было одно неоспоримое преимущество: она уже росла возле их племени, а других подходящих материалов Бай Фу пока не нашёл. Одно это ставило её впереди конкурентов.
Бай Фу обрадовался и решил сегодня собрать побольше кислой травы и для начала накопить запас волокна.
Он занёс нитки в дом и увидел, что Сяо уже разводит огонь и готовит завтрак.
Бай Фу подумал, вышел и принёс кусок заранее обработанного мяса. Он сделал его сразу после пробуждения, и жир уже начал выступать на поверхность.
Раз так, можно приготовить что-то необычное. Впрочем, для сытости Бай Фу всё равно поставил вариться горшок мяса с земляным корнем.
Он достал глиняный горшок, поставил на огонь и положил немного вытопленного ранее звериного жира.
Нарезал мясо тонкими ломтиками и начал обжаривать.
Во время готовки Бай Фу всё время тревожно косился на горшок, боясь, что тот треснет. Но до самого конца посуда стойко выдержала.
Жареное мясо отличалось от приготовленного на открытом огне: оно получалось гораздо сочнее и нежнее, так что Сяо даже стал быстрее работать палочками.
В племени Белой Горы были столовые приборы, но это были костяные вилки, которые заметно уступали палочкам по удобству.
Придя сюда, Бай Фу просто наломал подходящих веточек и стал использовать их как палочки.
Сяо увидел, насколько это ловкий инструмент, тоже начал учиться, и за несколько дней уже вполне освоил палочки.
После завтрака Сяо ушёл на охоту, а Бай Фу остался дома: немного прибрался, затем надел плетёную корзину и отправился собирать кислую траву.
http://bllate.org/book/25928/3139690
Готово:
