На следующее утро, когда Бай Фу проснулся, Сяо уже успел куда-то сходить и вернуться. В очаге для Бай Фу грелись два запечённых молочных плода.
Бай Фу сонно поздоровался, слегка похлопал себя по щекам, пытаясь окончательно проснуться.
Но лишь после того, как умылся холодной водой, голова полностью прояснилась.
— Доброе утро. Ты так рано ходил к Цинли? — спросил Бай Фу.
Сяо кивнул.
— Да. Я уже всё ему сказал. Через некоторое время иди на площадку племени и найди его. А сейчас сначала поешь.
— Хорошо, уже иду.
Бай Фу съел молочные плоды. Сяо дополнительно поджарил немного мяса зверька я-я, и Бай Фу тоже съел несколько кусочков.
После завтрака Бай Фу напомнил Сяо вынести мясо сушиться, взял заранее приготовленный Сяо мешок из звериной шкуры и отправился.
Он боялся заставить остальных ждать, поэтому невольно ускорил шаг.
Когда Бай Фу добрался до площадки, нескольких субзверей ещё не было. Увидев его, Цинли радостно поприветствовал.
— Бай Фу, ты пришёл! Иди сюда, я тебя со всеми познакомлю!
Бай Фу, как обычно, держался неторопливо и спокойно, производя впечатление мягкого тихого человека.
— Цинли, я здесь. Надеюсь, остальные не слишком долго меня ждали?
Стоявший рядом с Цинли жизнерадостный субзверь первым ответил:
— Да нет! Ещё несколько человек вообще не пришли.
— Хорошо, значит, я не опоздал. — Бай Фу с облегчением выдохнул.
Цинли с улыбкой представил его остальным, а те наперебой назвали свои имена.
Особых развлечений в племени не было, и сплетни считались одним из немногих доступных способов скоротать время.
К тому же субзверей вообще было мало, поэтому появление ещё одного в Белой Горе невозможно было не заметить.
Нынешнее знакомство в основном нужно было Бай Фу, чтобы запомнить лица и постепенно освоиться среди соплеменников.
Когда он более-менее всех запомнил, группа тоже окончательно собралась.
Цинли повёл отряд в горы на сбор.
Сильнейшим зверолюдом Белой Горы был Сяо — белый тигр. Главой племени был Цан, серый волк.
Обычно охотничьи отряды попеременно возглавляли Сяо и Цан, чтобы половина зверолюдей всегда оставалась охранять поселение.
Субзверями заведовал партнёр Цана — Цинли, полосатый кот.
Он был единственным в племени субзверем, который когда-то учился у старого жреца. Начал в восемь лет, а в десять прежний жрец неожиданно умер.
Двух лет оказалось недостаточно, чтобы Цинли стал следующим жрецом, но определённые знания он всё же получил.
Например, умел отличать съедобные растения от ядовитых.
Сегодня место сбора находилось недалеко, и добрались они быстро.
— Теперь внимательно смотрите под ноги. Дикие звери в это время тоже начинают запасать пищу и могут появиться в любой момент. Обязательно будьте осторожны. Если увидите опасность — сразу громко зовите на помощь, понятно? — предупредил Цинли.
Все участники отряда держали мешки из звериных шкур и дружно, громко ответили:
— Понятно!
Убедившись, что все услышали, Цинли позволил группе разойтись. Бай Фу выбрал случайное направление и начал свой первый сбор в другом мире.
Сначала он увидел «красные фонарики», висящие на ветках. Плоды были вкусными и отлично подходили для перекуса.
По наблюдениям Бай Фу, Сяо любил сладковатую еду, так что и «красные фонарики» наверняка ему понравятся.
Бай Фу собрал с низкого куста все плоды. Таких кустов было немного — поблизости он нашёл всего два.
Закончив с «красными фонариками», он пошёл дальше искать другие плоды.
Время от времени поглядывал под ноги, надеясь найти съедобную зелень, но попадалась в основном обычная трава.
Ядовитыми растения не были, просто на вкус такие, что даже свинья не стала бы есть, да ещё и плохо переваривались. Бай Фу не видел смысла добровольно мучить себя.
Вот если бы наступил голодный год и пришлось выбирать между такой травой и отсутствием даже древесной коры, тогда, возможно, стоило бы попробовать.
Но пока голод ему не угрожал, а Великая Пустошь вообще отличалась необычайным богатством растительности.
Бай Фу держал в руке палку и время от времени бил ею по траве впереди, чтобы оттуда внезапно не выскочил неизвестный зверь.
И вдруг он остановился. Кажется, впереди было какое-то знакомое растение.
Среди яркой зелени спокойно распустился цветок.
Бай Фу показалось, что он его узнаёт. Сердце шевельнулось от догадки, и он быстро подошёл ближе, присел и начал внимательно рассматривать находку.
Тонкие лепестки слегка завивались, жёлто-белая окраска выглядела свежо и изящно. Сам цветок был длинным, трубчатым, поверхность покрывали мелкие мягкие волоски.
Верхушки маленьких прицветников были округлыми или словно срезанными, покрыты грубыми и железистыми волосками; чашечка гладкая, венчик сначала белый, затем желтеющий, двугубый.
Бай Фу обрадовался. Ошибки быть не могло — жимолость!
Жимолость, которую также называют серебряным цветком, жэньдуном и золотосеребряной лианой, — это цветы жимолости японской из семейства жимолостных.
При простуде типа «ветер-жар» это лекарство используется очень часто. Но, как и хайчжоуская эльсгольция, такая жимолость не должна расти в высокогорье.
Бай Фу окончательно отказался сейчас разбираться в здешней экологии. Главное — найти лекарства и пищу, а странности можно изучить потом.
Возможно, условия роста растений Великой Пустоши отличаются от межзвёздных. Это даже разожгло интерес Бай Фу: если закономерности здесь иные, кто знает, какие ещё растения можно обнаружить в этих горах?
Такой сбор вслепую, словно открытие случайных коробок с сюрпризами, моментально придал ему новых сил.
Улыбаясь, Бай Фу сорвал найденную жимолость. Это же лекарственное сырьё, а в первобытном обществе такие вещи невероятно ценны!
Жимолости в округе росло немало, хотя у части растений цветение уже закончилось и собирать было нечего.
Зато Бай Фу заметил плоды. Он сделал рядом отметку и решил, что когда они созреют, соберёт семена, а следующей весной посадит. Тогда можно будет получать жимолость в больших количествах.
Собрав цветы, Бай Фу двинулся дальше. Палка в его руке свистела вовсю, и вся мешавшая проходу трава безжалостно погибала под ударами.
По дороге ему попадались ещё кое-какие съедобные растения, но новых лекарственных трав больше не было.
За всё утро Бай Фу собрал немного чёрной травы, «красных фонариков» и жимолости.
Зато чёрной травы было много, и ею он набил целый мешок.
Увидев, что мешок полон, Бай Фу решил возвращаться к Цинли и остальным.
Когда он пришёл к месту сбора, остальные уже тоже вернулись.
Люди показывали друг другу находки. Некоторые не были уверены, можно ли есть собранные растения, и окружили Цинли, спрашивая совета.
— Цинли, я нашёл это на северном склоне. Но пахнет оно как-то странно, прямо в нос бьёт. Это вообще можно есть? — спросил Яму, тот самый общительный субзверь, который утром первым ответил Бай Фу.
Все услышали его и обернулись посмотреть на находку.
Это был клубень какого-то растения размером почти с лицо Яму, жёлтого цвета и действительно с резким запахом.
Цинли тоже никогда раньше его не видел. Когда он был ребёнком, территория племени была совсем другой.
После смерти жреца Белая Гора трижды расширяла свои земли.
Теперь территория стала гораздо больше прежней, и в нынешних местах сбора росло немало растений, которых Цинли не знал.
Он тоже не мог определить находку и лишь покачал головой.
Яму заметно расстроился. Если отряд не мог точно подтвердить, что растение съедобно, его не собирали.
А таких клубней на северном склоне было немало — выглядели они многообещающе.
— Яму, можно я посмотрю этот клубень? — Бай Фу подошёл ближе.
По цвету, форме и запаху он уже примерно понял, что это за растение. Оставалось только окончательно проверить догадку. Если он не ошибся, у них одновременно появятся и новое лекарство, и новая приправа!
http://bllate.org/book/25928/3139684
Готово:
